瀚海仙城，鐵家駐地。
武通正在日常的修行中。
忽地，有一隻青鳥飛入了他的靜室內，無聲無息間就化作爲了一道符咒，懸浮在靜室門口。
好一陣子的修行後，武通其人緩緩的睜開眼睛，他眉頭一挑，...
山谷上空的火鴉羣驟然失了統御，如散沙般四下亂撞，翅尖帶起的烈焰灼得空氣噼啪作響，卻再無半分章法。幾隻離得近的火鴉甚至誤撞彼此，羽毛焦卷，哀鳴墜落，砸在蠱堂青石階上，騰起一縷青煙。
方束站在桃花煙雲之上，衣袍未動，髮絲不揚，唯指尖一縷真氣尚在微微震顫——那白光，是他以築基初成之身，將“七竅玲瓏心”所煉真炁、龍姑祕授《蝕骨蝕神訣》殘篇中三字真言、並借蛟脊百蠱旗中七十二隻初階毒蠱爲引，凝於喉間、吐納而出的“斷脈釘”。
此術非符非陣，非咒非蠱，乃他閉關七十七日，在識海中反覆推演千次，以自身心火爲爐、臟腑爲鼎，硬生生從血肉裏鍛出來的第一道築基殺招。名曰“斷脈”，實則不止斷脈——它斷的是地仙與天地靈機之間那一線勾連，斷的是法力流轉之樞，斷的是神識迴旋之徑。炎鴉地仙臨死前那一瞬的窒息感，並非錯覺，而是其丹田靈海已先於軀殼崩裂，靈根寸寸龜裂，如旱地龜甲。
屍身墜地之聲沉悶如鼓，震得蠱堂門楣上懸着的九枚銅鈴齊齊嗡鳴，鈴舌卻無聲晃動——不是不響，是聲波尚未及傳開，已被山谷陣法悄然吸納，化作一道淡金色漣漪，反哺入陣盤核心。方束目光微垂，只見陣盤中央，一枚本已黯淡的硃砂符印正緩緩亮起，紋路遊走，竟隱隱勾勒出一條盤踞山巒的螭首輪廓。
那是……龍姑留下的後手？
他心念微動，指尖輕叩陣盤邊緣。剎那間，整座山谷似有回應：腳下青石縫隙中滲出細密水珠，蒸騰爲霧；兩側峭壁苔蘚泛起微光，如星子浮沉；就連空氣中殘留的媚骨奪陽火餘燼，亦被這股溫潤氣息裹挾，悄然凝成一粒粒赤紅晶塵，簌簌墜入泥土，轉瞬不見。
房鹿不知何時已立於階下，素白衣袖垂落，手中託着一隻青玉匣。她並未抬頭，只將匣蓋掀開一線——內裏靜靜臥着三枚乾癟蟲蛻，色澤暗金，紋路如古篆，正是當年龍姑親手所煉、賜予方束的“守心蠱”遺蛻。此刻，其中一枚正微微搏動，與山谷陣法共鳴。
苟硯滴跪在階前，額頭抵着冰冷石面，肩背繃緊如弓弦。他不敢看屍首，更不敢看方束，只覺周遭每一寸空氣都壓得人脊骨生疼。方纔黑鼠揮手之間焚盡苟硯、鎮殺炎鴉，那並非狂怒，亦非炫耀，而是一種近乎冷酷的……校驗。他在校驗這座山谷、這支蠱堂、這羣人，是否還配得上“龍姑門下”四字。
“滴。”
一滴血自炎鴉地仙額角滑落，在青石上綻開一朵小而濃稠的暗花。
方束終於抬步，踏空而下。桃花煙雲如潮退去，露出他清瘦卻挺直的身形。他徑直走到屍身旁，俯身，伸手探向對方腰間——那裏懸着一枚青銅獸牌，正面鐫“獸堂”二字，背面則是一幅展翅欲飛的火鴉圖騰。方束指尖拂過圖騰雙目，忽地用力一按。
“咔。”
一聲脆響，火鴉雙目碎裂，整塊獸牌瞬間褪色、龜裂，化作齏粉，簌簌灑落於屍身胸口。
隨即，他直起身，目光掃過全場。
獸堂弟子早已癱軟大半，有人失禁，尿騷味混着焦糊氣瀰漫開來；餘下幾個尚能站立的，也面色灰敗，手指痙攣，攥着法器的手抖得如同風中枯枝。蠱堂衆人亦靜默無聲，連呼吸都屏住了。他們看着方束，眼神複雜至極：有敬畏，有茫然，有劫後餘生的虛脫，更有深埋心底、連自己都不敢承認的……狂喜。
