日影西斜，兩臺麪包車載着二十餘名精神疲憊者，繼續沿着一條簡易公路前進，灰塵撲撲地穿過一片小樹林，行駛到一座石橋前，橋下是一條彎曲乾涸的小河，小河的對面是要參觀的第二個景點——女子監獄。這座小橋是女子監獄的第一道防線，橋頭堡有一個荷槍站崗的哨兵，當面包車來到橋頭崗哨面前時，被雙手橫握鋼槍的哨兵當住了。南隆桂讓監察局長下車出示證明，哨兵看過後，告訴監察局長，從現在起要放慢車速，然後，向第一臺麪包車敬了個軍禮，手往下放時，順手示意車輛通行。前面那一圈高牆內就是女子監獄，南北兩所凸起的崗樓特別顯目，近似長城上面的峯火臺上，也有兩個哨兵在晃動。按監獄規定，車輛進入到監獄管理區後，必須減速，麪包車在鋪着煤碴路上慢慢行進。幹部們這才懶洋洋地抬起腦袋看看左右。這裏陰氣好重，霧靄沉沉，晦澀潮溼，給人一種末日將要臨頭的心怵。“嗯！難怪呀！陰性監獄，必顯陰霾。”端坐在車上的人們心裏尋思着，一個個沒精打采，很是沉悶。是呀！剛從令人毛骨悚然的火葬場出來，又來到這樣一個叫人心悸的羈押罪犯，而且是羈押女犯人的監獄。幹部們心裏不知是苦，還是怨，每個的臉都繃得緊緊的，恐懼、怨恨、懷疑、憤怒、憂慮幾種情緒交織在一起的眼神，默然地投向車外，移向南頭兒。一臺車上坐着十數人，竟然沒有一人吱聲，有人甚至還下意識地看看身上穿的衣服，大概是懷疑自己是不是穿着囚衣。汽車的發動機聲音，驚起右邊山坡枯藤老樹上的一隻烏鴉，它撲騰一下翅膀，“呱——！”的一聲飛起，這使車上的人們越發感到震顫。中國人的禁忌，儘管在不同的地域卻有許多共同之點，聽到烏鴉的叫聲，普遍認爲是不祥之兆，車上的局座們不覺倒吸了口冷氣。有幾個人輕聲嘆着氣，心裏在琢磨，“真他娘倒了八輩子邪黴了！不是看死聲咷氣的，就是瞧死了沒埋的（當地人鄙視坐牢的人叫死了沒埋），這輩子還有個好？”
幾分鐘後，麪包車在監獄門樓前停了下來，還是監察局長下車去辦進門與參觀手續。此時，車上的人仍舊無話可說，面面相窺，面連他們的南頭兒，隆桂書記也三緘其口。他大概也是第一次光臨這樣的所在，周圍沒有一點響動，靜得像把人裝進了棺材裏面似的。有人嘴巴囁嚅着，象是心裏在罵娘，“媽的！這樣的損招也虧他想得出，盡他媽的參觀鬼域陰司。”也有的顯得好緊張，好象不是來參觀，而是要把他也送進監獄似的。人民醫院院長奚衛東從車上下來，自言自語說：“上趟廁所。”不料被南隆桂喝了回去，並告訴車上的人一律到裏面解手。衆目睽睽之下，奚衛東很不好意思地退了回來，他一上車就伏在座位前面的靠背上，頭埋在手腕裏，有幾人瞟了奚衛東一眼，也顯得心事重重。南隆桂對幹部心中的牴觸情緒並不清楚，但氣氛的沉悶他還是有所察覺。他也想調節一下氣氛，可說什麼好呢？他來自部隊，對地方官話、套話、奉承話和痞話，雖也略知一二，可作爲自己是領頭人，又不敢輕易造次，套話不熟悉，痞話說不出口，官話不會講，奉承話更外行。腦子裏醞釀了半天，想試着說句笑話逗逗樂，如“聽說女子監獄裏關的女犯人都很漂亮，那可是糖衣炮彈啦！”就這樣一句極平常的話，他憋在肚子裏好久，就是說不出口，幾次轉過身來，甚至還清了清嗓子，結果還是咽回去了，氣氛就顯得更加尷尬、凝重。
