阿糜繼續說道：“玉子聽了，臉上非但沒有露出盧媽媽期待的驚惶或爲難，反而勾起嘴角，冷冷地笑了一聲。”
阿糜的聲音裏，帶上了一絲當時親眼所見的難以置信。
“那笑聲很輕，卻透着一種說不出的譏誚。她看着盧媽媽，一字一句道，‘我當是多少，原來只是區區八十兩。’”
“區區八十兩？”
蘇凌眉梢微不可察地一挑。
這口氣，可不小。看來玉子帶來的“備用金”，數額遠超預計，或者，她背後所代表的那位女王，賦予了她足夠揮霍的底氣。
“盧媽媽和我都愣住了。”阿糜回憶道，“沒等我們反應過來，玉子接着說道，‘不必八十兩，我給你一百兩。現銀票，你驗看無誤，我們立刻帶人走，從此與你這攏香閣再無瓜葛。如何？’”
“一百兩？！”
阿糜彷彿還能聽到盧媽媽當時倒吸冷氣的聲音，以及自己心中巨大的震驚。
“那盧媽媽眼睛都直了，嘴巴張着，半天合不攏。她大概沒想到玉子不僅不還價，還主動加價。然後，她就看到玉子手伸進懷裏，摸出一張摺疊好的銀票，‘啪’地一聲，拍在了盧媽媽面前的桌子上。”
“玉子說，‘看清楚了，大晉官號通兌，一百兩，不多不少。拿了錢，立刻把阿糜的賣身契拿來，我們當場銷燬，兩清。’”
“那盧媽媽顫抖着手拿起銀票，對着光仔細看了又看，摸了又摸，確認是真的後，那張刻薄的臉瞬間就像變戲法一樣，堆滿了諂媚的笑容，褶子都能夾死蚊子。”
“她連連點頭哈腰，對着玉子一口一個‘貴人小姐’，說自己有眼不識泰山，多有冒犯，還請貴人小姐千萬不要見怪。一邊說，一邊還假惺惺地要留我們用飯，說什麼已經讓後廚準備了酒席，一定要給玉子賠罪，給我餞行。”
阿糜的語氣裏滿是對那副嘴臉的厭惡。
“玉子根本懶得看她演戲，只冷哼道，‘酒就不必了，這裏的酒，髒。’說完，根本不理那盧媽媽瞬間僵住的臉色，拉起還有些恍惚的我，轉身就往外走。”
蘇凌聽到此處，眼中閃過一絲幾不可察的冷意。
玉子此舉，快刀斬亂麻，用絕對的財力碾壓了盧媽媽的貪婪，乾脆利落，也避免了更多口舌和糾纏。
那句“這裏的酒，髒”，更是將她的不屑與對這風月場所的鄙夷表露無遺。
看來，這位來自靺丸的侍女，骨子裏頗有些傲氣和決斷。
“我們出了盧媽媽的屋子，走到廊下。”
阿糜的聲音低了下去，帶上了一絲遲疑和複雜、
“我......我卻停下了腳步。玉子不解地看着我。我對她說，‘玉子，你等等。我......我想去跟挽箏姐姐道個別。她於我有恩，我不能就這麼一聲不響地走了。’”
蘇凌一直平靜傾聽的神色，在聽到“挽箏”這個名字時，幾不可察地專注了些許。
他抬起眼簾，看向阿糜，眸色深沉，緩緩問道：“哦？那你......可見到了挽箏？”
蘇凌問出那句“可見到了挽箏”時，語氣平淡，目光卻落在阿糜臉上，不放過她任何一絲細微的神情變化。
他清楚，挽箏在此事中的角色頗爲關鍵，其態度轉變更是透着蹊蹺，此刻阿糜與她的最後一面，或許能透露出某些信息。
阿糜聞言，臉上掠過一絲清晰的苦澀與不解，她緩緩搖頭，聲音低了下去，帶着回憶的飄忽與失落。
“沒有......我沒有見到挽箏姐姐。不是她不在......她就在閣裏，就在她自己的房中。我聽得見她在裏面走動的聲音，甚至......能聞到從門縫裏飄出來的，她常用的那種淡淡的冷香。”
“我走到她房門前，心裏是感激，也是告別。我想着，無論如何，都要當面給她磕個頭，謝謝她這大半年的迴護和教導。我剛要抬手推門，挽箏姐姐的聲音就從裏面傳了出來......”
