郢都之外，大戰依舊。
充滿着血與火的土地上，到處是沸騰衝宵的殺氣。
晉齊攻如狂潮怒浪，聯軍守似攔海大壩。
狂潮兇猛，每一輪的攻勢總能將大壩削去部分，血水縱橫中，澆灌出一片赤色土地。
大壩同樣不甘示弱，每一次浪潮的來襲，總要將部分激流永久留下，使其無法迴歸。
眼見傷亡不斷增加，半空之中，十四國君王面色漸漸發白。
終於，胡國君王忍受不住，率先開口：“再打下去，損失必然慘重，與晉齊和談吧！”
“善！”
此言一出，衆君王紛紛附和。
對於這些小國君主而言，能戰到如此地步，已是驕人戰績。
以戰逼和，退大國強軍，威震天下，再瓜分楚國，纔是最好的結果。
既渴望名利雙收，又瞻前顧後，心懷僥倖。
這纔是烏合之衆。
“那可要選擇一位盟主，纔有和談的可能！”
顧承早有所料，嘴角微微一揚，轉身看向他們。
“盟主？”
衆君王互視一眼，目光微微閃爍，異口同聲道：“我等當然以龍陽太子爲首！”
“諸位抬愛了！”
顧承道：“盟主之位，我姜國萬萬不敢受！”
衆君王聞言怔住。
聯盟組建者是姜國，力抗晉齊者又是姜國，不爲盟主之位，又是爲哪般？
何況不讓姜國當盟主，也沒有其他國家有這資格，沒有其他國家敢啊！
“諸位放心，我早有人選！”
顧承掌心一翻，操控飛舟，鑽出雲層，一道光束籠罩郢都，正落在王城中的太子身上。
“熊珍太子，還請上來一敘！”
“大夫！”
衆君王臉色微變，更爲緊張的是下方的楚太子。
“殿下！”
申包胥握住楚太子的手，緊緊盯着他的眼睛，一字一句地道：“忍辱負重，渡過難關，以圖將來！”
現在大楚的局面，正是前門拒虎，後門進狼。
晉齊兩國是虎，小國聯盟是狼羣，都垂涎於大楚這塊肥肉。
兩害相較取其輕，任何有理智的人站在楚國的立場，都能做出判斷。
他們寧可小國聯盟贏，也絕不願晉齊得勝。
前者還有扭轉的希望，後者就是徹底亡國。
“孤明白！”
楚太子在短短時間內經歷過大起大落，已是成熟許多，咬牙點頭。
哪怕接下來再受屈辱，只要能保住大楚，他都會忍。
唰！
眼見楚太子化作一道光芒，升入青冥舟內，申包胥淚水縱橫。
頂尖強國大楚，竟要向區區十數小國委曲求全，尊嚴已是蕩然無存。
“爲今之計，唯有先退晉齊，再向秦求援，以逐小國！”
悲憤之際，申包胥也開始構思驅虎吞狼之法，眉頭緊皺。
秦亦是虎狼之輩，雖與楚有聯姻之誼，但更多的是爲了聯楚抗晉。
畢竟秦與晉接壤，被那天下第一強國壓得抬不起頭來，只能龜縮在函谷關內。
楚國被滅，確實不符合秦國的利益，但若說他們會真心實意地過來幫忙，未免太過天真。
究其根本，還是利益。
“即便割地，也要誘秦人出關，遭晉國打壓！”
“再宣揚吳國威脅，齊國和東夷各部定不饒他！”
“至於那姜國，麾下十數小國，赫赫權威，將天子置於何處，只要天子出言，四方討伐，名正言順！”
“如此分而治之，我大楚纔有喘息的餘地！”
申包胥深吸一口氣，暫定下大致方針。
這些事情聽上去簡單，實則都是說易行難，以往大楚橫霸南方，馬踏中原，根本不需要合縱連橫，現在則不得不爲之了。
然而就在這時，上空青冥舟光芒垂下，楚太子重回王宮。
申包胥趕忙上前，想要安慰，見得楚太子神色，卻是一怔。
因爲短短時間，楚太子一改先前的頹喪，竟是變得神采飛揚。
