大漠孤煙直，長河落日圓。
只是這般景象，如今卻只剩黃沙漫卷，遮蔽了半壁江山。
虯髯大漢將趙九輕輕放下，那一口粗氣堪堪吐盡，又連綿不絕地湧上喉頭，過了七八個喘息，這口憋着的氣才勻稱下來。
他弓着身子，一隻手撐在膝蓋上，另一隻手抹去下頜垂落的汗珠。
汗水混着風沙，在古銅色的皮膚上留下幾道泥痕。
他的眼神凝視着入山谷的唯一一條路，那裏黃沙漫漫，不見歸途。
“這日行千裏的神行之法，需得閉氣凝神，方纔沒能和你說上話，你莫要怪罪。”
虯髯大漢豪爽的聲音透露着歉意。
他喘着粗氣，指了指那條路，又嘆了口氣：“這苦行便是無常寺裏的一種職使，負責將這亂世裏的糧……少男少女帶回來，加以訓練……若是能成的，便留下了，咱們等等吧，他們還沒回來。”
趙九很少相信一個人，即便大漢表現得十分真誠，仍然提防着。
他望着大漢，又看向那條被風沙吞噬的路，聲音沉靜：“你爲什麼幫我？”
“還能爲什麼？”
虯髯大漢聞言苦笑一聲，那美髯也跟着顫了顫：“天大地大，不過一個活字。我是無常寺維那，說白了，就是個傳話的，專與無常使們對接出去殺人的事兒。你是無常使，我自然要與你保持交情。這世道，多一個朋友總好過多一個仇家不是嗎？
趙九聽了此話，心頭的疑慮非但沒有打消，反而更添了幾分不解。
他所說的，是這世道的活法麼？
怎麼和自己見到的不一樣？
虯髯大漢看出了他的猜忌，從腰間摸出那隻陳舊的酒壺，仰頭自酌一口，酒水順着喉嚨滾落，發出咕嚕一聲。
他抹了抹嘴，看着趙九，眼神裏有幾分無奈，幾分瞭然：“我知道你沒什麼武功在身上，可殺人的本事確是不假，你若是真敢騙到無常寺的頭上，收拾你的人一大把，和我沒關係。我做維那是求生，犯不着和別人結怨，能幫一把的是一把，凡是隻求個盡力而爲，無愧於心。這亂世當道，國號一天都能換三次，今兒個將軍明天王爺，誰知道哪片雲彩下面有雨？那句話怎麼說的來着……但求好事，莫問前程。”
虯髯大漢將自己的酒壺遞了過來，摸了摸自己的鬍子：“我叫張鐸，家裏行三，你別看我這把美髯，我今年才十七。”
“趙九。”
趙九報上名字，接過酒壺。
他雖然敏感多疑，卻也不至於一棒子將人打死，害人之心不可有，防人之心不可無，天底下的事情，一張嘴說不清，凡是留個心眼，才能走得長遠。
他仰頭喝了一大口，那酒水辛辣卻也暖了心肺。
坐在張鐸對面，心裏又開始思慮杏娃兒的安全。
這苦行之路，山高水遠，生怕那幫人半路餓了，將細皮嫩肉的杏娃兒喫了也不是不可能。
“他們還要多久？”他問道。
張鐸搖搖頭，從懷裏摸出一張肉餅，大口咀嚼起來，那油膩的香氣在風中散開：“我不是苦行，不懂他們的路線。但每年的今日都要入佛寺，沿途要接幾個縣的孩子，所以大概會耽擱些時間。”
他將另一張肉餅丟給趙九：“不過你放心，佛寺只有這一個出入口，不管怎麼樣，他們都得從這裏進。”
趙九低頭嗅到了一股家禽的糞便味，心裏踏實了不少。
他沒有喫，細心地拿出一塊碎布帕子，將餅裹起來，放入了懷中，又拿出十錢銅板丟給了張鐸。
張鐸雙手接住，疑惑地看向趙九：“一塊餅而已，你居然給我十錢？”
趙九不能露怯，他不知道這世道十錢能買幾塊餅，更不想讓這人看輕了自己：“我覺得幾錢，便是幾錢。”
“你這朋友我交定了。”
