“小適，去睡覺。”
柳眉捏捏她肉嘟嘟小臉。
“不嘛，我要看大兄喫飯。”
小丫頭託着粉嘟嘟的下巴，搖動小辮子。
薛向起身抓過一個大碗，將碗裏的紅米飯，分出一半，再用鏟子剷起一大鏟燉的油汪汪、顫巍巍的雞肉，蓋進大碗，然後將碗塞給小適。
“口水都流鍋裏了，快喫吧。”
薛向揉揉她的小腦袋。
小適愣住了，忽地，哇地一下哭了起來。
薛向內心湧起強烈的羞愧，暗罵前任，“多好的一家人啊，讓你攪和個稀爛，換我來了，你就放心去吧。”
原來，在這個家裏，他確實被薛母賦予了太多的希望，也給予了太多的特權。
薛母望他成龍，不惜陸續變賣家裏的永業靈田，也要爲他謀個生計。
大妹薛晚，二弟薛意，小妹薛適，皆是家裏的二等公民。
前年，薛晚被嫁給了城南的商戶。
今年年初，被迫輟學的薛意被打發去了郡治所在的雍安城的一家貨棧學籌算，將來隨便在貨棧找個工上。
小妹薛適，也就上了兩年私塾，早早在家學做女紅。
家裏的一切資源朝薛向傾斜，包括喫穿用度。
比如他碗裏的紅米飯正是靈米做的，這麼多年，除了他，全家再無人嘗過靈米。
而這一切，前任薛向早視作平常。
正因如此，他忽然分食的舉動，才讓小傢伙大受驚嚇。
“我猜你肯定沒我喫得快，敢不敢比。”
薛向揉了揉小傢伙的腦袋。
薛適立時止住哭啼，一抹小臉，“我肯定比大兄快，我可愛可愛喫靈米飯了，以前我就偷……”
話到嘴邊小傢伙趕忙住口，把小小腦袋埋進碗裏，大口扒了起來。
喫完飯，柳眉舀來熱水，替他擦拭身子，洗腳。
柳眉姿容如仙，身姿豐腴性感，在他身上忙碌一番，鬧得他臉紅血熱，好不難受。
“眉姐，這個給你。”
薛向掏出四枚靈片，遞給柳眉。
“還沒到開支的日子吧？”
“快過年了，提前開支，多的部分是年禮。”
他一個月薪水也就三千八百靈絲，這四枚靈片正合四千靈絲。
靈絲十根成股，十股一束，十束結片，十片成石。
因拆解容易，隨意組合，需求普遍，供應充足，是當今世界的通用貨幣。
柳眉收起靈片，入房去藏了。
子時三刻，薛向終於在牀上躺下，靜等母親和柳眉退出後，翻身下牀，從牀底拖出個大號楠木箱子。
箱子裏裝滿了書，最上方壓着個巴掌大的刻滿符?的小方盒。
此物名喚星雲盒，有分解靈石的能力，是時下通用的練氣輔物。
薛向盤膝坐在地上，取出截留下的那枚靈片，輕輕一撮，十根靈絲落在方盒中。
他再也忍不住內心的悸動。
這個世界，沒有手機，沒有電視，沒有容納萬千的網絡世界。
但還是讓他充滿希冀的根本原因，便是這個世界，可以修煉。
整個修煉世界，也是兩條體系並存。
一條是所有修士都要走的：練氣、築基、結丹、元嬰、化神。
另一條，是文氣體系。
前一條路，所有人皆可走。
後一條路，只有參加科舉考試的儒生，可走。
值得一提的是，兩條路並不是並列對立關係，參加科舉的儒生也須走練氣的修煉之路。
但在此基礎上，若參加科舉考試，一旦取中，便能獲得聖人賜予的文氣。
一想到文氣，薛向又是一陣悸動，作爲資深國學愛好者的他，半輩子苦讀，必要大放異彩。
此外，據他所知，大夏神國，雖有聖主臨朝，卻是垂拱而治。
由諸位內閣大學士，共同理政，治理九州萬方，儒教興盛已極。
“多好的世界啊，時不我待！”
他當即催動引靈訣，星雲盒中的靈絲立時冒起濛濛光點，緩緩沒入他體內。
