“咴咴......”
“娘嘞......娘啊......”
“救救......救救他......”
崇禎八年臘月初一,在漢軍首輪告捷的時候,咸陽原上的凍土,此刻已徹底化爲一片暗紅色的、黏稠的泥沼。
這泥沼並非由水土構成,而是由人血、馬血、碎裂的內臟與踐踏了無數次的泥雪混合而成,散發着腥臭的濃烈氣味。
這氣味與硝煙和各類惡臭味交織,形成一股有形有質的薄霧,沉甸甸地壓在原野上,滲進每個活着的人的肺裏。
原上的屍體密密麻麻,每具凍僵的屍體都僵硬地看向那灰濛濛的天空,空洞的眼睛不知凝望着什麼。
“補刀!都與他動手利索些!”
突如其來的的聲音,打破了這處死寂之地的僵硬。
穿着明軍甲冑的將領帶着數百名年輕士兵來到了戰場上,目光警惕地掃過屍山血海,隨時防備着有裝死的流寇反撲。
在他的身後,數百名的年輕士兵紛紛緊握着手中長槍,指節因用力而發白。
腳下的觸感讓他們胃裏翻江倒海,但由於每個人都在遠處吐了個乾淨,因此現在沒人能吐出來.......
"We......"
一聲微弱的,近乎嘆息的呻吟在年輕兵卒的身旁響起。
新兵身體猛地一顫,槍尖下意識地對準了聲音來源。
在他目光中,一名穿着破爛棉甲的流寇正看着他呼救。
流寇的臉上糊滿了血污和泥濘,看不清年紀,而他的胸口處卻有着可怕的貫穿傷。
在他維持微弱呼吸的同時,傷口處的血沫還在汨汨湧出。
他的眼睛望着張呆子,那眼神裏沒有兇狠,只有一種動物般的、純粹的求生欲。
“水......哥兒.....……給口水………………”
流寇的聲音細若遊絲,帶着某種新兵聽不懂的......大概是河南或山西的口音。
面對他的眼神和求救,這名年輕的新兵不由得愣在原地。
他看着那雙眼睛,不由得想起了集市上待宰的羔羊,故此下意識地想取下腰間的水囊。
“張呆子!發呆!”
一聲厲喝從旁邊傳來,新兵下意識看去,只見自家隊長趙承恩正提着一把尚在滴血的雁翎刀,一瘸一拐地走過來,臉上只有麻木的冷漠。
“這廝......討水喫......”張呆子有些結巴,而趙承恩則是順着他的目光看去,忍不住嗤笑。
他的笑聲乾澀,彷彿骨頭在摩擦,也笑得那求救的流寇露出絕望的眼神。
在張呆子還在愣着的時候,趙承恩便轉頭盯向張呆子:“記清楚了,這些都是流賊!今日你與他水喫,明日這便敢剁你頭顱當溺壺!”
那闖兵似乎聽懂了,眼中最後一點微光熄滅了,取而代之的是一種死寂的絕望。
張呆子還在猶豫,趙承恩卻已經不耐煩,用刀背一拍他的槍桿:“結果了這廝!戰場上哪有什麼活着的對頭,只有死透的流寇!”
面對趙承恩的催促,張呆子的手正在止不住的發抖。
他看着那個剛纔還在向他求救的人,只見他此刻已經閉上了眼睛,彷彿認命。
張呆子沒想過,兩個來自天南地北的陌生人,平生第一面,竟是在這修羅場上,以一個如此微不足道的祈求開始,旋即就要以最殘酷的方式結束。
他咬了咬牙,回憶着操練時的動作,閉上眼睛,將全身的力氣灌注到雙臂,猛地將長槍向前刺去!
“噗——”
是槍頭穿透棉甲、撕裂肌肉的觸感,比他想象中要順滑,心裏卻又沉重得讓他手臂發麻。
他緊閉眼睛不敢看,但耳朵和手卻能感受到身下的人發出了聲短促的慘嚎,緊接着身體劇烈顫抖。
他的雙腿似乎猛地蹬了幾下,踢起一片血泥,濺在了自己的褲腿上。
隨後,那身體徹底軟了下去,再也不動了......
感受着不再動彈的那人,張呆子緩緩睜開眼,只見自己的長槍還插在對方的胸膛裏,溫熱粘稠的血液正沿着傷口流出,不斷刺激着他的大腦。
“好!”
