宋當歸自己當然有廁籌，那是他從泰山派後山夥房裏帶出來的老夥計，一根被盤得發亮的竹板，但這東西是自己用的，那是貼身擦屁股的，在大方的人也沒有把這東西送給別人用這麼一說。
這世上有些東西能借，比如刀...
馬車碾過官道上新結的薄霜，發出細微的咯吱聲，像一把鈍刀在颳着骨頭。宋當歸閉着眼，卻沒睡，只是任二奶奶的手指在他太陽穴上打着圈揉按，力道不輕不重，恰好壓住那陣自顱骨深處鑽出來的、隱隱作祟的悶痛——不是腿傷，是昨夜被泰山派三師兄那一聲“捉拿叛徒”震裂的耳膜餘響，更是八年來跪伏在戒律堂青石階前、聽慣了“雜役無名，死不足惜”時，刻進脊椎的應激顫慄。
可這顫慄，如今已不再催生冷汗，反倒燒得他後頸發燙。
他忽然睜開眼，瞳孔裏沒有驚惶，只有一片沉得發黑的靜。車廂內燻着安神的龍腦香，混着二奶奶髮間甜膩的茉莉油，香氣濃得化不開，卻蓋不住他鼻腔裏殘存的一絲鐵鏽味——那是昨夜班頭膝骨碎裂時濺上他錦袍袖口的血，早被丫鬟用雪水浸透的絹布擦淨了，可那氣味，像活物似的鑽進了他的記憶褶皺裏。
“再剝一顆。”他嗓音低啞，卻不容置疑。
二奶奶立刻笑了，指尖靈巧地掐開一粒冰鎮過的荔枝，剔去薄核，將瑩白果肉託在掌心，湊到他脣邊。宋當歸沒張嘴，只是微微偏頭，用舌尖捲走那一點清甜。冰涼滑膩的觸感掠過舌面，他喉結滾了滾，目光卻越過二奶奶微揚的下頜線，落在車廂壁上懸掛的一柄裝飾用短劍上。
劍鞘是黑檀木，嵌着七顆南洋小珍珠，劍柄纏着暗金絲線。姜端送來的，說“權柄在手，方顯威儀”。宋當歸沒拔出過它，可此刻，他盯着那劍鞘末端一顆略帶瑕疵的珍珠，突然覺得它像極了昨夜班頭被砸斷膝蓋時，從眼眶裏迸出的一滴渾濁淚珠。
“你怕過麼？”他問，聲音輕得幾乎被車輪聲吞沒。
二奶奶動作一頓，睫毛顫了顫，隨即笑得更深，紅脣幾乎貼上他耳垂：“奴家只知，跟着義父，便不怕。”
“我不是問你。”宋當歸的目光依舊黏在那顆珍珠上，語氣平淡得像在說天氣，“我是問……那個跪在泥裏，被人踩着後頸啃地磚的宋當歸。”
車廂裏霎時安靜下來。只有車外衙役腰間鐵牌相撞的叮噹聲，還有遠處山林裏幾聲淒厲的烏鴉叫。
二奶奶的手指停在他額角，指尖微涼。她沒接話，只是輕輕嘆了口氣，那氣息拂過他鬢角，帶着一種洞悉一切的慵懶：“義父這話，倒像是在替旁人可惜。”
宋當歸終於轉過頭，直直看向她。這張臉妝容精緻，眼角細細的紋路被胭脂巧妙遮掩，可那雙眼睛太亮，亮得不像三十歲的婦人，倒像一泓深不見底的古井，映着他此刻扭曲又亢奮的倒影。
“可惜？”他忽然低低笑出聲，笑聲乾澀，像砂紙磨過生鐵，“我可惜的，是他怎麼沒早些明白——跪着，是世上最貴的姿勢。”
話音落，他猛地抬手，一把攥住二奶奶纖細的手腕，力道大得讓她眉尖一蹙。他盯着她手腕內側一道淡青色的舊痕，那是多年捏着銀針繡花留下的淤印，也是她當年在姜府做繡娘時，被姜端第一房正妻用銀簪劃破的印記。
“你手腕上的疤，比我腿上的刀口深。”宋當歸的聲音冷了下來，帶着一種近乎殘忍的清醒，“可你如今，能親手把葡萄喂進我嘴裏。”
