“楚天逸的父親是基因軍團的，我初來軍團時候，楚天逸給了我很大的幫助，我能有今天的地位，雖然是我自己努力的結果，但是如果不是楚天逸，我不可能升的這麼快，可能還只是一個隊長。”紫羅蘭道。
“所以楚天逸對你是有想法的了？”李居胥看着紫羅蘭曼妙的身姿，腦海裏不由自主又浮現了兩人坐在同一個浴缸的情景，赤身裸體，坦誠相待。
“楚天逸的母親希望我們在一起。”紫羅蘭道。
“怎麼聽你的口氣，不太願意？”李居胥奇怪......
尼羅河的手指在實木桌面上輕輕叩了三下，聲音沉穩如鍾，會議室裏空氣彷彿凝滯了一瞬。紫面犼欲言又止，喉結滾動了一下，終究沒再開口——他知道李居胥這一問，不是試探，而是已經鎖定了人選。黑猩猩粗壯的手指捏着下巴，斜睨李居胥一眼，鼻腔裏哼出一聲短促的氣音；蝗蟲卻忽然抬眼，複眼在頂燈下泛起一層幽微的金屬光澤，像兩枚被擦亮的舊銅幣；紫羅蘭沒動，只是右腿微微一翹，牛仔褲繃緊的弧度繃出一道冷硬的線，指尖無聲地敲了敲膝蓋骨。
門關上的剎那，李居胥已邁步走出走廊盡頭的安全通道。他沒回辦公室，也沒去食堂，而是拐進了地下三層B區——那裏是891處廢棄的舊通訊中繼站，牆體佈滿蛛網狀裂紋，通風口鏽蝕得如同枯骨，只有幾盞應急燈苟延殘喘地亮着暗綠微光。他停在第七根承重柱前，用指甲在混凝土表面劃出三道斜線，又橫着補上兩道短痕，形狀像一把歪斜的匕首。
三秒後，柱體內部傳來輕微的“咔噠”聲。
整根柱子緩緩向左平移三十公分，露出後面不足半米寬的夾層。裏面沒有光，只有一雙眼睛先亮起來——幽藍，狹長，瞳孔豎成一線，像深海巨鯨浮出水面時掀開的眼瞼。
“你遲了四十七秒。”聲音低啞，帶着某種非人的共振頻率，彷彿從岩層深處傳來。
李居胥跨入夾層，身後的柱體無聲合攏。黑暗徹底吞沒視野，但他的視網膜早已自動切換至熱感模式：眼前浮現出一個蜷縮在摺疊椅上的高大人形輪廓，脊椎節節凸起如刀鋒，雙手交疊置於膝頭，十指末端並非指甲，而是半透明的、微微顫動的晶簇，正隨着呼吸節奏明滅。
“我剛從尼羅河那兒領完任務。”李居胥說，聲音在密閉空間裏撞出輕微迴響，“四臂族主力即將壓境，要摸清行軍路線。”
那人影沒動，只將左手緩緩抬起。晶簇驟然熾亮，一道全息投影倏然展開：東線撤退路徑被標爲淡紅色虛線，而南部戰線邊緣的七座廢棄礦坑，正以詭異的同步頻率微微搏動——每一下脈動，都與四臂族特有的低頻腦波圖譜完全吻合。
“它們沒退。”那人影終於開口，聲音裏多了點溫度，“是在換皮。”
李居胥瞳孔一縮。換皮——這是四臂族最隱祕的戰術代號，指族羣集體進入擬態休眠，在特定地質結構中蟄伏數日，期間代謝趨近於零，連最精密的量子雷達都只能掃描到“靜默岩層”。而七座礦坑……正是南部戰線最薄弱的七處地質斷層帶。
“你怎麼知道？”他問。
晶簇光芒微黯，那人影側過臉。陰影裏，左耳缺失，耳廓位置覆蓋着細密的銀色鱗片，隨呼吸起伏。“三年前，我在‘灰燼峽谷’見過它們換皮。當時死了一百二十七個獵人，包括第十三組前任組長。”他頓了頓，“他們把屍體拖進礦坑底層，用酸液融掉骨骼，只留下顱骨——因爲四臂族幼體孵化時，需要人類顱腔內殘留的神經遞質作引子。”
