馬伯清出獄後，無所事事，好在妻子張小莉有的是錢，供他過日子不成什麼問題。經歷了牢獄中磨難多年的他，似乎也知道後半輩子如何打發了。雖說張上莉給他定下的“三不準”紀律過於苛刻，自己的職責僅次於一個男保姆，每天做飯、洗衣、搞衛生，除了買菜有一個半小時的自由，其他時間是不準出門的，更不要說管妻子有什麼活動了。嗨！行了！較之監獄，這已是天壤之別，他滿足了，也習慣了。
這天，馬伯清提着菜從菜市場出來，走在大街上，忽然聽到背後有人喊：
“馬主任！馬主任！”
馬伯清回頭一看，是文璐，他立即笑道：“嗬！文工哦！怎麼會是你喲？你好啊！”
文璐：“好好！買菜哪！”
馬伯清：“嗯！買菜！給夫人做飯啦！”
文璐看了看兩頭，遞了支菸給馬伯清，笑道：“喲！模範丈夫啊！”
馬伯清嘿嘿一笑，問：“怎麼沒在深圳，回來休假嗎！”
文璐：“啥呀！我早離開華宇公司啦！”
馬伯清：“爲啥？就爲那次洗腳的事？”
文璐：“那倒不是，是我自己辭職。”
馬伯清：“幹嗎要辭職？”
文璐：“我總覺得朝旭那小子看我不順眼，連說話，句句都針對我來，哼！他孃的，難道我離開華宇就會走投無路，爺們現在不是混得好好兒的嗎？”
馬伯清：“是啊！你一身技術，到哪兒怕弄不到一碗飯哪！”
文璐：“哼！他媽的，現在倒好，他幹上副市長了。真他媽看不出，把姓代的搞死了，他來坐那個位置。”
馬伯清：“原來我也這麼看，現在我不認爲是他搞姓代的，而是姓代的不是個東西。”
文璐不服地：“是－－－嗎！你出息咯－－－－！”鄙視地看着馬伯清。
馬伯清：“一些事你不清楚哇！嗯！人有十看旺，鬼神不敢傍啊！人走起運來，門板都擋不住呢！咱認栽了，蹲他媽六年，現在靠老婆養着。”
文璐：“嘿嘿！我想，那軟飯喫起來不舒服啊！”
馬伯清：“沒法呀！咱沒技術，認作保姆啦！”
文璐：“你的筆桿子挺硬的，有那機會，我給你找個事做，怎麼也比呆在家裏喫受氣飯強啊！”
馬伯清：“你老兄還挺講交情的，好！我等着你的好消息。”看了看手錶“我得回家做飯啦！再見！”
文璐：“好！再見！”想起“哎！馬主任！您留個電話給我吧！”
馬伯清折回來，小聲：“我那口子不許我與外聯繫，還是你留個號碼給我好些，我打電話給你，她們現不了。”
文璐搖搖頭：“好吧！”掏出張名片，遞給馬伯清“再見！”
代宇庭事件也牽涉到了虞敏，今夜舞廳關閉後，虞敏閒了好長一段時間。可她是個閒不住的人，一心只想嫌錢。俗話說，窮單身，富寡婦。她是個寡婦，做了多年生意，有不少積蓄，開舞廳期間又結識一批有錢有勢的朋友，幾經周旋，她竟然搞起了一個房地產公司。註冊資金還不足十分之一，全靠朋友幫忙搞掂資質證書。說是搞房地產，其實是“提籃子”拉工程。通過她攻關，挽得一兩項工程，再轉手交給工程公司，她在其中提幾個點，就可以賺到一大筆錢。
文璐從華宇公司辭職後，心裏既窩火，又沮喪，他並不感謝朝旭一再寬容他，還耿耿於懷。朝旭離開華宇前，程佳運特意請朝旭給公司講一課，這也是無可非議的事，也並不是徵對某個人。然而，心裏有事的文璐總覺得朝旭跟他過不去，沒來由咬牙切齒恨，就在朝旭講課後的第二天，他憤恨地辭職離開了華宇。辭職後，他又先後到兩家建築公司應聘，因不合意便一直在深圳晃悠。這些年在華宇的待遇不錯，也有些積蓄，但自己獨立開公司還不夠本錢，給人打工又不十分情願，不管在哪裏打工，總是拿這家公司和華宇比較，覺得還是華宇好，後悔不該輕易離開那裏，在深圳呆了一段時間，沒有着落，便回到了楚雲。
