雪花整整落了一夜，到了清晨，就足有一尺多厚。
賈璉爲安撫因知曉房慧一事多心的許青珩，勉力“識時務”了一夜，到雪光透過窗紗照耀得人睜不開眼時，才慢慢地從許青珩牀上起來。
“去後樓睡回籠覺嗎？”許青珩一隻臂膀露在外頭問。
賈璉笑道：“今兒個已經十六了，眼看就要過年，該去各家走一走。”
許青珩掰着手指算了一算，正算計着年前年後向擺酒請什麼人，就聽隔着窗，鴛鴦來說：“珠大爺不好了。”
賈璉一愣，一邊穿着衣裳一邊起身問：“這話怎麼說？先前身骨不調理得好端端的嗎？”
鴛鴦靠近窗說：“李祭酒沒了，李家兩位舅爺又不會爲人，不知得罪了上頭哪個，兩個都丟了國監裏的差事。珠大奶奶着急，見珠大爺今冬不大咳嗽了，就請他去四下裏打聽打聽，瞧瞧看可還有回寰的餘地。珠大爺聽了，就立時坐了轎要去四處打聽。偏生寶玉這兩日在北靜王府做了詩很得北靜王並一衆老爺們讚賞，他就大包大攬地拍了胸口，領着珠大爺就去跟那些老爺們一同喫酒，請人給李家賣個人情。珠大爺上了酒席，禁不住人勸說慫恿，酩酊大醉地回了家，還不等他跟珠大奶奶說李家的事究竟怎樣，便吐了起來，先吐出喫下去的酒菜，隨後便吐起血來。”
“請醫了嗎？”賈璉琢磨着李家兄弟是替李守中受過呢，這李守中一輩老實規矩，壞就壞在被人教唆着先看試卷這事上了。常升既然說給上皇聽，上皇少不得要處置此事以儆效尤。
“昨晚上那樣大的雪，好不容易請來醫，醫來瞧了一瞧，也不敢給開方，拱了拱手，連禮金也不要，就回去了。”
賈璉匆匆拿了溼帕擦臉，纔剛出門，就又見金彩家的過來了。
“二爺，珠大爺沒了。老說，天冷不好打棺材，叫將給她準備的寄存在廟裏的棺材運來給珠大爺。”
賈璉氣息一滯，暗道賈珠前兩天才又得一女，這麼快就撒手人寰了？見許青珩也匆匆地出來，就說道：“你先去瞧瞧老，再去看看正坐月的珠大嫂。”說着，便先一步隨着鴛鴦、金彩家的坐了車向東邊花園裏去。
這一去，就見東邊亂成一鍋粥：賈政捶胸頓足，要捉拿寶玉痛打一頓；王夫人哭天抹淚地站在李紈房門外破口大罵；史湘雲隨着寶玉躲在房裏不敢出來；賈環見人就說寶玉是存心害賈珠謀奪家產。
“元大姑娘呢？”賈璉問，這亂成一鍋粥了，總要出來個人主持大局。
鴛鴦忙說：“待我去瞧瞧。”
賈璉點了頭，先去賈珠房裏看了一眼，見賈珠無聲無息地躺在牀上，心道這就是在劫難逃麼？上會也是因李紈的緣故在李家險些丟命，這次當真爲了李紈的緣故丟命了。
“二爺，”鴛鴦領着賈蘭過來了，“元大姑娘說，她是嫁出去的人了，主持不了大局，還請璉二爺替二老爺、二料理了珠大爺的後事。”
賈璉一怔，隨後又想左右不費多少銀，就對鴛鴦說：“看他們一個個也是甩手不管了，你叫二奶奶領着你爹孃並林之孝兩口來料理吧。”
“哎。”
賈璉嘆息一聲，正待要出去跟賈政說話，忽地見賈蘭過來跪下說：“璉二叔快救救我母親吧，祖母方纔衝進母親房裏，要跟母親拼命呢；李家兩位舅舅纔剛過來，還沒進門，就叫祖父吩咐人拿着掃帚打出去了。”說着話，就砰砰地磕起頭來。
