初陽穿透晨霧，折射出細碎光暈。
秦明踏着石階往山下走去，腦海中反覆迴響着與莫瑤的對話，腳步忽然一頓。
“不對！這話怎麼聽着如此耳熟？”
他越想越覺蹊蹺，翻閱原主記憶。
莫瑤對他算不上多照顧，頂多是比其他雜役多了幾分關注度。
如今想來，那哪裏是尋常關注，分明是早有預謀的試探。
可他實在不解，若真是蓄意算計，這般拐彎抹角的行徑，未免多此一舉。
一邊思忖着，他轉身回望山上。
半山腰處，吊腳竹樓一圈圈盤踞在崖壁間，是外門弟子的居所。
再往上，一個個洞府如同蜂巢般嵌在山體裏，內門弟子的清修之地便在其中。
秦明心思微動：“若能借天機示我莫瑤心中所想，便知她到底打的什麼主意。”
心念剛起，眼眸中卻未如往常般浮現新的文字，只有先前的條目靜靜懸着。
【所詢之事：提升修爲。】
【竊取耗時：一日。】
“看來一次只能問詢一件事，須得等上一件了結纔行。”
他瞭然點頭，繼續往山下走去，脣邊泛起一絲淡然輕笑，
“也對，盜天機本就牽扯因果宿命，此因未結，自然不能再添新果。”
貪多嚼不爛的道理，秦明自是懂的。
至於今晚是否赴莫瑤之約，他打算等上工間隙再仔細盤算。
這麼想着，腳步不自覺加快，山下的景象逐漸清晰。
一片低矮茅屋錯落排布，正是雜役弟子的住處。
茅屋左側是望不到邊的藥園，綠油油的靈草在風中輕晃。
右側是一排排煉丹木樓，後方藏着數不清的釀酒地窖，四方路徑交叉成十字中心。
顯然是爲節省雜役往來路程、提高勞作效率而設計。
唯有前方商販區的鋪子，與周遭格格不入。
裏面既有油鹽醬醋等生活所需，也有基礎修煉之物，酒樓、賭坊、妓館亦不在少數。
妙靈門本就靠這些產業斂財，再加上雜役弟子日夜勞作、苦不堪言，自然需要這些地方發泄鬱結、解乏瀉火。
望着山上雲霧繚繞的洞府，秦明心中難免生出幾分嚮往。
那不僅是地位的象徵，更重要的是山上靈氣遠比山下濃郁，修煉起來如同順風行舟，事半功倍。
“以後的事誰說得準？”
他收回目光，神色沉凝，
“不過這妙靈門處處透着詭異，還是腳踏實地穩步前進爲好，等尋到時機，便脫離此地。”
一個時辰後。
藥園入口處早已烏壓壓聚了一片雜役弟子，人人身着灰白帶補丁的道袍，
神色疲憊得像是熬了數夜未眠，眼下泛着青黑。
低聲交頭接耳間，滿是對日復一日勞作的倦怠與無奈。
秦明一路小跑綴在人羣末尾，靜靜等候藥園監工安排差事。
這藥園裏的靈草，皆是爲丹房、酒窖煉製“龍鳳瞬元丹”“雙魂融情酒”“合歡滴露乳”準備的原材料。
雜役們被分成採摘、施肥、挑揀、運送四個工種，流程看似簡單。
採摘成熟靈草，送至藥房挑揀分類、去除雜質，再送往丹房與酒窖，最後播種施肥、循環往復。
可其中的苦楚，只有親身體驗過才知曉。
靈草蘊含的靈蘊常年侵入體內，久而久之便會凝結成難以排出的雜質，堪稱慢性中毒。
再加上日復一日的高強度勞作，雜役弟子累死、病死都是常事。
而宗門發放的基礎功法，不過是延遲毒發、延長使用壽命，方便後續有人接替，斷不了根。
在秦明看來，俗世的王朝世家，不過是修仙界圈養的豬籠，一批養肥了換一批，任人宰割。
想要從這裏出去，純屬癡心妄想。
“秦小子，今日怎麼來這麼晚？”
一隻寬厚粗糙的手掌拍在他肩上，秦明回頭，見是鄰居李凡，笑着點頭：
“李叔早，早上有點事耽誤了。”
李凡湊近了些，壓低聲音，眼神裏帶着幾分關切：
“還是爲了丫頭的事？”
秦明默認點頭，眼底掠過一絲無奈。
“唉，也難爲你這小子了。”
就在這時，藥園的結界緩緩散開，一道淡藍色光幕如同水波般褪去。
兩名脣紅齒白的小道童捧着竹簡走了出來，清了清嗓子，逐個點名聲：
“方大牛，運送.....李凡，採摘......秦明，施肥......”
