“李紅兵，你要幹什麼？”
隨着棒梗聽話的追了出去，賈張氏的腦子一冷，瞬間嚇出了一身冷汗，然後也不跪了，直接從地上站起來，當面對着李紅兵質問道。
李紅兵讓閻解放去請王主任，明顯不是嚇唬，而是...
許大茂沒再說話，只把舉報信輕輕翻了個面，紙頁邊緣被他拇指反覆摩挲得微微起毛。燈下，他盯着賈東旭那雙發顫的手——指甲縫裏還嵌着點黑灰，是昨夜蹲在軋鋼廠西牆根下蹭的，袖口也蹭破了一小道口子，線頭翹着，像條將死未死的蚯蚓。
“你寫這封信時，用的是左手。”許大茂忽然開口，聲音不高，卻像一記悶錘砸在賈東旭耳膜上，“可你左手寫字，筆畫頓挫太重，橫折鉤總愛往下壓，撇捺收鋒偏左——跟去年三月舉報傻柱那封，一模一樣。”
賈東旭喉結猛地一滾，想咽，卻乾澀得發痛。他下意識抬手去摸自己左手食指關節——那裏有塊老繭，是常年握筆磨出來的，比右手厚實一圈。原來早被記住了，不是靠字跡比對，而是靠習慣。保衛科那幫人，連他寫字時小指要不要翹起來都摸清了。
“李廠長……我、我是真看見了！”賈東旭聲音劈了叉，膝蓋一軟，竟真要往地上跪，“昨天晚上八點四十七分，李紅兵推着輛空板車從一號車間後門出來，車斗底下墊着兩塊油氈布，我扒着鐵皮水箱看了足足十分鐘，他掀開布角，底下全是捆好的六角鋼，每捆十二根，全用麻繩勒得死緊！還有劉海中，他拎着個搪瓷缸子裝作打水，其實缸子底兒焊了層薄鐵皮，裏面塞的是三截圓鋼！”
許大茂沒攔，也沒扶，就那麼看着賈東旭雙膝砸在水泥地上，發出沉悶一聲響。他慢慢把舉報信摺好，塞進襯衫口袋，又掏出一盒“大前門”，抖出一支，火柴劃亮時“嚓”地一響，映得他半邊臉明暗交錯。
“你數得倒清楚。”他吐出一口煙，煙霧繚繞中目光如刀，“可你漏了一樣——李紅兵他們每次運鋼，走的不是一號車間後門，是鍋爐房地下管道井。井蓋底下，焊了滑軌，鋼捆順着斜坡溜下去，底下有人接應，直接拖進隔壁廢品收購站的夾牆裏。那牆，去年修過三次，每次都是基建科老趙帶人乾的活兒。”
賈東旭僵住了。他確實沒見過井蓋，只遠遠盯着人影晃動。可鍋爐房？他連鍋爐房的院牆都沒敢靠近過——那裏白天有巡檢，夜裏有紅外探頭，是整個軋鋼廠最不講情面的地界。
“你怕什麼？”許大茂忽然笑了，把煙按滅在窗臺青磚縫裏，“怕李紅兵報復？怕他同夥找你麻煩？可你知不知道，昨兒下午，保衛科在廢品站夾牆裏起出了四十七捆鋼材，七百八十九公斤，全帶着咱廠編號噴漆。順藤摸瓜，已經揪出五個人——李紅兵、劉海中、杜建國、食堂王師傅，還有基建科老趙。”
賈東旭眼前一黑，差點栽倒。杜建國？那個總在院裏誇秦淮茹賢惠、見了棒梗就塞糖塊的杜建國？王師傅？那個天天給李紅兵打飯、笑呵呵說“紅兵哥多喫點”的王師傅？老趙？去年還幫賈家修過漏水的房頂，臨走硬塞給棒梗一把玻璃彈珠的老趙？
“他們……招了？”賈東旭嘴脣發白。