這狂喜，源於一個事實——龍姑閉關多年，音訊杳然，蠱堂早已淪爲五臟廟內任人揉捏的軟柿子。可今日，一個被衆人視爲“倖存者”的同門，竟以築基之姿，當着全廟耳目，斬殺堂主，奪其信物，破其威權。
這不是復仇，這是加冕。
方束目光停在苟硯滴身上。
苟硯滴渾身一僵，喉結劇烈滾動，卻始終未敢抬頭。
“起來。”方束聲音不高，卻如冰錐鑿入耳膜。
苟硯滴遲疑片刻，終於撐着膝蓋，緩緩起身。他低着頭，視線只敢落在方束靴尖——那雙靴子沾了泥，卻無一絲褶皺，彷彿連塵土都懼它三分。
“你師父死了。”方束道。
苟硯滴身子猛地一晃，像被無形重錘擊中胸口，卻咬緊牙關，硬是沒讓膝蓋再彎下去。
“你師門，今日起，歸於蠱堂。”方束又道，語氣平淡得如同在吩咐雜役清掃庭院，“即刻起，所有獸堂弟子，交出身份玉牒、儲物法器、豢養靈禽名錄，列隊於堂前石坪。違令者，視同叛廟。”
話音未落，一名獸堂弟子突然嘶聲叫道：“我……我願投效！只求方仙長饒我一命！”他踉蹌撲出，膝行至方束腳邊，額頭重重磕在青石上，鮮血混着淚流下，“我知獸堂密庫所在！還有……還有炎鴉地仙私藏的三枚‘燃髓丹’，乃是他爲築基二劫所備！”
方束目光微凝。
燃髓丹？此丹需以七種瀕死妖獸脊髓爲引，輔以地火熔鍊七日，成丹時必有血光沖霄，乃是廬山境內最兇險的築基輔藥之一。傳聞服之者，可強行打通滯澀經脈，但代價是壽元折損三成，且終身難愈舊傷。炎鴉地仙竟私藏此物……莫非他早知自己根基不穩，恐難渡二劫？
他未置可否，只朝房鹿頷首。
房鹿會意，素手輕揮，青玉匣中剩餘兩枚守心蠱蛻倏然騰空，化作兩道青光，分別沒入那告密弟子眉心與苟硯滴天靈。青光一閃即逝，二人皆是一震，面色驟然慘白，繼而浮現一層薄薄青暈，如墨染宣紙，緩緩洇開。
“守心蠱蛻已烙爾等神魂。”房鹿聲音清冷，“自此，爾等心念波動，蠱堂皆可察知。若生異志，蠱蛻自噬，頃刻化爲膿血。”
那告密弟子面如死灰，癱坐在地，嘴脣哆嗦着，卻一個字也說不出來。
苟硯滴則緩緩閉上眼，再睜開時，眸底最後一絲掙扎已熄滅，唯餘一片死寂的灰。
方束不再看他，轉身走向蠱堂正門。途經炎鴉屍身，他腳步未停，只在跨過那具尚有餘溫的軀體時，淡淡道：“拖下去。剝皮，剔骨，熬油。油取七分，封壇，置於龍姑閉關洞府門前；骨取三分，碾粉，混入蠱堂新築的‘鎮魂樁’基底；餘下皮肉，餵食堂中‘腐心蟲’，待其產卵三百枚，擇其最壯者，養於新設‘執法蠱籠’。”
此言一出，滿場俱寒。
剝皮剔骨熬油？此乃對屍身最惡毒的褻瀆，連魂魄都難逃煉化；而鎮魂樁、執法蠱籠，更是蠱堂舊制中早已廢棄的刑獄之物——前者鎮壓叛逆魂魄，後者以活蠱噬咬囚徒神識，使其永墮清醒之痛。這些手段，龍姑在世時便嚴令禁用，謂之“逆天而行，折福損壽”。
可如今，方束卻親口下令重啓。
他緩步踏入蠱堂正殿。殿內陳設依舊，只是原本懸於正中的“百蠱圖騰”玉璧已蒙塵，圖騰中央那隻振翅欲飛的金蠶，眼下卻有一道細微裂痕，蜿蜒如血線。
方束負手立於玉璧之下，仰首凝望。
忽然，他抬手，指尖凝聚一縷真炁，輕輕點在那道裂痕之上。
