乾枯的手緩緩攥緊，那孩童終於感受到了危險，還想要掙扎——但這隻仿若一折就斷的手此刻卻如鐵箍一般，無論他再怎麼努力，也只能任憑空氣一點點地被從肺部擠走。
見到自家兒子臉色一點點變得青紫，那中年人終於忍不住抬起身子。
“宛兒！”
然而那老人只是斜了一眼，便阻下了所有反抗的意圖。
看着孩子逐漸渙散的眼神，這個垂垂老矣的男人卻宛如見到什麼無比美妙的東西，渾身上下都開始顫動了起來——片刻，那蒼老的臉就宛如即將高潮一般，露出了個無比喜悅的笑臉。
很快地，孩童掙扎的力道小了下來，兩隻纖細的手再也把不住那隻爪子，最終伴隨着褲腳滴落的腥臊液體，無力地拖拉了下來。
“宛兒.....”
至此時，中年男人才從地上爬起——但就算如此，他也不敢靠近——直至那老人把孩童的屍體扔了過來，他纔敢抱住自家早已斷氣的孩子，失聲痛哭。
但就算如此，一切還都如常。
——十分詭異的如常。
其餘的孩子仍然在嬉戲打鬧，似乎根本沒看到自家的玩伴纔剛剛慘死，那些千嬌百媚的美人依舊手捧着各種喫食，軟玉溫香之間，只能看到那嫵媚妖嬈的笑顏。
這廣闊的園林之間，就只有中年男人強行壓抑的哭聲在不斷迴盪。
欣賞了半天中年人那扭曲的表情，老者才笑了起來。
“徐進是吧？”
中年男人一哆嗦，慌不擇忙地站了起來。
“下官....下官在.....”
他懷抱着自家孩子的屍體，此刻也不知是應該抱着還是放下。
那殺人兇手卻如同看樂子一般，興致越來越高。
“小子，你也別在那嚎了——我想問問你，你明知道老夫的喜好，也知道自家孩兒可能要遇到的情況，爲何還是要帶着他來啊？”
——殺人......殺人......殺人不過頭點地啊！
中年男人死咬着牙關，很想在這裏拼個魚死網破，但想到眼前這老頭的手段，再想想自家的父母妻子，最終也只能打掉牙和着淚往嘴裏吞。
“下官.....下官因知曉王爺的愛好，所以.....所以才特此帶着自家孩兒來拜見....”
聽聞此話，老人瞬間大笑了起來，然後對着左右說道。
“看見沒有，看見沒有！這才叫知趣的，像是上個州牧.....叫誰來着？反正看着挺文靜的一個人，居然敢跟老夫我耍小聰明，從賤民裏隨便找了個娃就跟我說親生的——他大概是真覺得老夫是瞎子。只是最終這傢伙咋地來着.....”
此時有個美人嬌滴滴地說道。
“老爺，您真是貴人多忘事，那州牧全家都讓你給捉了過來，然後用那小刀一個算一個，不分男女老幼，全部都活活剝了皮......”
“對的對的，有這麼一回事。”老頭一拍額頭，恍然大悟——
但旋即，他便隨手拿起了銀盤上的刀子，甚至連一絲猶豫都沒有，直接便叉進了發話女子的眼睛！
“……不過話雖如此，但也得拿你一隻眼睛讓你長長腦袋，天天說我記性不好，讓那不知情的聽到，還以爲老夫我年老體衰，記憶衰退了呢。”
那美人甚至顧不上拔掉眼睛的刀子，當場跪了下來，臉色大變地討饒道。
“奴婢太過於得意忘形了，請老爺恕罪，請老爺恕罪！”
面對那花容失色的美麗容顏，老頭卻連理都沒理，反而轉過腦袋，對那中年男人繼續說道。
“既然你都如此知趣，那老夫也應該投桃報李，嗯......這樣吧，老夫我保你個九卿之位，今後三十年你也不用上供，至於之後這位置是否能穩住.....就看你能力了。”
這從天而降的大餡餅，瞬間就讓中年男人呆住了——那情緒可謂是悲喜交加，以至於讓他不知道說什麼好。
最後他也只能抱着自家孩子的屍體，匍匐於地，帶着哭腔悶聲說道。
“謝王爺厚恩.....”