“……叫你母親身邊的丫鬟收拾收拾，讓鴛鴦領着你母親回榮國府警幻齋裏休養去。你也抱了你妹妹隨着去吧。”
“可父親這邊不能沒人燒紙上香。”
“不缺你一個，先安撫住你母親再過來。”
“是。”賈蘭答應了，又磕了頭，才起身向外去。
賈璉在賈珠靈牀前燒了一把黃紙，將賈珠看了一看，忽地想那書中早夭的林如海、賈敏夫婦不知躲過命中劫數沒有。正想着，聽見腳步聲，見是賈政漲紅了臉過來，就問道：“寶玉怎樣了？”
賈政冷笑道：“他還能怎樣？我問他的小廝茗煙，茗煙先不肯說實話，打得狠了，才說寶玉先大包大攬地將這事攬在身上，到了酒席上，見衆人喝酒喝的兇了，就露了怯，反倒要叫珠兒替他擋着。”忽地嘴裏嗚咽一聲，撲在賈珠靈牀上，便嚎啕起來。
賈璉勸了兩句，見也勸不住，又聽說許青珩領着賈母過來了，就將賈政拉到一邊，提醒說：“老過來了，別叫老掛心。”
賈政聽了，勉強忍住嚎啕。
須臾，就見許青珩穿着一身藏藍褙攙扶着腳步蹣跚的賈母過來了。
賈母面容平靜，慢慢地走來，拿着手在賈珠面上摸了一把，只落下兩滴眼淚，便又平靜地隨着許青珩去了。
少頃，許青珩又回來，就對賈政、賈璉說：“老說，珠大哥的喪事，能簡則簡，剩下銀錢都交給珠大嫂留着給蘭兒、惠兒。”
賈璉看賈政，“二叔如何說？”
賈政自知家中閒錢不多，一切事務都要交給賈璉打理，就說：“你只憑着良心辦吧。”
許青珩眉頭一跳。
賈璉見賈政逼着他給賈珠大操大辦，於是就對許青珩說：“取了一萬兩交給老，叫老權衡着，拿出一筆銀治喪，剩下的，都交給珠大嫂。”
賈政聽他這樣說，登時面沉如水，冷笑道：“你這樣，就是不肯給珠兒大辦了？虧得你們先前那樣兄友弟恭，虧得珠兒爲你不惜跟我翻臉。”
“二叔再說這樣沒道理的話，我們可就不管了。”賈璉就也冷笑一聲。
賈政立時不言語了。
賈璉給許青珩遞了個眼色，便與她一同向外去，二人同坐了車從東角門回了府，便去榮禧堂東邊耳房裏坐着說話。
許青珩在熏籠上暖着身，先說：“珠大爺去的冤枉了，枉費他素日裏仔細保養。”又說：“東邊人情往來不多，也就王家、薛家、史家，並二老爺的門生傅式要來，料理起來倒還簡單。且他們那人口物件樣樣都缺，直接從咱們這調遣過去，更是沒甚麻煩了。”想起賈珠英年早逝，眼睛一紅，落下淚來，見賈璉躺在榻上，就問他：“你不說兩句？”
“人死如燈滅，沒什麼好說的。”賈璉枕着手臂，暗道竟然連賈珠最後一面也沒見到，可見人間之無常。
許青珩也上了榻，趴在他身上看他，見他神色哀慼卻不曾掉一滴眼淚，就問：“我若死了，你也這樣嗎？”想起黎婉婷出事那日，賈璉也是這哀而不傷的節制模樣，不禁就想到自己身上，繼而想到那不知跟賈璉有什麼瓜葛的房慧身上。
“放心，我定比你早死。”
“胡說什麼呢。”許青珩嗔道，一時間，又聽鴛鴦說金彩夫婦、林之孝夫婦並其他管事管事媳婦在倒廳上等着商議賈珠身後事，就擁着暖爐向倒廳上去。不過一個時辰，...