趙承恩滿意地點點頭,緊接着便彎腰在那屍體上摸索起來,看有無值錢的物件,嘴裏不知在嘟囔什麼。
相比較老練的他,張呆子則是呆呆地站在原地,看着那張迅速失去血色的,陌生的臉。
他不知道自己殺的是誰,他只知道隨着自己殺死這人,自己身上某樣重要的東西,似乎也永遠地留在了這片被血肉浸透的咸陽原上。
類似他這樣的人還有很多,他們都是剛上戰場的新卒,需要面對的東西還有很多。
相比較他們,此刻距離他們不過數里的咸陽縣衙內卻是另番景象。
縣衙的二堂內,洪承疇與謝四新、王洪、譚繹等人面前各自擺着單獨的一桌飯菜,牛羊雞鴨......應有盡有。
“此役大勝李闖,當敬督師一杯!”
“正是!”
“若沒有督師神機妙算,又如何能將李闖吸引到咸陽,以祖總兵麾下鐵騎從後方將其擊垮呢?”
“哈哈哈......當敬督師一杯!”
王洪對着主位的洪承疇舉杯,其餘將領也紛紛朝着洪承疇敬酒。
面對李自成的到來,洪承疇選擇示敵以弱,將李自成不斷吸引到咸陽城下,接着藉助李自成,張大受、郭應穩三部銜接不當的機會,使祖大弼以精騎三千從闖軍後方發起突擊。
戰爭的走向不出預料,李自成三部聯軍被擊垮,三人僅率數千殘軍逃往了韓城,而洪承疇則是令祖大弼繼續追擊。
眼下祖大弼還在外追擊,而縣衙內已經喫起了慶功宴。
洪承疇不苟言笑的舉杯回應衆人,接着說道:“此役雖說大破陝西流寇,但我軍死傷亦不少。”
“本督會向朝廷爲諸位將軍表功,同時向朝廷請餉。”
“除此之外,此役繳獲錢糧騾馬也會分到諸位將軍手中,諸位將軍可在這幾日補充兵馬,待到臘月十五日,我軍便先撲滅韓城的李自成所部,再北上擊破延安張天琳等部。”
衆將聞言,深以爲然,心中也盤算着剿滅流寇後,正好可以用手中繳獲的銀兩來大肆兼併草場和土地。
在他們這般想着的時候,衙門外卻響起了腳步聲。
衆將向外看去,只見洪承疇麾下幕僚黃文星拿着幾份飛報趕來,神色匆匆。
衆將眼底盡皆流露出好奇之色,而黃文星則是將飛報呈到了洪承疇面前。
“督師,曹、賀、王三位總兵的飛報。”
見黃文星臉色不好,洪承疇心底便升起了不好的預感,隨後接過飛報查看了起來。
隨着三份飛報看完,洪承疇心裏也漸漸升起了幾分怒火和驚訝。
生氣是在於兩路大軍上萬精銳,竟然連續強攻三十餘日都不曾拿下這羣作亂不久的流寇。
驚訝的地方也在於這羣流寇,竟然能擋住曹文詔和賀人龍三十餘日。
且從三人飛報內容來看,劉峻這支流寇的戰力並不遜色沿邊諸鎮的普通營兵。
哪怕有守城取巧之嫌,但能堅守三十餘日,也足以說明他們素質不低,不是普通流賊能比擬的。
“秦太保可有消息傳來?”
洪承疇詢問起秦良玉的消息,黃文星聞言則是搖搖頭:“尚未。”
洪承疇聞言沉吟片刻,接着開口道:“請四川巡撫劉漢儒調松潘營東進,歸曹總兵節制攻城。”
“此外,令玉壘關王彬率部進攻廣元昭化二縣;再傳令左光先率部走達州北上攻通江,搖黃盜寇則交由曹變蛟、秦翼明兩部兵馬進剿。”
黃文星聞言頷首,正準備開口,這時卻又聽到衙門外傳來了急促的腳步聲。
守在衙門門口的百總衝入了衙門,朝着堂內的洪承疇等人作揖道:“督師,朝廷派天使來傳旨了。”
“什麼?”王洪等將領忍不住出聲,而洪承疇則是略皺眉頭,緊接着不知想到了什麼,舒展眉頭後起身道:“諸位於本督共同迎接天使吧。”
在他的招呼下,諸將與洪承疇走出衙門,隨後便在衙門外看到了身穿青袍補的官員正在衙門外等候。
“洪承疇,恭請聖安!”