文璐在一次和朋友聚會的偶然機會，認識了比他大三四歲的虞敏，倆人不久便湊合上了。文璐在工程方面也還算得上是內行，尤其是在預決算上，很少有失誤。正因爲這點，受到丁克的重視。他與虞敏接觸過程中，挑剔的虞敏雖然覺得他不是很高級，但也還有某些可取之處，特別是在算計厲害關係方面，倆人都有共同點，他雖來自農村，經這麼多年曆練，舉止也還得體，虞敏除了籤合同、打款之類的事不讓文璐管外，大事小事總也帶着他，既不寂寞，也有個商量。文璐也總算有了一個容身之處。
投資六十多個億的楚雲市高新科學技術開發區，吸引了不少建築公司和房地產開發商。國家重點工程，項目投資大，設計高檔，資金到位，有錢賺。工程由市建築設計院的整體設計。虞敏通過該院一副院長，最先打探到這一信息。她和助手、工程師文璐到處活動，想爭取做開發區的高級職員宿舍樓工程，並由此而認識了負責副屬工程設計的朝斌，也知道朝斌是朝副市長的兒子。文璐從虞敏口中得知，朝旭的兒子朝斌在設計院工作，隱隱覺得似乎有什麼機會來了。這天，他倆一道在外喫飯，文璐對虞敏說：“虞總，高新開發區的事，我看還得從朝市長那裏打開缺口。”虞敏想了想說：“我又何曾不是這麼想，只是找不到切入口哇！”文璐笑笑說：“這事兒要說難，也的確有難度，要說容易也容易。”虞敏很輕藐地看了他一眼，心想，在楚雲辦事你還能超過我去？不過，她還是想聽聽這瘦不拉幾他，是否真有高招。她說：“你說得輕巧，誰不知道姓朝的軟硬不喫，說來說去，咱還是沒過硬的東西嘛！唉！本錢太小啊！”文璐漫不經心地說：“我看不見得，事在人爲嘛！”說完，抽着煙，兩隻腳尖在地下彈着，皮笑肉不笑地看虞敏有何反映。虞敏並不清楚文璐的底子，她試探地說：“啥不見得，這些天你不也和我一起跑了不少迴環路嗎？”文璐說：“你不是認識朝斌嗎？”虞敏說：“剛認識不久，又能咋的？他對我並沒什麼特別印象。”文璐笑道：“對你能有啥特別印象？”只是沒說出來，你人老色衰了。虞敏並沒意思到這點，反脣相譏道：“你能行？”文璐忙揮動雙手說：“不行不行，我哪能行呢？”他扶起筷子，咬了幾口飯，放下碗，擦拭一下嘴皮，然後不以爲然地說：“你下次要辦什麼事，能不能要嬌嬌給你去呢？”這句話倒是提醒了虞敏。從女兒的姿色來看，可以說沒有哪個男孩子會看不上她，從她的素質看別說在學校，既便是全楚雲市又能找出幾個？她對女兒很自信，也曾想過要給女兒找一個出類拔萃的乘龍快婿，她一直把這事兒放在心上，她也曾向嬌嬌透露過與朝斌相識的事。不過，用女兒做交易，心裏總不打舒服。她橫了文璐一眼：“你怎麼能想出這樣的損招？再惡毒的母親，也沒拿自己的孩子去公關的道理，這算啥？不行！”文璐笑笑：“你這人咋這麼死心眼呢？朝斌是啥？社會流氓？黑社會的老大？不是！他是楚雲市赫赫有名的朝副市長的公子。嬌嬌去接近他，掉價嗎？一旦龍鳳呈祥，豈不是美事一樁？再說，通他倆的關係，又能拿到工程，豈非一舉兩得？怎麼連這就想不到呢？真是！”虞敏點了點頭：“嗯！那也行！試試看吧！”文璐心中暗喜。