張鐸聞言，眼睛瞬間亮了起來，笑着將錢揣入懷中，慶幸自己和這些出手闊綽的無常使交朋友，真是一個無比正確的決定，當即誇下海口：“你以後想喫什麼，兄弟都幫你去弄！天上飛的地上跑的，你想要什麼都可以！”
趙九望着來路，沒回答。
杏娃兒到底在哪兒？
……
黃沙漫天。
三年蝗災，地早已爛得連野草都不剩幾根，只餘一片死寂的荒蕪。
風中傳來陣陣怪異的咯吱聲，那是馬車隊徐徐前行發出的聲響，捲起漫天風塵，彷彿要將這片天地徹底吞噬。
每匹馬都拉着一個板車，車上是整整齊齊碼放好的十六個罐子，每個罐子都露着一顆腦袋，足足七輛車，百餘個少年少女的腦袋卷在黃沙裏，如同待宰的羔羊。
杏娃兒被一陣劇烈的顛簸搖醒，迷迷糊糊睜開眼，便聽得耳畔一個男人粗狂的辱罵聲：“他娘個羅兒腿的，全他媽的不是些好東西，等老子回去一個個找你們算賬，算他媽的總賬！”
杏娃兒眉頭一蹙，方纔還在佛堂裏，怎麼一醒一睡的功夫，就跑到這裏了？
她探出頭，入眼的景象讓她猛地驚駭一聲，連忙捂住了嘴巴。
一個個虛弱的少年少女，被封藏在罐子裏，似乎都已昏迷。
他們面色蒼白，雙眼緊閉，如同被抽乾了精氣神。
她警惕地望着四周，期盼可以從那一個個腦袋裏找到她的九哥。
陽光被氤氳的黃沙遮蔽，天地間一片昏黃。
杏娃兒渾身一凜，她探尋的目光中，看到一個直挺挺的影子，被烈陽歪斜地照在了酒缸上。
那影子並不長，雙手叉腰，似乎在直勾勾地盯着她。
杏娃兒恐懼到了極致，九哥不在身邊，該怎麼辦？
手臂下意識地摸向懷中，那本該在胸口躺着的匕首，此時竟然不翼而飛了……
當！
杏娃兒被嚇得一顫。
不翼而飛的匕首猛然刺入面前的木板，刀身兀自顫抖。
身後響起男人的聲音：“你打算幹什麼？一刀殺了我？那你爲什麼不現在撲過去抓起匕首，然後刺我？你在等什麼？等我先殺你？真他媽的蠢，天底下怎麼會有你們這些蠢人？我實在是搞不懂，你明明知道你打不過我，爲什麼還要去摸匕首，如果你是我，你看到別人去摸匕首你會怎麼做？傻站着等死嗎？這世上的蠢驢變成的人到底什麼時候才能死絕？幸好你他媽的碰到了我，你運氣是真他媽的好，天底下最聰明的人居然武功也相當高，不僅可以看破你愚蠢的想法，還能穩住心神沒有殺你，看看你細皮嫩肉的那個樣子，做成烙餅一定好喫到叫爹。”
杏娃兒被說蒙了。
似乎是這段話給了她莫名的勇氣，她緩緩地轉過身子，看向那個站在車板上的人。
這一眼，她便呆住了。
車板上昂首挺胸標槍般站着的男人，居然是一個侏儒。
他長着一張四十出頭的臉，可身形卻如同七八歲的稚童，穿着一雙露趾不合腳的鞋子，腰間挎着一把斷刀，正凶神惡煞地望着她。
這人站起來，站在車板上，居然和坐在酒罈旁的杏娃兒一般高。
“我真是日了他奶奶的羅兒腿，看看你那副沒見過世面的樣子！滿臉都寫着愚蠢和他孃的笨，整張臉上除了塌鼻頭就是麻子，做成燒餅老子都不樂意喫，喫了你這種糧會變得他媽和豬一樣蠢。”
侏儒不知道在和誰生氣，滿臉通紅，指着杏娃兒的鼻子開罵。
杏娃兒迷茫地望着他，許久之後纔開了口，聲音帶着幾分初見人世間的疑惑。
“你……爲什麼這麼矮？”
侏儒差點兒一口氣沒上來憋死，他喫驚地看着杏娃兒，根本沒有想到她會說出這句話來，臉色從憤怒變成了陰沉，背後的手已攥緊了長刀。
他的話也變少了，眸子落在杏娃兒身上，那是他殺人的前奏。
