外戚擅權這四個字，的確是趙氏頭上的一道緊箍咒。
趙玄極睜開眼，面無表情的看着範鐘鳴，“如此說來，因爲這件事，你們範式對趙氏對老夫，已是心懷怨望。這就是你們勾結北胡，謀害我趙氏的原因？”
範鐘鳴已經豁出去了，此刻沒了顧忌，冷笑不迭：“這一戰讓範式認清了，在權力鬥爭面前，沒有黑白，沒有是非，沒有榮辱，更沒有正義，有的只是成敗！
“文官之勢已經如日中天，將門勳貴哪怕地位尊貴，在沒有多少軍功傍身、沒有多大用武之地的太平時節，根本無法跟人家扳手腕，有罪責只能我們擔，有名利只會是人家的！
“這世界說到底還是強者爲尊，範式要想不徹底沒落，就只能依附強者！我範式雖然怨恨，但若是沒有眼下的實際利益，又怎麼會參與對付你們的行動？”
趙玄極點點頭，“你承認範式參與了這次陰謀就好。說吧，誰許諾了你們實際利益？”
情緒失控的範鐘鳴自知失言，面色發白，只是惡狠狠的盯着趙玄極，再也不開口。
“你不說，我們也未必就不能知道。”趙寧忽然開口，他聽了這麼半天，心中已有所悟，“滿朝堂，除了一人之下萬人之上的宰相，還有誰敢謀求削弱趙氏？”
範鐘鳴閉嘴不言。
在趙寧看過來的時候，趙玄極搖頭嘆息道：“大齊朝堂文武的之爭，的確已經到了不講任何道理的地步。但你不知道的是，這些年朝堂雲波詭譎，文武之爭只是冰山一角罷了，權力的漩渦裏早就是一片混亂。
“在這種複雜的局面中，趙氏也得謹小慎微，明哲保身。我們雖然是將門第一勳貴，可說到底，也只是十八勳貴之一。
“老夫沒想到的是，爲了把將門勳貴徹底削弱，收天下兵權於中樞，實現文官節制武將，徹底掌控國家大權的局面，那些文官已經不擇手段到了這種地步，竟然會跟北胡相互勾結！”
趙寧沉默了一會兒。
大齊朝野向來小覷北胡，更何況地位非凡的宰相？他絕對不會把北胡放在眼裏。
如果此事真是宰相在背後操控，他只怕也只是純粹把北胡當刀子使。給他一百個腦子，他也想不到，如今的北胡，實力和野心已經膨脹到了何種程度。
太祖開朝立國時，武功上面有開元十八將，文治方面也有文官團體，被稱爲開元十三賢才，而後同樣形成了十三個書香門第。當朝宰相便出自十三門第。
其實無論將門十八勳貴，還是文官十三門第，其實多半在大齊開朝之前，就已經是世家大族。各自都根腳穩固、底蘊深厚，並非是因爲開朝時立下功勳，才鯉魚躍龍門的。
當然，這十八勳貴十三門第裏，也有之前是寒門，靠着從龍之功崛起的，只不過數量很少。
勳貴之家的子弟，出仕後便在軍方供職，門第之家的俊彥，則會進入文官序列。這些年輕人不用經過任何考試，只需要被舉薦即可，也就是享受家族蒙陰。
大齊文武分流，這是本朝開國時立下的規矩，前朝並非如此。
與之世家大族相對應的，是寒門子弟的科舉出仕之道。科舉並非是本朝的新鮮事物，前朝便有了。自從九品中正制的選材方法被朝廷棄用，科舉就應運而生。
在趙寧想來，朝廷的權力爭奪亂象，就跟以上這些情況密不可分。
這時候，趙寧忽然意識到，前世趙氏遭遇襲殺家道中落，追根揭底，只怕是大齊文武相爭、權力廝殺的必然產物！
北胡修行者謀害趙氏的圖謀之所以得逞，不過是借了大齊內部權力傾軋的東風而已。
“眼下的代州城事件後，趙氏已經避免了重蹈覆轍。但我和家族要真正避免前世命運，擊敗北胡入侵保全大齊江山，卻遠比我想象中要複雜得多！”
想到這裏，趙寧心中一動，看向閉目等死的範鐘鳴，眼神有了很大變化。
他道：“範鐘鳴，你有沒有想過，對付趙氏這件事失敗後，你們想要巴結的那位大人物——且不論他是不是宰相，會如何對待你們範式？”
範鐘鳴沒動靜。
趙寧繼續道：“你應該明白，只要你跟這件事扯上關係，無論事情成功與否，事後範式都要飽受趙氏詰難。
“你之所以敢義無反顧做下去，無非是覺得事情一旦成功，不落下實證，就算趙氏報復，只要那位大人物欣賞你們，給你們撐腰，你們也能得大於失。
“可如今情況不同了，這件事不但失敗，你還被我們當場擒獲，有了跟北胡扯不清的關係。你說，那位大人物會怎麼看待你們？
“範式既然連這麼點事都辦不好，無用到了極點，再無沒有價值可言。而他的心血付之東流不說，所有參與這件事的人，也都會憎恨你們。那麼範式留着還有何用？不如將你們連根拔起！
“這樣一來，一方面可以平息趙氏怒火，給趙氏一個交代，另一方面，你們範式好歹也是個名門大族，覆滅之下，也能騰出不少官職、讓出不少利益，足夠他們瓜分一頓，彌補損失，消減心中不平了。
“而且你範式沒了，大家都不會覺得可惜，沒人會爲你們出頭，對將門勳貴而言，你們是叛徒，覆滅了大快人心，對文官集團來說，你們更是去分食他們的盤中肉的，沒了有益無害！
“所以，此後範式會消失，消失得沒有半點兒波瀾。範鐘鳴，你說是也不是？”
趙寧說到一半的時候，範鐘鳴就陡然睜開眼，越聽雙目瞪得越大，越聽眸中恐懼越濃，到後來更是忍不住渾身發抖！
“不！不會的，不會的！趙寧，你這是信口開河，胡說八道，我是不會信的！”
範鐘鳴五官扭曲着大吼，唾沫星子亂飛，聲音大得傳出去半裏遠，好像這樣他就能說服自己。
趙寧並不跟範鐘鳴辯論，轉而看向面色發青的範青林，“你說，我說的對不對？”
範青林張了張嘴，想要說不對，卻終究是騙不了自己，只能低下頭去。
猛地，他又抬起頭，眼中交織着希望、恐懼、不安，試探着問：“你，你跟我們說這些，是不是要幫我們？是不是可以救我們？”
趙寧嘴角浮現出一抹笑意，在亭臺氤氳的燈火下，顯得陰暗又神祕，“趙氏爲何要做沒好處的事？”
“我們可以招供，知無不言言無不盡！趙寧，趙公子，你也想知道，是誰在對付你們對不對？你們也是要防備，要反擊的，我們知道的都說，都說......”
