臘月初八，未時三刻，吳王宮文華殿東側偏廂。
王潮被一名背嵬親軍引至此地時，屋內已擠滿了人。
三間打通的大廂房，原本是供朝臣候旨的所在，此刻卻黑壓壓一片。
從身着絳袍的牙將、刺史，到青...
夕陽徹底沉入遠山，餘暉如血，潑灑在屍橫遍野的曠野上。斷戟殘旗插在泥濘裏，半截埋進血漿凝結的褐黑色凍土；戰馬屍體疊壓着騎士軀幹，內臟裸露在外，被寒風一吹，泛起青灰油光；未熄的火把斜插在焦黑的盾牌縫隙間，噼啪爆裂，火星升騰，映着一張張僵硬而扭曲的臉——有徐州的，有泰寧的，也有保義軍的。死人不認陣型，不辨旗號，只認黃土。
朱瑾策馬狂奔，身後只剩三十七騎，甲冑殘破，兜鍪歪斜，馬鬃與人發皆被血痂粘成硬塊。他不敢停，不敢喘，更不敢回頭再看一眼那面倒下的“朱”字大纛。每一次顛簸，都牽扯胸腹間撕裂般的劇痛，喉頭腥甜翻湧，卻死死咬住牙關，將血沫咽回肚中。他知道，自己不是敗在時溥手上，而是敗在趙懷安手裏——那一眼，那一眼裏的冷，像冰錐鑿穿了二十年來築起的驕狂高牆。
他忽然想起幼時隨父巡營，見軍中老卒用枯枝在地上劃陣圖，邊劃邊嘆：“兵者，勢也。勢成，則萬人可破；勢潰，則千夫難守。”那時他笑問：“何爲勢？”老卒指着遠處炊煙裊裊的村莊說：“百姓望旗而逃，是勢潰；百姓扶老攜幼，持鋤隨軍，是勢成。”朱瑾當時嗤之以鼻，如今卻如芒刺在背。
他胯下那匹遼東龍駒，口鼻已泛白沫，四蹄打滑，數次險些跪倒。朱瑾低頭一看，馬腹側面赫然一道深可見骨的斧痕，皮肉翻卷，血水混着汗液淌下，滴在凍土上，騰起微不可察的白氣。他伸手摸去，觸手滾燙——這馬已燒得厲害，卻仍在奔，仍馱着他，一步未停。
“你……比我硬氣。”他嘶聲低語，聲音沙啞得如同砂紙刮過鐵鏽。
前方山路陡峭，亂石嶙峋，枯藤纏繞。朱瑾勒繮緩行，餘騎陸續跟上，人人垂首，甲葉碰撞聲稀疏而沉重。一名親兵遞來水囊，朱瑾擺手不接，只從鞍袋裏抽出一方素絹——那是他出徵前，夫人親手所繡，一角還繡着並蒂蓮。他撕下蓮瓣一角，蘸血，在絹上寫道：“兗州尚存，糧秣足支三月，城堅兵銳，可守。”又頓筆片刻，添一句：“勿憂我，待我歸。”
寫罷，他將素絹裹緊，塞進親兵手中：“今夜子時前，務必送達兗州別駕李弘規手中。若他問起我何在……便說，我在路上。”
親兵叩首，翻身上馬，疾馳而去。
朱瑾仰頭，望着西天最後一抹紫灰雲靄，緩緩摘下兜鍪。金漆剝落，鐵鏽斑駁，額角一道新創正緩緩滲血，順着他刀削般的眉骨流下，經過緊抿的脣線，滴入衣領。他抬手抹了一把，指尖黏膩溫熱。這血，不是時溥的，也不是王師悅的，是他自己的——第一次，真正屬於他朱瑾的血。
就在此時，山道拐角處，忽有一騎緩緩踱出。
玄甲覆身，黑馬無聲，鞍韉無華，唯有一杆烏沉沉的丈八蛇矛斜掛馬側，矛尖垂地，刃口沾着暗紅碎肉。那人並未披重鎧，只着一副精鍛魚鱗甲，腰懸橫刀，頭戴青銅獬豸吞肩兜鍪，面覆半遮鐵面，唯餘一雙眼睛，沉靜如古井，映着將熄的天光。
朱瑾瞳孔驟縮。
“趙懷安？！”
那人未答，只輕輕一抖繮繩，黑馬邁步向前，不疾不徐，踏在碎石路上，竟無半點聲響。
朱瑾身後三十六騎齊齊拔刀，戰馬不安地刨蹄，鼻孔噴出粗重白氣。可沒人敢動。方纔那場衝陣，他們親眼看見符存審、張歸弁如何將自家主帥逼得吐血潰逃；更親眼看見葛從周槊尾掃中朱瑾肩甲時，那一聲清脆如朽木斷裂的“咔嚓”。