幾人便齊心合力地將樣樣事商議妥當，又打發人去庫房裏將桌椅屏風碗碟等搬出來，再向各處鋪裏採買蠟燭、紙錢等物。趕在新年前，恰有各處莊送來雞鴨鹿豬並各色果蔬來，如此，不過是兩天就將諸事準備妥當，無甚波瀾地就到了正月二十五出殯那一日。
且說那一日裏，一大早就有李謹、李誠兄弟登門被賈政下令打了出去，賈璉不得不在寧榮大街上安撫下李誠兄弟；隨後又有被放出來的賈赦跑到警幻齋屋後指桑罵槐，咒罵李紈居心歹毒，剋死了賈珠又來克賈璉。賈璉心知賈赦是唯恐賈蘭與賈琮日後爭家財，是以有意要逼着李紈回東邊花園去，於是就請賈母出面斥責賈赦兩句。
賈璉忙了這一通，纔在賈珠靈前燒了紙，就見傅式披着麻衣覥顏過來了。
“老師，房妃寒氣入宮，你說，她可會助秋芳有孕？”打死傅式，他都不信房慧會將賭注都放在五皇身上。
賈璉拿着紙慢慢丟在火盆中，聽着隔了一道竹簾後堂和尚道士嗡嗡的唸經聲，看了傅式一眼，也不言語。
傅式殷勤地替賈璉燒着紙，隨後笑說：“戴公公來了，在前頭書房裏被二老爺、環哥兒圍着呢。”
賈璉燒完了紙，才站起身來，對傅式說：“你在這稍後。”就邁步向後堂去，走到後堂，果然見那曾做過賈府老國公替身的張道士坐在蒲團上，就上前問道：“張爺爺新近可還好？”
張道士本閉着眼睛，見他過來，就略睜開了眼睛，站起身來，笑道：“新近替人做了幾個媒，都成了，倒不見得不好。”
“聽說，忠順王爺新近常去清虛觀？”賈璉試探着問。
張道士登時收了笑臉，將拂塵一擺，就說：“貧道只管收點小錢，做個討喜的媒人，旁的事一概不知。”於是又坐回蒲團上。
賈璉點頭笑了一笑，轉過身來，見傅式在雪白帳幔後露出半個身，暗道這廝果然在偷聽呢，陳也俊礙於情面收拾不得，難道對傅式他還手軟？
“老師，快去前面吧。”傅式堆笑說，一雙眼睛滴溜溜地向張道士身上瞧去，暗道忠順王爺去清虛觀，又有什麼內情？琢磨着，就隨着賈璉一跟各處老爺們拱手寒暄地出了重儀門。
到了賈政外書房內，戴權就搖頭嘆息說：“這麼個水晶心腸的人兒，就這樣沒了。”
賈政哽咽道：“天意如此。”
賈環在後頭一雙眼睛急得如烏雞眼一樣，抽空就問：“戴公公，五皇封王的事，可有下了？是親王還是郡王？”
賈政一噎，嗔道：“胡說什麼，還不滾去外頭應酬着？”
戴權瞥一眼賈環，暗道賈政房裏的男兒怎地個個輸給女孩呢？早年元春沒出嫁前很是高貴雍容，近年探春也出落得讓人移不開眼，言談間揮灑自如，叫欽佩。偏這個男孩，要麼體弱多病，要麼多愁善感，要麼言談猥瑣，讓人生厭。
“傅式，你隨着二叔、環兒出去應酬着吧，我與戴公公說幾句話。”賈璉說道。
傅式忙拱手請賈政先走。
賈政咬了咬牙，只得隨着傅式、賈環出去。
賈璉打望了一眼賈政這書房，見書房內佈置十分寒酸，雖偶有幾樣能看的物件，但也都是有些年頭的舊東西了，就想賈政這果然是底都快掏空了，待房外沒了聲音，纔對戴權拱了拱手。
戴權也拱了拱手，笑道：“璉二爺有什麼話要跟咱家說？”