“沒招。”許大茂從抽屜裏抽出一張紙，推到他面前，“這是李紅兵今早寫的交代材料。他認了偷鋼，也認了分贓——但他說，鋼材賣的錢，全進了‘院裏互助金’，給餓得快斷氣的孩子買奶粉，給發燒的老太太買退燒片，給沒棉褲的娃縫棉褲。他還列了名單，頭一個就是你賈東旭的兒子棒梗，上個月領了兩罐煉乳、三雙毛線襪。”
賈東旭腦子“嗡”地炸開。煉乳？他記得清清楚楚，那罐煉乳罐底印着“豐澤園特供”，標籤撕得乾乾淨淨，秦淮茹說是李紅兵給的“剩菜湯熬的膏”。毛線襪？棒梗腳上那雙紅藍相間的，針腳細密得不像街口裁縫鋪的手藝，秦淮茹只說“廠裏發的福利”。
“李紅兵說，你跟蹤他，是爲查他怎麼讓賈家過上好日子。”許大茂身體前傾，聲音壓得極低，“可你沒想過，他爲什麼非要選你家當突破口？因爲棒梗上個月高燒三天，秦淮茹抱着孩子跑遍了七個衛生所，沒人肯收——就你家離衛生所最近，可你關着門，說‘窮得只剩口氣，哪有錢救外人孩子’。李紅兵撞見了，就在你家院門外，聽見你跟楊秀娥說：‘賈家餓死一個，院裏少張嘴，省得礙眼。’”
賈東旭渾身血液凍住。那天他確實說了，還啐了口唾沫。可李紅兵怎麼會知道？他當時分明確認過左右沒人！
“你忘了。”許大茂指尖點了點自己太陽穴，“你家院牆，挨着李紅兵家後窗。他家窗臺上，養着三盆茉莉。花枝長得旺，去年夏天，爬滿了你們兩家院牆的磚縫。”
賈東旭猛地抬頭，瞳孔驟縮——那幾株茉莉，枝葉繁茂得反常，每逢颳風，總往他家這邊歪。他嫌礙事，拿剪子剪過兩次，可第二天，新芽又從磚縫裏鑽出來，青翠得刺眼。
“李紅兵不是靠這個，把你盯死了。”許大茂直起身，拉開抽屜，取出個牛皮紙信封，“現在，給你兩條路。第一，明天上午九點，去保衛科籤認罪書，承認誣告——畢竟你舉報的‘盜竊團伙’，人家乾的是‘院裏互助’，頂多算違反廠規。處分輕，丟不了工作，還能保條命。”
他頓了頓，把信封推過去：“第二，替廠裏辦件事。今晚十點，去鍋爐房西側第三根蒸汽管道下面，有個鏽蝕的檢修口。你撬開它，往裏塞這個。”
信封打開，裏面是一枚銅質哨子，黃澄澄的，哨身上刻着模糊的“1953”字樣。
“這是老廠長當年用過的哨子。”許大茂聲音冷了下來，“吹響它，鍋爐房所有閥門會自動鎖死，壓力錶歸零。三十秒後，管道內殘餘蒸汽會從檢修口噴出——溫度一百二十度，射程三米。李紅兵他們今晚十一點，會從那個口子拖鋼出來。”
賈東旭手指死死摳進信封紙邊，指節泛青。
“你吹哨，等於親手把他們堵死在管道裏。廠裏會記你一等功，調你去保衛科當幹事，工資漲兩級，分新房。”許大茂盯着他眼睛，“可你要不吹……”
他沒說完，只抬手，指了指牆上掛曆——今天是七月十六，而下個月初，軋鋼廠要進行全廠安全大排查，鍋爐房是重中之重。
賈東旭懂了。不吹哨，李紅兵他們若真僥倖逃脫，下個月排查時，那鏽蝕的檢修口、被撬動的螺栓、甚至他今晚出現在鍋爐房的腳印，都會成爲指向他的鐵證。而李紅兵一旦脫身，第一個要剮的，就是他賈東旭的皮。
“爲什麼是我？”賈東旭嘶啞着問。