二奶奶眼波流轉，非但不掙，反而將身子又往他懷裏偎了偎，胸脯柔軟地壓着他手臂：“所以奴家懂，有些疤，是往上爬的梯子。”
宋當歸盯着她，盯了很久。然後，他鬆開了手，卻沒放開她，反而五指收攏，將她整個手掌裹進自己寬大溫熱的掌心裏。那隻手曾經在夥房竈臺邊被柴火燎起水泡，如今卻穩穩握着價值連城的雲錦衣袖。
“告訴姜端，”他聲音陡然拔高，卻又壓得極沉，像一塊巨石投入死水，“讓他給我備兩樣東西。”
“奴家聽着呢。”二奶奶柔順地應。
“第一，我要一套真正的刀。”宋當歸頓了頓，指尖無意識摩挲着她手腕內側那道淡青疤痕，“不是擺設，是能切開人喉嚨、削斷筋骨的刀。刀身要夠沉，夠冷，夠快。”
二奶奶眸光一閃，沒問爲何，只輕輕點頭：“奴家這就派人傳話。”
“第二……”宋當歸的目光緩緩掃過車廂內所有陳設——金絲楠木的雕花壁板，垂落的孔雀羽流蘇簾，甚至腳踏下那塊波斯毯上繁複的暗紋，“我要一本《少林七十二絕技》的拓本。”
二奶奶終於變了臉色，呼吸一滯：“義父，那可是佛門至寶，江湖上只聞其名，連節度使都未必能求得一頁殘卷……”
“所以纔要。”宋當歸打斷她，嘴角扯出一個毫無溫度的弧度，“我要知道，他們那些‘俠義’，到底值幾兩銀子，幾條人命。我要知道，當我的刀砍過去時，他們那些號稱刀槍不入的金鐘罩，是不是也像班頭的膝蓋骨一樣——咔嚓，就碎了。”
他說完，重新靠回軟榻，閉上眼，彷彿剛纔那番話不過是吩咐添一盞茶。可二奶奶卻感到一股寒氣，順着脊樑骨悄然爬升。她忽然想起今晨梳頭丫鬟悄悄對她說的話：那面銅鏡背後，有道極細的裂痕，是宋當歸昨夜獨自對鏡時，用指甲生生刮出來的。
馬車繼續前行，駛入一片荒僻的山谷。兩側山勢陡峭，怪石嶙峋，枯藤如鬼爪般垂掛下來，將午後的天光割得支離破碎。風聲驟然變得尖利，卷着碎石沙礫，噼啪敲打在車廂厚實的錦簾上。
就在此時，車外驟然爆發出一聲淒厲的慘嚎！
“啊——！”
不是衙役，是拉車的馬！
宋當歸霍然睜眼，一把掀開側簾。
只見左側那匹領頭的棗紅大宛馬，脖頸處赫然插着一支三棱透甲箭！箭尾猶在嗡嗡震顫，烏黑的箭簇已完全沒入皮肉，暗紅血液正順着箭桿汩汩湧出，染紅了雪白的鬃毛。那馬痛苦地揚起前蹄，長嘶一聲，竟硬生生將繮繩繃斷！粗壯的繮繩如鞭子般抽在旁邊衙役臉上，頓時皮開肉綻。
“有埋伏！！”
捕頭的怒吼炸雷般響起，可話音未落，第二支箭已破空而至！
這一次，目標是車廂！
“噗嗤！”
箭尖撞在車廂外層包覆的熟牛皮上，發出沉悶的鈍響，箭簇竟只刺入半寸便卡住了——姜端爲防刺客，特意在車廂四壁加襯了三層浸油牛皮，外覆硬木，連尋常強弩都難穿透。
可這一箭的力道，卻讓整輛馬車劇烈一晃！
宋當歸被甩得撞在廂壁上，肩胛骨一陣劇痛。他顧不得疼，猛地撲到窗邊，死死盯住箭射來的方向。
右側山崖之上，枯藤縫隙裏，赫然露出半張塗着鍋灰的臉！那人只露了一雙眼睛，眼神冰冷如毒蛇，手中硬弓尚未放下，第三支箭已搭上弓弦，弓臂拉滿如滿月，箭尖直指車廂——不，是直指他方纔掀簾的位置！
是真正的殺手！不是泰山派那種仗着名門身份來“查案”的愣頭青，是見血封喉、專取要害的亡命徒！
