18.
此次拍賣會的拍賣師是倫敦蘇富比的首席??查爾斯，是一個英國人。
從他岌岌可危的髮際線，以及快要消失的上嘴脣能夠證明這一點。
沈鬱棠在推特看過查爾斯在拍賣會上落槌的片段，的確非常振奮人心。
尤其在現場體驗過，她才終於切身體會到了競拍的樂趣。
只不過對於前幾輪的藏品，沈鬱棠都表現得興致缺缺，直到莊大千先生的《萬壑松風圖》在巨大的環狀電子屏上亮相，她幾乎立刻就坐直了身體。
拍賣臺上，查爾斯揚起象牙槌，聲音激昂，
“莊大千《萬壑松風圖》絹本設色，1675年作，起拍價100萬，競價階梯50萬。”
槌音剛落，右排灰西裝的中年男人已擎起競價牌，電子計價器瞬間跳漲至150萬。
展廳裏響起此起彼伏的舉牌聲。
“二百五十萬。”
斜後方傳來翡翠手鐲相撞時的泠泠清脆聲。
接着又是另一位女士的叫價。
電子屏上的數字正在不斷往上跳動。
沈鬱棠喉嚨發緊，手心發涼，手中的競標牌沉甸甸的，像是一塊難以撼動的鉛塊，遲遲無法抬起。
她想要舉牌。
她確實很喜歡這幅畫，可理智卻在一點點剝離她的勇氣，拽着她的手不讓它抬起。
價格會不會太高了呢？勞倫斯真的會毫不猶豫地買下這幅畫嗎？
他這麼做的目的究竟是什麼？
這些問題不斷在沈鬱棠腦海裏翻湧，令她無從下手。
拍賣現場的氣氛正不斷升溫，競拍者的報價聲此起彼伏，毫不猶豫地將價格逐步推高。
“你在猶豫什麼？”
一道低沉的嗓音在耳邊響起。
勞倫斯微微側頭，目光不經意地落在沈鬱棠糾結的雙手上，輕易看穿了她的所有顧慮。
沈鬱棠心臟猛地一跳。
“這不是你的錢。”他淡淡地開口，語氣平靜得不帶一絲波瀾，
“喜歡就拍，沒人會追究你的決定。”
勞倫斯的態度雲淡風輕，顯然根本不把這些數字放在眼裏。她的猶豫在他眼裏，不過是無關緊要的躊躇。
沈鬱棠深深吸了口氣，在心跳聲的鼓動下，終於，利落地舉起了牌子。
“四百五十萬。”
斜後方再次響起叫價聲，“五百五十萬。”
直接加了一百萬！
沈鬱棠有些坐不住了。
“六百萬。”
她再次舉牌。
“一千萬。”
斜後方那位女士緊緊咬住她，語氣篤定，藏着明顯的勢在必得。
沈鬱棠被這個價格嚇到，開始猶豫究竟還要不要跟。
手指收緊，指節因用力而泛白。然後，在所有人的注視下，她再次舉起了競標牌。
“一千五百萬。”
短暫的寂靜後，不出意外，斜後方那個聲音再次響起：“兩千三百萬。”
沈鬱棠的呼吸變得急促，理智和衝動在她的腦海裏激烈交戰。
兩千三百萬……
這個數字已經太高了，值得嗎？而更令她不安的是，她始終無從確認勞倫斯的真正意圖。
但下一秒，她忽然感受到一股穩定的力量壓在了她的手背上，溫熱的體溫透過皮膚傳遞過來。
是勞倫斯將手掌輕輕覆在了她的手背上。
“繼續。”
他的聲音低沉，而又不容拒絕。
沈鬱棠閉了閉眼，深呼吸一口，再次舉起競標牌，“兩千五百萬。”
拍賣師的目光一亮，聲音高亢地重複了一遍：“兩千五百萬，還有更高的報價嗎？”
斜後方的競拍者終於沉默了，她似乎在思考，但最終放下了競標牌，沒有再繼續叫價。
全場的氣氛陷入短暫的凝滯。
拍賣師環視四周，確認無人再競價後，手起槌落??
“成交！兩千五百萬歐元！”
“congratulations！”
沈鬱棠緩緩放下競標牌，後知後覺地發現自己全身發熱，心臟仍然跳動得厲害。
接下來的幾輪競拍，她只舉過一次牌，但沒有繼續跟到底就放棄了。
整場拍賣會在進行了兩個小時後結束，拍賣行的工作人員走上前來，恭敬地遞給了勞倫斯一張成交確認單。
“玩得開心嗎？”
他在協議書籤下花體字母，筆尖劃過“買方傭金15%”那行高昂的數字毫無猶豫。
洋洋灑灑簽完後，才抬頭看着一旁的沈鬱棠。
“開心。”
只不過這樣的開心，是虛無的，轉瞬即逝的。尤其是當腎上腺激素從頂峯落下，理智迴歸後，沈鬱棠的心裏竟隱隱生出一絲嫉妒。
她很嫉妒。
嫉妒他們爲什麼這麼有錢！爲什麼能在談笑間灑脫地揮霍掉普通人窮極一生也賺不到的財富。
爲什麼這些錢不是她的！
她不敢想象，如果這幅畫是她靠自己賺的錢拍下來的，那種成就感和滿足感，大概會比此刻的快樂強烈千倍萬倍。
“在想什麼？”勞倫斯見她在發呆，忽然問到。
沈鬱棠回過神來，憤憤喝了一口起泡酒，意氣昂揚道：“在想，我也要成爲有錢人！”
勞倫斯沒有嘲諷，也沒有不屑，而是帶着肯定和鼓勵的口吻，淡聲說到：
“我相信Ivy會夢想成真。”
?
