慈寧宮沉澱了風霜雨雪，如同它的主人一般，寶相莊嚴、沉穩大氣。
進入慈寧宮的大門，鼻尖就縈繞了一股香味，太皇太後篤信佛祖，歷年來都是燻的檀香，宮殿的一草一木、一石一瓦、一門一窗都染上了這種祥和之氣，就連空氣都是清香撲鼻。
蘇錦手臂上挎着小包袱，跨過高高的門檻。眼光一掃，發現皇後的鑾輿停在廊下，原來孝順的皇後孃娘又來陪太皇太後解悶兒了。
“墨爾姑姑來了。”守門的小宮女福了福身，“請姑姑稍等，奴才進去稟報。”
蘇錦衝小姑娘和氣的笑：“多謝。”
小宮女紅着臉兒快步走了，不過片刻，便出來福身道：“墨爾姑姑請進。太皇太後在小佛堂中，皇後孃娘正給太皇太後唸經呢。”
蘇錦對她點點頭，提步走進殿內。朝東面兒抬頭一望，見太皇太後與皇後對坐在軟榻上，太皇太後閉着眼一邊喝茶，一邊聽皇後用溫柔平和的聲音誦經，表情十分愜意。
“墨爾給老祖宗請安，給皇後孃娘請安。”蘇錦等了片刻，見皇後嘴下不停，像是沒注意到屋裏多出的人，瞅着空子徑自向兩個女人請安。
老祖宗睜開微闔的眼，朝蘇錦招招手，“墨爾來了，快到老祖宗身邊來。讓老祖宗好好看看，”直接拉着蘇錦坐在身邊兒，戴着黃金指甲套的雙手捧着蘇錦的臉，細細看了一遭，讚道：“幾日不見，咱們墨爾又長漂亮了，皇後你看看，是不是這樣的？”說是要讓皇後看，手卻拉着蘇麻的小臂，不讓她動彈。
赫舍裏被打斷了也不惱，放下佛經，端起茶碗來喝了口茶水，茶杯剛落桌，便聽太皇太後問話，只得釋放出寬和的笑容，用帕子拭了拭嘴角，笑答：“墨爾姑娘真是百裏挑一的美人兒。老祖宗的眼光自然是好的，臣妾自愧不如。”
蘇錦幫老太太輕輕捶背，暗道：皇後的意思是不以爲然，還是不以爲意？
太皇太後嗯了一聲，捻動蜜蠟佛珠，聲音不辨喜怒，“皇後陪我半天也累了，宮裏還有事情等着你去處理，老婆子就不耽擱你的時間了，你且去吧。”
赫舍裏忙站起身來福了一福，笑道：“臣妾也信佛祖，念兩本佛經算不得累。”
“哦？”太皇太後奇怪的看了她一眼，“難爲你小小年紀，竟然信佛……這樣吧，老祖宗也沒什麼好東西，就賞你兩本佛經，你回宮好好參悟參悟。”
赫舍裏太陽穴跳了挑，手裏帕子捏得死緊，仍維持着一貫的溫良笑容，“臣妾謝老祖宗厚愛，將珍藏的佛經贈與臣妾。”
“去吧。”太皇太後揮揮手，不欲再言。
“臣妾告退。”赫舍裏搭着大宮女的手，踩着高高的花盆底兒，儀態優雅的走了。
蘇錦拿美人捶給老太太垂着腿，試探的問道：“老祖宗爲何要難爲皇後孃娘？”
太皇太後點點她的額頭，笑道：“小丫頭，老祖宗還以爲你不會問呢。”
蘇錦垂下頭，您不言不語的，意思還不是讓我主動開口問麼？
太皇太後沉默半晌，嘆口氣，“今年皇帝十七歲啦，卻膝下空虛，僅有三個阿哥。承瑞長到了三歲，好好兒的，竟莫名其妙的夭折了。這不是後宮之主的責任麼？”太皇太後穿上花盆底鞋，扶着蘇錦的手臂站起來，“我也是經歷過後宮爭鬥的人，把她們的心思看得真真的，平日裏明爭暗鬥，老婆子睜一隻眼，閉一隻眼就過了。可是一旦威脅到皇帝的子嗣，愛新覺羅家的子孫，老婆子就不能再裝聾作啞。”
