“如此便穩了。”
望着眼前皮布上的文字，秦明暗暗點頭，懸着的心稍稍落地。
收斂思緒，他目光一凝：“也該試試這兩門術法了。”
旋即，秦明調動下丹田一縷元氣。
循着金光術法門，引元氣沿經脈流轉肺府，淬鍊轉化爲金氣。
右手虛懸身前，雙指併攏，指尖很快凝聚起一點跳動的金光，明滅不定。
“去！”
輕喝聲落，並指向前一揮。
那點金光卻驟然散去，化爲虛無。
“失敗了？無妨，再來。”
秦明並未氣餒。
修行本無捷徑，哪有一蹴而就的道理。
重新凝神聚氣，一次又一次嘗試。
金芒散去的次數愈發頻繁，指尖的光芒卻日漸凝練。
不知過了多少次，當他再次揮指時，一道細如蛛絲的金線驟然射出，帶着破空的銳嘯。
嗤??
十丈外的一塊青石上，先浮現出一個針尖大小的白點。
緊接着，嘭的一聲脆響，青石背面竟崩開一個缸口大小的裂口，碎石四濺。
“果然了得！”
秦明眼中閃過一絲喜色。
初學術法者，少則十次、多則二十次便能成功。
他雖用了三十次才成一次，卻並未沮喪。
天賦決定上限，而努力與堅持，纔是夯實下限的根基。
秦明越練越有勁頭，直至能穩定催動金光術，才轉而修煉土盾術。
月明星稀，寒風吹拂着積雪，漫天飛舞。
直至夜色深沉，他才收手結束脩行，踏步朝着山下走去。
“今日修行頗有進益，金光術與土盾術已能十次成兩次。
再加把勁，不久後應當便能完全掌握。”
秦明在心底喃喃，山風裹挾着雪粒迎面吹來，刺骨寒涼。
“一縷元氣，最多能支撐五次術法施展。
若是地階術法，恐怕十二縷元氣催動一次都尤爲勉強。
等此次因果了結，提升修爲纔是首要之事。”
打定主意，他不再多想，加快腳步朝着茅屋行去。
“秦大哥，你可算回來了！”
剛到小巷口，一個瘦小的身影便迎了上來，正是林水生。
望着秦明白淨溫潤的面龐，更驚覺他周身氣息澄澈通透，帶着一種脫離凡俗的潔淨感，
顯然已非尋常凡人。
林水生眼睛瞪得滾圓：“秦大哥，你這是......”
未等秦明回應，他便轉身朝着身後的小院狂奔而去，一邊跑一邊喊：
“李叔！秦大哥成......成......”
李凡正坐在院中的矮凳上抽着旱菸，煙桿嫋嫋升起青煙。
見林水生慌慌張張、語無倫次的模樣，抬手用煙桿敲了敲少年的頭：
“遇事莫慌，秦小子怎麼了？”
林水生憋紅了臉，終於喊出了口：
“成煉氣修士了！”
“當真？”
李凡猛地站起身，嘴巴張得老大，連忙朝着林水生身後望去。
此時，秦明剛好走到院口，邁步而入，身上還帶着雪夜的清寒。
“自古英雄出少年，竟真成了！”
李凡圍着他轉了兩圈，時而搖頭時而點頭，口中不停喃喃，
“前途無量......前途無量啊！”
秦明拱手行禮：“李叔。”
李凡雙手拍了拍他的雙臂，上下打量一番，忽然拉起他的臂膀朝院外走去，壓低聲音道：
“你小子老實說，是不是跟那莫瑤小娘皮勾搭上了？”
這幾日，李凡日日不見秦明上工，再加上之前他能快速湊齊賠償，
如今又突破到煉氣一層，自然猜到這一切都與莫瑤脫不了干係。
“叔，莫要瞎猜！”
秦明連忙擺手，順勢將李凡往外拉了拉，生怕屋內的楊婉清聽到。
“那你說說，這到底是怎麼回事？”李凡追問不捨。
“此事說來話長......”
“那就長話短說！”
“這......”
秦明支支吾吾，一時不知該如何措辭。
李凡見他這副模樣，語氣一沉：
“叔往日跟你說的都是玩笑話，你萬不可對不起楊丫頭！
她方纔還問起你，叔可是給你打了保票。”
“李叔所言極是。”
秦明連忙應聲保證。
“老混球，你又在教秦弟兒什麼歪主意？”
張慧娘聽到院內聲響，從竈房裏走了出來。
見李凡拉着秦明站在牆角嘀咕，頓時開口打趣。
“張嫂，無妨，李叔在與我交代修行上的事。”
秦明連忙轉過身，笑着解釋。
“喲，秦弟兒生得愈發俊俏了！往日倒沒瞧出來，這是突破到煉氣一層了？”
張慧娘烏黑的眸子溜溜一轉，脣角含着笑意，隨即朝着竈房內喊了一聲，
“婉丫頭，快來看看你的俏郎君！”
秦明暗暗叫苦。
楊婉清紅着臉，扭扭捏捏地從竈房走了出來。
一眼望去，便見秦明身姿挺拔，周身氣息沉穩，與往日截然不同，心跳頓時止不住地加快：
“秦哥哥......你真的突破煉氣了？太好了......”