監察局長辦完手續上了車，告訴司機車靠右拐，直接開往女子監獄訓教禮堂。這時，監獄領導早就在禮堂門前迎接。局座們下車後，就被帶進訓教禮堂前面就座。這個所謂的禮堂，實際上就是犯人喫飯和平時訓教的食堂兼會場。他們剛落坐，就聽到一陣急促的口哨聲，緊接着“嗵嗵嗵”一陣亂糟糟跑步聲，把食堂的地都震動了。沒過多久，一羣身着黃色囚裝的女犯人，忽裏嘩啦進入了禮堂，一個接一個規規矩矩地站成十幾行。帶隊的女警官將隊伍整理完畢，便向監獄長報告人數，然後，轉身對着犯人隊伍，大喝一聲“坐下”的口令，“嘩嘩——！”女犯人像部隊戰士一樣，非常聽話地席地而坐，整齊化一，鴉雀無聲。隨着她們集體坐下的一股氣浪，一陣剌鼻的香風向前面“主席臺”這邊漫了過來，經歷了一整天折騰的局座們，原本疲憊不堪，一下子被這股香風薰得精神起來。他們睜大眼睛，象外面高牆崗樓上的探照燈一樣，聚焦眼前這羣可愛女囚犯，說不清是心理的、生理的、還是物理的反映，甚是奇妙，好象他們參觀一天未能喝一滴水而喉幹舌渴時，突然發現一泓清泉湧現在眼前一樣，那狀態真叫人咂舌。這是一羣多麼漂亮的女人，儘管她們穿着青一色囚衣，但她們暴露在頸部以上的容顏，卻仍舊是那樣地令人心動，那臉上，雖不泛驚疑、張惶和憂怨乃至憤怒之色，然而，青春的活力，燎人的風情，總也無法掩飾地閃爍在她們的眉際與眼神間，生髮出格外誘人的引力。瞠目結舌的局座們，甜美而貪婪地欣賞着眼前的羣豔呈芳，根本不認爲什麼糖衣裹着的炮彈，並流露出一種同情、愛憐的複雜眼神，嗬！這一羣女孩子多麼可愛唷！
曾幾何時，這幫女囚原也是飄然於高檔舞廳，出自豪感誘人場所的靚麗美眉哩！如今雖身陷囹圄，她們天性的昧力仍不可抗拒。訓教會堂雖然是平地，那幫正直高貴的人物，分兩行就坐在高高的凳子上，這羣低賤齷齪的女犯人席地而坐，主席臺居高臨下，女囚對他們每個人的臉孔更是看得真真兒的。
這時，坐在主席臺正中的監獄長站起來，先是和顏悅色地左右晃了晃腦袋，禮貌地給地方官員們打了個招呼，一回頭，突然臉一沉，瞪着一雙大眼睛，態度十分嚴厲地對着女囚們大聲說道：“坐好啦！今天——！隨文縣組織局以上領導幹部，來我們這裏進行黨風廉政建設教育，我代表全體幹警和工作人員表示熱烈的歡迎！”
監獄長話音一落，參觀團掌聲暴起，女犯人也跟着瀝瀝拉拉拍了幾下手掌。“報告——！”掌聲還沒完全停下來，忽聽到坐在下面的女犯人隊伍裏一個女囚舉起右手，一邊大聲喊報告，一邊站起來。她雖說身穿囚服。但面部仍顯得很清秀、漂亮，只是毫無一點羞澀感，眉目間那對富有挑釁性的神情，象一道帶膠汁的電光，一旦射向你就有粘上的可能。她如瞅上你一眼，立馬會叫你驟然不安、渾身燥動、精神惶恐和倍感驚異。她急不可待地站起來，像有什麼要緊話說。一個女管教走了過去，厲聲問：“你要幹啥？坐下！”這個女囚偏不坐下去，她煞有介事地指着上面一個幹部說：“坐在上面第一排，從左至右的第三個人，我認識，他姓奚。”女管教說：“認識又咋的？還不快坐下！”女囚執拗地堅持，大聲說：“我偏不！我要揭發他，他是個狗官，兩年前，他就是我的情夫哩！”“哈哈……。”