此時的帕麥斯頓覺得雙方所有人都瘋了，他現在可一點都不想打仗。
其實最主要的是此時英國的元氣大傷，真要是強行介入一場歐洲大陸上的戰爭成本太過驚人。
如此代價是此時英國根本支付不起的，帕麥斯頓...
維利爾的腳尖在離地三寸處微微晃盪，像一截被風懸吊的枯枝。他脖頸上勒着的麻繩早已嵌進皮肉，青紫淤痕如毒藤般向上攀爬，嘴脣泛着灰白，眼皮半闔，唯有瞳孔深處還浮着一點渾濁的亮光——不是求生，而是不解，是荒謬，是看見自己一生信奉的“公義”正被釘在恥辱柱上，而釘子，竟是工友們扔來的石塊。
第一塊石頭砸在他左肩時，他沒動；第二塊擦過耳際，血線蜿蜒而下；第三塊擊中顴骨，牙齒鬆動，鹹腥湧入口腔。他想張嘴，喉管卻只發出“嗬…嗬…”的漏氣聲，像一臺被強行抽走活塞的老式蒸汽機。可就在那聲音將斷未斷之際，廣場西側鐵匠鋪的門“哐當”一聲撞開，一個裹着油污圍裙的壯漢衝了出來，手裏攥着半截燒紅的鐵釺，赤腳踩過碎石，直奔臺前。
“住手！”他吼得整座廣場嗡嗡震顫，“他是維利爾！他教我打鐵！他替我墊過三個月房租！他女兒發燒四天，是我背去科隆新醫院——那家奧地利人開的醫院，連掛號都不收錢！”
人羣靜了一瞬。鐵匠叫赫爾曼，四十出頭，左眉骨有道舊疤，是十年前爲護住罷工工人被監工用撬棍砸的。他沒讀過書，但每個字都像鍛錘砸在砧板上：“報告裏說他‘多次宣揚報復性言論’？對！他說過！他說‘機器喫人，就該讓它噎死’！可這話是誰先喊出來的？是菲爾普特老爺上個月在酒館誇口：‘這廠子就是我的胃，工人的命就是我的食料’！你們忘了？還是不敢記得？”
菲爾普特臉色驟然鐵青。本特慌忙上前欲攔，赫爾曼卻猛地將燒紅的鐵釺往地上一頓——嗤！白煙騰起，焦糊味刺鼻。那點暗紅餘燼映着他眼底翻滾的怒火：“報告說他‘曾是1844年暴動組織者之一’？對！他參加過！可當年是誰領着騎兵衝進織工棚屋，砍斷了十三個孩子的手？是達格特局長的前任！是菲爾普特老爺的表兄！他們燒了我們的賬冊，卻把‘煽動罪’刻在維利爾脊背上——這一刀，刻了十五年！”
臺下有人開始後退，鞋跟刮擦青石板的聲音窸窣如蛇行。幾個年輕女工互相攥緊手，指甲陷進對方掌心。她們記得維利爾的女兒莉澤洛特，那個總蹲在廠房角落替人補襪子的小姑娘，上週被巡警以“形跡可疑”爲由扣在局子裏整整兩天——只因她偷偷往工廠排水溝裏撒過一把鐵屑，讓三臺縫紉機接連卡殼停轉。沒人告發她，可所有人心裏都清楚，那雙手繼承了父親的倔強。
菲爾普特突然笑了。不是僞善的悲憫，而是一種被逼到牆角後的陰冷笑意。他抬手示意巡警不必阻攔，反而向前踱了兩步，皮鞋尖幾乎碰到赫爾曼腳邊滾燙的鐵釺。
“赫爾曼，好孩子。”他聲音低沉下去，像浸了冰水的絨布，“你記性真好。可惜啊……記性太好的人，往往活不長。”