朝斌今年二十五歲，體態酷似其父，一米七六身高，面目清秀，只是略爲顯得有些白淨、有些瘦，言行舉止頗有乃父親風采，書生氣中顯現一股外張的青春活力。因他是現任楚雲市常務副市長朝旭的公子，院領導不免對他格外相看。他單獨一間工作室，辦公室的桌、椅、櫃與院領導無異，液屏電腦、東芝手提、以及辦公、設計所需用具，都是最先進、時髦的。既便是在院工作多年的高級工程師、設計師，都還沒有享受這樣高的待遇。院領導並不諱忌此事，書記、院長在黨組會上解釋說，他父親是管我們這條線的副市長，我們對他工作條件的倚重，爲的是將來他父親對本院政策的傾斜，相輔相成，相得益彰嘛！再說他是歸國留學生，待遇從優也是國家允許的。剛參加工作的朝斌，在辦公或其它方面應是個啥水平，自己並不清楚，國外進修時，學校的設施與現在的辦公條件也大體如此，他沒有什麼特別的感覺，也沒放在心上，更沒必要給父母彙報。朝旭工作繁忙，對孩子的這些事也沒詳細過問，從事過多年工程建設的朝旭，深知設計是一門技術性很強，要求很高的工作，他要求兒子好好鑽研業務，服務社會，報效國家和人民。
結構設計是個熱門，朝斌的業務水平在全院也是數得着的，每天忙得不可開交，父子倆雖說也有見面的時候，然而，從政與搞技術的概念差異太大，偶有接觸，三言兩語。楚雲這個地方寒冷的季節較長，差不多80%的老年人都有哮喘病，朝母隨着年事已高，身體也大不如前，主要是這種地方病纏身。老人獨自生活不方便了，只好和兒子媳婦住在一起，這樣，鳳玲就成了他們祖孫三代的保姆。朝斌的工作環境，工作績效之類的事，做母親的對兒子既無暇顧及，也無從指導，她是門外漢。
丁克仍留在楚雲，一方面，爲保證華宇在楚雲的投資能安全收回，必須與楚雲市交通管理部門保持經常聯繫；另一方面，大橋兩端的門面租賃，物業管理和收費等事宜，是一項經常性工作。
楚江大橋的建成，華宇在楚雲名氣越來越大。這既是一項頗具意義的世紀工程，又是爲楚雲市黨政領導，建樹的一項集政績、面子、形象於一體的標誌性工程。更是華宇在楚雲立下的一座豐碑，它的造型、質量、信譽、工期等方面，在楚雲影響很大。投資巨大，歷時五年，竟然無一人因與工程有染而落馬，這對於搞基建談虎色變的當下，是少有的範例。楚雲市城建和其他擬搞建設的單位，也認爲華宇是個放得心的企業，就在楚江大橋主體完工第三年，華宇還承接了位於楚江南北兩岸，向東西兩端延伸的楚江風光帶工程。
朝旭擔任了楚雲市副市長後，對華宇在楚雲市的投資回收是重視的，大到楚江風光帶後續工程的撥款、楚江大橋管理費分成，小到敦促工商稅務門對租賃費的代管代收，爲華宇公司及時收回投資起了重大作用。程佳運非常感謝他，幾次打電話給朝旭，說要來楚雲面謝，都被朝旭謝絕了。
丁克除了給朝旭的妻子打個電話，節假日去探望一下朝母外，並不直接和朝旭聯繫，唯恐影響他的工作。倒是朝斌與丁克見面較多，一則原來就認識，二者設計與建築工作性質一致，他們有共同的語言。凡楚雲市一些重大的工程建設，一經敲定，基本上都交由他們設計，不論是招標或指定，該院設計任務一直飽滿，信息自然也多而快。
這天，丁克又來到朝斌辦公室－－－－－