李居胥喉結滑動了一下。灰燼峽谷……那場戰役官方記錄是“遭遇流沙塌陷”，傷亡名單裏根本沒有第十三組組長的名字。
“所以你一直盯着這些礦坑？”
“不。”那人影忽然笑了，笑聲像砂紙刮過生鐵，“我在等它們把新一批幼體，運進第八個坑。”
全息圖猛然炸開一片刺目的紅光——第八個座標，赫然是營地西側二十公裏外的“白樺哨所”。那地方早被列爲廢棄軍事據點，外牆坍塌三分之二，連監控探頭都爛在泥裏。
“哨所底下有老式核廢料儲存罐。”李居胥瞬間明白，“它們要用輻射誘變加速幼體成熟？”
“聰明。”晶簇徹底亮起，映得那人影半邊臉如刀削，“但更聰明的是，它們故意讓東部戰線‘撤退’。所有偵查無人機都被調往東線，南線空防密度下降百分之六十三。今晚零點，第一批運輸隊會從第七礦坑出發，經白樺哨所地下管道，直抵第八坑。”
李居胥沉默兩秒，突然伸手按向那人影右肩——掌心下觸感冰涼堅硬，竟似金屬骨骼。那人影沒躲，只垂眸看着他手背凸起的青筋：“你不怕我反水？”
“你左耳的鱗片，和去年九月襲擊‘渡鴉補給站’的叛逃者同源。”李居胥收回手，聲音平靜，“但渡鴉站爆炸時，你正在第三戰區醫院接受骨髓移植——我查過你的醫療記錄，編號D-7392，主刀醫生是尼羅河的親妹妹。”
那人影肩膀幾不可察地僵了一瞬。
“所以你不是叛徒。”李居胥接道，“你是臥底。而且尼羅河知道。”
晶簇光芒驟然熄滅。黑暗裏只剩兩人交錯的呼吸聲。許久，那人影低聲道：“名字，陸沉。”
李居胥點頭：“夜梟。”
“現在，”陸沉重新激活晶簇，全息圖切換成白樺哨所三維剖面，“哨所地下三十七米，有兩條廢棄輸油管道。一條通向第八坑，另一條……”他指尖劃過圖中一處鏽蝕閥門，“通向營地淨水廠主幹渠。”
李居胥目光一凜：“你想污染水源？”
“不。”陸沉搖頭，晶簇幽光映亮他半張臉，“是讓淨水廠的紫外線消毒系統，誤判爲‘生物污染峯值’而自動關閉。持續時間——四小時十七分鐘。足夠四臂族幼體完成最終蛻變。”
李居胥迅速估算：淨水廠關停四小時，營地三萬人口的飲水儲備將被迫啓用緊急濾水模塊。而那模塊的濾芯……由第十二組黑猩猩負責採購。
“黑猩猩的採購清單裏，最近三個月全是‘超純度石英濾材’。”陸沉像是讀出他所想，“可真正能過濾四臂族幼體分泌的神經孢子的，只有‘鎢錸合金鍍層濾網’——那種濾網，八年前就因成本過高被軍方淘汰了。”
李居胥嘴角微揚：“所以黑猩猩在替四臂族，清理通往淨水廠的最後一道關卡。”
“還有紫羅蘭。”陸沉指尖輕點，哨所剖面圖旁浮現出一張模糊照片：紫羅蘭站在淨水廠外圍檢測站，手中平板顯示着實時水質參數，“她每週三次巡檢，每次都會‘恰好’在紫外線系統自檢窗口期抵達。而自檢數據……”他冷笑，“全被替換成預設值。”
李居胥閉了閉眼。原來如此。紫面犼沉默，不是因無話可說，而是他早知內情；蝗蟲複眼閃爍，是因他負責的電子戰小組，一直在攔截被篡改的水質報告；而尼羅河明知一切，卻仍把任務交給這羣人——不是信任，是借刀。