話音未落，東側鐘樓忽然傳來“鐺——”一聲鈍響。不是整點報時，而是撞鐘錘被什麼重物狠狠砸中發出的異響。衆人仰頭，只見鐘樓破窗處探出半截黑乎乎的槍管，隨即又縮了回去。緊接着，西面倉庫頂棚“嘩啦”掀開一塊鏽蝕鐵皮，三四個蒙麪人影伏在檐口，手裏端着的不是獵槍，而是嶄新的德萊賽擊針槍——槍托烏亮，槍管泛着工業打磨特有的冷藍光澤。
全場死寂。
本特失聲尖叫：“奧……奧地利軍械！他們怎麼敢——”
“他們當然敢。”一個清越的男聲從廣場南端拱門下傳來。人羣自動分開一條窄縫，穿深灰呢子大衣的青年緩步而入。他約莫二十七八歲，金髮修剪得極短，鬢角露出淡青色血管，左耳垂一枚細小的銀環在日光下忽明忽暗。最懾人的是他的眼睛——灰藍色，像凍住的多瑙河支流，平靜之下暗湧着足以掀翻整座港口的潮力。
菲爾普特瞳孔驟縮，下意識後退半步，又立刻挺直脊背：“您是……？”
青年未答，只將目光投向吊着的維利爾。那眼神沒有悲憫，沒有憤怒，只有一種近乎殘酷的審視，彷彿在估量一匹戰馬的筋骨是否足夠承受千鈞重擔。他緩緩解開大衣紐扣，露出內襯口袋——一枚黃銅懷錶滑出指尖，表蓋彈開，露出背面鐫刻的雙頭鷹徽記，鷹爪下壓着一行細小德文：“維也納兵工廠·1857年度首席監造”。
“我是弗朗茨·馮·施泰因伯格。”他開口，德語標準得如同印刷體，“奧地利帝國軍需總局派駐西里西亞技術協調員。昨天下午三點十七分，我收到格利維採警察局轉呈的所謂‘調查報告’副本。兩小時後，我調閱了貴廠全部機械維修日誌、備件採購清單，以及達格特局長辦公室與您府邸之間連續七日的電報往來記錄。”
他頓了頓，視線掃過本特煞白的臉：“您猜怎麼着？所有被指控爲‘人爲損毀’的梭芯、皮帶、軸承，其替換批次編號，全在您私人賬戶向奧匈聯合鋼鐵公司支付貨款的票據存根上重複出現。同一型號，同一批次，同一供應商。而該公司股東名錄第三頁寫着：菲爾普特紡織集團持股62.3%。”
空氣凝滯如鉛。
“更巧的是，”施泰因伯格從大衣內袋抽出一疊紙，邊緣裁切齊整，“這是維利爾先生過去三年的工資條、醫療報銷單、女兒入學證明。每一張，都蓋着您工廠財務室的章。可您今天說他‘長期酗酒賭博’？抱歉，據我所知，他每月工資的87%用於支付莉澤洛特的肺結核治療費——那家醫院，恰好也是奧地利帝國衛生部認證的定點合作機構。”
他忽然轉向維利爾，聲音陡然拔高：“維利爾·科博巴！你聽好了！你被指控的所有罪名，包括‘奧地利間諜’這一項，在帝國法典第347條明確界定：須經維也納最高軍事法庭與布達佩斯樞密院聯合裁定，且必須當庭出示三名以上帝國二級以上工程師的書面證詞！而今天臺上宣讀的‘報告’，連最低級的技工簽字欄都是空白！”
維利爾喉結劇烈滾動，渾濁淚水終於決堤，順着溝壑縱橫的臉頰砸在胸前。他拼盡全力，從胸腔深處擠出嘶啞氣音：“……假的……全是假的……”
