李青竹站在北港西郊一棟廢棄煙囪改造的訓練塔頂端，凌晨五點的海風裹挾着鹹腥刺骨而來，吹得她單薄的運動服獵獵作響。腳下是三十層樓高的虛空，水泥邊緣被磨得發白，僅容雙腳並立。她低頭看了一眼，胃裏頓時翻江倒海——遠處海面浮着幾艘巡邏艇的微光，像幾粒隨時會被浪頭吞沒的芝麻。林可就站在她身後三步遠，雙手插在褲兜裏，嘴裏叼着根沒點燃的煙，目光懶散卻銳利如刀。
“站穩了。”林可忽然開口，聲音不高，卻壓過了風聲，“你媽說你小時候能在房樑上走繩，踩碎瓦片都不晃一下。現在怎麼連站都打飄？”
李青竹咬住下脣，舌尖嚐到一絲鐵鏽味。她沒答話，只是把腳趾死死摳進水泥縫裏，膝蓋繃得發酸。昨夜拜師時那本《武經》攤在陳武君膝頭，他翻到最後一頁，指尖停在一行小楷上：“心猿意馬，非拳不縛；百骸俱寂，唯拳是命。”當時她只覺得拗口，此刻才明白這八個字是釘進骨頭裏的楔子。
“師傅說你龍形練得有神無魂。”林可踱前兩步，靴底碾過碎石，“你打拳像跳舞，腰胯擰得漂亮，勁力卻散在空氣裏。真打起來，人家一記直拳就能把你脊椎打斷。”他忽然伸手，食指在她後頸脊椎凸起處輕輕一按，“這兒，鬆了。你怕摔。”
李青竹猛地一顫，不是因爲那點觸感，而是他指尖落下的位置——正是她幼年被莫叔用木棍抽打過的地方。那時她偷練《武經》裏禁斷的“反筋錯骨手”，莫叔罵她“骨頭軟得像海帶”，一棍下去，她三天不敢抬頭。這祕密連李迴響都不知道。
“怕就對了。”林可收回手，從兜裏掏出個黑皮筆記本扔給她，“記着，每天晨昏各站兩小時，記下心怎麼跳、汗怎麼流、腿怎麼抖。寫滿七天，我來收。”
她接住本子，封皮上燙着褪色的“聯邦體校舊檔”字樣。翻開第一頁，密密麻麻全是鋼筆字，字跡凌厲如刀刻：“……第七日，站至卯時三刻，左膝關節發出脆響，疑有舊傷裂開。未動，因想起山下阿婆說，人死前最後聽見的是自己心跳，我偏要聽清它什麼時候停。”頁腳還畫了只歪斜的鯊魚。
李青竹的手指停在那行字上，突然聽見樓下傳來沉悶的撞擊聲。她下意識探身，只見三樓平臺邊緣，一個穿着背心的男人正對着水泥柱反覆撞頭。每一次額頭與混凝土相碰，都迸出細小的血星，而那人脖頸青筋暴起，嘴角卻向上扯着，彷彿在笑。
“那是比利。”林可不知何時已站到她身側，聲音冷得像冰水，“上個月被你師傅丟去東海礁盤，在退潮時站滿七十二小時。回來第一件事，就是把訓練塔所有樓層的防墜網全拆了。”
海風驟然加劇，捲起李青竹額前溼發。她忽然想起母親說過的話：陳武君教徒弟，從來不用言語點撥。他讓你看見深淵，再親手推你下去；若你爬上來，他便遞給你一把刀；若你摔死了，他轉身就走，連墓碑都不會立。
六點整，東方海平線裂開一道金縫。李青竹深吸一口氣，緩緩抬起雙臂，擺出龍形起勢。肘尖微沉，肩胛內收，脊柱如弓拉滿——這動作她練過三千遍，可此刻手臂竟不受控地顫抖起來，彷彿肌肉裏鑽進了無數螞蟻。冷汗順着太陽穴滑進衣領，視野邊緣開始發黑。
