傍晚季長淮硬着頭皮將春杏一併帶了回去，這一路，春杏又驚又喜，驚的是郡主能這麼痛快放了她，連賣身契都給了。喜的是郡主竟和大公子和離，給她騰出位置。
馬車停下
幾人陸續下來，季大夫人站在臺階上往後看了眼嬌嬌弱弱的春杏，臉色蒼白，彷彿一陣風就能吹跑了。
讓季大夫人皺緊了眉，眼裏隱隱閃過不喜。
春杏一抬頭便對上了季大夫人的打量，心裏咯噔一下，立即擠出微笑回應，可得到的卻是季大夫人的一記白眼。
嚇得春杏立即往......
夜風捲着槐花碎瓣掠過玄王府高牆，檐角銅鈴輕響三聲，似在應和更漏。虞知寧未回正院，徑直穿過垂花門，繞過抄手遊廊盡頭那株百年紫藤，推開了藏書閣西側偏間——此處平日鎖着，連灑掃婆子都不得近前，唯有雲清手中一把烏木匙能開那扇嵌鐵楠木門。
門軸微澀，吱呀聲裏浮起陳年松煙與龍腦混雜的冷香。燭火被風帶得一跳，映亮案頭半幅未乾的輿圖：硃砂圈出許家七處莊田，墨線卻自京郊柳溪渡向南斜斜延伸，直刺嶺南蒼梧郡。虞知寧指尖停在“蒼梧”二字上，指甲邊緣泛着淡青，那是幼時練劍留下的舊痕。
“王妃。”雲清捧着只青瓷匣進來，掀蓋時露出三層疊放的薄絹，“今晨宮人清理翊坤宮暖閣，從塌陷的金絲楠木地磚夾層裏尋出這個。原裹着鮫綃，沾了血漬，怕是季六郎摔落時撞破的。”
虞知寧接過最上層絹布。月光透過窗欞照在上面，竟顯出暗紅字跡——竟是用硃砂混了人血寫的密信，字跡歪斜如垂死掙扎：“……嵐姨娘非病亡，乃喉骨被寸寸捏斷。許芸腹中胎死，因服七日‘忘憂散’，致胎衣潰爛……貴嬪所佩玉簪內藏銀針，刺入我後頸啞穴三寸，我張不了口……”
她指腹摩挲過“銀針”二字，忽而抬眼：“季六郎牀榻底下可搜出東西？”
雲清頷首：“兩枚崩裂的琉璃珠，內有淺褐色粉末。已讓藥房老周驗過，是‘醉仙散’殘渣——此藥無色無味，混入茶水半盞，可使人四肢綿軟如棉，神志清明卻動彈不得。若再加一味‘墜魂草’，便是活埋也不知掙扎。”
虞知寧眸光驟寒。醉仙散需以冰魄石研磨，全梁國僅三處礦脈，其中兩處在北境軍鎮，另一處……正歸許家名下商隊專運。
窗外忽有枯枝斷裂聲。雲清袖中銀針已抵住門縫，卻見易嬤嬤掀簾而入，手裏提着個沉甸甸的靛藍布包，往案上一擱，油紙散開，露出半隻焦黑鹿腿：“廚房剛煨好的，說您午後沒用膳。”她目光掃過輿圖與密信，嘴脣微動，終究未言，只將鹿腿旁一枚染血的金縷玉搔頭推至燭光下——簪頭鳳凰銜珠，珠內空心，細如髮絲的銀針正靜靜蟄伏。
“北冥玖今日去慈恩寺進香，申時三刻方回。蓮心替她取下這支簪時，簪尖還沾着點血痂。”易嬤嬤聲音壓得極低，“奴婢順手颳了些下來，與季六郎頸側傷痕比對過了，分毫不差。”
虞知寧指尖輕輕叩擊案面，三聲短，一聲長。這是當年虞家軍中傳令的暗號——敵已露形，宜速決。
“許二夫人在牢裏如何？”她忽然問。
“瘋了。”雲清答得乾脆，“昨夜開始撕扯自己頭髮，見人就磕頭喊‘娘娘饒命’，今早獄卒發現她吞了半截斷梳，喉管劃開三寸，血淌了一地。京兆尹大人親自去驗的屍，當場吐了。”
燭火猛地爆開一朵燈花。
