第四個月。
曾經稚嫩的雜役弟子已經適應了現在的生活，不能適應的……
也已丟了性命。
鬼王宗每隔三月招收一批弟子，這意味着新一批雜役的到來。
鍾鬼等人，也成了‘老人’。
入口處。
新晉雜役三三兩兩聚在一起，看向山林深處，眼中滿是對未來不確定的擔憂。
一如幾個月前。
“不要靠近，這邊是核心區，每一片區域都被一位高手佔據。”
人羣中，有人小聲叮囑：
“我們是新來的，要往遠處走。”
鍾鬼懷抱木劍、腰懸長鞭，睜着一雙銅鈴大眼掃視着過往的雜役。
但凡有人敢靠近，就是冷眼逼退。
他身形魁梧、相貌猙獰，修有陰魂訣之後，氣勢更加凌厲。
完全可以止小兒夜啼。
常人看到他，會下意識選擇退避，沒有人敢挑戰核心區老牌雜役的地位。
“哼！”
有人冷哼：
“不過是比我們早來幾年罷了，有什麼了不起，我早晚會取而代之！”
“夠了，先想辦法活下去吧，採摘鬼面菇可是會丟掉性命的。”同伴低語：
“一日三株……”
“不知道我能不能撐得住。”
“沒關係。”精神飽滿、鬥志昂揚的少年拍了拍同伴肩頭：
“我會幫你的。”
“……”
新一批新晉雜役的出現，爲死寂一般的山林增添了幾分活力。
一衆老牌雜役則向他們投去各種複雜目光。
憐憫、戲謔、冷漠、貪婪……
不一而足。
他們都是從新晉雜役走過來的，很清楚接下來幾天會發生什麼。
定然十分有趣！
不過變化總是突兀。
幾個時辰後。
“轟！”
蜿蜒曲折的雷霆從天而降，緊接着雷聲轟鳴，急雨傾瀉而下。
烏雲不知何時遮蔽了天日，偌大山林在短短片刻陷入黑暗。
“這一批的新晉雜役有夠倒黴的。”
正修煉金佛功的童邦聞聲抬頭，小聲嘀咕：
“前幾天折損率最大，又遇到這等天氣，這次死亡率肯定更高。”
“不知道堅持到明天的能有幾人？”
“轟！”
“噼啪……”
雨，
越下越大。
雷霆，
越發狂暴。
鍾鬼看着天際烏雲，眉頭微微皺起。
《幽冥天子淨世觀》達到初窺門徑之後，他的感知極其敏銳。
此時此刻，他就感應到一股極其恐怖的力量在天空中積蓄。
這股力量雄渾厚重、無邊無際，好似能輕易撕裂這片大地。
今日的雷雨，似乎與前段時間的雷雨不同。
“唰！”
一道人影出現在山林。
頭戴鬥笠、身着蓑衣的麻師姐面色凝重，朝着四周大喝：
“所有人，全都回到自己所屬區域，清點鬼柳樹，若有損毀立刻上報！”
“淬體雜役！”
“唰！”
“唰唰！”
一道道身穿黑袍的身影接連出現，無形肅殺之意悄然瀰漫。
“入山林巡查！”
“是！”
一衆淬體雜役大聲應是，緊接着冒雨衝入山林，消失不見。
“發生了什麼？”
“不清楚！”
“淬體子弟全都過來入山巡查，通常在我們休沐的時候做，今日竟然提前，而且還是麻師姐親自帶隊，看來情況很不簡單！”
“……”
“咦？”一道身影出現在鍾鬼身旁不遠處，面露詫異開口：
“你不是幾個月前才入門的新晉雜役嗎？”
“陳師兄。”鍾鬼拱手：
“我們又見面了。”
來人卻是曾監督新人考覈，並帶着鍾鬼來到雜役區的陳和同。
這也是一位淬體雜役。
“你叫……鍾鬼？”
陳和同記起鍾鬼姓名，面色複雜開口：
“才幾個月，就佔了核心區，你可真是……出人意料啊！”
“師兄過譽。”鍾鬼開口：
“僥倖而已。”
“這可沒辦法僥倖。”陳和同輕輕搖頭：
“我在鬼王宗待了近十年，能在一年內佔據核心區的都寥寥無幾。”
“剛剛入門幾個月，就來到這個位置的，你還是頭一位！”
他眼神閃爍，讚道：
“了不起！”
“鍾某自幼習武，修煉劍奴傳授的劍法後方能一日千裏。”鍾鬼開口：
“仗着劍法精妙佔了核心區，與老牌雜役相比，修爲終究是不足。”
“是了！”陳和同笑道：
“當初考覈的時候，你可是連殺三人，連淬體弟子都沒能及時攔住，看來你的武學天分確實驚人，難怪……”
“師兄。”鍾鬼轉移話題問道：
“今日這是怎麼回事？”
“天現異狀，地脈偏移，這種事隔上幾年就會發生一次。”陳和同搖頭：
“山林還好些，據說礦洞那邊發生了坍塌，不少人都死在裏面。”
“對了！”
“別忘了清點鬼柳樹，如果有損傷記得上報，以免出現麻煩。”
興許是看好鍾鬼的天賦，或者起了談興，陳和同繼續解釋道：
“這片山林的鬼柳樹是宗門專門種下，用以壓制陰間外溢的幽冥陰氣。”
“若無這些鬼柳，山林早就被陰魂鬼物所佔。”
“現在！”
“不僅解決了陰魂鬼物的問題，還能定期採摘鬼面菇賺取收入，可謂是一舉多得。”
“哦！”鍾鬼面露詫異：
“竟是如此。”
“如此說來，鬼柳樹受損，就會導致山林出現陰魂鬼物？”
“理論上是如此沒錯！”陳和同點頭：
“山林中的每一株鬼柳樹，都登記在冊，淬體雜役會定時巡查，不過總有疏忽的時候，因而時不時會有陰魂出現在山林。”
“呵……”
“對於新晉雜役來說，遇到陰魂十有八九喪命，但對你們這些核心區的弟子來說危險不大。”
“……師兄。”鍾鬼若有所思：
“鬼柳樹受損到何等程度會引來陰魂？若是多株鬼柳受損，又會如何？”
“這我到不太清楚。”陳和同愣了愣：
“樹葉枯黃、衰敗，難以吞噬陰氣，大概率就會放出來陰魂，但如果多株受損乃至死亡……”
“很有可能引來怨魂乃至厲鬼！”
“三年前，山林中就曾出現過一頭厲鬼，導致上百雜役死亡，就連淬體雜役都死了十幾位才最終解決，所以不可大意。”
鍾鬼繼續追問，一副打破砂鍋問到底的架勢，直至陳和同出口打斷。
“今日還有要事在身，不便久留，師弟若有閒暇可去東區尋我。”
“先走了！”
目送陳和同遠離，鍾鬼摸了摸下巴，轉身朝着山林行去。
不多時。
他來到一株歪脖子鬼柳樹前。
這株鬼柳樹在半個月前就已顯出病態，今日再看已是葉片枯黃。
‘鬼柳樹受損，會跑出來陰魂，但它本身又能吞噬陰魂鬼物，造化真是神奇。’