夜深了。
客棧外，風雪漸大，呼嘯着拍打窗欞。
屋內的炭火將一切都染上了一層暖融融的橘色，杏娃兒躺在牀上，發出了均勻的呼吸聲，她太累了，睡得很沉。
中年男人走到她身邊替她掖了掖被角，動作輕柔得像一個慈愛的長輩，可眼底深處藏着一絲漠然。
他轉過身走到了那個小小的搖籃旁。
他的目光落到了趙九身上。
溫和的僞裝終於被徹底撕下，眼神冷得像冰。
“小子，別跟我耍心眼。”
他聲音壓得很低，卻帶着不容置疑的寒意，每一個字都像冰錐般鑿進趙九的耳膜：“我找了趙淮山和蘇英二十年，我的耐心早就被磨光了。”
趙九的心猛地一揪。
冰冷的寒意從尾椎骨一路爬上脊背。
他放在箱子上的手，指節攥得發白：“我不知道你在說什麼。”
“不知道？”
男人冷笑一聲，笑意不達眼底，添了幾分可憐，他緩緩彎腰，單手將襁褓裏的嬰兒抱了起來，動作輕柔得不可思議。
那孩子睡得正香，被這突如其來的動作驚擾，小小的眉頭皺了起來，沒哭，只是發出一聲微弱的哼唧。
男人的手指，輕輕撫過嬰兒的臉頰，動作看似愛憐，卻讓趙九通體發寒。
“你爹是個梟雄，也是個賭徒。他把最大的賭注，壓在了你身上。”
男人踱步到趙九面前，將孩子舉到他眼前，那張稚嫩的小臉近在咫尺。
這是她人生裏第一次睜開眼，看到了第一個人。
“他一定告訴了你，怎麼打開這個箱子。”
“我真的不知道！”
趙九的聲音嘶啞，帶着他自己都未曾察變的哀求，那是他這輩子從未有過的卑微。
“我爹孃什麼都沒說，就把我們丟在了山洞裏！”
“是嗎？”
男人臉上的最後一絲笑意也消失了。
“趙淮山的心思我比誰都清楚。這箱子裏藏着最重要的東西，他不可能不留後手。”
他頓了頓，冰冷的目光像刀子一樣紮在趙九臉上。
“或者……鑰匙就在你身上？是塊玉佩？還是一句口訣？”
趙九瘋狂地搖頭。
他身上除了一身破爛的衣裳，什麼都沒有。
爹孃留給他的，只有那個刻着他們名字的箱子。
一句話都沒有。
他比面前的人更想要爹孃和他說些什麼！
“看來你是真不見棺材不落淚。”
男人的耐心到了極限。
他緩緩舉起手，將襁褓託在半空中，那動作輕描淡寫，卻透漏着與那身貴氣相互依存的狠辣。
趙九的瞳孔驟然收縮，渾身的血液彷彿在這一刻凝固了。
他不知道該如何求人，更不知道該如何讓別人可憐他。
從小到大他都是一副鋼筋鐵骨的模樣，捱打也要站着，挺立着，短小的個頭裏那根脊樑從未彎下過。
只要認識他的人，就沒有敢欺負他的。
而此時他第一次慌了。
他只是坐在那裏，全身因爲憤怒和恐懼，不受控制地顫抖着：“你要……你要幹啥……”
“我不想幹什麼。”
男人盯着他，一字一句地說道：“我只是想問問你，一個祕密和一條人命哪個更重要。”
他的眼神裏沒有絲毫波瀾，彷彿手裏舉着的，不是一個剛剛降臨人世的鮮活生命，而是一件無足輕重的死物。
“我最後問你一次，怎麼打開它？”
“我不知道。”
趙九的臉憋得發紅，雙目充血，顫抖的聲音不住地晃動，他的手攥的發青。
他看着那個在半空中微微晃動的襁褓，看着那張酷似孃親的稚嫩臉龐，他的腦子一片空白。
鑰匙？
口訣？
爹什麼都沒說過！
娘什麼都沒留下！
“我數三聲。”
男人的聲音冷酷得不帶一絲溫度。
“三。”
趙九的心跳到了嗓子眼，淚湧了出來，撲通一聲跪在地上：“不要殺她，我去幫你找。”
他是一隻被困在牢籠裏的困獸，怒火被無奈壓制着，只能吼叫，卻裝不出可憐。
他生來就是如此。
“二。”
男人的手臂又向上抬高了幾分，襁褓在空中晃動得更厲害了，彷彿隨時都會脫手。
趙九他想起了孃親抱着他，給他講長安城時的溫柔。
想起了爹把他打得半死，又親手給他接上斷骨時的嘆息。
爲什麼？
爲什麼要這樣對我？
“一。”
最後一個字落下。
男人的手鬆開了。
