驗毒太監拿着銀質試毒牌，輕輕浸入糕點縫隙中，又用小銀勺挑開一點糕體碎屑，仔細察看。
周遭的御廚、雜役依舊忙忙碌碌，無人過多在意這一幕。
畢竟他們今天要忙的事那麼多，哪有功夫關注這種例行公事。
小烏子看着這一幕，緊張得呼吸一滯，下意識看向小蔡子。
小蔡子心中卻冷笑不已。
毒藥是娘孃親手配置的，他深知厲害。藥性奇特，銀器觸碰到，根本不會變黑。
小蔡子已經在心中盤算，等膳食送出之後，便與小烏子尋機脫身。
隨後便找機會自戕，絕不留下半點證據，牽連拈華庵的娘娘。
反正他這條命本就是娘娘給的。
看小蔡子如此淡定，小烏子也悄悄鬆了口氣。
可下一秒，變故陡生——
這個驗毒太監，是在唐洛川手下當差的藥徒，小陳子。
他的眉頭忽然緊蹙，握着銀牌的手指微微一頓。
銀牌雖未立刻通體發黑，可靠近糕體的一角，卻隱隱泛起了一層暗紫色的氣暈。
若是不仔細凝神察看，根本難以察覺。
小陳子跟了唐洛川那麼久，對各種毒藥的特徵不說完全瞭解，卻也懂得不少。
看到這抹淡紫的霧氣，他的心驟然一沉：“不對勁！”
“這糕點有問題！”
御膳房總管聞言渾身一震，一雙眼睛瞪得渾圓，快步跑到長案前：“你說什麼？！”
“有毒？當真？！”
小陳子將銀牌遞了過去：“總管請看！”
“此糕雖未讓銀器發黑，卻泛出詭異紫氣，絕非尋常食材所能有之象，必定是被人下了陰毒奇藥！”
御膳房總管湊近一看，瞳孔驟縮！
萬壽節的御膳房，陛下的生辰宴席，竟然有人膽敢在膳食中下毒？！
這是滿門抄斬的滔天大罪啊！
一旦這碟糕點真的送進太和殿，就算無法毒了陛下，百官或是外邦使臣出了事……他這個總管定會人頭落地！
“快！快封鎖御膳房！”
總管回過神來，冷聲道：“任何人不得進出，立刻排查！”
“今日所有接觸過這碟糕點的御膳、雜役，一個都不許放過！”
御膳房瞬間炸開了鍋！
禁軍聞聲迅速趕了過來，將御膳房的四門堵死，一隻蒼蠅也休想飛出去。
小烏子只覺得，渾身的血液都凍結了！
小蔡子更是滿臉錯愕。
怎麼會……
怎麼可能？！
娘娘給的毒藥，明明能避過銀器驗毒，爲何還是被看出了端倪？！
突如其來的變故，徹底打碎了兩人的復仇美夢……
小蔡子心頭狂跳，卻依舊強撐着鎮定，拉着小烏子低聲喝道：“穩住！別慌！裝作什麼都不知道！”
他們低着頭縮在人羣中，臉上抹了黑炭，試圖將自己隱藏在一衆雜役之中，期盼能矇混過關。
可兩人忘了，今日御膳房人手雖多，卻都是長期當差的熟面孔。誰是誰，總管心中大致有數。
兩名管事手持名冊，帶着禁軍開始逐一對人排查，厲聲喝問他們的姓名、歸屬和職責。
“你！今日都做了什麼活？接觸過哪些菜餚？！”
御廚們一一應答。
他皆是常年在御膳房當差的老人，有名有冊，有據可查，盤問下來並無異常。
很快便排查到了雜役們。
禁軍目光一掃，一眼便注意到了縮在後面的小蔡子和小烏子。
兩人面色慌張，眼神躲閃，與周圍的雜役格格不入。
“你們兩個！過來！”
管事厲聲呵斥：“你們是哪個宮裏的，今日怎麼會在這裏當差？咱家怎麼從未見過你們？”
小蔡子心臟狂跳，硬着頭皮上前，哆哆嗦嗦地回話：“回……回管事，奴才們是……是辛者庫來的，今日人手不夠，被臨時找來幫忙的……”
小烏子也連忙跟着點頭：“是、是劉公公讓奴才們來打下手的，只搬柴、打水，從未碰過膳食……”
管事眉頭緊鎖，立刻讓人去傳小劉子前來對質。
不過片刻，小劉子便被押了過來，早已嚇得面無人色。
他是感念小蔡子昔日的恩情，想幫對方在今天混點賞錢。可出了這麼大的事，小劉子哪裏還敢隱瞞？
一見到小蔡子和小烏子，他便像抓住了救命稻草，指着兩人顫聲對總管道：“總管，就是他們！”
“他們是辛者庫的，奴才一時心軟，又見今日人手緊缺，才暫且留下他們做粗活。”
“他們……他們絕對沒有膽子碰御膳啊！”
御膳房總管聞言，瞬間明白了一切：“辛者庫的罪奴？！”
辛者庫今日走水了，兩個逃出來的罪奴卻混入了御膳房。偏偏在他們經手打雜之後，膳食中便查出了劇毒！
真相已經昭然若揭。
“拿下！”
總管厲聲怒喝：“將這兩個大膽狂徒，給咱家拿下！”
“竟敢在萬壽御宴中下毒，謀逆弒君，真是膽大包天！”
禁軍一擁而上！
小蔡子知道一切都完了……
計謀敗露，身份被戳穿。復仇未成，自己反倒落入了天羅地網。
他眼中爆發出了瘋狂的恨意，嘶吼道：“是我做的！一切都是我做的！”
“皇貴妃禍亂後宮，構陷忠良。我便是要毒殺百官，禍及宮宴，叫她身敗名裂，永無登後之日！”
禁軍毫不留情，上前將小蔡子和小烏子按在地上，捆得嚴嚴實實。
御膳房人人噤若寒蟬，大氣不敢出……
……
太和殿。
御膳已次第布席。
百官正輪番上前敬酒，祝頌之聲不絕於耳。
南宮玄羽坐在龍椅上，意氣風發，偶爾目光落向身側，皆是對沈知念不加掩飾的溫軟。
沈知念輕執玉盞，偶爾應對幾句命婦的寒暄，舉止從容有度，盡顯皇貴妃的雍容氣度。
菡萏和芙蕖站在她身後，眉眼間是藏不住的喜色，只等吉時到來，聖旨降臨。
這時，小周子低調地走了進來，來到沈知念身後。
他微微躬身，用僅兩人能的聲音稟報道：“……娘娘，辛者庫半個時辰前走水了，已被禁軍及時撲滅，未蔓延至別處。”
“另……御膳房也出事了。有一道即將送出去的水晶龍鳳糕，被人下了劇毒。”