“此地靈氣如此充沛，爲何竟無法吸納調息半分？”
陸人傑眉頭緊蹙，凝目環視四周。
只見漆黑焦土之上，一列列嶙峋黑石如兇獸利齒，層層環繞直至丹霞谷中心。
赤色天穹低垂，不見半分天光，空氣凝滯得令人窒息。
“莫非是宗門爲試煉賭局，臨時增設的禁制？”
楚三沉聲開口。
話音未落，陸人傑猛地抬手撫胸，張口噴出一口鮮血，臉色霎時慘白如紙。
“哥，可還好？”
陸雨馨快步上前，眉眼間滿是急切，眼底卻藏着一絲不易察覺的打探。
“無妨。”
陸人傑擺手拭去脣角血跡，目光轉向立在一旁的莫瑤，雙眸微眯，寒意漸生，
“莫師妹，秦明去何處了？”
他對莫瑤與秦明的關聯早有疑心，只是未曾料到事態竟會演變至此。
“秦郎被那莽夫擄走了。”
莫瑤素手輕抬，指尖指向正前方。
“莫姐姐怎的毫不在意？就不怕柳沐雪對他不利？”
陸雨馨突然打斷盤問，語帶譏諷。
“與其被人暗中惦記，不如送出去。”
莫瑤冷哼一聲，神色不耐。
“你......”
陸雨馨俏臉漲紅，氣得語塞。
“夠了。”
陸人傑沉聲喝止，
“既已入谷，此人可有可無。各自取靈石調息恢復，前路兇險，不要在此浪費時間。”
說罷，他徑直盤膝坐下，取出靈石貼在掌心，閉目凝神調息。
陸雨馨仰頭冷哼，扭身甩袖走向一旁，莫瑤也冷着臉背過身去，三人之間氣氛僵冷如冰。
陸人傑看似閉目凝神，心中卻翻湧不休：
“看來陸雨馨與莫瑤早有勾結，族中左派，終究是等不及了。”
但凡有人的地方，便有派系紛爭。
陸族左右兩派明爭暗鬥多年，此次聖女之爭更是導火索。
陸雨馨是左派力推人選，而他陸人傑，正是右派。
明面上二人以兄妹相稱、互相幫扶，實則不過是利益捆綁的戲碼。
左派若能奪得聖女之位，在族中便會如日中天，右派無合適人選，只得退而求其次，
打着家族大業的旗號假意配合，實則暗中制衡。
大愛盟下轄的五大下宗，皆是這般互相牽制的局面。
亦有柳沐雪這般，家族中無人堪當聖女之選，這得轉而押注他人的情況。
至於那些依附大愛盟的小宗門、小家族，縱使如顧心月般有機遇且家族齊心，
終究抵不過大勢傾軋，最後落得人財兩空的下場。
另一邊的石林深處。
秦明盤膝而坐，藉着柳沐雪所贈的上品靈石閉目調息。
半個時辰前，他被武震嶽裹挾着跨過結界，
莫瑤緊隨其後，雖未言語，卻以眼神示意會以術法定位他的蹤跡。
“秦師弟，先前約定之事，該兌現了。”
清冷的聲音自身前響起，秦明睜開眼，便見柳沐雪俏然而立，身旁的楊婉清正滿臉擔憂地望着他。
他眸光微動，起身拱手：
“柳師姐放心，先前約定我自然記得。只是師姐許諾，似乎還未達成。”
“陸人傑所修的雙休功法，乃是取陰補陽的邪術。
方纔他與武兄纏鬥，強行催動體內陽氣，已然傷及根本。
接下來的路，他走不了多遠。”
柳沐雪聲音冰冷，淡粉色的龍瞳微微轉動，遞過一個隱晦的眼神。
“那廝如今不死也殘！
秦明，你雖只有煉氣一層境界，但此地靈氣特殊，若能借地利佈局，殺他並非全無機會。”
武震嶽雙手抱胸，大步走來，聲如洪鐘。
秦明心中瞭然，柳沐雪定然已將他的底細和盤托出。
想來是楊婉清的突然出現，打亂了原本的計劃。
當即拱手一禮：“多謝前輩提點。既如此，便由我帶路，前往地心洞穴取那靈寶如夢令。”
對於秦明而言，誅殺陸人傑爲林水生報仇是其一，尋得明陽泉是其二，通過試煉成爲外門弟子是其三，但事情需一件件做。
陸人傑一行人定然也是爲如夢令而來，不必急於一時。
“哎，什麼前輩後輩的，太見外了！”
武震嶽拍了拍他的臂膀，爽朗大笑，
