卻說敖徒爲朱紫國國王醫治病情。
此舉爲的主要還是阻攔唐僧師徒，至於治病之事，只是順手而爲。
朱紫國國王問起“解症”“去根”之意。
敖徒答道：“解症者，以藥石治症，使陛下身康體健，然不...
斧刃劈在蛇鱗上，竟迸出一串刺目的火星，震得那揮斧的屠狗漢子虎口迸裂，鮮血順着手腕淌下，滴在紅磷般的鱗片上，倏忽被吸得無影無蹤。他驚得倒退三步，腳下一滑，陷進旁邊半尺深的稀柿泥裏，爛漿直沒至小腿，腥臭撲鼻，胃裏翻江倒海。
“這……這鱗比鐵還硬！”他嘶聲叫道。
話音未落，身後一個扛鋤頭的青年已猱身撲上，照準蛇腹一道舊疤——那裏鱗片微翹，色澤略暗，似曾受過重創——鋤尖狠狠鑿下！只聽“鐺”一聲悶響，鋤頭崩了口，蛇腹卻只漾開一圈漣漪似的微光，連皮都沒破。青年踉蹌後退，鋤柄脫手，砸在泥地上濺起污濁水花。
人羣霎時一靜。
風停了。連山間嗡鳴的蠅蚋都彷彿被掐住了喉嚨。唯有稀柿坑裏咕嘟咕嘟的冒泡聲，黏稠、緩慢、令人頭皮發麻。
蛇精沒動。它龐大的身軀盤踞在陣法中央，七根碗口粗的玄鐵鎖鏈自地底穿出，纏繞其身，每根鎖鏈末端都嵌着一枚青銅符印，符文幽藍，如凝固的寒霜。它只是微微抬了抬眼皮——那雙豎瞳，左眼赤金，右眼漆黑，瞳仁深處竟浮着兩枚極小的、緩緩旋轉的卍字印記——目光掃過衆人，不帶凶戾，只有一種近乎悲憫的倦怠。
“你們……怕我？”它開口，聲音不是嘶鳴，而是低沉渾厚的女聲，像古寺鐘鳴撞在石壁上，餘韻沉沉，“可你們拿的，是殺豬刀、打穀棍、割草鐮。”
一個白髮老嫗不知何時擠到了前排，手裏攥着把豁了齒的木梳，顫巍巍指着蛇精：“你喫我孫兒！去年清明，他去後山拾松果，再沒回來！他才六歲，鞋都沒穿好，光着一隻腳丫子就跑了出去……”
蛇精垂眸，沉默良久，忽然將頭顱緩緩低垂，直至離那老嫗不足三尺。腥風拂面，老嫗卻未退，反而挺直了佝僂的脊背，渾濁的眼裏燒着火。
“我記得。”蛇精說，聲音輕得像嘆息，“他跑得急，絆在藤蔓上，跌進坑裏。我聞到甜香，循過去……他仰着臉，哭得滿臉泥漿，手裏還攥着半顆青松果。我沒喫他。”
老嫗一怔。
“我把他馱了出來。”蛇精喉間鱗片微微翕張，吐出一物——一枚磨得溫潤的松果核，上面沾着早已乾涸發黑的血點，“他嚇壞了，咬了我一口，這裏。”它用舌尖頂起頸側一片細鱗，露出一道淺淺的牙印，邊緣泛着陳年暗紅，“我送他到村口槐樹下，看他一瘸一拐跑回家。那夜……我吞了一條毒蛇，壓住腹中翻攪的飢火。”
人羣騷動起來。有人不信，有人遲疑，有人下意識摸了摸自己懷中那枚從孩子枕下偷偷取來的、同樣被啃過半顆的松果核。
“胡說！”屠狗漢子猛地啐了一口，唾沫星子混着血絲落在泥裏，“上月王獵戶家閨女，穿着紅襖子採藥，人沒了，襖子掛在荊棘叢上，扯得稀爛！是不是你乾的？！”
蛇精緩緩轉向他，赤金右瞳映出漢子扭曲的臉：“她採的是斷腸草。我見她面色發青，手腳抽搐，便化作山雀，銜來三片解毒的馬蹄蓮葉，丟在她手邊。她醒來後，把葉子扔了，罵我是‘晦氣鳥’。”