時間在這一刻彷彿被拉得無比漫長，萬物寂靜，只剩下趙九那一聲聲絕望的喘息。
趙九眼睜睜地看着那個小小的、紅色的襁褓，像一顆流星墜下。
他想嘶吼，喉嚨卻像被堵住了一樣，發不出任何聲音。
他跪在地上，不要命的磕頭。
“砰。”
一聲沉悶的輕響。
像是熟透的瓜果，摔在了地上。
安靜了。
只剩下炭火還在嗶剝作響，那聲音在這死寂中，顯得格外刺耳。
杏娃兒被這聲悶響驚醒，她揉着惺忪的睡眼，迷茫地坐起身：“九哥……怎麼了？”
她的聲音像一把鈍刀，狠狠地紮在趙九的心上。
沒有人回答她。
趙九趴在地上一動不動，他所有的感知，所有的情緒，都凝聚在了那一點。
他的目光死死地盯着地上的那一灘紅色。
紅色的襁褓已經散開，露出了裏面小小的身體。
可她……再也不會哭了。
那是趙九最後一個妹妹。
那是和他血濃於水，本該一起活下去的命……
男人將手在衣服上擦了擦，彷彿沾了什麼髒東西。
他居高臨下地看着趙九，臉上沒有一絲表情。
“現在。”
“可以說了嗎？”
趙九呆住了。
他的身體彷彿已經不能動彈，還維持着跪拜的姿勢。
腦門傳來的隱隱痛楚在提醒着他一切都並非虛妄。
他吞嚥着口水，看着鮮血流淌在他的掌心。
乞求換不來活命的路，無師自通磕頭的本事，只能讓他死得更卑微。
趙九仰起頭，無法理解地望着男人：“爲什麼？”
男人闔上了眼，幾乎垮掉的嘆氣聲昭示着他的耐心已全部用盡，當那雙決定着命運的眸子再次睜開時，裏面已沒了再想談判的慾望。
生路被那聲輕嘆斷絕，趙九苦笑起來，他最後的目光望向杏娃兒，心裏卻徹底將剛剛種下卑微和乞求的種子連根拔起。
懦弱換來的，只有絕路。
他喉嚨裏發出了一聲低沉的嘶吼，如同受傷的野獸，帶着無盡的悲憤與不甘。
趙九猛地從地上躍起，不顧一切地撲向男人。
帶着一股視死如歸的瘋勁，像一頭被逼到絕路的狼。
雖然弱小卻也敢於撕咬。
他的腦子裏只有一個念頭。
殺了他。
這個念頭，如此清晰，如此強烈。
佔據了他所有的理智。
他沒有任何章法，只是一味地往前衝，雙臂張開，指甲因用力而深深摳入掌心，試圖抓住男人的任何一個地方，哪怕只是撕下一塊皮肉。
他想把男人一起拖入這深不見底的黑暗。
“哼。”
男人臉上沒有任何表情，甚至連眼神都沒有一絲波動。
他無比從容地抬起一條腿踹向趙九。
趙九隻覺得胸口像是被一柄重錘狠狠砸中，一股巨力瞬間襲來，讓他渾身一震，然後整個人就如同斷線的風箏般，倒飛而出。
砰！
他結結實實地撞在桌子上，整個人摔倒在木屑之中，骨頭斷裂的清脆聲響。
咔嚓。
那聲音無比清脆，連旁邊的杏娃兒都聽得清清楚楚。
“九哥！”
杏娃兒嚇得臉色煞白，哭喊着撲了過來。
趙九的胸口劇烈地起伏着，一股腥甜的味道直衝喉嚨。
他張開嘴，一大口鮮血混着內臟撕裂的劇痛噴湧而出，染紅了身下的木板，也染紅了杏娃兒的手。
他的肋骨斷了至少兩根。
錐心刺骨的疼痛，讓他幾乎昏厥過去。
眼前發黑，耳朵裏嗡嗡作響，身體像是散了架一般，連手指都疼到無法動彈。
趙九蜷縮在地上，大口大口地喘息着，像一隻缺氧的魚，不自覺地扭動着身體，渴望用喘息奪一絲生機。
“野狗難死。”
男人用四個字給趙九的命下了判詞，緩緩起身。
整個人，卻在這一刻僵住了。
他的臉上已沒有了方纔的從容，取而代之的是慘白。
男人的額角冒出了細密的冷汗，雖然極力剋制，可身體還是止不住地微微顫抖。
他的呼吸，也變得有些粗重，眼神中透着一股強忍着的虛弱。
他比趙九更虛弱。
不對勁！
“該死！”
男人突然低咒一聲，猛地睜大了眼睛，懊惱和詫異佈滿整張臉，他轉頭，眼神死死地望向了門口，帶着一股濃烈得近乎癲狂的怒火。
趙九順着男人的目光看向門口。
那裏緩緩走出一個人。
是奶孃。