陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰“冬至”。
在炕上徘徊十幾日，苦藥汁子喝下許多，蘇錦的身體總算完全康復了。小姑娘重新洋溢起笑容，圓嘟嘟的面頰上佈滿紅暈。蘇錦的臉蛋尖尖，即使不飽滿，也比病中好了許多，至少帶了幾分血色。
兩人找出大櫃子裏的新夾襖——這是蘇父在世時爲一雙女兒置辦的。小姑娘是一件桃紅色緞子的夾襖，通體素色，只在袖口領子上繡着幾朵紅梅花；蘇錦的是妃色緞子，有隱隱的團福紋。想來錦兒的父親去世前，家裏過得不錯，不然也買不起這麼好的衣料。
小姑娘穿上新衣，更顯得臉圓面紅。以清朝的審美觀來看，小姑娘面若銀盆爲福貴之相。而蘇錦瘦削的瓜子臉則是福薄短命之象——還真有幾分道理。古代的織造工藝與現代不同，蘇錦對真正的古裝也愛不釋手。摸摸光滑細膩的料子，蘇錦在心底感嘆：錦兒的父親肯定是個疼愛女兒的慈父，對女兒出手大方。
曾經的揚州蘇家在十裏八鄉的確算個富戶，蘇府中亭臺樓閣、小橋流水，風景優美。蘇家子孫不旺，三代單傳，到了蘇父這代，夫妻僅得了錦兒一個女兒。錦兒爲家中獨女，是泡在蜜罐子里長大的。家中長輩待錦兒如珠如寶，綾羅綢緞、首飾釵環等物一樣不缺。蘇父信奉女兒富養、 兒子窮養的理念，即使家逢大變，也從不在衣食上虧待女兒。
兩姐妹緊閉大門，換上新衣，卻並不敢四處亂逛，只在院子附近兜了幾圈，算是放風祛病，歡喜一下罷了。京城難民多如牛毛，兩個孤女穿着緞子做的衣服出去，絕對會成爲強盜惡霸的盤中餐。
小姑娘拜託劉大娘買了些好料給錦兒補養身體。四隻母雞被小姑娘解了繩子養在後院棚子裏，那母雞倒也爭氣，隔日便能從雞窩裏撿個雞蛋。一斤豬肉、一條半斤的鯉魚、外加幾根豬骨頭就是今天的晚膳。這晚飯在蘇錦開來普通，在村民看來卻是極爲奢侈豐盛，是爲慶祝錦兒大病痊癒。她們入鄉隨俗，與村民一樣每天只喫兩頓飯。
畢竟在熱孝之中，不好穿着新鮮顏色。蘇錦是現代人倒不在意這個說法，但是小姑娘心裏有數着呢。脫下新衣換舊衣，蘇錦跟着小姑娘進了廚房。現代時她獨自外居，爲飽口腹之慾，與據說是御廚傳人的酒店大廚建立了良好的關係，經常去廚房偷師學藝。故而，家常小菜難不倒她，精美糕點也難不倒她。誰叫美食是她的最大愛好呢？
櫥櫃裏擱着幾根蘿蔔和幾棵白菜。蘿蔔纓子和白菜葉都是cc的。清朝可沒有大棚蔬菜，冬天大雪鋪天蓋地，氣溫極低，根本沒有蔬菜可喫。這些蘿蔔白菜本是劉大娘儲存在地窖裏，過年時做菜的，因可憐喪父的兩姐妹才友情提供了一些。當然，小姑娘也送了幾包糕點去表達謝意。劉大孃家的小孫子愛喫這個。兩姐妹喫慣了細緻東西，也不愛市場上粗糙的點心。
蘿蔔削皮切塊，丟在砂鍋裏，和着大骨頭燉湯。蘿蔔皮收起來晾着，等兩天醃來喫。大骨頭是相熟的屠戶搭着肉送給劉大孃的，結果被劉大娘轉送給姐妹倆了。蘇錦手腳麻利的幹活兒，小姑娘看得眼睛酸酸。想當初，家裏書香傳世，她和今兒都是小家碧玉，學廚藝不過是走走過場而已，菜刀鍋鏟什麼的哪裏真上過手？如今兩人對家務活都熟練了。擦擦眼角的淚水，小姑娘扯出個笑容，挽起袖子舀了熱水兌着冷水洗菜。