人羣隨着點名四散開來，各自奔赴差事。
“秦小子，下工了我找你，有事說。”
李凡撂下一句，便跟着採摘隊進了藥園，身影很快融入人羣。
秦明點頭應下，也邁步走入藥園。
園內如農田般規整，右側一壟壟靈草在寒風中輕輕晃動。
左側田埂上插着一排排符棋，一道淡淡的白光將靈草包裹其中，如同前世的大棚，用以維持適宜的生長溫度。
按照指示走到藥棚下，拎起沉甸甸的木桶，拿起木勺，朝着指定的藥田走去。
一天的勞作，就此開始。
除了中午半個時辰的喫食時間，全程無片刻休息。
寒風如刀，颳得臉頰生疼，手腳早已凍得僵硬。
秦明一手拎着木桶，彎腰用木勺將調好的肥料緩緩傾灑在靈草根部。
嘩啦嘩啦的聲響中，靈草周身泛起淡淡的綠色靈蘊，貪婪地吸收養分。
這活計看着簡單，實則對肥料的用量把控極爲苛刻，多一分燒根，少一分無用。
而調製肥料的活計，還得留到下工後做，不算在工時之內。
他一邊緊咬牙關抵禦嚴寒與疲憊，一邊盤算着今晚赴約之事。
藥園裏的時光彷彿被無限拉長，度日如年。
直到酉時，天際已黑，秦明才總算調完最後一桶肥料。
此刻的他，早已不是‘疲憊’二字所能形容，渾身骨頭像是散了架，連抬手的力氣都快沒了。
癱坐在田埂上，緊閉雙目緩了許久，才拖着沉重的步伐朝着住處走去。
茅屋前，月光如水，灑在茅屋的茅草頂上，泛着一層淡淡的銀輝。
秦明雙手搭在門閂上，正要推門而入，身後忽然傳來李凡的聲音：
“秦小子！”
他緩過神，轉頭望去，只見李凡正四處張望，雙手緊緊護在胸口，快步朝他走來。
“李叔，你怎麼在這？”秦明有些茫然。
“我一直在這等你！”
李凡拍了拍他的腦袋，
“早上不是跟你說了，下工找你嗎？你這小子，是不是上工上傻了！”
秦明這才恍然。
一路上，他全憑着肌肉記憶往回走。
一來是太累，二來滿腦子都是赴約的盤算，臨近茅屋時竟沒注意到李凡在招手。
“抱歉李叔，實在乏得緊，一時忘了。”
他撓了撓頭，有些不好意思地笑着。
李凡也不多計較，小心翼翼地從懷裏掏出一個打滿補丁的布包，遞到他面前：
“拿着。”
秦明茫然接過，入手沉甸甸的，指尖觸及布包裏細碎的硬物，瞬間便知是碎靈石。
“李叔，這使不得！”
連忙把布包塞了回去，
“這可是你用來攢着下山養老的本錢！”
他清楚妙靈門的規矩，雜役做工滿二十年，交一筆保證金便可下山。
這也是宗門給人一線希望，可實際上，雜役們日夜勞作、積勞成疾，能撐到二十年的寥寥無幾，大多中途便沒了性命。
“丫頭的事最大！”
李凡又把布包推了回來，
“再說離我下山還有幾年，聽叔的，拿着！”
“這......”
“叫你收就收着！咋跟個娘們似的推推拖拖？”
秦明望着李凡眼中的真切關切，心中一暖，深深作了一揖：
“多謝李叔，這份情我記下了，日後定當奉還！”
“還什麼還！”
李凡笑着扶起他，
“等你和丫頭成事了，我多喝幾杯喜酒就行！哈哈哈......”
秦明正想解釋，茅屋的木門忽然被打開。
楊婉清開心地跑了出來，一把拉住他的手臂：
“秦哥哥，你今日回來得好早！”
抬眼看到一旁笑眯眯的李凡，她連忙乖巧地喊了聲：
“李伯伯。”
“楊丫頭幾日不見，又長漂亮了！”李凡笑着打趣。
楊婉清臉頰一紅，微微低下頭，小手不自覺地絞着衣角：
“李伯伯又取笑我??你們在聊什麼呀？”
“在聊你和秦小子的喜酒呢！”
“喜酒？”
楊婉清喃喃重複了一遍，俏臉瞬間羞紅得像熟透的蘋果，連忙撒開秦明的手臂，
“李伯伯，不跟你說了，我......我去做飯。”
說罷便急匆匆地跑回了竈房。
李凡望着她的背影，又轉頭看向秦明，叮囑道：
“東西收好，可別讓人偷去了。”
說完便轉身回了隔壁茅屋。
秦明握着手裏沉甸甸的布包，望着李凡的背影，心中暖意融融。
“沒想到在這喫人不吐骨頭的妙靈門，還能感受到這般人情味。
想來原主平日裏也是個敦厚老實、樂於助人的性子，不然李叔也不會這般待他。”
邁門而入，走到竈房門口。
瞥見楊婉清正踮着腳尖，幾乎整個人鑽進米缸裏，
只剩磨盤卡在外面，小手努力地挖着缸底僅剩的一點糧食。
折騰了好半天，才勉強盛出一碗混雜着沙子的粟米，小心翼翼地捧着，生怕灑了一粒。
自從弄壞丹爐欠下鉅額賠償後，兩人便省喫儉用，一餐當做三餐喫，早已快斷了糧。
望着楊婉清的背影，秦明握緊了手中的布包，轉頭望向山腰，心中已然有了決斷。
“這約，看來還是得去。”