洪承疇熟練走出,接着對官員行禮道:“臣剛剛擊敗李自成所部數萬流寇,不知天使到來,有失遠迎,還請見諒。”
儘管洪承疇自稱臣,但官員也知道這是對宣旨前自己的稱呼,等宣旨後,這位洪督師還是督師,而自己便成了普通官員了。
正因如此,官員並沒有擺譜,而是笑道:“督師戰果,下官已然親眼見到。”
“此次宣旨,陛下令下官省去繁文縟節,故此下官便不賣關子了。”
官員雙手將聖旨呈出,洪承疇則恭敬跪下叩首,雙手接住聖旨,隨後纔在王洪、謝四新等人攙扶下站了起來。
“陛下說了,旨意內容僅准許督師一人翻看。”
“天使舟車勞頓而來,本督先安排天使去休息吧。”
官員提醒着洪承疇,洪承疇也很知禮數的示意黃文星去爲官員安排住宿。
官員見狀跟隨黃文星離去,而洪承疇也旁若無人的打開了聖旨,很快便將其中內容看了個大概。
得知朝廷要招撫劉峻,洪承疇略微皺眉,但很快就想通了其中關鍵。
“諸位將軍先回堂內享用膳食吧。”
洪承疇開口示意王洪等人先回衙門內,王洪等人心領神會,紛紛作揖過後回到堂內,而洪承疇則是與謝四新留在衙門門口。
在他們走遠後,洪承疇這纔拿出聖旨,面無表情的說道:“朝廷要招撫劉峻。”
“招撫?”謝四新錯愕,但很快反應過來道:“莫不是江南不太平?”
四川與湖廣都是如今南邊的糧倉,如果四川有事便會波及湖廣,湖廣有事便會波及江西和南直隸。
正因如此,謝四新纔會下意識認爲江南那邊出了事情。
面對他的擔心,洪承疇搖了搖頭:“未曾聽聞江南出了什麼事,想來是四川亂了太久,影響了秋糧出川的事情。”
“此外,高迎祥、張獻忠等部在江淮、河南等處作亂,聽聞江淮也遭受禍害。”
“流寇的手段,你我都清楚,如鳳陽那般遭其破壞的地方,恐怕來年難以產出多少糧食。”
“招撫劉峻之舉,想來是溫閣老擔心事情拖得太久,影響到明年的漕糧。”
“眼下從松潘調兵,確實需要不少時間,倒是可以派人前去與劉峻這廝談談。”
“不過這個人不能從關中派出,得一個與你我沒有關係的人纔行……………”
洪承疇沉聲說着,謝四新聞言眼神閃爍:“您是想假手於人,使陛下瞭解地方艱難,從而體諒剿賊艱難?”
謝四新顯然想歪了,但最終的結果卻與洪承疇所想的不謀而合。
洪承疇本意是想要假手於人,讓劉峻與朝廷的人接觸。
以劉峻當初敢於留信給他的舉動,說不準劉峻能給自己弄出什麼驚喜來。
即便沒有驚喜也沒事,反正聖旨上說的是剿撫並用。
自己完全可以一邊增兵強攻保寧,一邊派人招撫。
“監軍太監孫茂霖麾下有義子七人,你從中選一人,將此事派遣給他。”
洪承疇提點着謝四新,謝四新則明悟的點了點頭,接着詢問道:“那此前令王彬、左光先進剿廣元、通江的軍令……………”
“左光先繼續圍剿搖黃,王彬依舊動兵進剿廣元。”洪承疇不假思索回答道:“若是真能以兵威招撫劉峻,倒不失爲良策。”
“督師明鑑。”謝四新頷首附和道:“劉峻此部兵馬竟然能擋住曹軍門與賀軍門的強攻,定然有其獨到之處。”
“若是能將其招撫,憑其手中兵馬,不管是用於圍剿關西的李自成還是關東的高迎祥等部,都是一把稱手的刀子。”
“不過在下擔心,此人既然善於隱忍不發,如今突然佔據保寧,恐怕不願意四處奔走圍剿,而是想要坐守一方。”
洪承疇下意識捋了捋鬍鬚,輕笑道:“他若要接受招撫,便只有接受調遣,出川圍剿流寇,不然......”