“你準備怎麼做？”他問。
陸沉抬起右手，晶簇突然分裂成七枚微小光點，懸浮於空中緩緩旋轉：“我不能露面。一旦出現，四臂族會立即啓動‘熔爐協議’——引爆所有礦坑深層熱能井，整個南部戰線將在十分鐘內變成岩漿地獄。”
他頓了頓，七枚光點驟然聚攏，凝成一枚暗金色符文，靜靜懸於二人之間。
“‘蝕’字符籙。能短暫干擾四臂族幼體的神經孢子傳導頻率，讓它們陷入假死狀態。但符籙只能維持一百八十秒，且必須由持有‘輕’字符籙者，親手烙印在幼體核心腺體上。”
李居胥盯着那枚符文。蝕字符籙……失傳三百年的古獵人禁術，傳說需以施術者三滴心頭血爲引，刻於活體之上。而“輕”字符籙，則是他三個月前在星塵廢墟裏，從一具凍僵的遠古獵人屍骸懷中取出的殘卷所悟。
“時間、地點、方式。”他問。
“今晚零點十五分，白樺哨所地下三十七米。我會切斷所有監控信號，但只有五分鐘。”陸沉將符文推向李居胥，“烙印之後，立刻引爆哨所西側的舊彈藥庫——爆炸衝擊波會震裂第八坑頂部岩層，讓地表輻射直接灌入。幼體在輻射與蝕符雙重作用下，將徹底畸變失控，反噬運輸隊。”
李居胥接過符文。入手冰冷，卻在他掌心微微搏動，像一顆微縮的心臟。
“風險呢？”
“你若失敗，”陸沉的聲音忽然很輕，“我會親手斬斷你執刀的右手，然後引爆自己。用這副軀殼裏的鉕-241核心，換四臂族半個主力軍團陪葬。”
李居胥沒說話，只是將符文貼向眉心。剎那間，無數破碎畫面湧入腦海：灰燼峽谷的焦土、渡鴉補給站燃燒的集裝箱、第十三組組長被酸液融化的半顆頭顱……最後定格在尼羅河辦公室——紫面犼欲言又止的嘴脣，黑猩猩摩挲着腰間骨柄匕首的粗厚手指，紫羅蘭轉身時牛仔褲包裹的、繃緊如弓弦的大腿線條。
他退出夾層時，走廊燈光刺得眼睛生疼。回到辦公室，他打開加密終端，調出本次任務全部成員檔案。指尖在鍵盤上懸停三秒，刪掉了花蝴蝶、竹葉青、翩翩等五人的行動軌跡備註，只在最後一行新增一行小字：
【夜梟：單獨行動，目標——白樺哨所。】
窗外，暮色正一寸寸吞沒山巒。遠處傳來低沉的轟鳴，不知是雷聲，還是某處礦坑深處，熱能井開始緩慢升溫的徵兆。
李居胥拉開抽屜，取出一支未拆封的營養液。玻璃管裏，淡金色液體微微晃動，映出他眼中兩點幽微火光——不像赤鳳涅槃刀的赤紅，倒似某種即將破繭而出的、灼熱而古老的灰燼。
他擰開蓋子，仰頭飲盡。
液體滑入喉嚨的瞬間，舌尖泛起一絲極淡的苦味。不是營養液該有的味道。
是血的味道。
他慢慢放下空管，指腹拭過脣角。鏡面般的玻璃管壁上，映出他身後虛空——那裏本該空無一物，此刻卻浮現出一道極其淡薄的暗影，輪廓與陸沉如出一轍，正靜靜佇立，晶簇在虛影指尖明明滅滅。
李居胥沒回頭。
他只是抬手，將空營養液管輕輕擱在窗臺。夕陽餘暉穿過玻璃，將那支管子染成琥珀色。管壁內側，一行極細的刻痕悄然浮現，組成兩個古老文字：
蝕·引。
窗外，第一隻夜梟掠過天際，翅尖割開漸濃的墨色，發出短促而銳利的啼鳴。