這位隊員一聽這個話題，原本微笑的臉上現出一絲苦澀。
停頓了一會，他纔開口道：“幹我們這一行當，連九城的匪幫都不如，他們還活得瀟灑一些，至少不用來回奔波，哪像我們整天喫風沙，到處受氣提着腦袋過日子。不是我勸你，可想清楚了，你還年青，入錯行一輩子就毀了。”
或許是看在牧良幫他收拾工具的份上，或許是出於惻隱之心，或許是從心底厭倦了這種高風險走私活，一時半會無法退出，故而感嘆了一番。
“大哥提醒得對，可得好好想想。”牧良只好順口回了一句。
“哦，對了，小兄弟爲何要去九城？如果不方便說，就當我沒問。”
“不怕大哥笑話，我幫朋友打架，一時失手殺了人，聽說九城可以避難，家裏爲我湊了點錢，這不就過來了，先避避風頭再說。”
“唉，別以爲九城是避禍的天堂，可知沒有錢寸步難行啊。”
“那錢用完了怎麼辦，難不成要餓死？”
“餓死倒不用，匪幫總歸留了活路，只要願意幹髒活累活，勉強能夠填飽肚子。”
“我能喫苦，不會餓死那就好，實在不行就加入駝隊，人一個命一條，活到哪天算哪天吧。”
“生死有命，富貴在天。你能想開了就好，東西收拾好了，抓緊時間睡一會，路還長得呢。”
“好，我喫些東西就睡。”
牧良也學着其他隊員的樣，靠近風化殘缺的牆壁，選擇了一個位置，用鋼叉掃開地上的蝗蟲屍體，灑了一點驅蟲藥粉，從藤簍裏取出食物與水喫飽喝足，看看彈簧卡表剛過8點，抬頭望天，夜色全部籠罩大地，一輪在空曠的大漠上懸掛，月光分外地明亮。
擁有雙月的“牧子星球”，很少有無月的夜晚，這是宇宙賜給夜行人的最好禮物。
春香這回沒再挨着他休息，而是緊緊靠在沙王旁邊躺下，十足的勢利表現。
中了藥粉的蝗蟲暈頭轉向了一陣，有的跌落在地被踩扁，有的亂轉飛遠了。少量未死透的蝗蟲，近處的都被順手踩踏，遠處的在沙面上來回蹦達，沒誰再去理它們，等待它們的，不是成爲同伴的食物，就是淪爲沙蠍的美味。
大家經過剛纔的對抗，高度緊繃的精神一放鬆，除了兩名輪值隊員外，先後席地睡下了，有人很快就打起了呼嚕。
風，還很熱。沙，高溫難退。人，不得不睡。
睡夢中的時間總是過得很快，牧良始終保持半夢半醒，不敢睡得太沉，危險的因素太多了，應有的警惕必須維持。
噓——
口哨聲響起，人人都坐了彈簧似的翻身坐起，揉揉惺忪的睡眼，明白出發的時間到了。
所有人都知道此地不能久留，麻利地收拾物品，拍起沙駝繼續趕路。
午夜11點多，整個駝隊剛好旅行了一天一夜，還有兩天兩晚的行程要趕。
夜風，終於夾帶了一絲涼意，大家精神一振，趕路的速度也快了不少，要把白天落下的距離補上。
8只高大的沙駝，近30名隊員，拉成一條直線，在靜謐的沙海上向西南而行。
中途小憩了片刻，駝隊再次迎來了朝霞。
此刻，已是7月17日清晨6點。
駝隊安然無恙地跋涉了7、8個小時，再次選擇了一處背光的沙坡，就地休息時間2小時，已經成了定律。這是駝隊無數年經驗的總結，應該是最適合長途旅行的安排，既能保證速度又能節省體力消耗。
就這樣走走停停，衆人艱難地熬過了第二個白天，晚上在一片沙丘後休整。
到了午夜時分，有大風從南邊席捲而來，駝隊只得重新啓程，轉到另一塊沙坡北面歇腳，這一次多睡了2個小時。
7月18日凌晨1點，風力減少很多，駝隊頂住風沙前進，一個多小時後風力漸息，速度很快跟上。
第三天的黎明到來，離九城越來越近了，大家疲憊之餘有了希望，休整2小時後趕路速度加快了許多。
“全體注意，今晚12點前必須趕到九城，否則又得多呆一個晚上。”
沙王在啓程前做出了要求，路上讓副手將具體情況向牧良5人做了傳達，順便回答了幾人提出的問題。
“請問，我們入城時，人身、錢財安全如何保障？”林狐又一次提出老問題。
“九城不問來者何人，只要不做傷害三大幫的事情，不違反城內幾大規矩，人身、錢財都有基礎保證，幫派是不會無緣無故爲難你們，箇中原因不用我再分析了吧。”
“有無額外的費用需要繳納，請事先告知一下。”狗四摸摸腰帶，生怕錢飛走了。
“你們跟的是駝隊，總體人數比例沒有超標，進城不交一枚銅幣費用，這位女客還能額外得賞金10枚金幣。”