“嗡——”
玉璧微震，裂痕邊緣竟有金芒滲出，如活物般蠕動、彌合。不過三息，裂痕消失無蹤，金蠶圖騰煥然一新，雙目熠熠，似欲擇人而噬。
“龍姑師尊。”方束低聲開口，聲音不大，卻清晰傳入殿內每一個角落，“您閉關前曾言，蠱道貴在‘活’字。死蠱無靈，死堂無魂。今日弟子以血火洗堂，非爲逞兇，實爲續命。”
他頓了頓，目光掃過殿內肅立的房鹿、苟硯滴，以及隨後魚貫而入的數十名蠱堂弟子。
“自今日起，蠱堂廢除舊例三十七條，重立新規九章。第一條——”
“凡入蠱堂者，無論出身、資歷、修爲，入門第一課，非是辨蠱、飼蠱、控蠱，而是‘斷臍’。”
“斷臍？”有人忍不住低語。
方束脣角微揚，笑意卻無半分溫度：“斷去宗門所授之功法，斷去師門所賜之法器，斷去心中所持之門戶之見。自此，爾等只修蠱道，只認蠱堂，只尊——”
他目光如電，穿透殿門，直射向山谷深處那處終年霧鎖、無人敢近的幽暗洞府。
“只尊龍姑法旨，與方某敕令。”
話音落下，整座蠱堂似有回應。樑柱間蟄伏的古老蠱紋悄然亮起，如無數細小金線，在陰影中無聲遊走、交匯，最終在殿頂穹窿之上，凝成一幅巨大而猙獰的圖案——那並非金蠶，而是一隻睜着獨眼的、覆滿鱗片的巨手，五指箕張，掌心向下，彷彿隨時要將整個山谷、所有人等，盡數攫入掌中。
殿外，忽有風起。
風捲桃花煙雲，如血如霞，滾滾而來，瞬間吞沒了炎鴉屍身所在的青石階。煙雲翻湧中，隱約可見無數細小蠱蟲振翅，發出細密如雨的“簌簌”聲。待煙雲散去，青石階乾乾淨淨，再無半點血跡、皮肉、乃至一絲屬於炎鴉的氣息。
唯有風中，飄來一縷極淡、極甜的香氣，像是熟透的桃子，又像是……新釀的血酒。
山谷之外，五臟廟深處，十八座堂口高聳入雲。其中一座通體漆黑、檐角懸掛烏鐵鈴鐺的“鬼哭堂”內，一位披着人皮袈裟的老僧正盤坐於白骨蓮臺之上。他閉目誦經，手中念珠顆顆如凝固的血珠。當蠱堂山谷上空的金蠶圖騰重新亮起時，老僧捻珠的手指，極其輕微地，頓了一瞬。
同一時刻，廟內最高處的“玄穹觀星臺”，一名身着星紋道袍的青年修士正俯瞰全廟。他手中羅盤指針瘋狂旋轉，最終“咔噠”一聲，死死指向蠱堂山谷方向。青年修士嘴角緩緩勾起，低語道：“呵……龍姑的繭，終於破了。只是不知，鑽出來的，是金蠶，還是……一條喫人的蛇？”
而蠱堂山谷之內，方束已轉身，緩步走向殿後那扇常年緊閉的紫檀木門。門上無鎖，唯有一枚暗紅色印記，形如半枚殘缺的指甲。
他抬手，掌心向上。
一道血線自他指尖無聲滲出，蜿蜒而下，精準滴落在那枚印記之上。
“滋……”
血珠融入印記，剎那間，整扇門轟然洞開。
門內並非想象中的密室或甬道，而是一片……沸騰的墨色。
那墨色如活物般翻滾、咆哮，表面浮沉着無數扭曲面孔，有哭有笑，有怒有懼，每一張面孔張開嘴，都無聲吶喊着同一個詞——
“餓……”
方束神色不變，一步踏入。
墨色瞬間合攏，吞沒他的身影。
殿內衆人屏息凝望，只見那扇紫檀木門緩緩關閉，門縫將合未合之際，一隻蒼白的手掌，從墨色深處探出，輕輕搭在門沿。
掌心向上，五指微張。
彷彿在等待，有人主動遞上自己的手。
又彷彿在宣告——
這扇門後，纔是真正的蠱堂。
而方束，已先一步，踏入了深淵。