宋當歸渾身血液瞬間凍住，又在下一秒沸騰燃燒！恐懼像冰水灌頂，可另一種更灼熱的東西，卻在胸腔裏瘋狂衝撞——那是他第一次在絕對劣勢下，被真正致命的殺機鎖定！比泰山後山的刀光更快，比班頭膝蓋的碎裂聲更近！這不是演戲，這是真刀真槍，真要他命！
“護駕——！！！”
捕頭的咆哮撕心裂肺，十名持弩衙役反應極快，齊刷刷轉身，硬弩平舉，瞄準山崖！
可就在他們扣動扳機的剎那——
“嗖！嗖！嗖！”
三支勁箭幾乎同時離弦，分襲三名弩手咽喉！
其中一人咽喉中箭，哼都未哼一聲，仰面栽倒。另兩人雖狼狽躲閃，弩箭卻已射偏，釘入山巖，濺起一串火星。
山崖上那人身影一閃，已消失在枯藤之後。
“放箭！放箭！給我把那山崖射成篩子！”捕頭目眥欲裂，聲音都劈了叉。
然而，回應他的，是更多破空之聲！
不止一處！左前方密林、右後方亂石堆、甚至頭頂陡峭的山壁凹陷處……十餘個隱祕角度，同時閃出弓弦震顫的寒光！箭雨如蝗，密集得連陽光都爲之黯淡！目標並非衙役，而是馬車！是車廂的門窗！是任何可能暴露宋當歸身形的縫隙！
“噗噗噗！”
硬弩破甲箭狠狠扎進牛皮與木壁，車廂內瞬間多了七八個黑黢黢的窟窿！一支箭甚至擦着宋當歸耳際飛過，“奪”地一聲釘入他身後錦緞軟榻，箭尾猶自狂顫！
二奶奶尖叫一聲，本能地撲過來想捂他耳朵，可宋當歸卻一把推開她，動作快得讓她踉蹌跌坐在地。
他沒有躲。
他死死盯着那支釘在軟榻上的箭。箭尾赤紅，箭羽是罕見的火鷂翎。箭桿上，用極細的硃砂點着三個小點，呈品字形排列。
紅點，硃砂，火鷂翎……
宋當歸的瞳孔驟然縮緊，心臟狂跳幾乎要撞碎肋骨！
他見過這個標記！就在昨夜，那個綠衣少女遞給他紅信時，她腰間懸着的那柄短劍劍柄上，就用同樣的硃砂，點着三顆微不可察的小點！
這箭，是那個少女的人射的？可爲何要殺他？
還是說……這是試探？是她在確認，自己是否真的值得她押上全部身家的賭注？若他此刻嚇得鑽進女人懷裏，或者倉皇下令亂射一氣誤傷自己人，那他便只是個披着虎皮的蠢豬，不配活下去？
電光石火間，宋當歸猛地吸了一口氣，那氣息粗重得如同破風箱。他非但沒下令還擊，反而一把抓起身邊案幾上那柄裝飾用的黑檀短劍，“嗆啷”一聲抽出劍身！
劍光森寒，映着他因極度亢奮而泛紅的眼白。
“別射！”他對着窗外嘶吼，聲音竟壓過了箭雨呼嘯，“退開！全給我退開三丈！”
捕頭一愣，差點以爲自己聽錯：“義父？！”
“退開！”宋當歸暴喝，手中短劍“唰”地劈向車廂內一根承重木柱！劍鋒過處，木屑紛飛，一道深痕赫然出現！他竟在用自己的“佩劍”，精準地劈開了車廂一處薄弱結構！
“轟隆！”
被他劈開的木柱上方，一塊僞裝成山巖的厚重青石轟然墜落，不偏不倚，正砸在馬車頂棚中央！碎石煙塵瀰漫，車頂被砸塌一角，露出大片天空！
而就在這漫天煙塵與驟然開闊的視野之下，宋當歸挺直脊背，單手拄劍，立於塌陷的車廂豁口之中！他一身紫金錦袍在穿堂風中獵獵鼓盪，斷腿被高高墊在軟榻上，可那姿態，卻像一尊剛剛掙脫枷鎖、浴火重生的兇神！