阿糜模仿着當時聽到的語調，那聲音隔着門板，似乎也少了幾分往日的溫軟，多了些難以言喻的疏離和決絕。
“她說，‘阿糜，既然已經有人替你贖了身，脫離了這苦海，就莫要再回頭，更莫要再踏入這污濁之地。今日這一見，便是最後一面。往後山高水長，再無相見之期，不如......不見。’”
阿糜的眼眶微微紅了。
“我聽了心裏難受極了，不明白她爲何如此絕情。我隔着門對她說，‘挽箏姐姐，阿糜知道，沒有你這大半年的照顧，阿糜可能早就餓死凍死在哪個角落了。你對阿糜的恩情，阿糜沒齒難忘。今日阿糜就要走了，無論如何，請讓阿糜進去，當面給姐姐磕個頭，謝過姐姐的大恩大德，阿糜才能走得心安。’”
“可是......裏面再沒有聲音傳出來。沒有答應，也沒有拒絕，只有一片沉寂。好像房裏根本沒有人一樣。”
阿糜的聲音帶着哽咽。
“我不甘心，就在她門外跪下了。我說，‘姐姐不開門，阿糜就跪在這裏，直到姐姐願意見阿糜一面爲止。’”
“我跪在那裏，想起這大半年來的點點滴滴，想起她教我彈琴唱曲，想起她在我被刁難時替我解圍，想起她給我講江南的風物......眼淚就止不住地往下掉。玉子在一旁拉我，勸我，我也沒起來。”
密室內很安靜，只有阿糜壓抑的抽泣聲和蘇凌平穩的呼吸聲。燭火將阿糜微微顫抖的身影投在牆壁上，拉得很長。
“我跪了不知道多久，膝蓋都麻木了。就在我以爲挽箏姐姐真的鐵了心不見我時，那扇門......‘吱呀’一聲，開了。”
蘇凌眼神微凝。
“可是，出來的不是挽箏姐姐。”
阿糜的眼中閃過一絲困惑和失望。
“是一個我從沒見過的小侍女，看年紀不過十三四歲，瘦瘦小小的，低着頭，不敢看我的眼睛。”
“她手裏拿着一張摺疊好的字條，遞到我面前，小聲說，‘阿糜姑娘，這是......這是挽箏姑娘讓奴婢交給你的。她說，她要講的話，她的心意，都在這上面了。姑娘......姑娘看了，就請回吧。’”
阿糜伸出手，彷彿又接過了那張無形的字條，動作有些僵硬。“我接過那張字條，手指都有些發抖。展開來看，上面是挽箏姐姐那手熟悉的、清秀卻力透紙背的字......”
她頓了頓，彷彿在回憶字條上的每一個字，然後緩緩地，用一種帶着哭腔卻又努力清晰的語調，將上面的內容唸了出來。
“緣起風塵，本非所願。
救你護你，亦有所圖。
非關情誼，莫問緣由。
從今往後，你在俗世，我在歡場。
各自珍重，莫再回頭。
緣盡於此，一別兩寬。
好自爲之，勿復相見。”
阿糜唸完，已是淚流滿面。
這短短的幾句話，像一把冰冷的刀子，將她心中對挽箏最後那點溫暖的幻想和依戀，割得支離破碎。
蘇凌眉頭微蹙，暗暗思忖。
“緣起風塵，本非所願”——是說她們的相遇本就出於不得已？
“救你護你，亦有所圖”——這纔是最讓阿糜心寒的，原來所有的好，都別有目的？
“非關情誼，莫問緣由”——更是徹底劃清了界限，連追問的餘地都不給。
最後那“各自珍重”、“一別兩寬”、“好自爲之”、“勿復相見”，字字決絕，不留半分念想。
“我拿着那張字條，看了很久，每一個字都像針一樣紮在我心上。”
阿糜的聲音低得像囈語。
“我不明白，真的不明白......爲什麼突然就變成了這樣。可我知道，挽箏姐姐的心意，已經寫得很清楚了。我再跪下去，再哭求，也沒有用了。”
她抬起頭，淚眼朦朧地看着蘇凌。
