同日傍晚，新潮社文藝部。
滋……滋……
一臺老式傳真機正在角落裏發出尖銳的運作聲，吐出一張溫熱的熱敏紙。
整個文藝部原本嘈雜的電話聲似乎在這一刻都消失了。所有人的目光都集中在這張薄薄的紙上。
就在一分鐘前，朝日電視臺那位大名鼎鼎的手島製片人親自打來了電話。
佐藤主編顫抖着手撕下傳真，看着上面的文字，臉色瞬間變得難堪起來。
【關於邀請北原巖先生參加《News Station》特別企劃的加急函。】
“瘋了……簡直是瘋了！”
佐藤主編重重地把傳真拍在桌子上，領帶被他扯得歪斜，額頭上全是冷汗，然後開口說道：“木島平八郎竟然要去上久米宏的節目！”
“而且還要搞什麼當面對質！這哪裏是邀請，這分明就是一場公開處刑！”
一旁的町田更是嚇得說話都結巴了：“主……主編，那可是《News Station》啊！”
“全日本收視率最高的新聞節目！而且還是直播！萬一北原老師在臺上被木島說得還不了口，或者因爲緊張說錯了話，那就全完了！”
在這個年代，電視直播的威力堪比核武器。
一個失誤，就足以毀掉一個作家的職業生涯。
“絕對不能去！必須馬上通知北原老師！”
佐藤主編當機立斷，一把抓起桌上的電話，飛快地撥通了北原巖公寓的號碼。
此時的北原巖正坐在書桌前，藉着昏黃的檯燈，整理着關於《螺旋》的最後幾份資料。
叮鈴鈴……
急促的電話鈴聲打破了房間的寧靜。
北原巖放下鋼筆，剛一接起電話，那頭就傳來了佐藤主編焦急地近乎咆哮的聲音：“北原老師！出大事了！”
“朝日電視臺剛纔發來傳真，木島平八郎那個傢伙要在明晚的《News Station》直播裏向你發難！現在節目組邀請你去當面對質！”
“哦？朝日電視臺？”
北原巖聞言，挑了挑眉道：“那個手島製片人動作倒是挺快。”
“北原老師，你怎麼還笑得出來！這可是鴻門宴啊！”
佐藤主編急得直跺腳道：“久米宏那個主持人是出了名的毒舌，爲了收視率什麼都幹得出來！”
“而且現在的木島平八郎就是條瘋狗，你去了絕對會被他羞辱！我現在就幫您回絕，就說你現在身體不適……”
“佐藤主編，不能回絕。”
聽完佐藤主編的解釋，北原巖連忙打斷他的話，開口解釋道：“如果不去，那纔是真的死。”
“什麼？”
電話那頭的佐藤愣住了。
北原巖看着窗外逐漸亮起的東京夜景，繼續解釋道：“在電視直播裏，一張空椅子往往比指控者說話更難聽。”
“如果我不去，明晚的直播間裏，就會出現木島一個人對着一張空椅子大肆咆哮的畫面。”
這一刻，北原巖的聲音通過電話線傳過去：“他會指着那張空椅子告訴全日本觀衆：‘看啊！北原巖心虛了！他承認自己寫的是垃圾！他連面對我的勇氣都沒有！’”
“一旦這種印象在觀衆腦海裏生根，那纔是真正的社會性死亡。”
“可是……”
佐藤主編的聲音裏充滿了糾結。
他當然明白空椅子的危害，但讓自家的剛剛出道的新人去跟出道多年的老作家打擂臺，這怎麼看都是送死。
“北原君，那可是沒有延時，沒有剪輯的生放送啊！一旦說錯一個字，就連挽回的餘地都沒有！”
佐藤主編越說越慌，隔着電話線都能聽到他焦躁的踱步聲：“木島那傢伙雖然現在寫不出好書，但他當了十多年的評論家，還寫了好幾本書，嘴皮子功夫可是出了名的毒！”
“您畢竟年輕，才華都在筆頭上，萬一在直播裏被他那套詭辯術帶進溝裏……”
說到這裏，電話那頭突然停頓了一下。
緊接着，佐藤像是抓住了最後一根救命稻草，語氣急促地喊道：“對了！不能讓你一個人去！我現在就聯繫荒俁宏老師！”
