陳武君的目光落到凱瑟琳身上，眼神中帶着幾分兇戾。
“你有問題?還是想要我給你一個解釋？”
凱瑟琳後背的汗毛一下子就豎起來了，立刻壓住了心中的怒氣，轉而擠出笑容，不敢露出半分不滿：“陳武座如...
伊藤宏在船艙裏蜷縮着，喉嚨幹得像塞了把砂礫，每一次吞嚥都牽扯着頸側一道新結的血痂。他數不清自己被套過幾次麻袋、捱過幾棍、又被扔進過幾個黑乎乎的鐵皮箱——只記得最後一次醒來，是在這艘船晃盪的腹腔裏，頭頂鏽跡斑斑的鋼板滴着冷凝水，一滴、兩滴，砸在他手背上，像倒計時。
“一萬七千……”他喃喃重複，聲音嘶啞得不像人聲。
旁邊一個禿頂男人嗤笑一聲，指甲縫裏嵌着黑泥，正用半截火柴棍剔牙：“騙鬼呢？碼頭搬貨一天才八百，挖礦能比搬貨輕鬆？”
沒人接話。船艙裏瀰漫着汗餿味、尿臊氣和鐵鏽混雜的腥氣，三十多雙眼睛在昏暗中浮沉，像一羣擱淺的魚。他們有的穿西裝打領帶，袖口磨得發亮；有的裹着破羽絨服，露出腳踝上青紫的戒毒針痕；還有個戴金絲眼鏡的年輕人，懷裏死死抱着一隻鼓鼓囊囊的帆布包，拉鍊縫隙裏漏出一角泛黃的《量子力學導論》——他三天前剛被學校開除，因爲偷賣實驗室的高純度晶石粉末換籌碼。
船身猛地一沉，浪頭拍在船殼上，發出悶雷似的嗡鳴。所有人下意識抓住身邊凸起的鉚釘或鐵環，指甲刮擦金屬的刺耳聲此起彼伏。
艙門哐當掀開，強光劈進來。逆光中站着兩個穿灰工裝褲的男人，腰間別着短柄電擊棍，左胸繡着褪色的“東七區特殊資源管理署”字樣。最前面那人沒說話，只抬起右手，拇指朝後一勾。
“排隊，驗身份牌。”
沒人動。
那人也不急，從口袋摸出一枚銀色小方塊，拇指按住中心紋路，輕輕一旋——
滋啦！
一道藍白色電弧自方塊頂端迸射而出，足有半米長，噼啪作響，映得他半張臉忽明忽暗。他手腕一抖，電弧甩向艙壁，“鐺”地一聲釘入鋼板，焦黑的灼痕呈蛛網狀炸開。
“現在排。”他聲音不高，卻像鈍刀刮過耳膜。
隊伍歪歪扭扭排了起來。伊藤宏排在第七個，前面那個禿頂男人突然伸手拽他袖子：“喂，你叫什麼？”
“伊藤……宏。”
“東十一區松江町彈珠店的？”
伊藤點頭，喉結上下滾動。
禿頂男人咧嘴一笑，牙縫裏卡着菜葉：“巧了，我賭你輸過三次，押你贏不了第四次。結果你真輸了——連輸四把，一把比一把狠。”他頓了頓，壓低嗓音，“知道爲啥嗎？因爲你眼裏沒火。”
伊藤一怔。
“不是打架的火，是燒自己的火。”禿頂男人吐了口痰，黏在艙板上，“人快死的時候，眼睛最亮。”
話音未落，艙門口那人已走到跟前，將一塊巴掌大的鈦合金牌遞來：“捏碎它。”
伊藤遲疑。
“捏不碎，就剁手指。”那人眼皮都沒抬。
伊藤咬牙攥住牌子，指節繃得發白。咔嚓！脆響過後，一股微弱電流竄過掌心，隨即牌子表面浮現出淡藍色紋路——那是聯邦認證的生物綁定印記，一旦激活，七十二小時內若未抵達指定礦區，內置納米毒素將溶解其腎上腺皮質。
“走。”那人收起電弧器，轉身便走。
甲板上風大得能掀翻人。伊藤眯眼望去，遠處海平線處，三座鋸齒狀山巒撕裂霧障，山頂積雪反射着冷光。山腰處，無數細小的紅點正明滅閃爍，像大地潰爛後滲出的膿血——那是礦區作業燈。