女犯人聽到她們的同伴這麼一說，都放聲大笑起來。那女囚繼續說：“他說他用六萬塊錢一年包我，其實，他一分錢也沒給過我，每次買單都是那個魚泡眼，他是個騙子，騙子——！”“騙子！騙子——！”女犯們一齊指向奚衛東，並幫她們的同伴吶喊助威，秩序一時很糟糕。監獄長既感到突然，又束手無策，局座們也交頭接耳，都把目光投向奚衛東。不料女犯人中又站起來一人，指着臺上叫道：“前面第七個也是，他沒有資格坐在那兒上，他和我睡過覺，不！按他那文謅謅的話說，叫做同牀共枕，他既然和我同牀共枕，那他就該和我坐在一起。”“哈哈……。”又是一陣鬨堂大笑，女犯人中有人叫道：“隔一個抓一個，準他媽沒錯，哈哈……。”又一個女囚站起來指着前面，叫起來：“對！隔一個抓一個，第九個也是，他還啃過我的……。”
“住口——！都給我坐下！簡直胡鬧”監獄長一聲怒吼，他終於發火了，全場立以安靜下來。那幾個站起來揭發的女犯人邊嘀咕，邊坐下怨聲道：“你吼啥呀吼！他就是不應該坐在臺上嘛！沒一個好東西。”又是一陣嘻笑。監獄長看了一眼剛纔被女犯人揭發的那幾個人，又看了一眼南隆桂，場面顯得很尷尬。南隆桂立即站起來對監獄長說：“監獄領導，今天我在這裏表個態，剛纔她們揭發的如果屬實，我們一定一查到底，決不姑息遷就，不管涉及到誰，也一定給她們一個交待。”他坐下來又與監獄長輕聲交談了幾句，監獄長點點頭，表示贊同，接着馬上離席走到前面，對那位女管教耳語了一陣，就回到座位上，會議按議程進行恐怕難了，上下都有在唧唧喳喳議論着。臺下女管教走到剛纔那幾個女犯人面前，和她們邊聊着邊順着手勢對臺上指指點點，有幾個局級幹部面紅耳赤的低下了頭，心裏暗暗叫苦，盼望這個倒黴的局面快點結束。
剛纔被幾個女犯人指認的奚衛東和兩個局長，此時簡直無地自容，自慚形穢，臉如豬肝色。劣跡的暴露，無異於當衆抽了他們幾個耳光，覺得比底下的女犯人還要醜，還要難堪，恨不得把地砸個窟窿鑽下去。除了勾着頭，就是側着眼惡狠狠地瞪着南書記，恨不能把他給生吞活噬了。緊緊地捏着拳頭，只差點兒沒衝過去揍他一頓。他組織這種無聊的活動，讓他們丟人顯醜，既使組織上不追究，以後又如何做人咯？會場也陷入困境，看來按原定程序繼續下去，已經是不可能了。監獄長也覺得騎虎難下，他側過頭與南書記小聲商量幾句後，站起來對臺下大聲說：“今天的會暫時到這裏，小劉（既那個女管教）帶回吧！”“是！”小劉站起來，立正向監獄長行了個禮，轉身對女犯們“起立！”，然後帶着她們離開會場。這些女犯人邊往外走邊議論——
“冠冕堂皇，男盜女娼，嘻嘻！”
“他們以爲自己是甚麼東西，哼！和本姑奶奶一樣，臭狗屎一堆。”
“還不如咱呢！最起碼咱不貪啦！”
“他們能坐在主席臺，老孃我也有資格坐主席臺。”
“就該和俺平起平坐，剛纔就該脫件囚衣給他們披上。”
“一幫僞君了，還要咱去尊重他，我呸！甚麼東西！哈哈……。”
“不要講話！”女管教大聲訓斥。