“荒俁老師是文壇前輩，又是《午夜兇鈴》的推薦人，有他在場坐鎮，就算木島想撒潑也得掂量掂量！”
“二對一，哪怕只是在旁邊幫腔，勝算也大得多！”
“不必了，佐藤主編。”
感受到佐藤主編對自己的關心，北原巖連忙打斷這個提議，聲音中帶着一絲安撫的意味道：“人多了反而亂，容易給觀衆一種‘新潮社仗勢欺人’的錯覺。”
“而且，這是我和木島老師兩個人的私人恩怨，沒必要把荒俁老師捲進這灘渾水裏。”
“什麼私人恩怨？這可是關乎到新潮社的臉面啊！北原老師，您到底哪來的底氣？”
這一刻，佐藤主編急得聲音都變調了，聽得出來他已經快要抓狂了：“他既然敢上直播，那肯定是準備了一肚子的髒水要潑給你啊！萬一輸了怎麼辦？”
聽着聽筒裏傳來的焦急喊聲，北原巖靠在椅背上，目光落在了桌面上那份署名爲南野澤的第二份手稿上。
佐藤主編並不知道，那個讓木島平八郎讚不絕口、甚至引以爲傲的文壇救星，此刻就靜靜地躺在自己的桌子上。
這場仗，從木島平八郎在週刊文春上稱讚南野澤的那一刻起，勝負就已經分了。
“放心吧，佐藤主編。”
北原巖語氣輕鬆得就像是去赴一場普通的晚宴，而不是深入龍潭虎穴：“木島老師現在的確氣勢洶洶，但他手裏的槍，其實早就已經炸膛了。”
“明天晚上，您只需要坐在電視機前看好戲就行。”
說完，北原巖看了一眼牆上的掛鐘，不再給佐藤主編勸說的機會：“麻煩您幫我回覆手島製片人。”
北原巖眼中閃爍着必勝的寒光，一字一頓地說道：“告訴他們，明晚十點，我會準時到場。”
翌日清晨。
當第一縷陽光灑向東京時，這座城市就已經因爲昨晚放出的重磅預告而沸騰了。
幾大嚴肅的主流早報都在文藝版或者社會版的重要位置，刊登了今晚《News Station》的節目預告。
《平成文壇的“關原之戰”？新銳鬼才VS老派評論家！》
《今夜十點，誰纔是文壇的毒瘤？》
《北原巖將現身說法！是天才的自信，還是最後的瘋狂？》
手島製片人不愧是搞事情的高手，昨晚連夜趕製的海報甚至貼到了涉谷的街頭。
只見畫面上一邊是面目猙獰，彷彿在怒吼的木島平八郎，另一邊則是北原巖冷峻的黑白側影。
中間打着巨大的紅叉，充滿了火藥味。
此時的北原巖剛洗漱完，一邊喝着牛奶，一邊從報箱中拿出報紙看了起來。
看着報紙上誇張的標題，北原巖不禁笑了起來。
“把我拍得還挺帥。”
就在這時，桌上的電話響了。
這已經是今早的第十個電話了。
先前的幾通，全是其他雜誌社的來電。
顯然這些雜誌，都想藉着這事狠狠蹭一波流量，分一杯羹。
北原巖本想幹脆拔了電話線落個清靜，可瞥見來電顯示並非熟悉的號碼，指尖頓了頓，終究還是接了起來。
“喂，這裏是北原。”
電話那頭先是沉默了兩秒，隨後傳來了一個小心翼翼，如同清泉般悅耳，卻又帶着一絲顫抖的女聲。
“那個……是北原桑嗎？”
北原巖愣了一下，原本公式化的語氣瞬間柔和了下來：“是幸子小姐啊。早上好。”
打電話來的，正是蒲池幸子。
聽到北原巖溫和的聲音，電話那頭的女孩明顯鬆了一口氣，但語氣裏的擔憂卻絲毫沒有減少：“早上好……那個，沒打擾您休息吧？”
“我剛纔在車站的報刊亭看到了今天的海報，還有那些報紙……”
此時蒲池幸子的聲音有些急促，顯然是被那些充滿攻擊性的標題嚇壞了：“報紙上說，今晚那個木島平八郎要在電視上攻擊您……還要搞什麼公開審判。北原桑，您……您真的要去嗎？”