豬肉都是瘦肉。這個年代，老百姓都喜歡肥滋滋的肉，不太愛喫瘦肉，所以瘦肉價格反而要低廉些。將肉切成片，再剁成肉末，蘇錦甩甩痠軟的手，這菜刀還真重。
蘇錦是南方人，魚是家常菜。可是她不敢做川菜，要知道錦兒可是揚州人啊，淮揚菜口味清淡，與麻辣鮮香的川菜大不一樣。
小姑娘收拾着鯉魚，頗有些懷念道：“京城的飲食習慣與揚州不同，我真想念家鄉的菜餚啊。”
淮揚菜與魯菜、川菜、粵菜並稱爲中國四大菜系。淮揚菜始於春秋，興於隋唐，盛於明清，素有“東南第一佳味，天下之至美”之美譽。原料多以水產爲主，注重鮮活，口味平和，清鮮而略帶甜味。著名菜餚有清燉蟹粉獅子頭、三套鴨、水晶餚肉、松鼠鱖魚、梁溪脆鱔等。其菜品細緻精美，格調高雅。
蘇錦想起來也是一陣可惜。自己長在成都，對川菜最爲喜愛，也最精通。淮揚菜嘛，偶爾換換口味還行，川菜纔是她的心頭好。未免露出馬腳，蘇錦按耐住做酸菜魚的衝動。“以後咱們總有機會喫到的。”蘇錦笑着安慰小姑娘。宮裏什麼好東西沒有，只要兩人跟着好主子，說不定能喫盡天下美食呢。
小姑娘想了想，也充滿期望，道：“妹妹說的有理，以後總有機會的。”即使因環境逼迫，導致了小姑孃的早熟，但是，一個朝氣蓬勃的年輕姑娘，對未來總會有許多美好幻想。
兩姐妹相視一笑，在廚房裏忙碌起來。蘇錦燒火，小姑娘掌勺。蘇錦無比慶幸自家奶奶生活在農村裏，家裏也是用的這種土竈，不然她可連火都不會燒。
一個時辰後，香噴噴的晚飯上桌了，主食是豬骨湯裏煮好的白菜豬肉餃子。順治十七年收成不好，家家戶戶都不富裕，冬至節都過的簡單。昨日裏，兩姐妹已經去蘇父墳前祭拜過，告訴他兩人入宮的決定。晚膳前，兩人又去隔壁屋子牌位前上了香，讓地下的親人們也高興高興，算是簡單的祭祖了。蘇父是個秀才，西次間是書房，也是蘇父的臥室。如今，他的牌位也擺在那裏。因着錦兒身體方纔康復，故兩人便決定在入宮前再去墳前祭拜。
小姑娘想起了去世的父母弟弟，有些悶悶不樂。他們都葬在揚州，牌位也供奉在宗祠裏。小姑娘朝揚州方向跪下，磕了幾個頭，默默唸叨幾句話。
蘇錦站在旁邊看着，等她站起來了，纔開口勸解：“姐姐，只要咱們活的好好的，就是對父母最大的回報。”
小姑娘笑着點點頭，欣慰道：“錦兒明白這個道理，姐姐就放心了。乾爹乾孃在天之靈也會高興的。”原來問題最大的是錦兒，而不是小姑娘。
蘇錦一陣尷尬，自己白擔心小姑娘了。羞赧的垂下頭，蘇錦拉着小姑孃的袖子，趕緊轉移話題：“姐姐，咱們喫飯吧，飯菜都涼了。”
“嗯。”小姑娘是個厚道人，只當蘇錦打開了心結，也很是高興。
用了飯，小姑娘提着個籃子，撿了幾樣點心乾果，便要去劉大孃家。“妹妹身子虛，就好好待著家裏，姐姐去隔壁看看。”
“姐姐，你怎麼今天去呀？”蘇錦疑惑問道。
小姑娘拍拍身上的半舊襖子，道：“咱們姐妹還在孝中，不方便在新年裏拜訪鄰居，索性今天去了吧。再說，半月之後咱們怕是要進宮去了，這新年估計得在宮裏度過。劉大娘對咱們多有照顧，總要誠心感謝一番。”
