黑霧，死靈，膿液...這條聖密隆的普通街道瞬間變成了屬於亡者的國度。
而在黑霧的邊緣，一位新的訪客悄然出現。
他看起來蒼老又詭異，皮膚蒼白，像是剛從墳墓裏爬出來的一樣。背後展開污穢的羽翼，...
露娜叼着油紙袋，在屋頂的瓦楞間輕盈騰躍，爪尖扣住溼滑的青苔，尾巴如舵般微調平衡。她身後，褐發男郎怔在原地，手還懸在半空，脣邊沾着一點肉汁，眼神從驚愕迅速轉爲困惑，繼而浮起一絲不易察覺的、近乎本能的警覺——他下意識摸向左袖內側，指尖觸到一枚微涼的銅質懷錶邊緣，表蓋內側刻着細小的七芒星紋。
白貓沒有回頭。她掠過煙囪時，一縷灰白霧氣纏上她右前爪，卻在接觸毛髮的瞬間“嗤”一聲蒸騰消散，彷彿那霧本就是虛妄的幻影。露娜腳步未頓，湛藍瞳孔深處卻悄然掠過一道暗金流光，如熔金淌過寒潭。
她奔向的是貝克蘭德東區最密集的貧民窟——鐵鏽巷。那裏沒有煤氣燈，只有屋頂晾衣繩上垂掛的、被煤煙燻成鐵灰色的破布，在風裏緩慢飄蕩，像無數面垂死的旗。巷子深處，一間歪斜的二層木樓二樓窗戶半開着，窗框腐朽處爬滿暗綠黴斑，窗臺上擱着一隻空陶罐，罐底殘留着乾涸發黑的藥渣。
露娜落地無聲，蜷身鑽進窗縫。屋內光線昏沉，空氣滯重，混雜着陳年羊皮紙、劣質松脂與某種難以言喻的甜腥氣。地板吱呀作響，她徑直穿過堆滿雜物的廳堂，停在一扇緊閉的橡木門前。門縫底下滲出微弱的、脈動般的紅光，如同活物的心跳。
“喵。”她低喚一聲，聲音輕得幾乎被自己的呼吸吞沒。
門內傳來窸窣聲，接着是金屬刮擦木板的刺耳銳響。門開了一線，露出半張蒼白浮腫的臉——眼窩深陷，嘴脣泛着不祥的紫灰，脖頸皮膚下隱約可見蛛網狀的暗色血管在搏動。那人喉結滾動，嘶啞開口：“……露娜？你……不該來。”
露娜沒答，只將叼着的油紙袋輕輕放在門檻上。袋口微敞，兩枚迪西肉餡餅的油漬已洇透紙面，在昏光裏泛着琥珀色的光暈。她抬起前爪，搭在對方腳邊磨損嚴重的舊皮靴上，仰頭凝視。
那人——休·艾爾文，曾是黑夜教會序列八“守夜人”，如今只是這間屋子的囚徒與看守——喉嚨裏發出一聲短促的、介於嗚咽與冷笑之間的氣音。他彎腰拾起袋子，動作僵硬如生鏽的齒輪，指節因用力而泛白。他沒喫，只是把袋子攥在掌心，另一隻手緩緩伸向露娜頭頂，卻在即將觸碰到她絨毛的剎那，猛地攥緊成拳，指甲深深掐進掌心。
“……你聞到了，對嗎？”他聲音乾澀，“‘蝕骨蜜’的味道。它在血裏發芽，根鬚扎進脊椎，每天凌晨三點十七分，它就開花……開一朵……一朵……”
話音未落，他身體驟然一顫，喉間爆發出野獸般的嗬嗬聲，眼球瞬間充血凸起，額角青筋如蚯蚓般暴凸。他踉蹌後退，撞在門框上，枯瘦的手指瘋狂抓撓自己頸側皮膚，指甲劃開幾道血痕，滲出的血珠竟泛着微弱的、粘稠的熒光綠。
露娜靜靜看着，尾巴尖緩慢地、一下一下點着地面。
三秒後，休的痙攣戛然而止。他大口喘息，汗水混着血水從鬢角淌下，在下巴處匯成細流。他抬眼看向露娜，眼中的血絲正在飛速消退，只餘下深不見底的疲憊與一種近乎卑微的懇求：“……幫我，再拖……三天。”