拍賣會結束後，接下來就是媒體採訪環節。
沈鬱棠還來不及從勞倫斯身邊離開，記者們就蜂擁而至，將他們二人團團圍住。
十幾只錄音筆同時堆了過來。
“首先恭喜勞倫斯先生順利拍下心儀藏品。請問您是準備納入L&D藝術基金會，還是贈予您身旁的女伴呢？”
沈鬱棠自知她並不是這場採訪的主角，她稱不上是勞倫斯的女伴，只是爲期一個月的助理而已。
所以，她懂事地想往後退開兩步，不想後腰卻被一隻大手輕輕抵住。
她微微一怔，不由側過頭去，看向身旁的勞倫斯。
他已微笑着接過話頭，低沉磁性的嗓音帶着慣有的從容，
“我相信她會是這幅畫最好的歸宿。”
刺眼的閃光燈不停在勞倫斯臉上跳躍，可他眼睛都未曾眨過一下，手隨意插.入西褲口袋中，領針在燈光下反射出近乎鋒利的銀光。
這是一幅兩千五百萬歐元拍下的畫，他眼睛都不眨，真的說送就送。
如果沈鬱棠不夠清醒，或者對勞倫斯瞭解得不夠透徹，或許早已沉溺在這份悸動之中。
但她很清楚，勞倫斯這麼做，絕不只是表面看起來那麼簡單。
這個問題結束後，記者們顯然不願就此放過勞倫斯，接下來的問題一個比一個刁鑽。
“德維爾先生，有報道稱您與某些候選人的競選團隊關係密切，甚至在他們的競選資金中扮演了重要角色。請問，您的支持是否意味着未來政府的經濟政策會更傾向於您的商業利益？”
在一連串暗藏鋒芒的敏感問題圍攻下，勞倫斯神色不變，修長的手指微微抬起，調整了一下袖口。
“抱歉，這些問題與此次拍賣會無關，我無可奉告。”
話音落下，現場短暫沉默，隨後工作人員上前，禮貌卻不容置喙地將記者們請出宴會廳。
鎂光燈熄滅，喧囂褪去，場內的氣氛終於迴歸到更私密、精緻的社交模式。
但沈鬱棠卻沒能從採訪中徹底抽離。
她平靜地看着身側不到一掌距離的勞倫斯。
他們分明離得很近，卻又好像隔着難以翻越的崇山峻嶺。
所幸，她也從未奢望過什麼。
此時，站在不遠處，握着酒杯一直注視着勞倫斯和沈鬱棠的一位年輕女士走了過來。
鞋跟敲擊大理石地面的節奏不緊不慢，透着一股優雅。
“勞倫斯先生。”
沈鬱棠抬眸，看見一位身姿窈窕的女人走近。
她穿着一襲酒紅色高定禮服，鎖骨間點綴着一顆鑽石吊墜，貴氣逼人。
女人站定，微微一笑，眼神不動聲色地在沈鬱棠身上打量了一番，姿態傲慢。
然後才伸出手，紅脣輕啓，
“剛纔的拍賣合作愉快。”
腕間兩隻翡翠鐲子輕輕碰撞，發出清脆的聲響。
沈鬱棠眸光微微一動??是她，那個拍莊大千的畫作時，一直跟她叫價的女人。
可是，什麼叫合作愉快？
是和她嗎？
還是??
