骸骨手杖不停撞門後，似乎終於意識到那裏無法通過，於是開始到處撞牆，想要找到出路。
李鶴眼前卻得到了客戶端的【不死朽木】提示。
手杖裏作爲主幹的朽木沒死。
不是說好的材料嗎？
李鶴打電話求助外援。
“孫哥，孫哥，那一截朽木活過來了，在屋子裏撞牆。什麼情況？”
“?？”
那邊也驚訝了一下：“不應該啊……按理說它們的活性都已經大幅降低，不會這麼活躍纔對，充其量也就稍微晃一晃。”
“晃一晃？”
“對。畢竟是活體材料，不死朽木的名字就是這麼來的，它們是一種生命力很強的邊界生物。不過不用擔心，它們本身食腐，不是會捕獵其他物種的危險類型，把它泡在浴缸水裏，它就會沉睡……”
“喂喂喂？”
“李鶴？李鶴？能聽到嗎？”
“什麼聲音？你那邊在幹嘛？”
“孫哥，我和它打起來了……待會兒再說！”
李鶴雙臂死死抓住朽木，將其壓制在地。
剛纔他正打電話思考的那功夫，結果後腦勺捱了一悶棍，接連着一陣鑽心劇痛。
那骸骨手杖居然拔下了一撮頭髮，在死命薅自己腦袋。
李鶴勃然大怒。
尼瑪的！
真是反了天了！
李鶴給了它杖頭腦門上兩巴掌，然後開始暴打。
此前朽木靠着自己沒有防備，偷襲得手，現在卻是正面力量對抗，它頓時顯得孱弱不堪。本身就一米出頭的高度，又瘦弱，才被火燒過，頓時完全不是對手。
拾骨者形態的李鶴，將其鉗制後帶到洗浴間，就如孫鵬之前建議的那樣，將其摁在水中。
一陣氣泡上浮。
朽木漸漸不動彈了。
陷入嬰兒般沉睡。
但李鶴卻越想越氣，頭皮還隱隱作痛。他將其又從水裏拽出來，朽木開始掙扎，他又將其摁入水裏。
沉睡，掙扎，沉睡，掙扎。
如此往復。
後來又增加了在燃氣竈旁火燒環節。
很多輪酷刑後，朽木似乎是怕了，身體不斷輕微顫動。
眼前彈出一條提示。
【不死朽木對您感到畏懼。】
李鶴心想，棍棒底下出孝子，看來邊界生物也喫這一套。
他拖着這一節木頭回到臥室。
這次朽木老老實實。它保持直立地面的形態，彷彿站軍姿似的，不敢亂動。
李鶴用紙巾擦了擦臉上和手上的水，這纔拿起旁邊的電話。
“孫哥，搞定了。”
“你把它泡在水裏了？”
“差不多吧。”
“這情況還真是罕見，說明你撿到的這一截朽木生命力很強，應該可以賣個好價錢，算是上等貨了。”
李鶴問：“剛纔它還拔我頭髮，這又是什麼情況？”
“拔頭髮？我想想……因爲不死朽木會到處找各種腐爛物和殘骸，其中一部分會被它們消化後變成養分，還有部分會變成它們的肢體。”
孫鵬說：“像是我們宿舍區這邊，就是朽木活動的地區之一。它們到處走來走去，各種生物掉落的毛髮就是它們非常喜歡吸收的肢體，因爲能幫它們清理身上的蟲子。”
“現在它非常需要這個東西，所以摸到你的頭髮，就會想要據爲己有。”
“你等我一下，我拿個東西。”
那邊傳來開門關門聲。
然後是紙箱被翻開的聲音，以及玻璃製品的摩擦聲。
孫鵬這才繼續回到話筒前：“你看到那些自燃的朽木，其實都是被各種蟲子鑽到體內。被持續啃咬和蛀空，導致它們非常痛苦，所以會去找到火，甚至自己點火，將自己體表燒起來來驅蟲。”
“只是並不是所有蟲都能這樣消除。像白蟻和膠蟲就很難驅逐，前者是因爲會躲避越鑽越深，在它們還沒有被火燒死之前，朽木自己都要被徹底燒成焦炭了。”