蘇錦頓時明白了。宮女小選本是定在開春，今年不知爲何提前招宮女。“姐姐你去吧，我就在家裏等着你。瞧着外面又下雪了，你拿把傘遮一遮。”說着把傘遞過去。
“好。”小姑娘接了傘，朝蘇錦笑笑，轉身出門，又把門緊緊闔上。
蘇錦站在窗戶前，從窗縫裏瞧着小姑娘走遠了，才慢慢踱回炕邊。脫掉厚厚的夾褲，掀開被子坐上去。自蘇錦生病後，這炕一天到晚都是燒着，這會兒暖和得很。蘇錦皺皺眉，據這幾日劉大娘那裏聽來的消息，這董鄂妃竟然還沒有病逝。按照歷史，董鄂妃明明是在八月的時候就死了的。想到這裏，蘇錦心裏有了不好的預感。希望這次“非常規”的小選不要與董鄂妃扯上什麼關係纔好。
蘇錦暗自警惕在心，進宮後可不要惹到這位寵妃。董鄂妃可是麻煩的代名詞啊！拋開繁複的思緒，蘇錦搓搓手，翻出簸箕裏的紅繩子，按照小姑娘教自己的方法打起絡子來。簸箕裏還有張繡了一半的繡帕，和幾團色彩鮮豔的絲線，都是蘇父買給兩個女兒練手的。江蘇土地肥沃，氣候溫和，蠶桑發達，盛產絲綢，自古以來就是錦繡之鄉。清代更是蘇繡的全盛時期。蘇繡，是江南女孩一生中最最美麗的情結。女紅之巧，十指春風。
錦兒的手指纖纖，靈活自如。據小姑娘說，錦兒在母親的教導下，女紅較爲出色，基本上每日針線不離手。可是蘇錦一個現代人，哪裏會做這些東西。好在錦兒生了場大病，小姑娘未對蘇錦不動針線有什麼疑問。
蘇錦纏繞紅繩的手頓了頓，擱下絡子，拿起繡帕展開。撫摸着帕子上小貓靈動的雙眼，蘇錦心中一動。長久隱瞞下去也不是辦法，自己還是得把女紅學起來。先不說女紅是古代女子的必備技能，單單靠着這手藝，在宮裏或許能分配個好些的活。放出宮後也能有個喫飯的技能，不至於流落街頭。
說動就動。蘇錦捻起細細的銀針，回憶着小姑孃的手法，試着把銀針往帕子刺去。順着直覺刺了幾針，蘇錦眼睛一亮：原來這身體還保留着小姑孃的技藝。她只要捏着針，自然而然的就知道從哪裏下手了，手法還十分熟練。
蘇錦驚喜一笑，翹着嘴角飛快的下針，一會兒就把貓兒的撅起的尾巴繡完了。把帕子拿遠些，打量幾番，蘇錦滿意的笑笑：小貓兒渾然一體，靈動非常，沒有一點違和感。
放下心裏的大石頭，蘇錦緩緩舒口氣，轉轉脖子，揪出頸子上的紅繩。紅繩下面垂着一塊潔白瑩潤的暖玉，中心處有淡淡的竹子圖像。何不趁着小姑娘出門的機會瞧瞧這玉佩究竟有什麼神通或古怪呢？
把手指頭搓得通紅，蘇錦拿起繡花針，狠狠心往上面一紮，指腹頓時冒出了鮮紅的雪珠子。左手無名指被稱爲最接近心臟的地方，她這回下了本錢，放出了幾滴心頭血。將血滴在玉佩上，她目不轉睛的盯着玉佩的變化。
和上次一樣，玉佩迅速的將血吸收乾淨，忽然間白光大盛。蘇錦微微眯眼躲避刺眼的光線。待到白光消失，一切恢復平靜，蘇錦睜眼去看玉佩，它已經變回了黑色，中心的竹子紋路卻消失了。蘇錦慌了神，翻來覆去的檢查了幾遍，發現玉佩確實沒有什麼奇怪之處。
萎頓的垮下肩膀，蘇錦不甘心的想到，難道這真的是塊普通的玉佩麼？喝了自己的血，只是把上面的竹紋變沒了？愣愣的盯着玉佩發了會呆，蘇錦嘆口氣把玉佩放回衣服裏，滑下身子縮回被窩，慢慢闔上眼睛。