“丁叔叔您好！”正在做圖的朝斌，看到丁克推門進來，非常熱情禮貌地接待了他。閒聊中，朝斌向丁克透露了高新科技園工程的事，丁克很感興趣，表示華宇公司也打算參加投標。曹斌說：“這項工程的造價是楚江大橋的十倍，華宇如果能喫下來，至少十年不想事。”丁克笑道：“事情倒是一件難得的好事、大事，可談何容易啊！不定有多少雙眼睛盯着哩！”朝斌說：“這有何難？找我老爸去！”丁克搖搖頭說：“朝市長雖然與華宇公司有淵源，可以說，他是最想讓華宇做這事的，也可以做到，但我瞭解他，他對領導幹部利用職權在工程上打招呼最反感，我參與了他組織的楚江大橋招投標的全過程，他不會以個人名義支持華宇的，這我清楚。況且，程總告誡過我，在楚雲，哪怕是再賺錢的工程，只要涉及到你爸，決不允許我去找他，要做也得走正常渠道。這你清楚了吧！”朝斌滿不在乎地說：“嗨！看您說的，我爸這人最講義氣，別的我不知道，對華宇，特別是對程伯伯，他是一往情深哩！你們找他，又不是不按程序辦，只是讓他心裏有個數，同等條件下優惠唄！這有啥不可以？你們不好意識說，我跟他說去。”
“別別別！小朝你可千萬別去說，該怎麼做，我會告訴你的，謝謝你，你是一番好意，可這事不能莽撞。”丁克說到這裏，久久地看着不太高興的朝斌，心裏只想和他說點什麼，可又不好從哪裏說起。倆人敷衍了幾句，丁克起身告辭，朝斌勉強將他送到門口。
丁克從設計院出來，心裏好象壓着一塊石頭，覺得朝斌這孩子，雖說不泛其父親的儀表與智慧，但從剛纔的言談與舉止中，其思想觀念與處理事情、考慮問題的角度，與他父親大相徑庭。是年齡代溝還是時代反差？抑或經歷與處境不同？他反覆琢磨着，拿不準，他既唯恐朝斌有失，更爲相處多年他一直所崇拜的朝旭擔心。本打算再去見見鳳玲，談自己對朝斌的一些看法，想了想，又覺着似有不妥，便折回了自己的住所。
楚雲市設計院坐落在楚江邊的翠薇山下，這是一所有五十多年曆史的中型設計院。上世紀五十年代初，首都標誌性的十大建築，其中有三項設計方案就是從這裏拿出來的，楚江大橋也是由該院設計。這裏是市場經濟與政府職能結合得最好的單位。奔着設計院業務充足，效益好，收益豐。楚雲市大凡有些背景的人都願意躋身其中，有的人儘管不懂技術，只能做些行政方面的工作，但他們大多有背景，能帶來業務。關係就是生產力，在這裏也體現得最充分。儘管行他們不從事設計工作，收入也不錯，有的甚至比設計人員還高，都憑各自的關係拿到業務提成。只要在這裏工作三五年，別墅、轎車等時髦玩意兒，應有盡有，他們有的是錢。
設計院與建設單位和建築企業打交道多，有的建設單位想繞過規劃部門，變通增加容積率，必需要徵得設計院的認可。於是，請喫、請玩和送這送那也就成了家常便飯。朝斌到設計院工作後，不是同事邀請去出玩。就是有關單位經常地請，很少回家喫飯。他有時玩得很晚回家，媽媽免不了要問：“幹啥去了呢？這麼晚纔回來。”朝斌很滿足地回答媽媽說：“坐檯啦！”鳳玲不懂，又怕兒子在外面和不三不四的人混，總想弄清楚，不放心地又問：“啥叫坐檯呀？”朝斌迴避坐檯是三陪小姐的專用名詞，他知道母親如果清楚了這個詞源會反感的，輕鬆地說：“就是陪客——！懂嗎？”鳳玲想，工作嘛！難免也少不了有些應酬，加上婆婆身體不好要照顧，自己一天也覺得好累，只想理完家務抓緊時間休息休息。