“有一事不明，還要跟公公賜教。”
“哪一樁事不明白？”戴權笑着問。
賈璉說道：“年前小李來，對着我內人說起房妃寒氣入宮的事，不知爲何，他偏將這事與我身受內傷的事扯在一起。”
“若是能扯出道理來，就算不得扯。”戴權含笑說。
賈璉心道果然小李沒那能耐揹着戴權辦事，就拱手笑道：“戴公公，這話玩笑不得。”
“沒有跟你玩笑，房妃可是對璉二爺寄予厚望呢。”戴權長長地嘆息一聲，摩挲着手指上的扳指，又說，“咱家七歲淨身，在宮裏待了一輩，什麼樣的事沒見過？深宮寂寞，那些進宮的女，要麼性情大變六親不認，要麼對宮外頭的情郎日思夜想，這些，都是常有的事。”
“情郎？”賈璉嗤笑一聲，“公公，咱們的交情可不一般，公公有話就直說了吧。”
戴權笑道：“就因爲交情不一般，咱家才敞開了說話。房妃豁出去跟璉二爺福禍與共，璉二爺可不能將她棄之不顧。”走近賈璉，在他耳邊說：“二爺有話就明擺着說，省得咱家向東，二爺向西，日後背道而馳，生分了，那該如何是好？”
“不知公公是向東還是向西？”賈璉笑着問，心道戴權這老狐狸果然狡猾，捕風捉影後，竟來要挾他——不過，這些話傳到皇帝耳朵裏，就是空穴來風，未必無因了。
戴權伸出兩隻手來，將七根手指豎給賈璉看。
賈璉心知戴權這樣的大監，比之那些能獨當一面的皇，更愛少不更事的黃口小兒，於是思量着，將戴權那伸出兩根手指的手掌握住。
“璉二爺這是……”戴權蹙眉，疑惑賈璉有“把柄”在他手上，怎還不知道讓步？
賈璉一笑：“公公，人家母親密無間，就算能成事，也要防着您——且上頭那位也要防着他母族做大，要成事勢必十分艱難；那一對母本就是半道上聚在一處的，雖一個重情重義，一個感恩圖報，但到底並非親生，公公在他們之間，這才能說得上話。”
戴權聽了，就袖着手沉吟起來，遲疑地說：“房妃在孃家沒什麼分量，五皇選的皇妃更是人微言輕，戚家一日不一日……”
“興許是蟄伏呢？”賈璉笑道。
戴權一怔，暗道戚貴妃過世後，戚家就沒什麼動靜，興許是當真蟄伏也未可知。
“況且如今下結論還早，不如一心爲主上辦事。說來，明月四月甄家進京，不知計惠妃那，是怎樣想？”
“怎樣想？”戴權嗤笑一聲，“提起甄家，就不得不說宮裏那些叫人哭笑不得的事了。皇後孃娘先說要叫甄家姑娘做了大皇側妃，偏生吳貴妃伶牙俐齒，說動後將甄家說給計惠妃膝下的六皇。計惠妃原是歡歡喜喜地等着甄家人進京，誰知年十宮裏設宴，計惠妃與吳貴妃一唱一和，就又將甄家姑娘推到四皇頭上。四皇原配上年春日裏沒了，他母妃出身卑微，料想，他要推也沒地推了。”
“……這樣番兩次地推諉，主上如何想？”賈璉眸光一閃，連嘆計惠妃、吳貴妃果然不是省油的燈，也是柿撿軟的捏。
戴權眼皮一跳，暗道這位二爺問話果然是一針見血，忙說：“主上聽說這事皺了皺眉頭。”
“怕是，主上要去查，哪一處傳出甄家不好了吧。”賈璉笑着說。
戴權唬了一跳，“你怎知道？”
“我前幾天就在忠順王府那得了消息。”賈璉說道。
...
...