但還沒等他說完，從外面忽地跑進來個雜役，伏在這老人耳邊說着什麼。
“什麼？厚土教那面.....這羣鎮邪司可真是啊，如雨後春筍般，殺都殺不乾淨.....好了好了我知道了，讓他進來吧。”
片刻。
美人，官員，孩童，都一起退了出去，寬闊的林園之中，就只剩下老人一個在自斟自飲。
然後，就在他喝上第三杯的時候，一個身影忽然出現在了他的身前。
初看去，那隻是一個普普通通的男人，身穿厚土教統一制式的青袍，相貌平凡——或許說....
應該平凡。
不知爲何，這男人的臉明明看的清，見得着，但只要轉個頭的功夫，便自腦海中消失，再不見蹤影。
此時這名男人正弓着腰，恭恭敬敬地對着老人說道。
“王爺。”
老人抬起渾濁的眼睛，望了那人一眼，接着浮現出了個和善的笑容。
“是孫主上啊，你來了？”
男人欠了欠身子，連忙說道。
“在王爺面前，這名號愧不敢當，只是最近確實有些着急事，這才相擾下王爺，還望見諒。”
老人依舊是在笑。
“也沒什麼見不見諒的，只是聽說有個煉丹的死了......那個人叫什麼來着？”
“稟王爺，叫王承恩。”
“哦對了，我想起來了......就是那個老是跟我說要供奉什麼仙藥的那個.....聽說前不久他讓鎮邪司的人給殺了？”
男人點頭。
“是的，很抱歉，本來他都快要被王爺您賜姓了，結果我們一個疏忽.....”
“哎呀，那都不重要。”老人毫不在意地打斷道，就彷彿這王承恩在他眼裏只是個草芥一般。“我只想知道一點，他死了影響我那長生仙藥的煉製嗎？”
男人沉默數息，似乎也沒想到這老人居然如此的絕情，但還是回道。
“稟王爺，這倒是不礙事，王承恩在出事之前就已經將方子遞了過來，而且像是這種丹房州裏還有三十六個，丟了一個倒是不打緊。”
“那就好，只要不耽誤那長生不死丹的煉製，那一切就都不是什麼大問題。”
老人像是終於放下心來一般，身體又鬆了下去——至此時他才似乎是覺得這坐姿不太舒服，身體往上抬了抬，可惜由於年老體衰的原因，始終無法靠到那氈墊之上。
見狀，男人急忙湊上前去，把那個骨瘦如柴的軀體扶了起來。
直至後腦勺已經碰到那一捧柔軟，老人這才滿足地嘆了口氣。
“我說小孫啊，咱們已經相處多少年了？”
“.......回王爺，自初見面開始，已經二十餘年了。”
“那可真是不短了，想當年初見時你還是個毛頭小夥子，嚷嚷着說什麼自己得到了神諭，要迎接娘娘和先民，結果讓那道觀給打了一頓，滿頭是血地扔到了街上，還是我路過時把你撿到的......”
“王爺厚恩，莫不敢忘。”
可老人只是揮揮手，然後繼續笑道。
“這一晃幾十年過去了，當初被當成垃圾的小子如今也成了一教之主，別的地方不說，起碼這淞州已是遍地開花，教衆也有萬餘了......可是既然你都成了教主了，那可能百忙中有些東西給忘了。”
不知爲何，老人明明是在笑着，可那聲音卻有些發寒。
“——所以說，我的長生不死藥呢，我大把銀子如流水般花了出去，又在官府那爲你疏通了多少關節，可爲何迄今爲止我連個影子都沒見到？”
男人沉默數秒，接着‘噗通’一聲跪了下去，將頭緊貼在地面，說道。
“請王爺恕罪，現在教內所有丹房都已全力開工，娘孃的賜福也是日益寬裕，只要給我一定的時間，絕對能在這倆月裏將藥給您呈上...”