這是西北地區的一箇中等規模的女子監獄，所關押的犯人來自各個地方，隨文的女犯一般都關押在這裏。這是一羣頭腦很不簡單的娘子軍，其中，有的也算得上是女中高手，黃色巾幗英雄。人們總是不願意相信，世間的美醜並無絕對可言，這些女犯人中不乏超羣才女，卓越能人，若得遇其時，誰能說就沒有傑出人物呢？反過來說那些幸運的名人女秀，若不得其時，窮困潦倒或被逼無奈，誰敢說她們就那麼尊貴，那麼高不可攀？就如目睹的臺上臺下，難道不可以說，轉舜即有換位的可能？今爲坐上賓，明爲階下囚的事不比比皆是麼！她們之中有專門從事組織賣淫嫖娼的、有聚衆賭博抽頭的、有販賣毒品和吸毒成性的、還有拐賣婦女、偷扒搶竊的、好逸惡勞傍大官大款騙錢的等等。她們害了自己，更將一批黨政領導幹部拖下了水。大凡貪官，背後都有一隻纖纖嫩手在幫他們收錢，始於錢而終於色的落馬官員們，面對法律的鏡頭懺悔時，對此毫不隱諱。儘管嬌娘靚女們的初衷並不想害誰或拉誰下水，只是從自身的利益出發，誰都想生活得好一點，僅此而已。一如朝貢的牡丹與寂寞的野草，均爲一秋之客，同沐陽光雨露，生活在社會的底層與風光在上流社會的都是人哪！不可否認，她們在改革開放中，在這個泥沙俱下，魚龍混雜的社會環境中扮演了最危險的角色，她們是拿自己的青春參與社會的競爭。由於她們的存在，加劇了這個社會複雜化，國家耗費了大量人力財力，試圖堵這個永遠也無法堵住的黑洞，至今卻愈演愈烈。另一方面，也正是由於她們的存在使社會生活豐富多彩。她們對社會的作用極富鮮明的兩重性，既是推動人類社會發展的偉大動力，同時，又是弄得這個社會不得安寧的紅顏禍水。但她們實不必對這個社會負責，因爲，製造黑洞的並不是她們，度其初衷，無非是想通過走捷徑搞富自已，這是一切人的共性和本能。在她們看來，有錢有勢的炒地皮，難道說她們就不可以把自己作爲一種資源——炒肚皮？而且，她們的所作所爲既不破壞生態環境，也不危及國有資產，只不過是利用自身有限的青春，爲後半輩子的生活打點基礎而已。處於順境中的人，冠冕堂皇把手伸向她們，絕大多數安然無恙，而處於逆境中的她們，只有做賊似的用自己的青春做抵押，雖不可是天徑地義，但其性質絕不會比前者嚴重多少，然而，不少人難逃厄運。
回家的路上，南隆桂只說了八個字，他說：“人不自愛，無所不爲”。他認爲，這次活動是成功的，不僅教育了幹部，而且還揭露了幾個腐敗分子。這在隨文的黨風廉政建設中也是絕無僅有的，既是李衛也未必會有這種才幹和膽略。當他接到女子監獄送來揭發奚衛東等幾名幹部，違法亂紀的舉報材料後，立即寫了一個綜合材料上報縣委，並提出了對奚衛東等幾名局級幹部的處理意見。縣委書記看到這個材料後感到十分震驚，一是這種黨風廉政教育的作法，別說他當縣委書記以來從未見過，就是在黨的歷史上也從沒有出現過呀！二是涉及面這樣大，僅僅一二十名局級幹部中，有問題就三四個，還是女犯人當場揭露指認的，這也太離譜了吧！三是這一情況一旦在社會上傳開，黨政幹部的形象，黨政機關的威信，在人民羣衆的影響可就不堪設想啊！他的頭皮發炸了，急急忙忙在南隆桂的報告上端批了一行字，“請常委們傳閱，此事不可張揚。”