“然後，我對着那扇依舊緊閉的房門，恭恭敬敬地磕了三個頭。什麼也沒再說，站起身，把字條仔細摺好，收進懷裏，拉着一直在旁邊擔憂看着我的玉子，轉身......離開了攏香閣。再也沒有回頭。”
蘇凌靜靜地聽着，臉上沒有任何表情，心中卻已翻騰起諸多念頭。
挽箏此舉，看似絕情，實則大有深意。這封簡短而決絕的“絕交信”，至少透露出幾點。
第一，她對阿糜的救助和庇護，從一開始就帶有目的性，並非單純的同情或情誼。這目的爲何？是紅芍影的任務，還是她個人的圖謀？
第二，她選擇在阿糜被玉子贖身、即將脫離攏香閣這個節點，用如此方式切斷聯繫，更像是一種“任務結束”或“關係清算”的儀式。
第三，“勿復相見”、“好自爲之”，隱約帶着一種警告或撇清關係的意味，似乎預示着阿糜離開攏香閣後，前路未必平坦，或者，挽箏及其背後勢力，不願再與阿糜有瓜葛。
是阿糜失去了利用價值？還是阿糜與靺丸方面的重新聯繫，讓挽箏（或她背後的紅芍影）認爲需要保持距離，甚至切割？又或者，這本身就是某種計劃中的一環？
挽箏的迴避和這封字條，非但沒有解開蘇凌心中的疑團，反而讓籠罩在阿糜身上的迷霧，更濃重了幾分。
蘇凌想罷，方開口問道：“那離開攏香閣之後，你又是如何安身的呢？......”
“離開攏香閣之後......”
阿糜的聲音恢復了平靜，甚至帶着一絲置身事外的疏離感。“是玉子安置的我。她似乎早有準備，並未帶我在龍臺城內停留，而是直接僱了一輛看起來頗爲尋常的馬車，載着我們出了城。”
“出了城？”
蘇凌略感意外。以玉子出手便是百兩銀票的豪闊，又在龍檯盤桓數月，在城內購置或租賃一處宅院應當不難，爲何要出城？
“嗯......”
阿糜點頭。
“馬車向城東走了約莫五六裏地，到了一個頗爲繁華的鎮子。鎮子不算小，街道整齊，商鋪林立，比尋常小鎮要熱鬧些。玉子讓車伕在一處巷口停下，付了車資，便領着我往裏走。”
“那巷子很乾淨，也很安靜，兩邊都是高高的院牆，看得出裏面住的非富即貴。走到巷子深處，在一扇黑漆銅環、看起來十分厚重氣派的大門前，玉子停了下來。”
阿糜的描述很細緻，彷彿在腦海中重新勾勒那日的景象。
“那門樓很高，飛檐鬥拱，雖然不及城內那些真正的豪門府邸誇張，但也自有一股威嚴沉穩的氣度。門前的石階被打掃得一塵不染，兩尊石鼓靜立兩側。我站在門前，心裏就有些發怵，覺得這定然是某位富貴人家或者官宦的宅邸，不是我們該來的地方。”
“我拉住玉子，小聲問她，‘我們來這裏做什麼？這......這宅子的主人，我們認識嗎？’”
“玉子聽了，卻‘格格’地笑了起來，眼睛彎彎的，帶着一種我之前很少在她臉上看到的、近乎狡黠的輕鬆和神祕。她拍了拍我的手背，說，‘公主，你跟我進去就是了，保準沒錯。’”
“我看她說得篤定，雖然滿心疑惑，但想到她既然能拿出百兩銀票替我贖身，或許真與這宅院的主人有舊？便也仗着膽子，跟在她身後。”
“玉子上前，並未叩門環，而是輕輕一推，‘咔噠’一聲，那扇厚重的黑漆大門，竟然就這麼開了！”
“門開了，裏面並非我想象中僕從成羣的景象，反而異常安靜。玉子側身讓我先進，我遲疑了一下，邁過高高的門檻，走了進去。”
阿糜的語速放緩，似乎在重新審視那個初次踏入的陌生空間。
“一進去，先是一個極爲開闊的庭院。地面鋪着整齊的青石板，縫隙裏生出些絨絨的青苔，顯得古樸而乾淨。”
“庭院極大，幾乎能跑馬，正對面是一座氣派軒敞的廳堂，屋脊高聳，檐角如翼。廳堂前有數級石階，左右兩側是抄手遊廊，朱漆柱子，雕花欄杆，一直延伸到庭院兩側。遊廊後，隱約可見月亮門洞，通向更深處。”
