劉健看着賬簿，問道：“這是何物？”
楊慎回道：“這是近一個月以來，確切地說，是從渾河決口之日算起，三十五天時間裏，武清縣衙存檔的全部地契交易文書。”
程之榮神色驟變，方纔混亂之際，竟有人去了庫房？
楊慎繼續道：“學生大致翻看一遍，這三十五日內，武清縣完成的地契交易，共計五十三萬七千四百畝。”
劉健瞳孔微縮：“你說多少？”
“五十三萬七千四百畝。”
楊慎將冊子遞過去，繼續道：“整個武清縣的耕地，也不過三百萬畝。”
“趙家壟斷着武清縣布匹和絲綢生意，陳家壟斷着釀酒和茶葉生意，張掌櫃是走貨的，平日裏收購各類貨物，前往全國各地售賣，三位是武清縣最大的士紳。”
“整個武清縣半數土地，都在三家的名下，剩下的三成則分散於其他士紳手中，但也與這三位有千絲萬縷的干係，真正在百姓手中的土地，只有不足兩成。”
堂中很安靜，所有人的臉色都很難看。
劉健並沒有翻看賬簿，只是緩緩道：“大明律不禁置辦田產，富戶買地，只要銀錢兩訖，契書完備，便是合法。楊伴讀，你單憑這個，怕是不能說明什麼。”
趙興業像抓住救命稻草，立刻高聲道：“首輔大人聖明！老朽三代在武清經營田莊，省喫儉用攢下些家底，見災民賣地求生，便出錢買下，這也是做善事啊！難道眼睜睜看着他們餓死不成？”
陳萬有連連點頭：“正是正是！我們給的可是真金白銀，又沒強買強賣，哪條王法不讓了？”
程之榮隨後手道：“下官可以爲這幾位鄉紳擔保，武清縣所有土地交易，皆依律令辦理契書、繳納契稅，賬目清晰，絕無半分不法。至於地契交易多寡，那是百姓自己的事。下官總不能攔着災民不賣地，也不能攔着富戶不買地。”
劉健未置可否，轉向楊慎：“楊伴讀，你可還有話說？”
楊慎神色淡然道：“請問程知縣，武清縣往年的田契交易，一畝地作價幾何？”
程之榮脫口而出：“田有肥瘠之分，地段亦有優劣之別，價格自然不等。大抵上等田三兩上下，中等二兩，下等一兩五錢左右。”
“那今年呢？”
“今年遭了水患，田地多爲淤泥覆蓋，無法耕種，價格自然低些。”
“低多少？”
程之榮目光閃爍，沒有答話。
楊慎替他回答：“前幾年的交易底檔，武清縣中等田常年價在一兩五錢至三兩五錢之間，而近一個月的交易文契上，地價是一錢二分。”
劉健眉頭緊鎖：“一錢二分……一畝？”
“是，最便宜的，八分一畝。”
楊慎將那本文契底冊翻開，指着一處說道：“劉公請看，這是三日前成交的契書，賣主爲武清縣王家莊災民王老四，賣地十二畝，得銀一兩四錢四分。按往年市價，這十二畝中等田，當值三十兩上下。”
堂中寂然，所有人的臉色都很難看。
程之榮乾笑一聲：“水淹了的田地，誰知道來年還能不能種出莊稼？災民急着換錢買糧，自然賣得賤些。這是買賣雙方議定的價，本縣總不能強行擡價。”
趙興業立刻接話：“正是！老朽買那些地時，好些災民跪着求我收下，說再不賣地換糧，全家就要餓死了，我也是於心不忍……”
楊慎忍不住打斷道：“趙掌櫃於心不忍，所以花了不到往年一成的價，買了數萬畝地？”
趙興業一噎，不再說話。
陳萬有趕忙道：“那也是他們願意賣！再說，若不是我們出錢買地，那些災民早就餓死了！我們這是做善事！”
楊慎轉向劉健：“劉公，學生接下來的話，可能有些匪夷所思。”
“無妨，講！”
“諸位方纔所講，土地被淹，不知何時能恢復耕種，故而價格暴跌。災民願賣，富戶願買，公平交易，無可指摘。”
他頓了頓，繼續道：“可如果這場水患，是有人故意爲之呢？”
堂中落針可聞，只聽見粗重的呼吸聲。
楊慎的聲音平靜，繼續道：“程知縣說，這些交易都是合法的。確實，契書完備，契稅也繳了。學生算了一下，以今年這般低廉的地價，即便按三十取一，也繳不了多少銀子。”
“學生只是在想，這些災民賣地求生的時候，他們知不知道，這場淹了他們祖宅，毀了他們莊稼，甚至奪了他們至親性命的大水，或許本可以不發生？”
程之榮臉色慘白，嘴脣翕動，卻發不出聲。
劉三躲在人羣后頭，腿已經開始不由自主地打顫。
趙興業忽然重重咳嗽一聲，沉聲道：“黃口小兒，血口噴人！你說堤壩是被人挖開，證據呢？你說我等提前知曉，證據呢？沒有證據，單憑几張地契，就想定我等謀財害命之罪？”
楊慎看着他，反問道：“我何時說過你等謀財害命？”
“你，這……”
趙興業有些語塞，立刻道：“你說有人故意淹了土地，低價收購，又說我等收購大量土地，難道不是暗指我等故意淹了百姓的地？”
楊慎擺擺手：“趙掌櫃先別急！”
說完轉過身去，探頭向着門外張望。
衆人不知道他在看什麼，紛紛探頭去看，什麼都沒有。
趙興業不禁怒道：“你這年輕人，爲何不答我的話？”
楊慎擺手擺手示意：“先別急，再等等！”
趙興業狐疑道：“等……等什麼啊？”
楊慎卻不再說話，只是看着門外。
衆人你看看我，我看看你，滿臉疑惑。
“喂，我問你話呢，究竟等什麼？”
眼見楊慎看都不看自己，趙興業終於忍不住了，大聲道：“你想拖延時間嗎？我告訴你，今天這事大了！程知縣爲官清廉，還要被你等壞了名聲，今天若沒個說法，我們武清縣的百姓聯名上書，進京告御狀！”
“莫急，莫急！”
楊慎指了指大門口，說道：“你看，那不是來了嗎！”