範青林膝行到趙寧面前，抓住他的衣袍，仰着淚眼滂沱的面容，“求求你，放範式一馬，給範式一個機會，範式，範式會知恩圖報的，日後一定唯趙氏馬首是瞻！”
翹着一條腿坐在美人靠上的趙七月，跟坐在石桌前的趙玄極對望一眼，彼此都看到了對方驚奇的面色。然後又一起看向手持摺扇，站在亭檐下身若勁松的趙寧，目光裏滿是欣賞、讚許與期待。
面對範青林的哀求，趙寧目不斜視、無動於衷，“你倒是看得準、反應快，知道範式覆滅在即，這就想納個投名狀來抱趙氏這棵大樹，換得範式的生機與前程？
“可你別忘了，你們父子之前跟趙玉潔勾結不說，還派人當街行刺本公子，使得多名趙氏修行者罹難，到得後來，範別駕更是親自登門出手！我趙氏的怒火要如何平息，這個賬又該怎麼算？”
範青林怔了怔，有一剎那的面如死灰，但很快臉上又滿是希翼，“之前的事是範式做錯了，我們是該付出代價，給趙氏罹難者一個交代，只要趙氏肯給範式一個追隨、效忠的機會，你讓我做什麼都行！”
“好！”
趙寧反手從近旁的趙氏修行者腰間，抽出了一柄長刀，丟在地上，冷冷對範鐘鳴與範青林道：“我要一條命！你們父子二人，必須死一個，自己選吧。”
揪着趙寧衣袍的範青林身體一僵，範鐘鳴更是肩膀一抖。
剎那間，亭臺內外落針可聞。
跟整個範式的命運前途相比，他們父子倆的命加在一起，都不值一提。
只是瞬間，範鐘鳴就縱身前撲。
一時間，他臉色數變。
兒子被趙寧抓住後，給折磨得不成人形，卻始終什麼都沒說，剛剛自己還在猶豫幻想範式會不會有第二條路，對方卻早早權衡完了利弊，果斷向趙氏求饒，這才爲範式換來了一線生機，這份心智也比自己強......
自己不止一個兒子，青林雖然天賦不俗、心智非凡，但在這之前卻不是自己最疼愛的，爲了他賠上自己的性命，值嗎？
當然值得！自己的兒子，每一個都是心頭肉，爲了他們，刀山火海也去得，死算什麼？
決心已定的範鐘鳴動作很快，他的手已經要抓到刀柄。
但是有人比他更快。
眼看着長刀在地面消失，他驚恐的抬起頭。
範青林的已經雙手持刀，橫在了脖子前。
長刀掉落的位置，距離他更近，所以他搶了先。
範鐘鳴大急，起身就要去搶。
他看到了兒子決絕的眼神。
那是不捨的告別。
“青林！把刀放下，爲父讓你把刀放下！不......”
噗嗤，血泉飆飛。
叮噹一聲，長刀落地，範青林倒在了範鐘鳴懷裏，脖頸處鮮血泉湧，無論後者怎麼拿手去堵，都無濟於事。
“父親，父親，孩兒不肖......您有幾個兒子，可我只有您一個父親，平日裏，我對你或許有不滿，有不理解的地方，可，身爲人子，我怎能看着您死在我面前？”
胸膛劇烈起伏的範青林，大口吞吐着鮮血，他的雙眼瞪得很大，瞳孔裏光彩逐漸消失，變得空洞，然而其中充斥着的恐懼、不安、不甘與留戀，仍然是那般清晰濃烈。
他才十八歲，他的大好人生剛剛開始，他還沒看夠世間繁華，沒有欣賞夠青樓音樂，山川風景，世間還有太多的精彩等着他去發現，他還有親人，有朋友，他不想死，怎麼都不想死。
他的聲音變得急促，眼中的驚恐也濃到極致，一隻手死死抓住範鐘鳴的衣袖，拼盡了全力掙扎着道：“父親，孩兒，先去了，父親......父親，我冷，抱.......抱......父親，您已經三年......三年沒有爲孩兒過生辰了，孩兒，孩兒好想，好想......”
緊抓範鐘鳴衣袖的手鬆了，起伏不定的聲音戛然而止，範青林眼中的光彩終於散盡，腦袋無力的耷拉下去。後面的話再也沒機會說出口，唯有咽喉處仍在往外湧血。
“不，青林！我的兒啊！”
範鐘鳴悲愴到不忍聽聞的大哭聲，在夜空裏傳出去很遠，很遠。