蘇錦垂頭聽着宮闈祕辛，原來前不久大阿哥去世，有皇後的推波助瀾。想起被推出來當替死鬼的幾個宮女太監，蘇錦在大熱天裏竟打了個寒顫。
一隻滿是皺紋卻溫暖的手按在她的手背上，蘇錦抬起頭來，見太皇太後慈祥憐愛的看着她，“墨爾呀，你不要怕。蘇麻出嫁的時候，給老祖宗說了，你不願意做後妃就罷了。”
太皇太後看着慈悲的佛祖，目光悠遠，“當日我也是在這裏問蘇麻，如果我讓她做皇帝的嬪妃，她願不願意……你猜她怎麼說？”
“姐姐定是不願意的。”蘇錦不敢瞞這位仁心慧智的老太太，“即使蘇麻沒有遇見伍先生，寧肯剪了頭髮做姑子，也不願意做妃子。”
太皇太後雙手合十，做了一揖，方挪步上了臺階，在臨窗的大炕上坐下，嘆道：“不愧是蘇麻的好妹妹，你倒是瞭解她。你們雖爲姐妹，但性格不同，她志在田園，而你無慾無求。我觀察了許久，你怕是沒有出嫁的打算，是也不是？”
我並非無慾無求，我想回家。蘇錦暗道。跪下給老太太磕了個頭，稟道：“老祖宗明鑑，墨爾不敢欺瞞。老祖宗是位老佛爺，身邊少不得童子侍候，墨爾情願一輩子侍奉老佛爺。”
“傻話！”太皇太後哽嚥着，親手扶蘇錦起來，佯作生氣的拍拍她的肩膀，慈目中含了淚花兒，“好孩子，我已經失去蘇麻喇姑，你如何忍心說這話，再叫我傷心呢？我喜你聰慧伶俐，打小兒，疼你比蘇麻還多些，你和蘇麻在我和皇上身邊許多年，比公主也不差什麼的。”
蘇錦看着老太太鬢邊的銀絲，動情的喊了一聲：“老祖宗！”
“好孩子別哭。”太皇太後將她摟在懷裏，“你瞧見了，後宮的爭鬥多麼險惡，許多人犧牲在這場無硝煙的戰爭中，老祖宗捨不得你陷進去。”頓了頓，等蘇錦平靜下來，才直視着蘇錦的眼睛，誠懇道：“老祖宗有個不情之請。”
蘇錦點點頭，拭乾了眼淚，“老祖宗請講。”
“唉，”太皇太後嘆口氣，“老祖宗希望你在找到歸宿之前，能夠陪伴在皇帝身邊。皇帝是做大事兒的人，不能被後宮拖住了腳步……你要做的就是，在皇帝糊塗的時候，給她提一句醒兒，別讓後宮的女人迷了他的眼睛，迷了他的心。”想起害得兒子出家早死的董鄂妃，老太太就恨得牙癢癢。她唸了半輩子佛，還沒真記恨過誰，董鄂妃是頭一份。
蘇錦其實想說：老祖宗你多慮了，康熙皇帝絕對不會效仿順治爺，做一個癡情帝王。想想那龐大的數字軍團，想想那成羣結隊的後妃，蘇錦不得不豎起大拇指，說聲皇帝的身體真棒！不過不能說穿未來之事，蘇錦想了想，對老太太保證：“老祖宗放心，墨爾一定辦好差事。”
太皇太後聽着蘇錦的保證，滿意的笑了。——這兩人心底各有計策，卻南轅北轍。鹿死誰手，還待揭曉。
自鳴鐘敲響“噔”的一聲脆響，蘇錦才反應過來，忙打開小包裹，拿出一件嬰兒衣裳，託着給太皇太後看，“差點把正事兒忘記。老祖宗，這是墨爾給小侄兒或小侄女準備的衣裳，請您幫我瞧瞧有什麼不妥的地方吧？”
太皇太後拿起放大鏡瞧了瞧，只見粉色小衣服的一角，繡着一隻玩線球的小貓，料想是女孩子的衣服。待要細細的看針法，卻是不能夠了，搖搖頭道：“年紀大了，看不太清楚，不過這小貓挺精巧。”