“聽說城裏生活費特貴，一天至少得花多少錢？”天虎接着話題問。
“同樣的消費，比正常地方貴出30—80倍，一個金幣最多撐10天。當然沒錢也不會餓死，九城會給活路的，這個你們應該知道了。”
“女人入城，是否會有強迫性規定？”春香忍不住插了一句話。
“這位女客完全放心，九城不會強迫你做任何事情，前提是你有足夠的生活費用。當然，只要你願意，你會比男人活得更輕鬆。”
“出城有沒有限制？是否隨時能夠出城？”牧良問了一個很無聊的問題。
“呵呵，小兄弟，九城不會限制你的自由，正常情況下出入城登記一下就行了，沒誰會阻止你離開。”
……
幾人又問了不少問題，這位副手很有耐心的樣子，能說的一個都沒繞彎，5人進一步加深了對九城的瞭解。他們並沒意識到，這位副手之所以如此客氣，目的還是爲了生意，多個朋友多條路，這一趟下來多少有了患難之交，彼此搞好關係，說不定哪天就有求人的時候。
一路問問答答，走起來好像輕鬆了一些，其實是最耗費體力的。
撐過最酷熱的中午，行程還剩下百公裏不到，這一趟比較順利，今晚9點前趕到九城，應該不存在困難。
下午3點，駝隊來到了一處長約500米的城牆遺蹟，臨時歇息半小時。
聽護衛隊員講，這裏離九城不足50公裏，晚上8點前完全能夠到達。
牧良檢查了藤簍內的食物與水，發現8個裝水竹筒空了5個，兩個竹筒滿水，一個竹筒僅剩一點點了。他正準備大灌水的時候，瞥見副手在指揮幾名隊員，大致測量了一下距離，找了個位置開始挖沙坑。另外幾名隊員正將隨身攜帶的幾把弓弩、幾筒箭矢，以及少量的裝水竹筒、2袋子食物等物品，搬運過去埋在了沙坑裏。
“原來如此，給自己留下一條退路，想得真周到。”
牧良幾人互視一眼，個個都是人精，還想不明白就徹底傻瓜了，於是照葫蘆畫瓢，也將各自剩下的食物與水，有選擇性地留下一部分，以破敗的城牆爲參照物，按照自己的選點，埋在了沙子裏。
牧良取出望遠筒登上最高的6米垛口，向着四周地形進行範圍觀察，下來後同樣選擇一處地點，與駝隊的埋藏點平行，將藤簍內的一個布袋取出，裝上必帶的物品與空竹筒，留下兩個滿水竹筒與一袋子幹餅，連同藤簍一起淺埋在了沙土中。
大家都心照不宣，誰也沒去避諱什麼，畢竟單憑一個人的力量，走出大漠的可能性很小，不會想到某人已經做了這種打算。
忙碌完了，時間也快到了，稍作休息繼續上路。
由於負重越來越輕，大家體力恢復了一些，想到即將到來的未知情況，5人精神不再萎靡，懷着忐忑不安快速趕路。
晚上7點，太陽滴落地平線，滿天晚霞進入最後的表演時段，一望無際的黃沙之上，隱隱現出一座彩色的石城。
經過三天的旅行，九城到了。
“不到10公裏了，大家加把勁，早點進九城。”沙王扯開嗓門高喊了一句，給衆人鼓勁加油。
“是，沙王老大。”護衛隊員麻木的神情有了變化。
“真的是九城，真的是彩色的，比傳聞更真實。”狗四一臉歡喜地嚷嚷起來。
林狐、春香、天虎都沒有說話，緊緊地眺望對面，不知在思考什麼。
牧良用望遠筒瞧得真切，整個九城像個不規則的圓形，基座突出地面10米以上，20米高低不等的嶙峋石壁，如果用沙石包裹復原，其實就是一座火山口。經過無數年的風化剝落，只剩下內層的花崗岩了。
用科學來解釋，花崗岩由火成巖形成，是一種鋼硬的晶狀體石材。花崗石是全結晶結構的巖石，以石英、長石和雲母爲主要成分，其顏色決定於所含成分的種類和數量。花崗石結構緻密、質地堅硬、耐酸鹼、耐氣候性好，可以在室外長期使用。
鏡頭所見，整個九城石壁光澤明亮，呈現紅黃間雜之色，應該屬於晶粒細而均勻、構造緊密、石英含量多的優質花崗石。
花崗石壁上，開鑿了不少洞窟，不知用來住人，還是警戒崗哨，或是兼而有之。
這種鳥不生蛋的地方，具備天然防禦屏障，只要弓箭、食物足夠，來個幾千軍隊恐怕都別想攻進去，一旦持久不戰自潰。
因爲地理環境太過特殊，雖是戰略要塞卻無戰略意義，兩國不願花費巨大代價守個死城，也還說得過去。
近了，終於近了，九城已經到了面前。
晚上8點不到，駝隊到達九城腳下。