露娜轉身，走到牆角一隻蒙塵的舊木箱前。箱蓋掀開，裏面沒有衣物或雜物，只有一疊泛黃的羊皮紙卷軸，卷軸邊緣焦黑蜷曲，像是被火焰舔舐過無數次又僥倖未毀。她用嘴叼起最上面一卷，拖到休腳邊，然後用爪子撥弄，直到卷軸展開一角——上面以銀粉繪製的符文陣列正微微發亮，核心處鑲嵌着一顆黯淡的、鴿卵大小的灰白色晶體，晶體內部，一縷極細的、幽藍色的霧氣正緩緩旋轉。
休盯着那顆晶體，瞳孔劇烈收縮：“……‘靜默之核’？你……從‘灰燼教堂’廢墟裏找到的？可它應該已經……”
“喵。”露娜打斷他，尾巴輕輕掃過卷軸上一行褪色的小字：*“當羔羊墜入深淵，牧者須以自身爲引，點燃第三盞燈。”*
休的呼吸停滯了。他猛地抬頭，目光如刀鋒般刺向露娜：“第三盞燈……索菲亞？她在弗薩克……不，她現在有危險！那東西……‘悲憫之繭’已經破開了第一層封印！”
露娜沒回應。她跳上窗臺，回望休。暮色正從窗外湧入，將她雪白的毛髮染成淡金，唯有那雙眼睛，清澈依舊，卻深得令人心悸。她忽然張口，不是叫，而是吐出一粒東西——一枚只有米粒大小、通體漆黑、表面佈滿細密螺旋紋路的種子，正靜靜躺在她粉紅的舌頭上。
休的臉色霎時慘白如紙。他認得這東西。三年前，在廷根市郊那座坍塌的“哀慟禮拜堂”地窖裏，他曾親眼見過它從一名序列五“悲憫者”的胸腔中破膛而出，吞噬了整支調查小隊的理智，將七個人變成互相啃噬的、流淌着蜜色膿液的肉塊。
“你……你把它帶出來了？”休的聲音抖得不成樣子，“露娜，這東西不能離開‘靜默之核’超過……”
話音未落，露娜已低頭，用鼻尖將那枚黑色種子，輕輕推入卷軸中央，那顆灰白晶體的裂縫之中。
“嗡——”
一聲低沉的、彷彿來自地心深處的震顫驟然響起。卷軸上所有銀粉符文瞬間熾亮如熔巖，幽藍霧氣瘋狂旋轉，化作一道細小的龍捲，將黑色種子裹挾其中。晶體表面裂痕急速蔓延，蛛網密佈，內部幽藍光芒暴漲，卻詭異地不再刺目，反而透出一種令人靈魂凍結的、絕對的寂靜。
休癱坐在地，渾身被冷汗浸透，卻連一根手指都不敢動。他死死盯着那枚正在被幽藍霧氣緩慢溶解的黑色種子，喉嚨裏發出咯咯的聲響——那不是恐懼，而是某種瀕死的、狂喜的哽咽。
“……第三盞燈……”他喃喃道，眼中淚水混着血水滾落，“原來……原來牧羊人的最後一程，不是走向祭壇……而是……親手點燃火種……”
露娜躍下窗臺，走向門口。經過休身邊時，她停下，伸出溫熱的舌頭，極快地舔了一下他手背上未乾的血跡。那抹熒光綠的血珠在她舌尖消失的瞬間，休頸側暴凸的暗色血管，竟以肉眼可見的速度……褪去了顏色。
她走出門，反身用尾巴尖，輕輕勾住了門把手。
“咔噠。”
門，在休面前無聲合攏。
夜色徹底吞沒了鐵鏽巷。露娜站在屋頂最高處，仰首望天。貝克蘭德厚重的霧靄之上，一輪殘月正悄然隱入雲層，僅餘下幾點稀疏寒星。她湛藍的瞳孔倒映着星光，卻比星光更冷，更沉。
同一時刻，弗薩克帝國，皇宮深處。
索菲亞·艾因霍恩單膝跪地，右手死死按在胸前，指縫間滲出粘稠的、帶着奇異甜香的暗紅色血。她面前，穹頂上那團扭曲的、由純粹慾望凝結而成的“悲憫之繭”，正緩緩滴落第三滴腥臭漆黑的液體。液體墜地，無聲無息，卻在接觸大理石地面的剎那，炸開一圈肉眼可見的、漣漪狀的暗紫色波紋。