許大茂終於笑了，那笑容卻沒達眼底：“因爲只有你，既恨李紅兵入骨，又夠蠢——蠢得相信告密能換榮華，蠢得以爲揭發別人，就能把自己洗乾淨。”
窗外，一隻野貓竄過屋脊，尾巴掃落瓦片上的灰，簌簌聲像細雨。
賈東旭慢慢站起來，膝蓋還在抖。他彎腰去撿剛纔掉在地上的搪瓷缸子，缸底朝上，赫然露出一圈新焊的錫痕——和李紅兵描述的一模一樣。他手指顫抖着撫過那圈錫，冰涼，堅硬，帶着金屬被灼燒後的微腥氣。
“哨子……只能吹一次？”他問。
“一次。”許大茂點頭，“吹響後，你立刻離開。鍋爐房監控壞了三個月，但今晚十點整，會修好。所以，你只有三十秒。”
賈東旭攥緊哨子，銅質棱角硌進掌心，滲出血絲。他轉身往外走，剛碰到門把手，許大茂的聲音從背後傳來：“對了，你媳婦楊秀娥，今早去供銷社買了半斤白糖，說要給棒梗熬梨水。她沒告訴你吧？梨水裏，加了三錢虎骨酒——就你櫃子裏那瓶。”
賈東旭腳步一頓，沒回頭，喉結上下滾動了一下，推開門，走了出去。
七月的夜風裹着鐵鏽味撲來，他騎上自行車，車輪碾過廠區碎石路，發出咯吱咯吱的聲響，像骨頭在摩擦。路過職工澡堂時，他看見李紅兵正站在門口抽菸，菸頭明明滅滅，映亮半張臉。李紅兵朝他笑了笑，抬起手，做了個“請”的手勢——那手勢，和半年前賈東旭第一次在院裏罵他是“絕戶”時，李紅兵抬手抹掉嘴角唾沫的動作，一模一樣。
賈東旭沒停，車輪飛轉，直奔鍋爐房。他掏出哨子，用袖口狠狠擦了三遍，擦去上面自己的汗漬、血痕，還有那點若有若無的、屬於許大茂的菸草味。
十點整，他撬開檢修口。鐵鏽簌簌落下，嗆得他咳嗽。他深吸一口氣，把哨子含進嘴裏。
哨音沒響。
他含着哨子，在黑暗中站了整整三分鐘。遠處，軋鋼廠廣播站準時響起《東方紅》前奏，悠揚的旋律裏，他聽見自己心跳如擂鼓，一下，又一下，震得哨子在齒間發顫。
十點零三分，他緩緩吐出哨子，輕輕放回信封。然後，他掏出火柴，點燃信封一角。火焰騰起，照亮他臉上縱橫的淚溝——不是悔，是恨，是把自己釘在恥辱柱上時，最後一點不甘的火星。
火光中，他掏出懷錶——錶蒙子裂了道細紋，是去年摔的。錶針，正指向十點零五分。
他忽然笑了，笑聲乾澀如砂紙磨鐵。原來許大茂騙了他。鍋爐房監控根本沒修好。那句“十點整修好”，是給他判的死刑緩期——緩到十點零五分，緩到他親手燒掉證據，緩到他徹底暴露在許大茂的棋盤上，再無退路。
火光熄滅，灰燼飄散。賈東旭把哨子塞進檢修口深處，用一塊生鏽的鐵皮，嚴嚴實實地蓋住。
他轉身離開時，鍋爐房深處，蒸汽管道突然發出一聲低沉的、如同巨獸嘆息般的轟鳴。
而此刻，四合院中院，李紅兵正蹲在自家院門口，用小刀削一根竹棍。竹屑紛飛，他削得很慢，很認真，彷彿在雕琢一件稀世珍寶。削到最後一截時，他忽然停手，把竹棍湊到鼻尖聞了聞——一股極淡的、混着鐵鏽與虎骨酒的氣息，若有似無。
他抬眼，望向鍋爐房方向，嘴角彎起一道極淺的弧度。
風過院牆，吹得那幾株茉莉簌簌搖晃，細白花瓣，無聲墜入塵泥。