漢子愣住，嘴脣哆嗦着，想反駁，卻見旁邊王獵戶——一個缺了半截耳朵的老漢——正死死盯着蛇精，眼神複雜得像打翻的醬缸。老漢喉結滾動，啞聲道：“那日……閨女回來，袖口真沾着幾片溼漉漉的白花瓣……她嫌髒，甩掉了……”
死寂再度降臨，比方纔更沉。四十多條漢子握着農具的手，指節泛白，汗珠順着額角滑進脖頸，又癢又冷。
這時，陣法邊緣的泥土忽然簌簌拱動。一隻灰撲撲的野兔鑽了出來，後腿跛着，左耳撕裂，卻徑直奔向蛇精，在它巨大的頭顱下蜷成一團，瑟瑟發抖。蛇精並未驅趕，只輕輕吹了口氣，一股帶着草木清氣的暖風拂過兔身，那撕裂的耳廓竟以肉眼可見的速度彌合，只餘一道淡粉痕跡。
“它昨夜被狼追，撞在符印上，暈了半日。”蛇精聲音平靜，“我替它舔了傷口。”
人羣中，一個扎羊角辮的小女孩突然掙脫母親的手，跌跌撞撞衝上前，蹲在野兔旁邊，伸出小手指，怯生生碰了碰它溫熱的脊背。野兔抖了抖耳朵，沒逃。
“阿孃……它不咬人。”小女孩仰起臉，眼睛亮得驚人，“它眼睛裏有星星！”
母親一把捂住女兒的嘴，自己卻淚如雨下，肩膀劇烈聳動。
就在這時，異變陡生！
一道慘白電光毫無徵兆劈落，不偏不倚，正中陣法中央那枚最大的青銅符印！轟隆巨響震得人耳膜欲裂，地面狂顫，稀柿泥浪般翻湧。符印表面裂開蛛網般的紋路，幽藍光芒驟然黯淡、明滅不定！
“誰？！”屠狗漢子厲喝，猛然回頭。
林間枯枝斷裂聲窸窣作響。一個瘦削身影撥開荊棘緩步而出。他穿着洗得發白的灰色僧衣，赤着雙足，腳踝上懸着兩枚小小的銅鈴，走動時卻無聲無息。臉上覆着半張褪色的靛青面具，只露出線條冷硬的下頜與一雙眼睛——那雙眼瞳色極淡，近乎琉璃，眼尾斜斜飛入鬢角，眸光掃過衆人，竟讓四十條漢子齊齊打了個寒噤，彷彿被冰錐刺穿脊椎。
他手中並無禪杖，只託着一隻青瓷小鉢，鉢中盛着半盞清水，水面澄澈，倒映着鉛灰色的天光。
“阿彌陀佛。”聲音清越，卻像玉石相擊，字字敲在人心上，“貧僧慧覺，路過此山，見陣法將潰，特來續印。”
老者認出了他，失聲叫道：“是……是當年那位高僧！”
慧覺僧目光掠過老者，未作停留，徑直走向陣法。他步履極輕，踏在稀柿泥上，竟未陷下半分，泥漿在他足下自動分開，露出底下黝黑堅實的巖石。他行至陣心，將青瓷鉢置於蛇精額前三寸。清水無風自動，緩緩升騰，凝成一縷纖細水線，沒入蛇精眉心那枚最古老的符印裂痕之中。
嗤——
青煙嫋嫋。裂痕處藍光暴漲，如活物般遊走、彌合，瞬間覆蓋整枚符印。其他六枚符印隨之共鳴，幽光流轉，鎖鏈上符文次第亮起，將蛇精重新牢牢禁錮。
蛇精身軀微不可察地一僵，赤金右瞳中那枚緩緩旋轉的卍字印記，驟然停滯。
慧覺僧收回鉢，轉向衆人，聲音依舊平和：“諸位施主，此妖孽昔日造業甚重，雖有悔意，然業力如山，非朝夕可消。貧僧當年所布此陣，並非爲誅之，實爲護之——護它不復墮入殺戮深淵，亦護爾等不遭反噬。若今日擅破其禁，陣毀則煞氣潰散，方圓百裏，三年之內，五穀不生，六畜暴斃，井水泛紅，夜夜聞嬰啼……爾等家中稚子，恐難活過三月。”
他頓了頓，目光如刀，刮過每一張驚駭的臉：“諸位要的，是此刻泄憤一刀，還是子孫三代平安？”
