今天是葉蕭難得的一次準時下班回家。開門前他還是按了按隔壁張名的門鈴，裏面依然沒有動靜，他已經連着好幾天沒有見到張名了。難以想象張名潛伏在深夜裏會是什麼樣子。
其實，葉蕭回到家也無事可做，通常他都是在不斷地看書中度過。但今天與往常不同，他帶着一份報紙回家。剛一坐下，他就感到了一種難以消除的疲倦感，腦子裏突然閃現出某個白色的幻影。下午當他路過那家報攤的時候，也同樣有過這樣的感覺。當時，他的目光一下子落在了一張報紙上，便立刻買下了它。
他勉強展開報紙，草草地讀着今天的新聞，直到翻到那份副刊。今天的副刊比較特殊，用整整一個版面刊登着一篇文章，葉蕭緩緩讀出了這篇文章的標題--《夜半笛聲》。
七百年前的歐洲，遭遇了一場可怕的災難--黑死病，也就是後人所說的鼠疫。瘟疫到處蔓延，像空氣一樣無孔不入，很快就席捲了整個歐洲。無論是誰，一旦染上這種疾病，就等於被宣判了死刑。人們談鼠色變，畏鼠如虎。可老鼠卻越來越猖獗，鼠害所到之處屍橫遍野炊煙斷絕，無數的城鎮和鄉村化爲墳場和廢墟，總計有上千萬人被黑死病奪去了生命，佔當時歐洲人口的三分之一，無異於一場血腥的戰爭屠殺。
但在德國的中部有一座小城，最終卻逃過了這場劫難，這就是威悉河畔的哈默林城。鼠疫也曾一度肆虐於該城，全城人都在死神的陰影籠罩下。直到有一天，一個身着花衣、手持風笛的陌生人來到該城，聲稱能滅鼠除災。人們允諾他滅鼠之後，必將重金酬謝。花衣笛手吹響風笛，在神祕的魔笛聲中，成千上萬的老鼠應聲出洞，隨着笛聲跳入威悉河中淹死了，整個城市得救了，但人們卻背棄了諾言，不肯酬謝花衣笛手。第二年的6月6日，花衣笛手又來到哈默林城，再次吹響魔笛，一百多名孩子像中了魔一般隨他出走，最終消失在山谷中。從此以後，人們將花衣笛手視若神明，定在每年7月舉行花衣笛手節。節日裏人們化裝成笛手和老鼠，再現當年的發生的一切。
這就是今天已膾炙人口的花衣笛手的故事。但你也許並不知道，這個故事也曾經發生在本市，時間是1945年的夏天。與七百多年前的歐洲一樣，1945年本市也發生了鼠疫，疫情最先在南郊被發現，有一男子突然死亡吐血而亡。一天之後，其妻子也以同樣的方式死亡。在幾天之內，其全家六口人全部死亡，而且症狀完全相同。這引起了周圍居民的恐慌，立刻報告了當時的市政當局。當局委託一家醫院對六具屍體進行瞭解剖檢驗後發現，他們的死因全都是被鼠疫病菌感染所致。不久以後，附近又有多家人家被查出感染鼠疫，並發現有大量帶鼠疫細菌的老鼠出沒。
當地爆發瘟疫的消息不脛而走，立刻引起了衆多市民的恐懼。而老鼠更加肆無忌憚地出沒於黑夜，一時間捕鼠夾、老鼠藥等頗爲暢銷，但鼠輩對此道早已久經考驗，絲毫未能阻擋鼠類擴張之勢。市政當局也對此束手無策，大批人口爲躲避鼠疫之害而遷出本市，竟導致市面蕭條，物價暴漲，眼看這些小小的老鼠就要導致城市的衰敗了。
就在危急關頭，突然出現了一位神祕的笛手。誰也不知道他來自何方，也不知道他將向何處去，他來到市政當局求見市長，自告奮勇願意驅除鼠害。但笛手同時也開出了條件，在事成之後得到一千兩黃金的報酬。
當時，沒有人相信笛手真能做到這些，但市政當局抱着"死馬當做活馬醫"的態度，最後還是同意了笛手的請求。誰都認爲這笛手是個騙子，他根本就沒有本領消除鼠害，自然領不了那千兩黃金的酬勞。（未完待續）