波紋所及之處，空氣凝固，燭火凍結成琥珀色的淚滴狀，連時間本身都發出不堪重負的呻吟。
索菲亞的視野在明暗之間瘋狂切換。她看見自己幼時在皇家花園追逐蝴蝶；看見父親寬厚的手掌覆在她頭頂，說“索菲亞，我的小鷹終將翱翔”；看見兩位哥哥在宴席上舉杯，笑容燦爛，杯沿卻映出她倒影的脖頸被利刃割開……無數碎片在她腦中炸裂、重組、燃燒，每一片都裹挾着足以撕裂靈魂的悲愴與眷戀。
“放棄吧……”一個聲音在她顱內低語，溫柔得令人窒息，“交出你的名字，你的血脈，你的痛苦……我予你永恆的安寧……”
她的左手，正不受控制地抬起，五指張開，指尖縈繞起絲絲縷縷的、與穹頂之物同源的暗紫霧氣。那是她體內戰神教會賜予的“不屈之焰”被污染、被轉化的徵兆。只要這縷霧氣徹底纏繞上她的咽喉……她就會成爲“悲憫之繭”最完美的容器，一個承載着帝國全部苦難與絕望的、活着的聖骸。
就在這意識即將沉淪的最後一瞬——
“呼嚕……呼嚕……”
一陣極其細微、卻無比清晰的、帶着暖意的震動感，毫無徵兆地穿透了宮殿厚重的石壁，穿透了那層凝固時空的暗紫波紋，直接抵達索菲亞的心臟。
那聲音，像春日陽光曬透的羊毛，像爐火旁酣睡的幼崽，像所有被遺忘的、最原始的撫慰。
索菲亞猛然一顫，抬起的左手僵在半空。她瞳孔深處，一點微弱卻無比堅韌的、屬於人類的金色火苗，倏然亮起，頑強地搖曳着，對抗着無邊無際的悲涼。
她艱難地、極其緩慢地，轉動脖頸，望向宮殿那扇緊閉的、繪着黃金戰神浮雕的巨門。
門縫底下，正悄然滲入一縷……帶着新鮮草木氣息的、微涼的夜風。
風裏，似乎還裹挾着一絲若有若無的、奶糖融化的甜香。
索菲亞的嘴角，極其緩慢地，向上牽動了一下。那不是一個笑容，更像是一道剛剛癒合、尚在滲血的傷口，在劇痛中本能地繃緊。
她沒有去看穹頂。她只是死死盯着那道門縫，盯着那縷風，盯着風中那抹微不可察的、雪白的影子輪廓。
“……船長。”她無聲地翕動嘴脣，聲音沙啞得如同砂紙摩擦，“你……終於……來了。”
穹頂之上，“悲憫之繭”那雙無感情的眼眸，第一次……微微收縮。
而就在索菲亞目光所及的門外，長廊盡頭的陰影裏，一道高挑的身影正靜靜佇立。那人穿着剪裁合體的深灰色長禮服，領口繫着一條暗紅絲巾，手中隨意拄着一根烏木手杖。他臉上覆着一張純白無瑕的半臉面具，只露出線條冷硬的下頜與緊抿的、毫無血色的薄脣。
面具之下，一雙眼睛正透過長廊兩側幽暗的燭火，平靜地、穿透層層疊疊的古老石壁，望向殿內那個跪在血泊中、卻倔強昂起頭顱的少女。
他抬起戴着黑色皮手套的右手，極輕地，用指尖點了點自己的太陽穴。
動作輕緩，卻帶着不容置疑的決斷。
彷彿在說：
*準備好了嗎，我的小鷹？*
*這一次，我們不逃。*
*我們狩獵。*
露娜在屋頂上甩了甩尾巴，湛藍眼眸映着遠處皇宮尖頂刺破濃霧的、一道冰冷的銀光。她忽然縱身一躍，不是撲向皇宮，而是朝着城市另一端——那片被巨大齒輪與蒸汽管道籠罩的、永不停歇的工業心臟。
她的身影融入貝克蘭德濃重的夜色，輕盈如一道無聲的嘆息。
風裏，那縷奶糖的甜香，愈發清晰。