“嗯，今日剛剛突破。”秦明溫和點頭。
楊婉清再也忍不住，快步奔了過來，一把抱住他的腰，眼中的淚花忍不住滾落。
有欣慰，有喜悅，也有一絲難以言說的悵然。
自從得知只有身懷仙緣之人才能修行，她便既害怕秦明無法突破，又擔心他成了修士後會離自己而去。
如今，秦明已然成爲煉氣一層修士，離開雜役區、去往更高處，似乎只是遲早的事。
望着懷中微微顫抖的少女，秦明自然明白她的心思。
輕輕拍了拍她的後背，溫聲安慰：
“傻丫頭，別哭。長輩都看着呢，讓人瞧見還以爲我欺負你了。”
“飯都好了，婉妹妹，快過來端菜，再抱一會兒可就涼了。”
竈房門口，張芸香笑着打趣道。
話音剛落，小院中的幾人便都動了起來。
今日本是張慧娘姑侄倆特意湊的局，只是秦明昨夜未歸，並不知曉。
“秦大哥......我......我想問問，怎麼才能凝聚元氣？”
走在最後的林水生糾結了半天，還是鼓起勇氣跑到秦明身邊，小聲問道。
秦明望着他瘦小的身軀，心中瞭然。
五年前，林水生被獨自帶入妙靈門。
他的村落與秦明的村子遭遇相似，卻唯有他一人活了下來。
初到妙靈門時，林水生常常食不果腹，全靠楊婉清時常接濟，才勉強撐了下來。
久而久之，他對楊婉清漸漸動了心，說不清是純粹的喜歡，還是摻雜着感恩的依賴。
萬幸的是，後來李凡偶然撞見他的窘境，見他可憐，便將他帶在身邊悉心照料，待他一如親兒子。
“水生，你先別急。”
秦明拍了拍他的肩膀，語氣真誠，
“如今最重要的是養好身子，每日抽時間打坐吐息打基礎。
等我以後得了好功法，一定先教你。”
“謝謝秦大哥！”
林水生大喜過望，深深鞠了一躬。
兩人一邊說着，一邊朝着茅屋內走去。
六個人圍坐在四方桌邊，說說笑笑，氣氛溫馨得如同真正的一家人。
“昨日我去六處酒窖運送靈草，可謂險象環生！”
飯桌上，李凡放下酒碗，右手一揮，繪聲繪色地說道。
“你一個送貨的，說得跟運寶貝似的。”
張慧娘毫不留情地拆臺。
“哎......慧娘，我騙你作甚！”
李凡急了，梗着脖子反駁。
張慧娘白了他一眼，不再搭話。
秦明見狀，連忙打圓場：
“李叔，可是發生了什麼大事？”
見有人捧場，李凡清了清嗓子，重新說道：
“那日我剛邁進地窖，就見那姜總管抬手一甩，一道白光閃過，徐偉的腦袋便掉了！”
“姜總管？”秦明面露疑惑。
“便是內門弟子姜天宇！”李凡連忙解釋。
“如此行事，就不怕壞了宗門規矩，被追責嗎？”秦明追問。
“規矩？”
李凡擺了擺手，臉上帶着憤憤不平，
“在這些內門弟子眼裏，咱雜役的命還不如一條狗！
賠幾塊靈石便了事。
再說，規矩是人定的，有權有勢有錢，自然便沒了規矩。”
“家人？”
秦明心中冷笑，
“這妙靈門的雜役，大多是孤苦無依之人，哪還有什麼家人？
這賠償的靈石，多半也是落入了宗門腰包。”
楊婉清眉頭微蹙，憂心忡忡地問道：
“總不能無緣無故便殺人吧？”
李凡不急不慢地說道：
“我倒是聽說，這姜天宇似是感情受挫，再加上他所轄酒窖產量不達標，心中正憋着氣，便下來巡視。
那徐偉也是個冤大頭，手腳慢了些，好巧不巧撞上，便成了他的出氣筒。”
秦明心中頓時有了底。
他早已不對妙靈門的規矩抱有期盼，如今不過是證實了這一點。
或許正如莫瑤所說，陸人傑之所以沒有找他和楊婉清的麻煩，
一是不值得浪費時間，
二是確實不缺處子元陰修煉，
或許還有不願暴露自身特殊修煉之法的緣由。
老大選擇低調處理，手底下的人自然也就收斂了些。
“不說這些掃興的事了！”
張慧娘端起瓷碗，笑着說道，
“咱們一同舉杯，慶祝秦弟兒成功進階煉氣一層！”
“乾杯！”
瓷碗碰撞的叮叮脆響中，茅屋裏的歡聲笑語再次響起。
平淡溫馨的時光總是過得很快，轉眼夜深人靜。
一日修行下來，睏乏感席捲而來。
秦明回到屋內，脫去身上的道袍。
一件白色繡蓮褻衣從衣襟中滑落，掉落在地。
“秦哥哥，這是......”