“可您知道麼?”陸恭抬頭,目光暗沉,“您若再查下去,連太子都保不住。”
朱瀚眯起眼:“你在威脅我?”
“奴只是實言相告。‘北使”之事,非止江南、內廷。還有??東宮內庫。”
這一句落地,朱瀚的指尖驟然收緊。
“東宮?”
陸恭微笑:“王爺何不問問太子殿下,江南織造每年進貢的十萬緞匹,可曾真入國庫?”
朱瀚盯着他半晌,忽而低聲一笑:“你以爲挑撥我與太子,便能脫身?”
陸恭未再言語,只從袖中取出一物,緩緩放在案上。
那是一方烏玉印,印底赫然刻着“東宮監造”。
朱瀚的笑意更淡:“好手段。”
他轉身離開。
出宮時,天已昏黑。風大得幾乎掀開鬥篷。
郝對影追上:“王爺,查得如何?”
“陸恭死定了。”
“可他提到東宮??”
“是詐我。”朱瀚沉聲道,“他知道我與太子關係密,故以此試探。”
“那我們如何應對?”
“明日奏報皇兄,指其私盜國印,改奏篡章。”
“若陛下問證?"
“有竹簡,有封印,有蘇嬤嬤證言。”
朱瀚望着遠處宮燈,聲音平靜,“足夠讓他無處可逃。
次日,奉天殿上。
朱元璋怒氣沖天。竹簡摔在殿階,發出脆響。
“陸恭擅動御印、改換國章,罪當凌遲!來人??拖下去!”
陸恭被兩名內衛押着,臉色慘白,卻仍笑:“陛下,如不過奉懿旨行事。”
朱元璋一怔:“懿旨?”
“是太後懿旨。”
殿內靜若死寂。
朱元璋的目光慢慢移向朱瀚:“瀚弟,你可聽清?”
朱瀚拱手,語聲如鐵:“臣弟不信。此人挾太後之名行奸,罪上加罪。”
陸恭忽然大笑:“王爺信也罷,不信也罷,懿旨真在內庫。”
“去取!”朱元璋厲喝。
片刻,內呈上一卷金絹。
朱元璋展開一看,只見上頭果真蓋着“太後之印”,字跡娟秀。
“爾司禮監總領陸恭暫署北使,聽聞江南漕政失律,可權宜改錄文牘,以便朕閱。”
朱元璋的手微微發抖。
朱瀚上前一步:“皇兄,這筆跡......非太後親書。”
“何以見得?”
朱瀚抬手指着“朕閱”二字:“太後平日稱‘皇兒閱”,從不自稱朕。此文是僞。”
朱元璋怔住,凝視片刻,厲聲道:“來人!封緘此詔,押陸恭下獄,徹查旨!”
陸恭被拖走前,回首望向朱瀚,眼中那一抹笑意像血一般濃。
當夜,朱瀚未歸王府,而是在東宮外徘徊。
朱標得訊,親自出來相迎:“皇叔。”
兩人入殿,火光映在朱標年輕的面上。
“陸恭已下獄,”朱瀚沉聲道,“但我擔心,僞旨背後仍有人。”
朱標皺眉:“您懷疑誰?”
“能假太後筆跡,又能使司禮監行事的,只有一個。”
“誰?”
朱瀚的聲音極低:“皇後。”
朱標一震:“不可能,母後素來......”
“素來無心政務?那是表象。”朱瀚望向窗外雪色,“她自永樂初入宮以來,掌中饋二十年,連內監升黜都需她首肯。若她要動手,誰敢擋?”
朱標面色蒼白。
朱瀚緩緩道:“賢,此事你不能插手。若她真涉其中,你只當不知。待我查實,再稟父皇。”
“可她畢竟是我母後??”
“若她借太後之名行命,就是謀逆。”
朱標沉默良久,終於點頭:“叔父......保重。”
清晨的鐘聲從宮頂傳來,沉悶而悠長。
雪已停,天空灰白得像一張鋪開的絹,寒氣透過瓦縫,連檐角的銅鈴都結了薄霜。
朱瀚整整一夜未睡。
案上攤着三份供狀,一封竹簡,還有一枚封蠟未乾的御印殘章。
郝對影站在門外,神色凝重。
“王爺,司禮監押入詔獄後,刑部已經介入。但......內廷有人在壓案。”
“誰?”
“尚膳監首領??裴靖。”
朱瀚微微挑眉。裴靖表面掌管膳食,實則是皇後的心腹。
“恭一倒,皇後必動。她不會坐等。
“王爺打算如何應對?”
“我得見太後。"
郝對影怔住:“太後?”