“玉子領着我，並未立刻進入正廳，而是沿着左側遊廊漫步。遊廊曲折，連接着好幾間廂房，門窗緊閉，但看那窗欞的雕花和門板的質地，便知造價不菲。”
“穿過一道月亮門，眼前豁然開朗，是第二進院子。這進院子比前院略小，但更爲精緻，中央竟有一個小小的池塘，可惜時值冬日，池水結着薄冰，池邊堆疊着些形態奇崛的太湖石，幾株老梅虯枝盤結，正開着疏疏落落的淡黃花朵，幽香暗浮。正面和兩側同樣是格局嚴整的房舍。”
“再往後，穿過另一道門，是第三進。這裏更顯幽靜，像是內眷居所，庭院佈置得更爲雅緻，有更多的花木，雖然大多凋零，但也能想象春夏時的繁茂。院角還有一座小巧的假山，山石層疊，頗具意趣。假山旁似乎還有一口井。”
阿糜的敘述很有條理，顯然這座宅院給她留下了極深的印象。
“我們一路走，一路也碰到些人。有低頭快步走過的侍女，也有在庭院中灑掃的僕役。他們的衣着並不華麗，都是些素淨的棉布或細麻衣裳，但裁剪合體，漿洗得十分乾淨，看得出料子不差，是我......是我在攏香閣時也未必能輕易穿上的。”
“他們見到玉子，都會停下腳步，微微垂首，臉上帶着恰到好處的、恭敬的微笑，玉子也會對他們點頭回以微笑。沒有人交頭接耳，沒有人對我這個突然出現的陌生面孔投以過多好奇或審視的目光，一切都顯得井然有序，規矩森嚴。”
“他們行過禮後，便又各自安靜地去做自己的事了，彷彿我們不存在一般。”
這種訓練有素、沉默而高效的僕人做派，絕非尋常富戶能夠擁有。蘇凌心中暗自思量，這更像某種嚴整體系下的運轉模式。
“玉子帶着我，慢悠悠地將三進院子都逛了一遍，最後，我們從後院的角門出去，竟又進入了一個小小的花園。花園雖然不大，但亭臺、假山、小徑、枯山水佈景一應俱全，可以想見當初設計時的匠心。”
阿糜的語氣裏帶着一絲讚歎，旋即又被更大的疑惑取代。
“逛完花園，玉子又帶着我原路返回，最終回到了第一進院子那座最氣派的正廳前。”
“這次，她推開了正廳那扇沉重的雕花木門，請我進去。”
阿糜的呼吸略微急促了一些。
“一進去，我才真正被震撼了。外面看已是氣派，裏面更是......我不知該如何形容。地上鋪着厚厚的、織着繁複花紋的絨毯，踩上去軟綿綿的，沒有一絲聲音。”
“廳柱皆是用上好的木料製成，漆色溫潤。多寶閣上擺放着一些我認不出但感覺極名貴的瓷器玉器。桌椅傢俱無不寬大厚重，工藝精湛。牆壁上掛着山水字畫，雖然我不太懂，但那裝裱的用料和氣勢，就知絕非俗物。窗欞上鑲嵌着半透明的蚌殼明瓦，光線透進來，柔和而明亮。”
“整個廳堂的奢華程度，比我待過的攏香閣最好的房間，還要好上不知多少倍，那是一種內斂的、沉澱的富貴氣，而非煙花之地的浮華。”
阿糜的描述，讓蘇凌對這座宅院的規格有了更清晰的認知。這絕非臨時租賃或匆忙購置的普通宅院，其規制、佈局、用材乃至僕役的素質，都顯示出原主人或購置者的身份和財力非同一般，且是做好了長期居住的打算。
“我站在那富麗堂皇卻空蕩蕩的廳堂裏，只覺得渾身不自在，心裏的不安越來越重。”
阿糜的聲音帶着當時的惶惑。
“我忍不住再次拉住玉子，低聲急道，‘玉子，這到底是哪裏？我們是不是誤闖了哪位大人物別業？趁主人還沒回來，我們快些走吧！若是被發現了，私闖民宅，可是大罪！’”
“我那時想着，玉子就算有些銀錢，可在這龍臺地界，能擁有如此宅院的人，絕非我們能惹得起的。”