趙懷安終於停下，距朱瑾不過二十步。他抬手，緩緩摘下面具。
沒有怒容，沒有譏誚，甚至沒有勝者的倨傲。只有一張輪廓分明的臉，眉宇間刻着風霜與疲憊，下頜胡茬青黑，眼角幾道細紋深如刀刻。他看着朱瑾，目光平和，卻讓朱瑾脊背生寒——彷彿不是在看一個敗軍之將，而是在看一件舊物，一段往事，一冊翻到末頁的史書。
“朱節帥。”趙懷安開口，聲音不高，卻字字清晰，“你斬了時溥。”
朱瑾喉結滾動，沒應聲。
“他臨死前，沒喊‘降’，沒求饒，沒回頭。”趙懷安頓了頓，目光掃過朱瑾身後那些傷痕累累的騎士，“他伏在馬上，血流滿身，卻仍端坐如松。你說，這是爲什麼？”
朱瑾嘴脣翕動，終究沒發出聲音。
趙懷安也不等他答，轉而望向遠處戰場方向，聲音輕了些：“我少年時，也聽過時公故事。說他十五歲單騎闖營，奪敵旗而還；十九歲率三百鄉勇，夜襲南詔輜重隊，焚其糧草三千石；二十七歲，於泗水浮橋上，獨戰七將，斬其五，餘者潰散……那時候，我常想，若生在徐州，願爲時公帳下一卒。”
朱瑾心頭一震。
趙懷安卻忽然笑了，極淡，極短，如雪落無聲：“可後來我才懂，英雄不是生來就站在高處的。他是被人托起來的——被陳璠託起，被王師悅託起，被那些連名字都沒留下、卻把後背交給他、把命交給他的人托起來的。”
他微微偏頭，看向朱瑾左肩那道被葛從周槊尾砸中的凹陷：“你今日輸，並非輸在我趙懷安手裏。你輸在……忘了自己也是被托起來的。”
朱瑾渾身一顫，猛地攥緊繮繩，指節泛白，指甲幾乎嵌進掌心。他想反駁，想嘶吼，想拔刀劈開這令人窒息的平靜，可胸口悶痛如壓巨石，竟連一句狠話都說不出口。
趙懷安不再看他，調轉馬頭，朝來路緩緩行去。走出三步，忽又停住，背對着朱瑾，聲音隨風飄來：
“你若真念舊情，便替時溥收屍。他馬鞍下，有牛皮索捆着雙腿。莫讓他墜馬失儀。”
言畢，縱馬而去，玄甲黑馬融進漸濃的暮色，只餘一縷塵煙，如墨痕淡去。
朱瑾呆立原地，風吹得他破碎的金甲嘩啦作響。良久，他緩緩抬起手，不是去擦血，而是解下腰間佩刀——那柄曾斬過叛將、劈開城門、飲過無數敵血的百鍊橫刀。他雙手捧起，刀尖朝下，深深一躬。
不是向趙懷安，是向那個伏在馬背上、至死未墜的時溥。
身後三十六騎，亦默默解刀，垂首，躬身。
這一禮，無聲，卻比萬鼓齊鳴更震耳欲聾。
半個時辰後，朱瑾帶着殘部悄然折返戰場邊緣。他沒帶兵，只攜兩名親信，徒步而行。屍堆如山，哀鴻遍野，烏鴉早已盤旋低飛，啄食眼珠與軟肉。他踩着斷肢與碎甲，在血泥中跋涉，最終在一處相對平坦的坡地上，尋到了那匹通體赤紅的戰馬。
它還站着。
四蹄深深陷入血泥，頭顱低垂，雙目圓睜，早已僵冷，可脖頸依舊挺直，彷彿仍在等待主人一聲令下。馬鞍上，時溥端坐如初，金甲染盡赤褐，頭盔歪斜，露出半張蒼白的臉，嘴角凝固着一絲若有若無的笑意。牛皮索深深勒進腿甲縫隙，勒進皮肉，血已乾涸成黑褐色硬痂。
朱瑾蹲下身，顫抖着手指，小心翼翼解開那根浸透鮮血的牛皮索。繩結早已板結如鐵，他費了好大力氣才撬開。時溥的身體晃了晃，卻並未傾倒——原來早有人在他背後，用兩根長槊交叉撐住了他的脊背。
朱瑾抬頭，見不遠處，一隊保義軍士卒正默默清理戰場。爲首校尉見他目光投來，只略一點頭，便轉身繼續指揮。無人阻攔，無人呵斥，甚至無人多看他一眼。彷彿他只是個前來弔唁的故人。