船靠岸時天已擦黑。沒有棧橋，只有幾條鏽蝕的鋼索垂入海水，末端綁着晃盪的木筏。灰衣人甩出鉤索，嘩啦一聲扣住礁石，另一端拋向人羣：“抓穩，跳。”
禿頂男人第一個躍出，空中張開雙臂如鷹，穩穩落在筏上。伊藤緊隨其後，雙腳剛觸到溼滑木板，筏子便劇烈搖晃。他慌忙伸手去抓繩索，指尖卻蹭過旁邊人手背——那是個穿藏青布衫的老者，枯瘦如柴，腕骨凸出皮膚，可那隻手竟穩如磐石，紋絲不動。
老者忽然開口，聲音沙啞如砂紙摩擦：“摔下去，骨頭會先撞上礁石，再被浪捲走。但肺裏灌滿水之前，你能聽見自己心跳——咚、咚、咚，像擂鼓，也像敲棺材蓋。”
伊藤僵住。
老者已鬆開繩索，赤腳踩上岸邊碎石，背影佝僂，卻每一步都陷進巖縫半寸，彷彿生了根。
登岸後沿陡坡攀行兩小時，終於看見礦區入口。那不是洞穴，而是被巨型鑽機硬生生啃出來的斜坡，坡面澆築着防滑合金格柵，每隔十米懸一盞慘白探照燈，光柱刺破濃霧，照見坡道兩側插着數十根斷裂的旗杆，殘破布條在風裏獵獵作響，上面依稀可見褪色的字跡：“忠勇無畏”“血戰到底”“爲自由而死”。
“以前是反抗軍據點。”帶路人頭也不回，“後來被鎮壓部隊炸塌三次，活埋七十九人。現在歸調查局管。”
坡頂豁然開朗。一座由廢棄坦克殘骸焊成的崗哨矗立中央，炮塔改裝成瞭望臺，黑洞洞的炮口指向礦區深處。哨兵倚着炮管抽菸，菸頭明滅間，伊藤瞥見他右耳缺失，斷口處覆蓋着暗紅肉芽——那是異化武者強行催熟肢體留下的痕跡。
“今晚睡地堡。”帶路人踢開一扇鐵皮門，“明早六點，準時進一號豎井。”
地堡裏鋪着發黴的草墊，空氣渾濁得令人窒息。伊藤蜷在角落，聽見隔壁傳來壓抑的咳嗽，一聲比一聲沉，最後變成破風箱般的嗬嗬聲。他摸出兜裏半塊壓縮餅乾，掰成兩半，悄悄推過去。黑暗中伸來一隻手，指甲縫裏全是黑垢，卻異常穩定地拈起餅乾，又輕輕推回半塊：“留着。明早要耗力氣。”
伊藤沒再推。
半夜，他被一陣窸窣聲驚醒。月光從通風口斜切進來，照見那個戴金絲眼鏡的年輕人正蹲在牆角，用指甲刀小心刮擦帆布包內襯——那裏縫着一層極薄的鉛箔，邊緣已被磨得發亮。年輕人動作極輕，刮下的鉛粉簌簌落在手心，隨後被他舔舐乾淨。
“防輻射。”年輕人察覺目光，頭也不抬，“晶礦伴生伽馬射線，長期暴露會骨髓壞死。我查過地質報告，一號井含鈾量超標三點二倍。”
伊藤想問你怎麼知道這麼多，喉嚨卻像被堵住。
年輕人終於抬頭，鏡片反着幽光：“我叫佐藤哲也，東十一區理工大核物理系博士生。上週，我導師用我的實驗數據申請了聯邦晶控專利，署名欄裏沒有我。”他笑了笑，嘴角扯出個近乎淒厲的弧度，“現在，我來親手挖出那堆害人的石頭。”
天光微明時，地堡外響起哨音。三百餘人列隊走向豎井入口。伊藤看見昨日那個老者站在隊尾，正用一塊油石緩緩磨着指甲蓋大小的薄刃——那不是刀，是手術刀片，刃口在晨光下泛着青灰冷芒。
豎井口直徑三米，深不見底。升降梯是用報廢裝甲車底盤改造的，鐵框鏽跡斑斑，四角焊着粗如兒臂的鋼纜。帶路人踹了踹梯廂底部：“兩人一梯，下去後聽廣播指令。”
伊藤與佐藤同乘。梯廂啓動瞬間失重感攫住心臟，耳膜被高壓壓迫得嗡嗡作響。下降過程中，井壁滲出暗紅色水珠，沿着鑿痕蜿蜒而下，像凝固的血淚。佐藤突然抓住伊藤手腕，指甲幾乎掐進肉裏：“聽。”