阿糜回憶起玉子當時的反應。
“玉子聽我說完，先是愣了一下，隨即像是聽到了什麼極好笑的事情，竟然‘噗嗤’一聲笑了出來，而且越笑越厲害，最後竟捂着肚子，笑得彎下了腰，眼角都笑出了淚花。”
“我被她的反應弄得莫名其妙，又有些着惱，嗔道，‘你笑什麼？我說的是正經的！’”
“玉子笑了好一會兒，才直起身，擦了擦眼角的淚花，但臉上的笑意依舊未褪。”
“她走到我面前，雙手按在我的肩膀上，看着我，眼神是從未有過的鄭重和認真，一字一句地對我說，‘公主，你聽清楚了。這座宅子，有主人。’”
“我的心當時就提了起來。”
“然後，玉子緩緩地，清晰地說道，‘它的主人，就是你啊，我的公主。’”
阿糜轉述到這裏，聲音都不由自主地拔高了些，彷彿又感受到了那一刻晴天霹靂般的震驚和荒謬。
“我......我當時以爲自己的耳朵出了問題，或者玉子是不是這些天尋我太累，得了失心瘋，在說胡話。我瞪大眼睛看着她，結結巴巴地說，‘玉、玉子，你......你莫要嚇我，這玩笑開不得！’”
“玉子卻收斂了笑容，神色無比認真，甚至帶着一種完成使命般的肅然，她說，‘公主，我沒有開玩笑，也沒有瘋。我知道你一時間難以接受，也定然不願意立刻隨我返回靺丸。女王陛下......她其實也料到了。所以，在我動身之前，陛下就給了我旨意和足夠的銀錢，命我在大晉，在可能找到你的龍臺附近，購置一處像樣的宅院，作爲我們落腳和尋找你的據點。’”
“玉子還說，‘陛下說了，若是尋到你，一切由你做主。你若願意立刻隨我回去，那最好不過；若你心中仍有芥蒂，不願立刻動身，那這宅子，就是你在龍臺的家。’”
“玉子滔滔不絕的說，‘一切喫穿用度，一應僕役開銷，皆由......皆由王室供給。你可以一直住在這裏，想住多久就住多久，直到......直到你想通了，願意跟我回去的那一天。’”
阿糜沉默了，燭光在她蒼白的臉上跳動。
過了好一會兒，她才用一種近乎虛幻的語氣，對蘇凌說道：“蘇督領，您能想象我那時的心情嗎？就像一個快要凍死餓死的人，突然被人告知，眼前這座金碧輝煌的宮殿是你的，裏面的珍饈美味、綾羅綢緞任你取用。”
“不是驚喜，是......是巨大的恐慌和難以置信。我覺得腳下踩着的厚毯子像是棉花，軟得讓我站不穩；周圍那些華貴的陳設，都像張牙舞爪的怪獸，要將我吞噬。”
“我......我一句話也說不出來，就那麼呆呆地站着，腦子裏一片空白。”
蘇凌靜靜地聽着，臉上沒有任何驚訝的表情，彷彿早有所料。直到阿糜說完，他才輕輕端起面前早已涼透的茶水，抿了一口，然後放下茶卮，發出“嗒”的一聲輕響。
他抬起眼簾，看向猶自沉浸在當日震撼情緒中的阿糜，嘴角勾起一抹淡淡的、帶着冷意的弧度，緩緩開口，聲音平靜無波，卻字字清晰，直指核心。
“呵，看來，這位靺丸的卑彌呼女王，爲了挽回她這流落在外、喫盡苦頭的女兒，還真是......下了不小的血本啊。想得，也不可謂不周到。”
他頓了頓，目光變得深邃而銳利，彷彿能穿透這密室的牆壁，看到那座城東鎮子上的幽靜宅院，看到那遠在海外、王座之上的女人的心思。
“只不過......”蘇凌的聲音壓低了些，帶着一種洞悉世情的淡漠與譏誚。
“這世上，從來沒有無緣無故的厚賜，也絕非表面上看到的‘慈母心腸’那麼簡單。付出越多，所圖......往往也就越大。阿糜姑娘，你說，是麼？”