他仰起臉，目光如淬毒的鉤子，穿透煙塵，死死釘向山崖最高處那片隨風搖曳的枯藤！
那裏，一個人影無聲浮現。依舊是那張塗着鍋灰的臉，依舊是那雙毒蛇般的眼睛。可這一次，那人沒有再搭箭。
他靜靜看着車廂豁口裏那個拄劍而立的年輕人，看了足足三息。
然後，他緩緩抬起手，對着宋當歸的方向，屈起食指，輕輕叩了叩自己的太陽穴。
一個手勢。
意思是：你，過關了。
隨即，那人影如鬼魅般，倏然隱入枯藤之後，再無蹤跡。
箭雨，戛然而止。
山風嗚咽，捲走最後一絲硝煙。
車廂內死寂無聲。衙役們僵在原地，手中的硬弩還保持着射擊姿態，臉上寫滿了驚駭與茫然。捕頭張着嘴，看着那塌陷的車頂和拄劍而立的“義父”，腦子裏嗡嗡作響——這哪是貴客？這分明是個不要命的瘋子！可偏偏，這瘋子……活下來了。
宋當歸緩緩收回短劍，動作平穩得沒有一絲顫抖。他低頭，看着自己因用力而骨節發白的手，又看了看劍刃上反射出的、那張蒼白卻燃燒着野火的臉。
原來，當死亡擦着耳畔飛過時，人不會哭，也不會尿褲子。
人只會笑。
他緩緩咧開嘴，無聲地笑了。那笑容越來越大，越來越瘋，最終化作一陣壓抑不住的、嘶啞的狂笑，笑聲在殘破的車廂裏迴盪，震得灰塵簌簌落下。
二奶奶掙扎着爬起來，看着那張在煙塵與劍光中獰笑的臉，第一次，她眼中那洞悉一切的從容，徹底碎裂了。她感到一種源自靈魂深處的戰慄——這個男人，正在親手將自己最後一絲人性，碾成齏粉，撒向這喫人的江湖。
“義父……”她聲音發顫。
宋當歸止住笑，抹去嘴角一絲不知何時咬破滲出的血絲。他彎腰，從地上撿起那支釘在軟榻上的火鷂翎箭，用拇指狠狠搓掉箭桿上那三顆硃砂紅點。
紅點脫落，露出底下更深的、彷彿早已蝕刻入木的墨色印記——一個極其簡樸的“少”字。
少林。
他盯着那個字，指尖用力，幾乎要將箭桿捏斷。
原來如此。那少女給的不是護身符，是一道催命符。她把他推上這條血路，逼他親手斬斷過往，逼他在生死一線間，蛻變成她需要的那柄……無鞘之刀。
馬車重新啓程，頂棚破洞用厚氈草草遮蓋。宋當歸靠在軟榻上，閉目養神，彷彿剛纔那場驚心動魄的狙殺，不過是一陣微不足道的山風。
可只有他自己知道，有什麼東西，已經永遠地改變了。
他摸了摸胸口，那裏貼身藏着的，除了兩封信，還多了一樣東西——一小片從那支火鷂翎箭上掰下來的、帶着硃砂痕跡的箭羽碎片。
他把它塞進貼身衣袋最深處，緊挨着那封紅信。
就像把一枚烙印，按進了自己的血肉裏。
馬車駛出山谷，前方官道豁然開朗。夕陽熔金，潑灑在遠處連綿起伏的嵩山輪廓上，蒼翠的峯巒間，一座千年古剎的飛檐鬥拱，在暮色中若隱若現，莊嚴，肅穆，又透着一股不容褻瀆的、令人心悸的森然。
少林寺。
宋當歸睜開眼，望向那座隱在佛光與殺機之間的山門。
他不再恐懼。
他胸腔裏奔湧的，是比烈酒更灼熱、比鮮血更腥甜的渴望。
他要進去。
不是作爲燒火雜役，不是作爲逃犯，而是作爲一柄剛剛飲過人血、正迫不及待渴求更多祭品的……刀。
馬車轆轆向前，碾過官道上最後一段泥濘，車輪下濺起的，不再是渾濁的泥水。
是光。
是血。
是通往地獄，亦或是……登天的階梯。