“遇到火焰威脅，膠蟲會同樣往內部滲透，在外面用自己部分軀體結成一層外殼阻擋高溫，甚至將一部分身體完全變成粘液來增大保護面積。”
李鶴恍然。
原來那一層在朽木外的膜狀物，是膠蟲軀體凝固後的殼。
某種程度上，朽木們屬於遭到蟲害後用自燃來自救。
從這個方面來講……
“聽起來朽木似乎有一定智力？比膠蟲要聰明很多。”
“那當然。”
孫鵬說：“不死朽木只是形態上看起來有些愚笨，但它們是學院這裏，也就是黑森林裏最古老的原住民。能延續至今，生存能力毋庸置疑。”
“它們只是一直沒有誕生屬於自己的文明，沒有通用語言和文字，也沒有其他能夠穩定聯合整個羣體的途徑，加上生存就是尋找自然界的腐爛物，所以缺乏動力。”
“蕈人遠晚於它們誕生，但後來居上，成爲了原住民裏的核心統治階層。不死朽木還是保留着原始狀態……但它們絕不是沒有智力，比膠蟲還是要高級不少的。”
李鶴問：“那麼現在我的這種情況……朽木是活的，有自己的想法，但我又把它製作成了骸骨製品，一般這種情況怎麼處理？”
“兩個辦法。”
孫鵬隨口道：“第一個是去教學樓的學工辦，登記將這個朽木變成你的奴隸，當做活體道具使用。普通朽木的奴隸購買價是100幣，蕈人那邊也會進行信息註冊，只是它們不能離開這裏，你畢業離開前要還給它自由。”
“第二個就是幹掉它。”
李鶴皺眉：“你是說繼續點燃它？”
“嗯。這也是最常用的辦法，繼續燒，燒到活性進一步降低到適合作爲材料爲止。然後就當朽木材料處理。”
孫鵬彷彿對此習以爲常：“通常我們用第二個辦法。不過你是拾骨者，倒是可以試試第一個路子，活體道具說不定有特殊的加成……”
掛斷電話。
李鶴將注意力回到了骸骨手杖上。
它依舊在地板上，不敢有一絲偏移和抖動。
李鶴摸了摸後腦勺，那裏被拔掉一撮頭髮的地方還在隱隱作痛。
不過痛毆了一頓這傢伙，氣也消了不少。
李鶴腦子裏各種念頭閃過。
最終他嘆了口氣。
“算了。”
“相遇也算有緣。你也算半個重生者。”
“既然你還活着，那麼還是還你自由吧。”
“在你身上打造的骸骨裝配，就算是送給你了。以後不要隨便薅人頭髮，下一次你運氣就不會這麼好了……”
李鶴抓起手杖，打開窗戶，往外用力擲去。
走你！
在兩個辦法裏，他選擇了第三個。
換成以前的學生李鶴，他必定不會這麼做，大概會讓其成爲手杖或奴隸。但幾年打工人生涯，讓社畜李鶴卻意識到了生存本就是一件艱辛的事。
芸芸衆生都需要付出極大的努力和代價，才能生活下去。
自己活，也讓別人活，這是李鶴的準則。
窗外。
墜入黑夜的朽木，回到了熟悉的野外，它一跳跳向着遠處跑去。
接下來的時間。
李鶴則是開始訓練琥珀。
試試運氣。
可不論他怎麼用食物引誘，琥珀卻都無法做到一些基本指令。
像最簡單的起飛和降落，李鶴又是連比帶劃，又是抓着它飛和降落，又是聲音下令……它根本無法理解這些信息。
又是毫無成效的一夜。
李鶴準備先洗個澡。
在怪物職業學院面前，996簡直太輕鬆了，這裏的怪物學生們是007，天天拉滿。
光從這一點來說，面對怪物，人類經常一敗塗地不是沒有理由。
天賦比你高還比你拼命，這怎麼玩？
前腳才進入浴室，樓下忽然傳來敲門聲。
孫鵬回來了？
李鶴下樓打開門一看。
門外卻直立骸骨手杖，它旁邊還有一根正在冒煙的朽木。
李鶴臉皮抽了抽。
你小子。
當我這裏是醫院是吧？