伊藤屏息。
起初是寂靜。繼而，一種低頻震動順着鋼纜傳入掌心，越來越強，最終化作沉悶轟鳴——咚……咚……咚……如同遠古巨獸的心跳，每一下都讓井壁簌簌掉渣。
“磁場武者？”伊藤脫口而出。
佐藤搖頭，聲音發緊：“是人……是很多很多人，在下面打拳。”
梯廂驟停。
鐵門滑開，刺鼻的硫磺味混合着臭氧氣息撲面而來。眼前並非預想中的幽暗巷道，而是一條高逾十米的穹頂通道，頂部嵌滿熒光苔蘚，幽綠光芒流淌如河。通道盡頭，數百盞礦燈匯成一片沸騰的金色海洋，人影在光暈中起伏、揮鋤、拖拽、吶喊，汗水蒸騰成霧，與粉塵交融升騰，竟在穹頂凝成一片緩緩旋轉的灰白雲渦。
“歡迎來到‘龍脊’。”帶路人站在高臺上，聲音通過擴音器炸開，“記住三條鐵律——第一，不準私藏晶石；第二，不準結夥鬧事；第三……”他頓了頓，目光掃過每張面孔，“不準死在井下。屍體運上來太費勁。”
話音未落，通道深處突然爆發出震耳欲聾的歡呼。只見前方百米處，一個赤膊壯漢正單膝跪地，雙手高舉一塊拳頭大的赤紅色晶石，石體內部，一條纖細金線正緩緩遊動，宛如活物。
“富礦脈！”有人嘶吼。
“三年了！終於見着游龍紋！”
壯漢仰天長嘯，脖頸青筋暴起如虯龍。他身後，數十個同樣赤膊的漢子齊刷刷捶打胸口，咚咚聲匯成戰鼓，震得穹頂苔蘚簌簌剝落。那雲渦旋轉驟然加速，竟隱隱顯出龍形輪廓。
伊藤看得呆住。
佐藤卻猛地拽他後頸，將他按低：“別看！那不是晶石，是活的！游龍紋是晶礦吞噬武者氣血後形成的寄生脈絡！”
話音未落，異變陡生——
那壯漢手中晶石金線猛然暴漲，如毒蛇噬主，瞬間纏繞其手腕！壯漢臉上狂喜凝固，轉爲劇痛扭曲，喉嚨裏滾出非人的咯咯聲。他試圖甩脫，可金線已刺入皮肉，沿着血管向上瘋長。圍觀者驚駭後退，地面卻開始震顫，更多金線自礦壁縫隙鑽出，如活體蛛網般蔓延開來！
“退後！全部退後！”高臺上傳來厲喝。
帶路人竟縱身躍下，半空中抽出腰間短棍，棍端彈出三寸寒光——竟是把高頻震盪匕首！他落地時足尖一點，身體如離弦之箭射向壯漢，匕首精準斬向金線連接處！
嗤！
青煙騰起，金線應聲而斷。壯漢轟然倒地，手腕處焦黑一片，卻詭異地滲出金紅色液體，在地面蜿蜒成符文狀。
帶路人喘息未定，抬頭望向穹頂雲渦，臉色驟然鐵青：“……它醒了。”
雲渦中心，一點金芒緩緩睜開。
與此同時，總督府。
陳武君放下電話，指尖還殘留着通話時的微震。巖田廣鬥剛彙報：首批三千二百名“債務清償人員”已全部入井，其中確認具備武者資質者一百零七人，最高境界爲煉炁中期，皆被編入突擊組。
“龍脊井的游龍紋，終於顯形了。”他摩挲着茶杯沿口，熱氣氤氳中，眼神幽深似古井。
林可端着果盤進來，瞥見他神色，順手將一顆葡萄塞進他嘴裏：“師傅，李青竹今早差點把護牆踢塌，說要給徐裕琦刻個墓誌銘。”
陳武君嚼着葡萄，酸甜汁水在舌尖炸開：“讓她刻。刻完告訴她——游龍紋現世那天，就是她下龍脊井的日子。”
窗外，初陽刺破雲層，將總督府尖頂染成熔金。陳武君端起茶杯，杯中碧綠茶湯倒映着飛鳥掠過的天際線，而就在那倒影深處，一抹極淡的金芒，正悄然遊過水面。