“對。”施泰因伯格斬釘截鐵，“全是假的。但您知道最諷刺的是什麼嗎？”他猛地轉身，指向臺下噤若寒蟬的工人，“真正被奧地利帝國‘利用’的，從來不是維利爾！而是你們！是你們日復一日轉動的紡錘，是你們汗溼的襯衫上沾着的棉絮，是你們孩子餓得發綠的眼睛！因爲只有你們持續降薪、持續沉默、持續相信‘老闆比政府更懂你們的苦’，菲爾普特老爺才能把成本壓低18%，把利潤抬高43%，再用這筆錢，買通柏林的議員，遊說關稅同盟修改原棉進口稅率——從而讓奧地利產的優質埃及長絨棉，永遠卡在海關倉庫裏發黴！”
人羣炸開了鍋。一個老織工撲通跪倒，額頭撞上青石：“天主啊……我們罵維利爾害我們降薪……原來是我們自己，親手把絞索套在了脖子上？”
施泰因伯格不再看任何人，徑直走到維利爾身下，抽出腰間一柄細長的銀柄小刀。刀刃輕抵麻繩，手腕微沉——“嘣！”一聲脆響，繩結應聲而斷。維利爾癱軟墜落，卻被施泰因伯格單臂穩穩託住腋下。他俯身，聲音低得只有兩人能聽見：“維利爾先生，奧地利不需要間諜。我們需要能修好機器的人。明天上午九點，維也納皇家機械學院附屬工場，會有一輛馬車停在格利維採火車站。車上寫着‘技術移民特別通道’。去不去，你自己選。”
他直起身，目光如冰錐刺向菲爾普特：“另外，提醒您一句。貴廠上月申報的‘新型蒸汽動力織機專利’，其核心壓力閥設計圖，與我昨日在維也納專利局查到的‘克羅地亞技師伊萬·馬蒂奇1856年註冊文件’完全一致。根據《德意志邦聯工業產權共同協定》，盜用他人專利者，除賠償十倍損失外，還將被永久取消參與邦聯所有政府採購資格。”
菲爾普特踉蹌後退，撞翻講臺上的水杯。玻璃碎裂聲裏，施泰因伯格已轉身走向拱門。經過赫爾曼身邊時，他腳步微頓，從口袋掏出一枚銀幣——不是普魯士塔勒，而是印着弗蘭茨·約瑟夫一世側像的奧地利古爾登。他將硬幣塞進赫爾曼粗糲的掌心：“替我告訴莉澤洛特，維也納醫院的藥房，今天新到了一批英國產的溴化鉀。對她有用。”
馬車駛離廣場時，夕陽正熔金般潑灑在工廠高聳的煙囪上。煙囪口飄出的不再是濃黑煤煙，而是一縷淡青色的、近乎透明的蒸汽——那是新安裝的奧地利制高效冷凝器在運轉。施泰因伯格靠在車廂壁上，閉目養神。車窗外，格利維採的街巷漸次亮起煤氣燈，昏黃光暈裏浮動着細小的煤塵，像無數微縮的星辰，在屬於別人的天空裏，無聲燃燒。
而在維也納美泉宮深處，弗蘭茨·約瑟夫一世剛剛放下一份加密電報。侍從官躬身立於陰影中，只聽見皇帝用鵝毛筆尖輕輕敲擊胡桃木桌面，嗒、嗒、嗒，三聲，緩慢，清晰，如同鐘擺校準着整個帝國的心跳。
“告訴施泰因伯格，”弗蘭茨的聲音沒有起伏，卻讓侍從官後頸汗毛豎起，“西里西亞的棉花，今年要紡得比往年更細些。細到……能穿過針眼，也能勒住咽喉。”
窗外，多瑙河靜靜流淌。它不關心誰在岸邊建起工廠，也不在意哪位君王正在計算勝率。它只記得，三百年前哈布斯堡的艦隊曾在此揚帆，載着絲綢與香料駛向君士坦丁堡；而今，它的支流正悄然改道，繞過柏林的議會廳，繞過維也納的金色大廳，最終匯入一片無人命名的深海——那裏沒有國界，只有潮汐永恆的呼吸，以及沉船龍骨上，緩慢生長的、銀白色的珊瑚。