他沒有繼續說下去,可意思卻十分明顯。
不管是謝四新還是他,他們都只將劉峻視爲剿殺流寇的刀子,而不是坐守一方的將領。
利用劉峻剿賊,同時消耗他實力,使其實力在朝廷控制以內,這纔是接受招撫後流賊應該得到的安排。
二人在交談間走入衙門,準備利用這件事情好好做些文章。
在他們做文章的同時,遠在階州的某處院子內,卻同樣有着掛念保寧府的人在。
“這前前後後兩個月了,保寧那邊還沒有劉將軍的消息嗎?”
“尚未有消息送出......”
楊家院子內,身穿道袍的楊琰詢問眼前的楊奎,而院子內除了二人外,還站着十餘名面色不善的家丁。
楊瑣用餘光瞥了眼這羣家丁,隨後才面露惋惜道:“諸位弟兄也聽到了,非我不刺探,只是官軍包圍的厲害,實在探不出消息………………”
“若有消息,還請楊先生告知我等。”
見楊瑣這麼說,家丁中領頭的那人開口,隨後不等楊琰回話便帶人走出了院子。
這人是劉峻安排在楊身邊的人,目的就是監視他,防備楊出賣漢軍。
不過如今漢軍插旗亮幟,並且佔據了保寧,所以楊也就顯得沒有那麼重要了。
現在這十餘名漢軍,想要的只是聯繫上劉峻,然後再決定去留罷了。
因此他們在得到了想要的消息後便離開了側院,而他們走後,楊便冷靜下來,同時看向楊奎:“保寧府的情況如何了?”
楊奎見他詢問,搖頭道:“各處官道都被官軍把守,不過據探來的消息,官軍似乎還未收復一座城池。”
“沒收復城池?”楊琰愣了下,片刻後纔回過神來,恍惚道:“我雖知道這劉峻實力強橫,但不曾想他攻下了保寧,還能與官軍僵持......”
見他這麼說,楊奎也壯着膽子道:“官軍若是無法剿滅劉峻,那我們該如何?”
“不可能......”楊瑣下意識反駁,因爲在他印象裏,官軍仍舊強大無比。
不過在他反駁過後,他卻又反應過來,想到了劉峻竟然能與官軍僵持的這件事。
楊瑣的想法其實很簡單,歸根結底就是爲了壯大楊氏,讓楊氏從士紳眼底瞧不起的小門小戶,成長爲高門大戶。
過去半年多時間裏,他們在劉峻的幫助下,很快將生意擴張起來。
劉峻的古董字畫被他們賣出去的同時,通過生意結交到了許多人脈,而買賣得來的金銀,又被他們用於打點,並在官軍拉攏了靠山。
隨着生意越來越大,現在的楊氏,已經不再是任由鄉紳評價的小門小戶。
不過他們也十分清楚,有所成就的士紳終究還是瞧不起他們,只因爲他們家沒有官身。
若是太平時節,楊絕對會支持楊氏子弟讀書科舉,但現在的世道,讀書科舉卻不是他們能玩得起的。
哪怕他能爲家中子弟買個監生的身份,但誰又知道這大明朝能否挺過這關?
想到此處,楊琰面露猶豫,而楊奎則是道:“我近來看《三國演義》,發現其中不少名門都多投下注,如此不僅能保證家族不衰,還能………………”
楊奎說了許多,但楊只聽到了“家族不衰”四個字,便沒有心思繼續聽下去了。
他不由得站起身來,來回渡步間對楊奎詢問道:“家中還有多少能動用的銀子?”
“約莫七千兩,基本都是與劉峻買賣賺來的。”
楊奎知道自家侄子這是心動了,於是不緊不慢的報出了個數額。
果不其然,楊聽到這數額與後面那句話後,旋即咬了咬牙,接着道:“若劉峻能勝,他必然不缺糧食豆料和鹽鐵,唯一欠缺的,恐怕就是馬匹了......”
楊奎聞言頷首,而楊玲也在沉吟片刻後將目光投向他:“叔父,你去賬上支三千兩銀子,前往洮州和岷州買馬,而且要買可以做軍馬的良馬。”
“若是劉峻能成事,家中依靠這批軍馬,定然能得到他器重。”
“若是他敗了,家族也能將這些馬賣往關中,試探看看能否憑此謀個官身。”
“是!”楊奎不假思索的應下,接着便離開了側院。
瞧着他離去,楊則是坐回自己的椅子上,端起茶杯抿了口。
“此事不論成敗,總歸要謀個官身....……”