“恭以太後懿旨爲藉口,若真想揭僞,就得請太後親自開口。”
“可中宮那邊恐怕不會讓您輕易見到。”
朱瀚合上卷宗,站起身:“那就走正門。”
慈寧宮的門前,積雪被掃得乾淨,石獅腳下還堆着昨夜未化的冰塊。
朱瀚一到,便有宮女上前阻攔:“王爺,太後孃娘身子不適,今晨不見客。”
朱瀚神色不動,只淡淡地道:“本王奉旨問安。’
宮女遲疑片刻,終不敢攔,領着他入內。
殿中焚着安息香,淡白煙氣繚繞。
太後坐在暖榻上,披着銀狐裘衣,眉眼間盡是疲倦。
“是瀚兒?”她聲音微啞。
朱瀚上前跪拜:“兒臣叩見太後。”
“罷了,免禮。”太後抬手,示意宮女退下。屋中頓時只剩他們二人。
朱瀚沉聲開口:“兒臣有要事稟告。”
太後點頭:“說。”
“有人假託太後懿旨,指使內監改刑部奏章。如今司禮監總領已伏罪,卻咬稱是奉娘娘懿旨。兒臣不敢信,故來求證。”
太後沉默片刻,緩緩轉過頭。燭光映着她的側臉,神色冷靜。
“懿旨......本宮確實下過。
朱瀚心頭一震。
太後看向他,眼神中似有千層深意:“那是上月,你兄長夜不能寐,政務纏身。本宮心疼,便命陸恭代謄幾份卷宗。可我未令他改字。”
“可那竹簡上寫明‘北使令',並蓋有主印。”
“主印?”太後神色微變,旋即沉聲道,“主印在宮中御案上,從未外借。若真如此,那便有人私取。”
朱瀚沉思片刻,問:“太後可記得,近月可有人入宮奉詔冊?”
“有。”太後輕嘆,“是皇後。”
空氣驟冷。
太後緩緩抬眼,聲音極低:“瀚兒,宮中事多,你查得越深,越要謹慎。皇後......不是好相與的人。”
“兒臣明白。”
“我已年老,若你能護好你兄長與太子,便是功德。”
朱瀚起身,鄭重一拜:“兒臣謹記。”
出慈寧宮時,雪地上的陽光刺得人睜不開眼。
郝對影早已候在門外:“王爺,皇後那邊已派人傳話,說今晚設家宴,請您赴席。”
朱瀚嘴角微勾:“邀宴?來得倒快。”
“王爺要去?”
“去。她若要試探,我正好試她。”
夜幕降臨。
中宮延壽殿燈火通明,檀香混着酒氣瀰漫。
皇後端坐上首,笑意溫柔,手中輕執金盞。
“瀚王爺多日辛勞,哀家聽聞,特設薄宴。別來無恙否?”
朱瀚行禮,神色平淡:“託皇嫂洪福,一切安好。”
皇後示意坐下。案上佳餚琳琅,宮女輕移酒壺。
“前日聽聞王爺在查江南漕政,真叫人心疼。”皇後柔聲道,“你素來勤謹,如今又爲陛下分憂。”
朱瀚微微一笑:“皇嫂過譽。”
“你啊,總是這樣客氣。”
她抬眸,目光一閃,似笑非笑,“不過也有些人,未必都體諒你。”
“哦?”朱瀚舉盞,輕輕碰杯,“皇嫂是指何人?”
“朝中總有人怕你權重。連太子都被捲了進去。”
皇後話鋒極輕,卻字字有鋒,“聽說......司禮監的案子,與東宮也有些牽扯。”
朱瀚目光微斂:“皇嫂的消息靈通。”
皇後笑容不變:“宮中耳目多,哀家不過聽得幾句。你與太子情同骨肉,本不該生嫌隙。”
朱瀚緩緩放下杯,語氣溫淡:“皇嫂擔心多餘。太子賢明,心繫天下。”
“哀家當然信。”皇後轉開話題,輕嘆一聲,“只是這天下,風浪多。王爺一身正氣,若被人利用,豈不可惜?”
朱瀚看着她,半晌未語。
那一瞬,他終於看明白??皇後並非只想試探,她在警告。
“皇嫂放心,”他淡淡地笑,“我一向只認聖命,不認人言。’
皇後脣角的笑意微頓,隨即舉盞一飲而盡。
“王爺真是好氣度。”
席間氣氛一度凝重。直到最後一曲樂聲止,朱瀚起身告辭。
皇後送至殿門,忽然低聲道:“王爺??若明夜有風,請莫出宮。”
朱瀚回望她一眼,那雙眼眸裏看不出喜怒。
“謝皇嫂提醒。”"
夜風起時,果然起得詭異。
禁城上空烏雲翻湧,風捲過宮檐,帶着低沉的嘶鳴。
朱瀚剛回到王府,對影便迎上:“王爺!東宮出事了??”