無人應答。只有風捲起泥沼上腐爛的柿葉，打着旋兒，啪嗒一聲，粘在屠狗漢子汗津津的額頭上。
慧覺僧不再多言，轉身欲去。忽聽身後一聲稚嫩呼喊：“和尚哥哥！”
是那個扎羊角辮的小女孩。她掙脫母親，舉着一樣東西跑過來，踮起腳，努力將手舉高：“給！這是……這是阿孃說能闢邪的桃木牌！給你！”
慧覺僧腳步一頓。那桃木牌不過拇指大小，刻工粗糙，一面歪歪扭扭雕着個笑臉，一面燒焦了半邊，顯是匆忙間從竈膛裏扒出來的。
他低頭看着小女孩汗涔涔的額頭，看着她眼中毫無雜質的信賴，看着她小小的手腕上，還繫着一根褪色的紅繩。
許久，他緩緩抬起右手——那隻骨節分明、指腹帶着薄繭的手——並非接過木牌，而是極輕、極緩地，拂去了小女孩額角一粒沾着的、溼漉漉的柿籽。
動作輕柔得像拂去佛前一粒微塵。
“善哉。”他低語，聲音輕得只有小女孩聽見，“此心不昧，即是真佛。”
言罷，他身形一閃，已消失於林莽深處，唯餘兩枚銅鈴，在風中發出極細微、極清越的叮咚一聲，如露墜空潭，倏忽寂滅。
山風復起，卷着濃烈的腐臭，卻奇異地，再不令人作嘔。
四十多條漢子默默垂下了手中的農具。柴刀、鋤頭、斧頭……冰冷的金屬反射着天光，映出一張張疲憊而茫然的臉。他們忽然覺得，手裏握着的，不是武器，而是四十年來第一次真正看清自己雙手的鏡子——那上面，有泥，有汗，有血，有鏽，卻唯獨沒有，能輕易斬斷因果的利刃。
老者顫巍巍走上前，對着蛇精深深一揖，額頭觸在泥濘不堪的地面上：“仙長……不，大仙！老朽……代全村老小，謝您……不殺之恩。”
蛇精靜靜看着他，許久，才極輕微地，點了下頭。那動作幾乎難以察覺，卻讓老者渾身一鬆，彷彿卸下了千斤重擔。
“走吧。”屠狗漢子忽然啞着嗓子說，彎腰撿起自己那把崩了口的斧頭，用力插進腰間的布帶裏，“回……回去了。”
沒人說話。四十多人，像被抽走了筋骨，沉默地轉身，踏着來時的泥濘，一步一步，往山下走去。腳步沉重，卻奇異地，不再慌亂。
山風嗚咽，吹過七絕山八百裏連綿的峯巒。稀柿坑裏，氣泡依舊咕嘟咕嘟地冒，黏稠，緩慢，帶着大地深處亙古的呼吸。
而在陣法深處，蛇精緩緩闔上雙目。赤金右瞳徹底暗沉下去，唯有左眼漆黑如墨的豎瞳中，那枚小小的卍字印記，正以極其微弱、卻無比堅定的頻率，重新開始轉動。
山外，唐僧師徒四人正艱難跋涉在繞行的小徑上。悟空忽地駐足，遙望七絕山方向，金箍棒在掌心無意識地轉了一圈，棒尖一點金光倏忽隱沒。
“師父，”他忽然開口，聲音不大，卻清晰穿透山風，“那蛇精……好像沒死。”
唐僧捻着佛珠的手指微頓，念珠碰撞，發出溫潤的輕響：“阿彌陀佛。生滅本無常，何須執生死？”
八戒正撅着屁股在路邊刨野山芋，聞言抬頭，抹了把臉上的泥，咧嘴一笑：“嘿嘿，大師兄，你說那妖怪……是不是也餓了？俺老豬這會兒，肚子可叫得比山裏的猴子還響哩！”
沙僧挑着行李，目光沉靜地投向遠方山影，只輕輕道：“二師兄，山芋……要煮熟了纔好喫。”
風過處，一行四人的身影漸漸融進蒼茫暮色。而七絕山深處，那巨大的紅磷蛇身盤踞如山，七根玄鐵鎖鏈幽光流轉，如同大地血脈，在無人注視的角落，悄然搏動。