他話少時，就會殺人：“因爲病。”
杏娃兒只是好奇，那雙閃着童真的眼睛，並沒有預料到危險的降臨：“什麼樣的病？我從未見過這樣的病。”
刀已出鞘，侏儒卻不在意多和她說幾句，他很享受一個人從生到死的過程，那個過程，纔是人這一生智慧的結晶，無論多愚蠢的人，在這一刻，一定是聰明的：“只要這個世界上還有愚蠢的人，尤其是愚蠢的女人，就會有這樣的病。”
杏娃兒居然笑了，她抱着自己的腿，都已不見顫抖，似乎已是完全放鬆了下來：“那你長大了以後，找一個聰明的不就好啦？”
刀尖卡在了刀鞘上，停了下來。
侏儒楞着看向杏娃兒：“你……你說什麼？”
杏娃兒低着頭，似乎在回憶着什麼，笑了起來：“其實沒關係啊，我小時候也不好看的，娘拿我去換糧時，就是因爲我長得不好看啊，你不是也說了嘛。但是九哥說，人是會越長越好看的，我雖然不能比那些漂亮的姐姐，但是……人總要活着舒心一些，九哥不在意我美與否，那你也找一個像九哥那樣聰明的人就好啦。找個不在意你長相的女人，你不就不用苦惱啦。”
她不知道什麼是活了四十年的侏儒，她以爲面前的人不過是一個和她差不多，甚至比她還要小的孩子。
“你說……什麼！”
長刀出鞘，指向杏娃兒的鼻尖：“你！你……你覺得我會長大？”
杏娃兒嚇得閉上了眼，驚叫了一聲，捂住了嘴。
她萬萬沒有想到，一個比自己還要小的孩子，居然也會拿起刀指着自己。
淚水落下。
她不再說話了。
不知過了多久，馬車突然停下。
風沙聲依舊，卻蓋不住那一聲沉悶的嘆息。
“你走吧。”
那個沉悶的聲音再次響起來：“反正你他媽的也是老子撿來的，不在這一次苦行的單子裏，老子抓來的糧草也都夠了，多你一個不多，少你一個不少。真她媽是一頭活蠢的驢，當老子說讓你滾的那一刻，你就應該他媽的像個騾子一樣站起來就跑，老子是殺手，不是他媽的活菩薩，你不走是在等老子殺你嗎？”
可身後還是沒有動靜。
侏儒深吸了口氣，他絕沒有見過比這個女人更蠢的人了，他憤怒的站起身，轉過頭，又看到了那雙純淨的雙眸，她越是單純，侏儒就越是憤怒，咆哮着怒吼：“你他媽到底要幹什麼！滾！”
“九哥……要做無常寺的殺手……”
杏娃兒連頭都不敢抬，悻悻地抱着自己的雙腿，即便害怕，可想到九哥，她也不能怕了，九哥找不到她，她就一定要去找九哥：“他應該在無常寺，如果我能去的話……一定會找到他。”
“無常寺！無常寺！你他媽的聽聽這三個字，你知不知道無常是什麼意思？地府勾魂的大爺，是殺人的地方，你以爲是什麼？縣城裏的土丘大槐樹？老子是不是還得給你掛個鞦韆啊！”
侏儒的咆哮和憤怒，都是在隱藏被少女道破的生機，他最大的希望其實並不是全世界的蠢人都死掉，他恨得不過是當年那個愚蠢的父母，不是他們的愚蠢，自己或許真的會長大。
長大……
有多久沒有聽到這兩個字了？
“滾！”
他氣喘吁吁，破口大罵。
杏娃兒淚已婆娑，她不敢哭出聲，顫抖着抹淚，低聲回了他：“殺人又不是沒見過……你抓了我又讓我滾，我滾哪裏去……沒了九哥，我就沒了命。”
想起九哥，她又破涕爲笑，那笑容在黃沙中顯得格外動人：“我得找九哥，不然死到哪裏都是一樣的。”
侏儒不生氣了，也不?嗦了，他的話更少了。
只不過這一次，手裏沒有刀。
“你九哥叫什麼？”
侏儒凝視着杏娃兒：“我現在對他太他媽的感興趣了。”