“你既是柳師妹相識之人，以後便喚我一聲武兄即可，無需如此拘束。”
“那便依武兄所言。”
秦明頷首一笑，隨即問道，
“不知何時動身？”
“不急。”
武震嶽環視四周，沉聲道，
“此地想必被宗門設下陣法，靈氣雖濃卻無法吸納。
等衆人調息整頓完畢，再行出發不遲。
秦老弟，你屈身在陸人傑身邊許久，定是勞累，先好生歇息，爲兄不擾你了。”
說罷，他轉身朝着不遠處佇立在黑石之上的楊羽辰走去。
秦明拱手相送，心中暗忖：
“此人看似粗豪，實則心思縝密，絕非易與之輩。”
“秦哥......秦明你身體無礙吧？”
楊婉清快步上前，眉眼間滿是焦灼，生怕他受了重傷。
“多謝姑娘關心，秦某無事，只是元氣消耗過巨。幸得柳師姐所贈上品靈石，已調息恢復。”
秦明溫聲回應。
“誰說是贈你了？不過是借用罷了。既然無事，便還來。”
柳沐雪玉手一伸，淡粉龍瞳定定地盯着他，語氣不容置疑。
秦明無奈，只得從儲物袋中取出靈石遞還。
“既然你已無礙，婉清妹妹，隨我來吧。”
柳沐雪轉向楊婉清，眸光閃爍，
“讓他再歇歇，往後的路，可不好走。”
楊婉清心領神會。
她與秦明的真實關係，明面上只有姜天宇一人知曉，武震嶽與楊羽辰尚且矇在鼓裏。
隨行的五名監工更是一頭霧水。
在他們看來，秦明不過是個剛突破的煉氣一層修士，
爲何能得到這般重視？
心中皆是疑惑不解。
秦明微微躬身，望着二女並肩離去的背影，心中微動：
“此女雖也是利用我，卻比旁人多了幾分坦蕩。”
念及此，他抬頭望向赤紅天穹。
只見流光翻湧，赤色與土黃色靈氣交織纏繞，在空中勾勒出瑰麗紋路，宛如火燒雲霞。
“如此磅礴的火、土雙系靈氣，真的只是爲宗門試煉所設？”
與此同時，谷內深處。
一人斜倚石崖，手中酒壺輕晃，仰頭望着天穹上的靈氣紋路，嘴角勾起一抹玩味笑意：
“火歸壇爐，土蘊靈胎。妙哉，這羣魔道賊子，竟還能忍到此刻？”
翌日。
晨曦未至，赤色天光將黑土映照得流光溢彩，黑石表面折射出粼粼波光。
秦明一馬當先，領着衆人穿行在石林之中，朝着最深處的谷內中心而去。
“那是何物？”
只見半空之中，兩面青綠符旗迎風招展，靈光氤氳，格外醒目。
“此旗便是試煉的通關憑證。”
身後的柳沐雪出聲解釋。
聞言，秦明心中一喜。
這是他踏入試煉以來，第一件算得上完成的目標。
他腳下加快，朝着符旗方向快步而去。
一個時辰後，衆人抵達一片開闊的焦土空地，兩面符旗懸浮在三丈高空，靈光流轉不息。
“秦明，既是你帶路，這旗理應由你得。”
姜天宇緩步走出，眉眼間帶着算計，右手指向符旗，語氣誠懇。
這話一出，隨行的五名監工頓時面露憋屈。
他們拼死拼活才闖到此處，到頭來卻要將通關憑證拱手讓人？
可懾於武震嶽等人的威勢，無一人敢出言反駁，個個臉色鐵青。
秦明眸光微動，心中暗忖：
“兩面符旗，加上楊婉清共七人，如何分配都是麻煩。”
就在他思索之際，武震嶽雙腳猛地發力，身形如箭般騰空而起，雙手一抓便將兩面符旗穩穩攥在手中，穩穩落地。
轉身朗聲道：“秦老弟不必爲難！此旗暫且由我保管，等取瞭如夢令、出了谷心再行分配。諸位可有異議？”
此話一出，原本面色難看的監工們眼中頓時重燃希冀，紛紛點頭稱是。
“就依武兄所言。”秦明應聲說道。
他可不想爲了兩面符旗平白多樹仇敵。
至於武震嶽此番舉動的深意，他心中更是不免對其刮目相看。
地心洞穴兇險異常，這五名監工不明底細，怕是十有八九要折在裏面。
衆人不再耽擱，正欲動身。
下一秒，異變陡生！