就在這時，遠處港口方向傳來刺耳的汽笛長鳴。她眼角餘光瞥見一艘貨輪正緩緩駛入錨地，船身漆着褪色的“海神物流”字樣。那不是鯊九慣用的船號。更怪的是，甲板上竟空無一人，只有幾隻海鳥在鏽蝕的纜繩間撲棱翅膀。
林可忽然低笑一聲：“來了。”
話音未落，訓練塔西側圍牆轟然炸開！磚石如暴雨傾瀉，煙塵中躍出三道黑影。爲首者手持一柄鋸齒短刃，刀鋒在初昇陽光下泛着幽藍寒光——那是聯邦特勤局最新配發的磁振匕首，專破磁場武者護體罡氣。
“調查局的‘灰隼’小隊。”林可的聲音毫無波瀾，“終於捨得從老鼠洞裏鑽出來了。”
李青竹瞳孔驟縮。她認得那匕首！去年飛鷹山突圍時，莫叔就是被同樣的刀砍斷了右臂。當時那人手腕內側露出半枚鯊魚紋身，而眼前刺客左手虎口處，赫然烙着相同圖案——但紋身邊緣泛着新鮮血痂，顯然是剛燙上去的。
“假的。”她脫口而出。
林可挑眉：“哦？”
“真灰隼用刀必先甩腕震刀，刀刃嗡鳴三聲纔出手。他剛纔甩了兩聲半！”李青竹話音未落，身體已本能後撤半步，足跟險險懸在塔沿之外。她突然明白陳武君爲何選這裏——三十層高處的風速，恰好能干擾磁振匕首的共振頻率。
刺客顯然也察覺異常，短刃在掌心急旋半圈，改刺爲劈！刀鋒撕裂空氣的尖嘯聲裏，李青竹腦中閃過《武經》扉頁那行硃砂小字：“遇敵不測，先觀其手，次察其踵，終審其息。”她猛地閉眼，靠聽覺捕捉刀鋒破風軌跡——左側三寸，下劈，力竭於第七寸！
就在刀鋒距她眉心不足半尺時，她整個人向後仰倒！後背貼着塔沿向虛空墜去的剎那，右腳 heel hook 猛然勾住水泥邊緣，腰腹發力擰轉，左拳自肋下如毒蛇昂首，正撞在刺客持刀手腕內側的“神門穴”上！
“咔”的輕響。刺客慘叫未出口，匕首已脫手飛出，直墜入下方渾濁海水。李青竹借勢騰空翻轉，落地時左膝重重砸在水泥地，震得牙齦發酸。她抬眼望去，另兩名刺客已呈犄角包抄，而林可倚在斷牆缺口處，指尖夾着那根始終未點燃的煙，似笑非笑。
“第一課。”他彈了彈菸灰，“活下來的人，纔有資格問問題。”
此時東面海天交界處，一艘銀灰色快艇劈開浪花疾馳而來。艇首站着個穿墨鏡的女子，海風吹得她風衣下襬翻飛如翼。李青竹認得那剪影——鯊九。可當快艇駛近二十米內，她忽然渾身僵硬：鯊九胸前彆着枚暗金色徽章，形狀是纏繞閃電的巨蛇，蛇眼鑲嵌着兩粒幽綠晶石——那是聯邦最高軍事法庭的“裁決之眼”，唯有審判A級叛國罪時才啓用。
林可終於將煙湊到脣邊，火機“啪”地脆響。幽藍火苗映亮他半張臉：“你猜，鯊九姐現在是來殺他們，還是來殺調查局的人？”
話音未落，快艇艇身突然劇烈震顫！鯊九胸前的裁決徽章驟然爆亮，兩道慘綠光束激射而出，竟在半空交織成一張巨網，將三名刺客盡數籠罩。其中一人剛舉起改裝弩機，光網觸及皮膚的瞬間，他整條右臂無聲湮滅，斷口處光滑如鏡，連血珠都來不及滲出。
“磁軌湮滅場。”林可吐出一口白煙，“聯邦新玩意兒，專克舊術武者。”