朱瑾喉頭哽咽，終是俯身，將時溥輕輕抱起。入手輕得驚人，彷彿一具空殼，唯有鎧甲冰冷沉重。他脫下自己尚算完好的外袍，裹住時溥身軀，又解下腰間酒囊，將烈酒緩緩傾在時溥臉上，洗去血污。那張臉漸漸顯露出來，眉骨高聳，鼻樑挺直，下頜線條剛毅，即使閉目，也似含着三分睥睨，七分悲憫。
“時公……”朱瑾低聲喚道，聲音嘶啞如裂帛，“朱瑾……來遲了。”
他抱着時溥，一步步走向坡頂。那裏，一株孤松斜生而出，枝幹虯勁，松針蒼翠，在血色殘陽下投下長長的影子。朱瑾將時溥倚靠在松幹上，又取來一面繳獲的泰寧軍旌旗，鋪展於地，將時溥放平其上。然後，他跪坐在旁，取出隨身匕首，割下一縷自己鬢邊長髮，輕輕置於時溥胸前。又撕下袍角，蘸血，在旗面上寫下四個字：
“忠勇無雙”。
寫罷，他久久凝視，忽而伸手，撫平時溥額前一縷被血粘住的亂髮。
“當年，我也想投徐州。”他喃喃道，像是說給死者聽，又像說給自己，“可惜……世事弄人。”
此時，遠處傳來號角聲，低沉悠長，是保義軍收兵的訊號。朱瑾站起身，最後看了一眼時溥安詳的面容，轉身離去。走了十餘步，他忽然停住，解下腰間那枚象徵節度使身份的銀魚袋，輕輕放在松根下，與那縷青絲並排。
他沒有回頭。
當夜，朱瑾殘部悄然撤至費縣。次日清晨，費縣守將開城相迎，卻發現節帥面色灰敗，沉默寡言，僅下令加固城牆、清點存糧、遣使赴兗州調兵。無人知曉昨夜他去了何處，做了何事。只知第三日卯時，朱瑾親率三百精騎，突襲徐州軍潰兵紮營的青石坳，斬首二百，奪馬五十，一戰而定費縣周邊局勢。戰後，他獨自登城樓，眺望東方徐州方向，佇立良久，直至晨霧瀰漫，遮蔽視線。
而在戰場另一端，趙懷安已率主力班師。途中，他命人尋得時溥愛馬屍身，就地厚葬，立碑無字。又令符存審押送俘虜、繳獲器械先行，自率中軍緩行。行至泗水渡口，忽有快馬追至，呈上一封密報——乃汴州朱全忠所遣，言及“聞朱瑾兵敗，甚喜”，並附一匣，匣中非金銀，而是數十枚打磨光滑的核桃，每枚核桃殼上，皆以硃砂題一字，連讀爲：“時死朱存，趙君其慎。”
趙懷安看完，隨手將核桃倒入泗水。水流湍急，核桃翻滾沉浮，瞬間被衝散，隱沒於濁浪深處。
他立於渡口，望着滔滔河水，對身旁張歸弁道：“傳令，命劉知俊、劉信各率本部，即刻北上，接管滕縣、嶧縣防務；命葛從周引五百騎，繞道沂州，截斷兗州東出之路；另，修書一封，速送徐州——告訴時彥——他父親的靈柩，三日後啓程，由保義軍護送，經彭城，歸葬鉅鹿祖塋。”
張歸弁一怔：“時彥？他……還在徐州？”
趙懷安點頭，目光沉靜：“他若聰明，便該明白，我送他父親回家，不是示恩，而是替他守住最後一段路。”
暮色四合，泗水之上，歸雁成行，翅尖掠過水麪，盪開圈圈漣漪。趙懷安解下腰間橫刀，以清水細細擦拭。刀身寒光凜冽，映出他眼中一點幽深火種——那火種不熾烈，卻足以焚盡所有僥倖與幻夢。
亂世未終，梟雄凋零，而新局，纔剛剛落子。
時溥死了，但他的名字，會在泗水兩岸、在兗州士卒的私語裏、在徐州孤兒寡母的淚光中、在趙懷安案頭那疊尚未批閱的軍報裏，長久地活着。
活着，比死更重。
趙懷安收刀入鞘，翻身上馬。身後，五千保義軍肅立如林，甲冑森然，刀鋒映着最後一縷天光，冷冽如霜。
他舉鞭，指向北方。
“回徐州。”
風起，捲起戰旗獵獵作響，旗上“呼保義”三字，在血色晚照中，灼灼如焰。