然而，這件事還在縣委書記接到南的報告前，就已經在全縣傳開了，隨着事態的發展，社會上早已沸沸揚揚。黨政幹部更是風聲鶴唳，從這以後，隨文本來不多的幾家按摩院、髮廊已經冷落蕭條，不久都關門了。更有甚者，這一黑色風暴已經波及到了周邊幾個縣市，幹部們別說再到休閒娛樂場所瀟灑，哪怕路過那些地方，一想起女子監獄的事，那腿杆子都發軟。一些企業的大款們想拉關係請客，機關幹部最多出去喝杯酒便告退。幾乎所有的娛樂場所都關閉了，銀行前，成羣結隊的小姐們，夾着一個個精美的坤包，排着長長的隊，取出她們用自己的身體和青春換來的存款，準備轉戰他鄉，或遠走高飛。據一家支行統計，僅一個禮拜時間，銀行存款銳減千萬元。與此同時，公安部門還破獲了一宗離奇卻也並非荒唐的大案。一個自稱是三陪小姐的，藉機勒索，她同時向幾十名黨政領導幹部發出威脅信件，說這些人與她有肉體關係，要求他們將款子匯入她指定的銀行賬戶，否則便要告發。其中，確有其事者便照此辦理，那個詐騙犯竟然在一個多月內收到各級幹部的匯款達二十餘萬元。公安部門根據被屈者的報案，一舉破了這起令人啼笑皆非的大案。
“改革開放誰能保住不會出一點小情況？像這種作法勢必傷害一大批幹部。我的意思不是不要處理，但必須講政策，不能搞擴大化，以至人人自危。老南提到的這些人都把他‘雙規’起來？那我們隨文就真的出名了。我的意見抓重點，那個甚麼奚衛東看來應該是個重點。”
縣常委擴大會上老資格的常務副縣長如是說。
“隆桂呀！以後這種做法還是先報告一下好，搞新鮮經驗也要避免背動嘛！把幹部帶到女囚犯面前讓她們指認，那我們這個幹部隊伍又成了什麼樣子？在羣衆中又是個什麼形象？”縣委書記不太樂意地說。
“我不贊成這種搞法，把幹部拉到監獄去接受教育……。”
“甚麼接受教育！簡直就是要犯人指證我們，荒唐！”
擴大會上，到會的人員見當權派們都不同意南的做法，於是，出現一邊倒的形勢。有的還把這當做笑話，有的諷刺挖苦，還有的意見更尖銳，說他是爲了圖表現撈政治資本等等。
南隆桂也想爲自己辯護，一看絕大多數人都持反對意見，自己處在完全孤立的地位，儘管心裏窩着一肚子火，也只好作罷，不服氣地低着頭使勁抽菸。末了，他帶情緒地對縣委書記說：“那奚衛東也不必處理了？”
“誰說不處理了？剛纔不是說得清清楚楚嗎？先寫個報告來，我批了以後你再往市紀委報。以後要記得這些規矩，這是必不可少的程序，知道嗎？”縣委書記將手裏的筆倒拿着，筆頭一邊往桌子上輕輕敲着，一邊斜着眼睛對南隆桂說：“紀——委！紀委是縣委領導下的紀委，既便是公檢法要動縣裏黨員領導幹部，首先要報告縣紀委，紀委要及時報告縣委。這是規矩，要不然設縣委、紀委幹啥？領導幹部犯事讓公檢法直接去抓得啦！那行嗎？還把局一級幹部帶到監獄讓犯人指認，你這——，嗯——！”南隆桂雖然心裏不服氣，一臉漲得通紅，但還是不得不微微點頭表示認可和服從。
奚衛東“雙規”後，交待了不少問題，也牽涉到一批幹部，其中就有全縣著名的企業家蔣炳文。南隆桂這下以爲抓到了一條大魚，他把重點放在對蔣炳文的突破上。爲了吸取上次不請示報告的教訓，這次他認認真真地向縣委寫了個《關於蔣炳文嚴重違法亂紀的報告》，並親自將這份報告交到了縣委書記手中。誰知縣委書記看後“吭哧”一笑，心裏在說“你這傢伙是在找死哪！”南隆桂不知所以，忙問：“這事您看——！”縣委書記說：“行啦！材料放在我這兒，你先回去吧！”
