石壁黯淡，光影褪去。
寧婉目光一直落在石壁一角，沒有和壁上人影對視，聽李曦明確認無誤，立刻鬆開術訣，使石壁恢復原貌。
李曦明面有驚豔之色，嘆道：
“此壁竟有如此神妙，貴族真是底蘊深厚。”
“大人生前留下的一點念想罷了，算不得什麼。”
李曦明見寧婉不意在此處多談，識趣地轉回正題，問道：
“元素前輩交遊廣泛，手段玄妙，不知可對秋湖道友介紹過這位掾躉山主。”
寧婉回眸看向李曦明，語氣幽幽地答道：
“老祖在我閉關之前確實介紹過密友故人，以防我幸得神通後無人幫襯，不過對這掾躉妖王，老祖讓我如無必要，絕不接觸。”
李曦明聽言一怔，還未開口，就聽寧婉繼續道：
“當年老祖說‘掾躉此人，心思詭譎、滿腹幽謀，又兼道統高妙、巫?傍身，所幸受限根腳，囹圄一地，否則必是攪動風雲之輩。’”
李曦明皺了皺眉，問道：
“道統高妙？這掾躉山主究竟是何道統，只聽聞位在木德。”
寧婉轉過身來，見李曦明神色疑惑，不似作僞，遂柔聲道：
“掾躉修習道統是當今之世極爲少見的『更木』。”
“我因鑽研陣法的緣故，對這道統還算有些瞭解，『更木』者，有移易之變。在陣爲樑柱遷替，結點更異；在器爲靈物置革、去蕪存菁；在身則有老樹抽新、分化幻身之妙。”
“只是據老祖所說，『更木』早損，於時無益，如今此道靈氣靈物都少見，『更木』修士更是絕跡，他所知成氣候的只有一個掾躉了。我在陣書古籍中得來的隻言片語也多是談更木頹靡後對陣法的影響，少有記錄道統的。”
李曦明聽到這裏，茅塞頓開，心念電閃：
‘更木，原來是更木。’
‘這樣就說得通了，在陣爲樑柱遷替，結點更異。那【緣霧嶺】霧帳遮天，自成陣勢，便是有那掾躉代作陣眼核心。更木又是變化之道，所以霧氣煙瘴並不沉於一地，而是周遊盤旋。’
‘分神異體的響應如今來看，也是有跡可循。’
李曦明可是清楚地記得，自家異體便是由【聽魂桑木】爲主材煉製而成，這【聽魂桑木】當今之世被歸爲『謫?』資糧，但按《分神異體妙卷》所載，其古稱【見晦桑】，位屬於『更木』。
而用於給異體點靈的【合魂百心】也正是特意從司馬元禮手中換來的『更木』靈資。
‘在身則有老樹抽新、分化幻身之妙，原來如此，替身代過之本，泥胎木塑不外如是。’
寧婉點明掾躉道統，李曦明心中困惑頓消大半，他回過神來，細細品味寧婉所言，但很快又皺起眉頭，向眼前女子問道：
“寧道友，元素前輩所言‘受限根腳，囹圄一地’不知是何意，那掾躉山主究竟是何物成道？如何有成就神通，遨遊太虛後還困守一地的道理？”
寧婉靜靜聽完李曦明的發問，展顏一笑，輕聲道：
“昭景道友此言怕是一時疏漏，江南如今正有一位和掾躉同樣根腳、相似境遇的前輩，你們之前還有過一面之緣呢。”
李曦明聞言鎖眉，忽然想到了一個可能，聲音脫口而出：
“道友所說……難道是劍門昱川劍峯之上的天角老真人？”
寧婉微微頷首，淡淡地笑道：
“沒錯，那掾躉妖王和天角前輩一樣，都是靈根開慧，歷經歲月而成道。”
“老祖之前對我說，躉者，多足之蟲羣聚一體；掾者，奔走驅馳之屬役；以羣蟲爲掾吏，自身難移則分化萬足。”
“那掾躉的本體正是一棵不知存世了多少年的蓊蓊古桑。”
……
古木參天，枝葉交雜。
霧氣在垂天而下的粗壯枝條間飄蕩，茂密的林木中沒有蟲鳴鳥叫之聲，遠處的蒼穹顯得模糊而殘破，間或有一二藍紫色的弧光顯現，露出其後深不見底的黑暗。
這裏是一片祕境，一片即將隕墜的祕境，靈機不穩，太虛隱現。
掾躉持爵行於霧氣之間，他的肩頭還有些許雪花停留，收攏起的黑髮邊泛着青光的翎羽跳動。
他很快走到了霧氣的源頭，目之所及是一棵約五丈高的桑樹，相較於周圍高聳入雲的樹羣來說並不起眼，可它的上方沒有任何一條枝椏阻擋。
隨着掾躉走近，能看到樹皮皸裂，葉片稀疏，但仍有些嫩綠色的新芽點綴其間。
在這棵古桑的前方有一座小小的祭臺，說是祭臺，更像是凡人市井間隨處可見的青石槽疊放而成。祭臺之上有一盞小小的金爐，絲絲縷縷的霧氣從爐壁鏤空處流瀉而出，順祭臺滾落，彌散四方，形成遮天的霧帳。
祭臺的另一側，靠着一道高挑的身影，霧氣遮掩下看不清具體形貌，只有似乎如火般跳躍的紅髮紅衣刺入眼簾。
掾躉上前一步，用並未持爵的手從那棵桑樹下撿起一段枯枝，回身挑開祭臺之上金爐的頂蓋，將枯枝壓進其中，點點火星竄動，轉瞬間流淌而出的霧氣更加濃厚。
做完這一切，掾躉滿意地點了點頭，終於將視線投向另一側的身影，開口道：
“你今日怎麼不在南邊修行，有空跑到我這來了。”
霧氣中的身影沉默一瞬，片刻後，略顯沙啞的女聲傳來：
“我倒是想問問你這段時日究竟在做些什麼？”
掾躉面色不變，繼續用枯枝旺火，輕描淡寫地開口道：
“之前和你說過的，投效宋庭，迎奉真光，這次真該讓你去迎接使者，差遣銜蟬背些客套話賠進去我一整鑑靈釀。”
“不過我向來知道你不喜這些，索性就不打攪你修行了。”
霧氣中的人影彷彿被激怒了，空氣中一陣熱浪傳來，她語氣更重，說道：
“我是問你爲什麼要在這個什麼時候投入宋庭，自個跳進棋盤之內。”
“別用什麼『真?』助益修行來搪塞我，我不是銜蟬那種好糊弄的人。”
掾躉聽到這裏，終於停下了動作，將整段枯枝扔入爐中，答道：
“銜蟬也不好糊弄，他只是相信我，不願深究。”
“至於你說助益修行，倒也不算錯，我確實不貪圖什麼『真?』拔擢修爲，但天下將易，處處變局，我修『更木』，如此風雲變幻之世，明知入局便是棋子，我也要親眼目睹黑白升龍。”
“當然，還有一點……”
掾躉說着，抬頭四顧，掃視了一圈天際，繼續道：
“我的時間也不多了。”
“這個祕境已經快到隕落之際了，單靠我們三人，撐不了太久了。”