李青竹喉頭髮緊。她分明記得母親說過，鯊九最恨聯邦制式武器，曾當衆將一枚軍用芯片嚼碎吞下。可此刻那枚徽章在鯊九胸前熠熠生輝，彷彿天生就該長在那裏。
快艇靠岸，鯊九踏着浪花登岸。她摘下墨鏡，露出雙瞳竟是奇異的琥珀色，眼白處密佈蛛網狀血絲。當她的目光掃過李青竹時，那血絲突然微微搏動，如同活物般蜿蜒遊走。
“陳武座讓我帶句話。”鯊九的聲音沙啞得像砂紙磨過鐵板，“他說你若能在今晚十二點前，徒手拆解三臺聯邦新式‘哨兵’機甲，並且讓它們的核心晶石保持完整，就算通過入門試煉。”
李青竹怔住：“哨兵機甲？那東西重達四噸，液壓關節能捏碎坦克履帶！”
“所以啊。”鯊九忽然笑了，露出森白牙齒，“你得學會把龍形勁力，灌進每顆螺絲的螺紋裏。”她抬手一指遠處港口，“剛運來的貨櫃裏，正好有三臺待檢修的樣機。”
林可不知何時已走到李青竹身後，手掌按在她顫抖的肩頭：“現在知道爲什麼讓你站高處了？不是怕你摔死——是怕你看不清自己的骨頭有多硬。”
暮色漸濃時，李青竹蹲在貨櫃頂蓋上，指甲縫裏嵌滿黑色油污。她面前橫着三臺銀灰色機甲，關節處還殘留着出廠編號“X-732”。拆解圖紙攤在膝頭，可她根本沒看——《武經》最後三頁全是手繪的機械圖譜，標註着“齒輪咬合即呼吸，軸承旋轉即脈搏”。這是她祖父留下的筆記，李迴響從未提起過。
她伸手撫過機甲胸甲縫隙，指尖觸到細微震顫。忽然想起陳武君昨夜翻閱《武經》時，曾用指腹摩挲某頁邊角，那裏有一處幾乎不可見的針孔——整本冊子所有針孔都排列成北鬥七星形狀。而此刻，機甲胸甲接縫的七處鉚釘，正構成完全相同的陣列。
海風送來鹹澀氣息，李青竹閉上眼。她聽見機甲內部冷卻液循環的汩汩聲，聽見伺服電機微弱的嗡鳴，甚至聽見自己血液奔湧的節奏正悄然與之同步。某種沉睡已久的東西在血脈深處甦醒，帶着鐵鏽與硫磺的味道。
當第一顆鉚釘在她指間無聲崩解時，遠處北港燈塔突然亮起。慘白光束掃過海面，照亮貨櫃陰影裏靜靜佇立的陳武君。他不知何時到來，手中拎着個油紙包，隱約透出燒臘的甜香。見李青竹望來，他抬手晃了晃紙包，又指了指她沾滿油污的手，做了個“洗手喫飯”的口型。
李青竹低頭看着自己顫抖的雙手。十指關節處已磨破滲血，可那些血珠並未滴落，而是沿着掌紋緩緩遊走，在月光下泛着微弱的金芒——就像《武經》開篇所載：“血凝成篆，筋結爲絡，此乃真龍初醒之相。”
她忽然明白了陳武君收徒的真正緣由。不是因爲李山君，不是因爲《武經》，而是因爲這雙能感知鋼鐵心跳的手。當聯邦用晶石驅動機甲時，有人正用血脈馴服鋼鐵。而陳武君要的從來不是徒弟，而是一把能斬斷時代鐵幕的刀。
夜風捲起她額前碎髮，露出眉心一點硃砂痣——那位置，與《武經》扉頁的北鬥七星圖，嚴絲合縫。
貨櫃深處，三臺機甲的胸甲同時發出輕微的“咔噠”聲。七顆鉚釘逐一脫落，墜入黑暗，如同七顆星辰墜入永夜。