縣委書記將材料遞給那位老資格的常務副縣長麥柘，說：“看吧！又是南瘋子搞的。”他看了一眼標題就把材料往桌子上一甩，罵道：“這小子簡直是條瘋狗，到處咬人，連一個企業幹部也不放過，他媽的，免了他！”縣委書記冷冷地說：“他幹紀委書記這行還沒摸着風吶！時刻舉着根棒子這裏打到那裏出，看來——不下掉他也不行了。”
半個月以後，縣委一名分管組織人事的副書記找他南隆桂談話，並遞給他一份市紀委關於免去其隨文縣紀檢書記的任免通知文件，剛上任不到半年，三把火才燒了一把，工作熱情正高的南隆桂，看了這份文件，簡直如同晴天霹靂，只覺得眼冒金星，熱血衝向頭頂，當場昏了過去。這位副書記趕緊叫人將他送往醫院。
南隆桂住院期間，縣領導沒有一個來看望他。他的夫人對丈夫出事的前前後後瞭如指掌，也是一個出了名的“破落戶”。她硬是咽不下這口氣，一定要爲丈夫申冤。於是，見人便說黑色風暴是偉大的創舉，隨文縣委、政府沒好人等等。先是整個醫院上上下下無人不知，然後弄得整個城關也無人不曉。除了局以上幹部和他們的家屬說他南隆桂活該，並沿襲縣委書記的說法，給他加了個“南瘋子”的綽號。但在老百姓當中，南隆桂卻成了一個頂尖的反腐敗英雄。
陳婕說完這些，又把她知道的玉芳並不是患癌症，蔣、奚二人如何勾結，欺瞞她父母，直到與她結婚，等等和盤托出。玉芳聽了，如夢初醒，更令玉芳震顫的是陳婕最後幾句話。
陳婕說：“奚衛東在‘雙規’的時候交待說，蔣炳文強佔人妻，說你是有夫之婦，你本來在楚雲市有一個姓朝的男人，看來就是那個朝總了。說他還在你生病其間給你匯來一大筆款子。這是蔣炳文親口對奚衛東說的。”
玉芳聽到這裏，無異於晴天霹靂，她痛苦不已，只覺得一陣心悶，雙手緊緊抱着腦袋，一頭秀髮被她抓得稀亂，她好悔好恨。她第一次口出髒言，罵自己是“渾蛋！”是“怕死鬼！一聽說患了癌症就絕望了，腦袋裏像灌了鉛，成天混混噩噩，隨人擺佈。如果自己稍許清醒一點，把生死看得淡一點，何至於造成今天這樣的惡果。”她痛苦到了極點，她是從不願意在別人面前示弱示軟的，這次在陳婕面前她失聲痛哭了，並且向陳婕訴說事情的全過程。
玉芳更加沉默了。她愛恨交加，重重心事。她恨自己、恨隨文、恨這個令她生厭的環境，更恨人面獸心，然而又與他朝夕相處的騙子丈夫；她好想念楚雲，好想念深圳，好想念那位巍然正氣的朝旭。雖然那些天並不知道是蔣從中作崇，母親一個勁兒地挖苦，嘲笑她曾無限崇拜過的朝旭，但她絕對相信自己的眼光，也從未說過朝旭半個“不”字。而且對母親的態度不屑一顧。她的心中，既便朝旭不來半個字，不寄一分錢，他都總是對的，他仍然是任何男人不可比擬的偉丈夫。當陳婕對她述說真相後，更勾起她對朝旭的無限思念，靈魂深處她和朝旭貼得更緊了。
玉芳覺得好對不起朝旭，自電報發出到現在，一年多時間，她沒向朝旭回應一句話，哪怕是一封感謝他的信也沒有，咋辦？把真實情況告訴他？不行！我這樣的結果，朝旭是最不願意知道的，他把我當成親妹子看待，而我，卻是如此的無情無義，如此的不爭氣。
她感到從來沒有的惆悵與痛苦。從那以後，玉芳與蔣炳文分居。