老人卻只是仰視着夜空，然後隨口說了一句。
但不是回答，而是另一個毫不相乾的話題。
“老是看着這一處的景色也是怪沒意思的....這樣，你推我走走吧。”
聽到這話，男人站起身，然後把住椅子的後面，搗鼓了兩下，從下面彈出了兩個輪子，接着推着老人走了起來。
那或精緻，或素雅，或奢華的景色逐個映入眼中，老人就這麼看着比皇宮都要富貴幾分的山水風景，嘆道。
“我呢，二十歲之前，講究的是隨心所欲，百無顧忌，待到皇兄登基後，想的則是家國天下，內憂外患。”
“而在五十歲，皇兄過世後之後，我對於這手中的權利則看的是越發緊了起來——那時候朝廷自三公以下，有八成官員是我的門生故吏，當時那我那小侄子看我不順眼，想要拉我下馬，結果旨意連皇宮都出不來，我甚至還當着他的面，將他與他那最愛的嬪妃給活剮了.....真可謂是翻手成雲覆手成雨。”
“不過到了百歲之後，我卻放棄了大部分的權力，沉迷於求仙問道，這全漢地的名山道觀我都尋訪了個遍，甚至連那邊疆之外的雪域高山以及南疆密林都去過幾次，可惜一切終落得了個空。”
“至於現在嘛.....我算是已經看透了，權利，美色，金錢，修爲，一切都如同過眼雲煙，我皇兄當年是何等的蓋世梟雄？如今也不過是黃土一捧，那龍虎山的張道陵也不是號稱人間神仙？可現在再看去，也只剩下那孤墳一座。”
“王爺.....”
男人還想插話，但旋即便被老者揮揮手所制止。
“你要說這些東西好嗎？當然好，好到讓人不由得便會沉迷其中，但無論多好，也得有命享受不是......這些年來我能找到的延命之法都已經試過了，可如今全都到了極限，你們已經是最後的指望了.......我就問你一句，在這次我大壽之前，你是否能把仙丹給我呈上來？”
男人猶豫了整整幾十息，方纔答道。
“王爺，我儘量.....”
“我不想知道你儘量不盡量，我就想知道你可不可以。”
男人咬咬牙，回道。
“.......可以。”
“很好。”
老者終於滿意地點點頭，他先是抬起手，示意男人可以停下來，又自個摘了個葡萄，也沒去皮就直接塞入口中，然後用沒牙的口腔碾碎，眯着眼睛感受了一會那充盈而又甘甜的汁水後，接着才緩緩說道。
“——那這樣，之後銀錢糧食你依舊可以繼續隨意取用，反正老夫這兩百餘年來也積攢了不少錢財，至於需要徵調民夫什麼的....你直接對官府打個招呼便可，他們也不敢不從....”
男人一一點頭應下——但那老者在說到末尾時，又突地笑了起來。
“我說你，你也不用表現的這麼恭敬，你們乾的那點破事老夫也都知道，用老夫的錢中飽私囊，到處不知道在挖什麼，還把絕大多數精力都用在你們那所謂的厚土娘娘身上......”
男人臉色一滯，當即又要再度跪下來。
但老者只是隨性地制止。
“用不着，我只看重結果，過程一點都不重要，你只用最後把仙丹拿過來就可以——之後你還有什麼事嗎？如果沒事的話我就去休息了，年紀大了，人也總覺得有點倦.......”
男人猶豫了一會，然後開口道。
“要說事情.....確實有事情，我之前和王爺您說的那個天命之人......”
“那個所謂‘修正一切’的傢伙？”
“.....正是，這人可能在咱們這出現了。”
但是老者卻是搖了搖頭。
“那都是無稽之談而已，如果那天命之人真像你說的那樣，那就憑老夫這些年乾的這些事，早被他宰了幾萬次了，又怎能等到現在？”
男人張開嘴，還想說寫什麼，但老人揮了揮手，表示這話題就此了結。
“我累了，今天就這樣吧。”
男人見狀如此，也只能心不甘情不願地退了出去。
........
.....
..
月色漸斜，在這淒冷的湖邊，又只剩下了老者一人。
許久之後，纔有一個像是親隨一樣的人走了過來。
“王爺，你找我？”
正在假寐的老者抬了抬眼睛，打了個哈欠，然後道。
“嗯，沒錯，剛纔那個姓孫的過來了，說他們丹即將煉成，你給我盯緊點，別出什麼亂子，如果實在不行讓正在平叛的左將軍先回來一趟，而在他們獻完丹後記得把這厚土教清理乾淨......”
那親隨有些不解地抬起頭。
“王爺，那厚土教對您還算是恭敬，爲何.....”
那老頭看着湖中的月影，拿起葡萄果核，隨手彈了出去。
只聽破空聲響起，幾塊頑石竟被那果核給輕而易舉地擊碎，待到落入湖面時，卻又變得無聲無息，只是濺起一片漣漪。
“——很簡單，他們的圖謀太大了，大到老夫承受不起。”
見到手下領了命，老頭又忽地想起了什麼，多說了一句。
“之前這傢伙說了個天命之人.....你有機會可以注意下，畢竟老夫也很好奇，這所謂修正一切者.....”
“......究竟是個什麼東西。”