沈鬱棠微微蹙眉，轉頭看向一旁的勞倫斯。
“Chloe，她並不知情。”勞倫斯向前一步，伸手把沈鬱棠往自己身旁帶。
Chloe注意到勞倫斯的動作，細眉一挑，語氣裏多了幾分調笑，
“啊，原來還不知情呢。勞倫斯先生可真是不紳士，叫人家小姑娘白高興一場。”
Chloe氣場很強大，淺金色的齊肩直髮襯得她眉眼凌厲，美得極具攻擊性。
她笑了笑，嗓音慵懶又輕蔑，
“我在這個年紀也是這樣，最容易胡思亂想。把男人隨手施捨的一點好處當作恩賜，覺得自己就是特別的那個。”
她意味深長地頓了頓，眼尾高高吊起盯着沈鬱棠，盛氣凌人，
“不過也是，能攀上勞倫斯這樣的男人，哪怕只有一夜，也足夠你們回味半輩子了。”
話音未落，勞倫斯的神色驟然一凜，原本沒放在Chloe身上的視線冷冷睇了過去。
只是他還沒開口，身旁的沈鬱棠忽而發出疑惑的笑聲。
她是真的覺得好笑。
這個Chloe，就像個固定NPC，也不知道哪句話觸發她的劇情了，自顧自開始腦補一場大戲。
沈鬱棠上前半步，揚起下頜，背脊筆直，像只迎風的小獅子。
鬃毛未豐，卻已鋒芒畢露。
“真遺憾女士，您似乎是弄錯了一些事。”
“第一，我不是勞倫斯先生的情人，更無意攀附於他。我們之間只是單純的僱主與助理的關係。第二，從始至終，我都很清楚勞倫斯先生是什麼樣的人。他有他的目的，我盡我的職責，僅此而已。”
“第三??”
沈鬱棠停頓了一下，翹起脣，指尖點點自己的嘴角，“您該補補妝了，脣釉沾在牙上可不太體面呢，女士。”
Chloe的臉色一時難看至極，眼中掠過一絲陰鷙的冷意。但她到底是見慣風浪的人，很快恢復平靜，抬手理了理腕上的鐲子，淡笑道：
“小姑娘牙尖嘴利，希望你這份清醒，能一直保持下去。”
“借您吉言。”
Chloe最後冷冷瞥了眼勞倫斯，哼笑一聲轉身離開了。
“她是內政部長的祕書。”勞倫斯的聲音在沈鬱棠耳邊響起，
“有些事他不方便出面，只能??”
“先生，您不必向我解釋。”沈鬱棠微微一笑，打斷了勞倫斯的話，語氣端得客氣得體，帶着恰到好處的距離感。
“我是您的助理，在僱傭期間，這些事情都是我該做的。至於這幅畫您送我或不送我，對我來說沒有任何不同。當然，如果您能支付1000歐元作爲我的精神損失費，那我將不勝感激。”
她揚了揚手中的手機，屏幕亮起，上面跳動着一個來電提醒。
勞倫斯垂眸，目光不偏不倚落在那行熟悉的字眼上。
??陸、宴、回。
那是他認識的極少數中文之一，不需要翻譯，更不需要任何解釋。
“抱歉先生，現在我得去接個重要電話。”
……重要電話？
聽到這個詞的一瞬，連勞倫斯自己都沒意識到，他微微蹙了蹙眉。
所以，陸宴回對她來說，是很重要的，是嗎？
他抬眸看了沈鬱棠一眼，神色難辨。
沉默片刻，最終他只是微微點頭，嗓音沉靜，
“好。”
沈鬱棠沒有再多看他一眼，徑直轉身往外走去，手機貼近耳側，步態輕盈。
綠綢緞的裙襬在她腳邊盪開圈圈漣漪，她像只翩飛的綠蝶，雀躍地飛離他的身邊。
就好像…好像多麼迫不及待想要離開。
勞倫斯站在原地，手裏握着酒杯，目光始終落在她消失的方向，深沉得看不出情緒。
.
暴雨來得很急。
沈鬱棠拎着手機走到露臺，外邊的天空已是一片浸滿墨汁的深藍色。
棕櫚樹的影子在風雨中劇烈搖擺，枝葉被撕扯得東倒西歪，下沉花園裏的薔薇花落了一地。
海風吹來密密如織的雨，吹得她開叉的裙襬獵獵飛揚，露出兩條隱在墨綠裙襬中的光滑勻稱的腿。
“喂，陸先??”
“你在哪裏。”
不待沈鬱棠一句話說完，陸宴回就直接打斷了她。
他的聲音聽起來低沉又清晰，電話那頭很安靜，像是在室內。
沈鬱棠倚在露臺的牆壁上，風灌進話筒裏，呼呼作響，“我在??”她在思索着該如何解釋，
“我在一個小島上。”
“我知道。”陸宴回沉沉吸了一口氣，“我是說，你在島上哪裏。”
不知道是不是錯覺，沈鬱棠總覺得他好像在壓抑着什麼情緒，嗓音緊繃，全然不見往日的鬆弛。
他這是怎麼了？
可她一時沒明白陸宴回打這通電話的意義，忖了半晌，帶着些疑惑，
“我在…呃一個露臺上。是出什麼事了嗎？”
“是在宴會廳那裏是嗎？”
“……對。等等??”沈鬱棠像是想到了什麼，“你也在島上？”
陸宴回沒有直接回答她的問題，語氣更加溫柔沉緩，像在哄她，
“你在那裏等我，好嗎？會淋到雨嗎，如果冷就去室內，我來找你。”
沈鬱棠轉頭看了眼宴會廳，裏面燈光明亮，衣香鬢影，恍若一場華麗虛幻的夢境。
可她不願闖入。
“不冷，我想吹吹風。”
“好。在那兒等我。”