蘇錦接過衣服，“多謝老祖宗誇獎。”
“你呀，就會討巧賣乖。”太皇太後點點蘇麻的額頭，笑道：“小孩子皮膚嫩，你得把線頭藏起來，別傷着他的皮膚。這孩子一天一個模樣兒，你和蘇麻兩個人哪裏忙得過來呢？這樣吧，我讓慈寧宮女紅好的宮女幫着做，到時候你來拿，一起送到揚州去如何？”
蘇錦挽着老太太的手臂搖了搖，“老祖宗英明，把墨爾的心裏話都說出來了。”
“小丫頭，老祖宗喫的鹽比你喫的飯多，能看不出來你的心思？”太皇太後笑呵呵的嗔道，又趕蘇錦離開，“你家主子該回宮了，你回去吧，別膩在老祖宗這兒啦。”
蘇錦笑道：“老祖宗這兒的花兒漂亮，墨爾正該多來幾回，沾沾花兒的香氣兒呢，老祖宗可別叫我走。”
“你可別打花兒的主意，它們可是老祖宗的寶貝。”太皇太後不耐煩的擺擺手，“快走，快走，我這裏忙着呢，就不留你用膳了。”
蘇錦福了福身，離開慈寧宮，回乾清宮去了。
太皇太後看着蘇錦窈窕的背影嘆口氣，招來心腹太監，“皇後那裏暫時別動，她也不容易啊。索尼對大清有恩，看在他的份兒上，這次我就不追究了。”
那下次呢？張公公在心裏問，卻不敢宣之於口，只得道：“拋衩！
此刻的坤寧宮中，皇後靠在軟榻上，保養良好的手指死死攥着兩本佛經，手背上冒出了青筋，看得陪嫁的奶嬤嬤心疼不已。
“娘娘，娘娘。”奶嬤嬤喚了兩聲，赫舍裏纔回過神，看向忠心耿耿的嬤嬤，乾澀的問道：“嬤嬤有何事？”
奶嬤嬤捧了蜜水給赫舍裏潤喉，勸道：“娘娘這次的確做的過了些。馬佳氏再厲害，也只是個貴人，就算生了皇長子也不能自己養着，您何苦髒了自己的手？”坤寧宮裏，也只有奶嬤嬤敢冒死勸皇後一勸了。
赫舍裏聽了不由動容，哀哀的抽泣起來，撲到奶嬤嬤溫暖的懷中，哭訴道：“我是皇上的結髮之妻，比那些女人早入宮兩年，卻一直無一兒半女傍身，偏偏馬佳氏入宮不久，便得沐皇恩、孕育皇子，我心裏苦呀、恨呀，我被嫉妒衝昏了頭腦，才趁機動了動手腳，也怪承瑞無福無壽，一下子就去了。你今天是沒有瞧見，太皇太後對一個奴才，比對她的孫媳婦還好，竟讓蘇墨爾與我平起平坐，完全不把我這個皇後放在眼裏。就連皇上，”說起康熙爺，赫舍裏心痛如絞，泣下如雨，“原以爲皇上喜歡的是蘇麻，蘇麻出嫁離宮後，我才知道，皇上喜歡的是蘇墨爾。就像太皇太後說的，蘇墨爾的那張臉蛋，那身氣質，比金枝玉葉也不差什麼，就連我見了都喜歡得很，何況皇上呢？皇上也是個普通的男人啊！”說完便嗚嗚大哭起來。
“娘娘，好娘娘，”奶嬤嬤痛心入骨，勸道：“娘娘何必與蘇墨爾計較，她的身份註定了命運，永遠也越不過您去。倘若皇上納了她，您不正好名正言順的管着她了嗎？做了皇帝的女人，任她是天上的仙女兒，也得降落到凡塵來。”
“嬤嬤，你的意思是？”赫舍裏睜大了淚眼，似是不敢置信。
奶嬤嬤爲她拭乾淚痕，低聲道：“娘娘，您現在有了阿哥，不僅是皇後，還是額娘，你得爲孩子打算打算了。承祜阿哥纔是您真正的依靠呀。”
赫舍裏看向悠車裏酣睡的嬰兒，目光漸漸堅定起來。