如此反差，令申包胥不喜反驚，趕忙問道：“殿下，那姜國太子請你上去，所爲何事？”
楚太子喜孜孜地道：“姜國太子許以盟主之位，各國君王起初不願，都被他壓服，聯盟爲孤所用，我大楚危機可解了！”
“盟主之位？”
申包胥渾身一顫，失聲驚呼：“萬萬不可啊！”
楚太子本來滿心歡喜，聞言臉色頓時一沉：“爲何不可？”
申包胥解釋道：“盟主乃僭越之舉，其權與伯主相沖，不得周天子誥封，名不正言不順！”
楚太子不屑：“我大楚一向不循周禮，天子不過擺設而已！”
申包胥滿嘴發苦：“不同了！不同了！”
此一時彼一時也，楚國遭此難，國力大幅度衰退，接下來要面對四方危機，已經不是那個宣告中原諸侯“我本蠻夷”的大楚了。
周天子雖是擺設，但名義上仍是天下之主，每年各國都有朝貢，他若是要損壞諸侯共同利益，那誰都不願，可如果僅僅針對一國，那與之敵對的國家，是很樂意奉天子之意徵伐的。
而現在十數國家聯盟，楚國再自封盟主，這是要幹什麼？
天子已經悽慘到名存實亡了，連最後的誥封權力，都要剝奪嗎？
那周天子必然與之不死不休！
何況盟主之位有許的麼？
但凡霸權地位，從來都是自己爭取的，而不是別人賜予的。
好比齊桓晉文，楚莊秦穆，哪個不是權勢滔天，威壓當世，讓周天子捏着鼻子任命，現在楚太子被硬生生抬到這所謂盟主之位，不是將他架到火上烤？
“這是姜國之計，比那孫武的偷城亡國，要狠毒無數！”
申包胥苦頭婆心，連連相勸：“殿下，你若應下，不僅等若傀儡，天下諸侯本就對我大楚虎視眈眈，一旦周天子出言，必然羣起攻之，那些小國一湧而入，我大楚也應付不過來！”
姜國、吳國皆小國，短時間內無法以蛇吞象，侵吞疆域廣袤的大楚。
但所謂蟻多咬死象，如果這類小國多了，大楚也招架不了。
楚太子笑道：“愛卿不必擔憂，孤心知那姜太子不懷好意，但他也有弱點，姜國奉行儒道，不願自壞名聲，纔將盟主之位相讓，待孤登基後，就將孔丘接入大楚，傳以儒學！”
他早就聽聞孔丘乃飽學之士，又見姜國奉行此道，短短時間內強大到能跟晉齊爭鋒，十分心動。
此次大楚遭受重創，費無忌項英橫死，大批官員換血，正好重用儒家弟子。
歷史上這位楚太子正是楚昭王，對於孔丘很是欣賞，以書社地七百裏封之，卻被左右阻止，這個世界倒是得償所願。
楚太子並不愚蠢，他有全盤的考慮，只要楚國奉行儒道，姜國又尊其爲盟主，若反害之，就違背儒家的禮法道義，到那時孔丘第一個不答應。
姜國官員大多出身儒家，一旦孔丘與其反目，姜國內不平，他再以盟主之位號召各國滅之，便可讓其作繭自縛！
申包胥還要再勸，楚太子卻揮了揮手，不願再聽：“瞻前顧後，無以成事，送上門的盟主之位，孤若都不敢要，那我大楚真的就要一蹶不振了！”
說罷，他舉步往殿內走去。
申包胥一顆心深深沉下，喚道：“殿下你要去哪裏？”
“祠堂！”
楚太子目光銳利，目光彷彿穿透宮城，落在城外的晉齊大軍身上，露出刻骨仇恨：“孤的盟主之位，當名副其實，纔有將來！”
顧承告訴他，邊境之上，吳軍已撤，大楚主力即將趕回王都，這是最佳的機會！
全殲晉齊兩軍的機會！
唯有如此，才能震懾天下，讓諸侯列國知道，病虎威尤在！
步入祠堂，楚太子噗通一聲跪在歷代先祖靈位面前，重重叩首：
“請先祖，賜火神怒！”