“說!”
“宮禁火起。太子殿內被封,聽說有人趁亂投毒,太子已昏厥。”
朱瀚神色驟變,披上外袍便出門。
“備馬,隨我入宮!”
乾清門外,宮人亂作一團,火光照紅半邊天。內侍連連跪地,哭聲混亂。
“退下!”朱瀚厲喝,率影衛破門而入。
殿內濃煙滾滾,太子躺在榻上,脣色慘白。
御醫戰戰兢兢跪着:“殿下中劇毒??非尋常藥。”
“救得活嗎?”
“若半刻之內不施針,恐.......
朱瀚冷聲:“用我的匕首!”
御醫嚇得一抖,照辦。
片刻之後,太子喘息微動。
朱瀚回身,冷聲道:“火怎麼起的?”
內侍跪地顫抖:“回王爺,是御膳房送來的湯,放在炭爐邊,不慎傾倒。”
“御膳房?”朱瀚的聲音如冰,“誰當值?”
“裴靖......裴總管。”
郝對影臉色大變:“正是那壓案之人!”
朱瀚低聲:“人呢?”
“火起後,失蹤。”
當夜,朱瀚徹查御膳房。
整個庫房皆被燒成焦炭,只餘一隻銅鼎未裂。
鼎底刻着細字:“奉中宮。”
朱瀚一言不發,伸手撫過那字,指尖帶出黑灰。
“中宮??她終於出手。”
郝對影低聲:“王爺,要不要稟報陛下?”
“暫且不。太子未醒,證據不全。”
“那怎麼辦?”
朱瀚望向遠處被燒焦的殿頂,聲音極冷:“從今天起,影衛暗入中宮,凡有動靜,隨時回報。”
“是。”
風穿過殿門,帶起灰燼翻飛。
朱瀚站在殘火之中,心底像結了冰。
他忽然想起皇後那句??“若明夜有風,請莫出宮。”
她早知道。
黎明時分,朱元璋趕到東宮。
太子已脫險,卻仍昏迷不醒。
“是誰!”皇帝怒吼一聲,震得金瓦作響。
羣臣跪地無言。
朱瀚上前一步:“皇兄,御膳房裝靖失蹤,疑與此案有關。”
“裴靖是中宮的人。”朱元璋的臉色沉如鐵,“若真如此………………”
他沒有說完,只揮手:“暫封中宮,皇後不得擅出。查!”
“臣弟領命。”
夜幕再起時,朱瀚披着大氅,走在通往中宮的御道上。
天穹之下,風聲似野獸喘息。
他知道,這一夜,不只是查案。是生死。
延壽殿依舊亮着燈。宮門半掩,香氣混着冷雪氣息。
皇後獨坐殿中,手中捧着茶盞。見他進來,神情平靜。
“瀚王。”她輕輕放下茶,“你終究還是來了。”
朱瀚走到殿前,目光如鋒:“太子差點死,你知道嗎?”
“我知道。”
她說得太平靜。
“那湯是誰下的?”
“裴靖。”
“你指使的?”
“是。”
朱瀚的手緩緩握緊。
“爲何?”
皇後抬起頭,眼中閃着冷光:“因爲他早晚會登位,而我不能讓你把他拉下。
“我?”朱瀚冷笑,“我從未動過他。”
“可你在查‘北使”,你在掘根。那根若挖斷,連太子也立不住。”
她站起身,緩緩走到他面前:“你該知道,江南織造的錢,早在東宮賬上。那是我替他籌的基業。”
朱瀚盯着她:“你以爲這能護他?”
“護他?不??護的是我的血脈。”
話音落下,外頭風驟起,殿門被吹得猛地關上。
朱瀚忽然聽見衣袂的輕響??從帷幕後閃出數道人影,刀光一閃。
“護駕??”郝對影的聲音自門外傳來。
朱瀚抽刀。寒光一線,火花四濺。
數息間,殿內已橫陳數具屍體。
皇後退至屏風後,面色慘白,卻仍笑:“你殺我,也換不回太子的安寧。”
朱瀚收刀,冷聲:“我不會殺你。真相自會讓你滅。”
他轉身而出,留下皇後呆立原地,衣袍在風中獵獵作響。
天亮時,宮門再啓。
朱瀚立於奉天殿前,向朱元璋呈上卷宗。
“中宮謀害東宮,證據確鑿。
殿內鴉雀無聲。
朱元璋緩緩合上卷宗,神色複雜。
“她......終究還是走到這一步。”