霎時，彷彿一根根針頭戳進身體，薛向痛得咬緊牙關，渾身青筋暴起。
整個過程，持續將近半盞茶，方盒中的十枚靈絲才被煉化乾淨。
薛向痛得癱軟在地，渾身溼透，內心卻爽得不行。
而他的前任，懼怕這種痛苦。
若非進入公門，達到練氣一層修爲是底線，他的前任也決計不會修煉。
在用了喫奶的勁兒修到練氣一層後，這枚星雲盒從此就塞在櫃子裏喫灰。
而現任薛向，享過大福，也喫過大苦，人生哲學：只要能往前?，無懼一切痛苦。
他在地上癱了十來分鐘，終於緩過勁兒來，渾身溼漉漉的，卻不敢出門取水擦洗。
他知道自己一動，便會驚動母親和柳眉，她們累了一天了，剛歇下。
他只好脫掉溼透的衣褲，用乾衣服擦了一遍身子，赤身上牀，從箱子裏取過一本《正言》，藉着油燈，快速翻閱。
箱子裏的藏書，都是他父親的遺物，俱是儒門經典，以及他父親做的批註。
前任薛向死活也讀不進去，現任薛向對這些這個世界的儒家經典，也沒什麼興趣。
但他深知要想在這文氣縱橫的世界混出名堂，儒家經典就非看不可，科舉之路就非走不行。
薛向振奮精神，過目不忘的本領再度發揮奇效。
他只用了一個時辰的工夫，薛向便將整箱的儒家經典，以及釋義，全部牢牢記下。
但記下歸記下，要想喫透理解，還需假以時日。
放下書本時，已是丑時一刻，薛向不敢再浪費時間，強迫自己睡去。
次日一早，薛向起牀、洗澡、喫飯，匆匆出門上班。
纔出大門，鄰居劉二正從外面回來，身上沾滿胭脂水粉香氣，顯然是從風流陣中才衝出來。
薛向從記憶中找到劉二的資料，前任對他沒好感，薛向也就懶得招呼。
卻不料，劉二一口濃痰噴出，頭也不回地鑽進家去。
薛向避開濃痰，正要開罵，立時又冷靜下來。
人人可修煉的時代，他這點微末本事，未必能掐的贏劉二。
沒能力硬上，那是自找苦喫。
“給老子等着。”
薛向放下句狠話，緊趕着去九分山鑽營。
接下來幾天，薛向都在梅花廳辦公，專心替謝海涯整理賬目。
畢竟，這暫時是贏得謝海涯青眼的唯一途徑。
在衆多書辦的協助下，在過目不忘本領的加持下，僅僅用了五天，薛向便整頓好了總賬目。
謝海涯招來老書辦，讓他們根據舊有的底單查找缺漏，卻是一處錯漏也無。
這日上午，謝海涯賞賜並遣散了參與總賬的書辦們，獨留薛向說話。
“你復錄賬目有功，當受賞賜，你想要什麼？”
謝海涯開門見山。
職場經驗豐富的薛向，太會答這種題了，居功自傲，要錢要物，那是自殺項。
“卑職不敢居功，能這麼快理出賬目，實乃院尊居中調度有方。”
薛向拱手道，“院尊若非要獎掖卑職，卑職別無所求，院尊書櫥裏的儒教典籍，可否借卑職閱覽。”
他是在隱晦地提醒謝海涯，他也是讀書人。
躺在軟椅上的謝海涯怔了怔，“書櫥裏的書，我都做過筆記，別人看起來不方便。
你若想看書，我給你一張帖子，你去東城天一閣，儘管借閱。”
薛向道，“卑職斗膽，想看的便是院尊的批註。
不敢瞞院尊，卑職夜讀儒教經典，不明就裏者極多。
久聞院尊明辨經義，家學淵源，更高中銅麟榜第九，卑職十分仰慕院尊才學。”
謝海涯啞然失笑，“你莫不是想學王太康想瘋了，本官可不是那麼好攀附的。
也罷，你立功甚大，我也不駁你面子。
你想看我批註，我須得看看你夠不夠斤兩。
你來說說，何者爲仁？”