朝旭對朝斌的要求是很嚴格，他決不利用自己的職權和影響，給兒子謀職謀位謀利。他對朝斌說：“你等於我這個做父親的是個普通工人，徹底打消靠我會給你帶來什麼好處的幻想，也不要以爲有個當副市長的爹了不得，到處打牌子、搞特權、自我優越。你也是個男子漢，要有志氣。真正的男子漢是不依附於任何人的，獨立自主是男人最本質的東西，你讀了不少書，但社會經歷少。我希望你在政治上別糊塗，少走彎路，業務上要精益求精，工作興趣要濃濃的，生活要淡淡地，不要盲目攀比，更不可放縱自己。”他交待妻子：經濟上也要適當地控制，朝斌的工資由母親保管，直到他結婚經濟上他才能獨立。當然，也要讓他有錢花。至於談女朋友，朝旭說：“不幹涉、不放任、不到瓜熟蒂落不準帶回家。”
鳳玲謹遵丈夫所定原則，但她又想，兒子是有知識的人，又在國外深造幾年，其素質差不了哪去。再說年輕人有年輕人的圈子，愛玩也是人的天性，這麼大個人了，管束得太緊，會使得他的同事們笑話他，會說沒有社交技巧，頭腦簡單或古怪，是個令人討厭的傢伙。他奶奶曾不止一次地對鳳玲說：“斌兒也是個大男人了，別總是看牛一樣看着他，對他要寬鬆點，別讓人說他jerk。”奶奶還說：“一個英國心理學女博士寫的一本書，其中就說：這世界上只有一種愛以分離爲目的，那就是父母對孩子的愛。……父母真正成功的愛，就是越早讓孩子作爲一個獨立的個體，從你的生命中分離出去，你就越成功。”鳳玲想起婆婆的話，也不無道理。我幹嗎老守着他放不下心呢？他父親不也只有十幾歲就獨立生活了麼？他出國這麼些年不也好好兒的回來了麼？奶奶、父母親對他的言傳身教，朝斌小時候一直比較聽話，也很守規矩。現在他成人了，不僅大學畢了業，還在國外留學這麼多年，已經參加工作，理應不要大人們再去管束了，再說，就是想管，誰又能真正管得了呢！
鳳玲以自己充足的理由，放棄了對朝斌多年來在自己視線底下的生活約束。朝斌也真正感受到了自己的徹底解放，他象一條放歸大海的魚兒，在自由的世界裏縱情翱翔。後天下的他，曾目睹過資本主義社會的花花世界，只因學業未了，條件所限，無從領略那種叫人骨酥心醉的別類生活。如今好了，萬事俱備，包括東風。當今中國，資本主義有的差不多都有，資本主義社會沒有的這裏還有，他沒有了禁錮，可以無拘無束地享受着父輩們創造的不盡樂趣，盡情釋放多年來被壓抑的心神。這一時期，正是網絡媒體對他們這一代人，評論得天花亂墜，造極登峯，使得在這個年代出身的青年，更具傳奇色彩。
那是一個什麼樣的年代呢？有人用狄更斯的一段話，概括了這個時期的特徵：“那是最美好的時代，那是最糟糕的時代；那是智慧的年頭，那是愚昧的年頭；那是信仰的時期，那是懷疑的時期；那是光明的季節，那是黑暗的季節；那是希望的春天，那是失望的冬天；我們全都在直奔天堂，我們全都在直奔相反的方向。”這概括雖不盡其然，但那一時期剛做父母的人們，思想觀念確實經歷了前所未有的動盪，父母的生理心理狀態當然也就直接影響到後代，這就是所謂八零後一族，朝斌正屬此一族。這一提法是否有何科學依據？朝斌所走過的與此相關道路，是偶然的巧合，還是天命有歸？筆者多麼希望他能好風憑藉力，送他上青雲啊！