虞知寧垂眸看着密信末尾洇開的血團，那裏本該有落款，卻被刻意用濃墨塗成漆黑一片。可墨跡邊緣有細微凸起——她取過銀鑷，屏息挑開表層墨殼，底下赫然現出半個“許”字篆印，印泥裏摻了金粉，在火光下幽幽反光。
“許老夫人隨身玉章。”易嬤嬤倒抽一口冷氣，“這印她三十年未用過，只蓋在許家宗祠地契上！”
“所以許二夫人不是替罪羊。”虞知寧終於笑了，笑意卻未達眼底，“她是被許老夫人親手釘死的祭品。一來堵住京兆尹的嘴——死了人證，案子自然結得乾淨；二來……”她頓了頓，將密信湊近燭焰，火舌舔舐邊角，硃砂字跡在灰燼中蜷曲如蝶，“逼季家徹底站隊。”
雲清遞來銅盆，灰燼簌簌墜入水中，浮起一星詭異的靛藍。
“王妃，那密信裏說的‘忘憂散’……”易嬤嬤遲疑道，“莫非就是季三夫人近日總說‘耳邊有佛唱’的根源？”
虞知寧望着水中遊蕩的藍影，想起白日裏季三夫人跪在翊坤宮青磚上時，左手小指始終無意識地捻動，像在數看不見的佛珠。太醫診爲悲慟過度神志昏聵，可真正致幻的毒，早該在七日前就該發作——那時季六郎尚在昏迷，季三夫人卻還能端坐於佛堂，親手將三炷香插進香爐。
“不是佛唱。”她聲音冷得像井水，“是蠱鳴。”
話音未落，窗外傳來極輕的“嗒”一聲，似瓦片微移。雲清身形已化作青煙掠出，再回來時掌心躺着一枚浸了松脂的竹哨，哨孔邊緣殘留着新鮮唾液。
“北冥玖的人。”易嬤嬤冷笑，“公主殿下倒是心急，剛聽聞許貴嬪被貶，就忙着給咱們送禮來了。”
虞知寧拈起竹哨湊近鼻端，松脂苦香之下，果然透出一絲極淡的檀香——與北冥玖腕間常年不散的氣息一模一樣。她忽然想起白日北冥玖跪在日頭下時，脖頸沁出的汗珠裏，竟浮着細如蛛網的銀紋。
“把這哨子泡進雄黃酒裏。”她將竹哨拋給雲清，“明日辰時，送去西市胡商雲集的‘醉胡姬’酒肆，找掌櫃要一罈二十年女兒紅。若他問起送酒人，就說‘故人之女，虞氏’。”
雲清領命而去。易嬤嬤卻遲遲未動，從懷中摸出個油紙包，層層剝開，露出幾粒青皮核桃：“方纔路過西角門，守門婆子塞給奴婢的。說是北冥玖院裏的小丫鬟硬塞的，哭着求她務必交到您手上。”
虞知寧捏起一顆核桃。殼上刻着細密紋路，湊近燭火細看，竟是微型《金剛經》全文。她指尖用力，核桃應聲而裂，果仁裏裹着張薄如蟬翼的素箋，墨跡是用銀硃寫就，在光下流轉生輝：“蒼梧瘴氣重，蠱蟲喜溼。若欲尋‘墜魂草’，當赴南嶺百丈崖——崖底千年寒潭，唯寅時初刻霧散三息，可見潭心石上生三朵幽藍彼岸花。花蕊含露，可解百毒，亦可……引萬蠱朝拜。”
落款處畫着半枚殘月，月牙尖上懸着滴血珠。
易嬤嬤臉色煞白：“這……這是苗疆聖女才懂的祕語！北冥玖怎會……”
“她不是北冥玖。”虞知寧將素箋投入燭火，火光映得她瞳孔幽深如古井，“北冥皇族血脈裏沒有蠱術天賦，能煉出好孕蠱、醉仙散、忘憂散的人，早在二十年前就該死在蒼梧亂葬崗了。”
她起身推開窗。夜風灌入，吹得輿圖嘩啦翻動，硃砂圈出的蒼梧郡正巧停在燭火映照的中央。遠處宮城方向隱約傳來鐘聲，一下，兩下……正是戌時三刻，東梁帝慣例批閱奏章的時辰。
“備馬。”虞知寧解下腰間玄鐵令牌拋給易嬤嬤，“持此牌，即刻調玄甲營三百騎，出西華門，沿官道疾馳三百裏，至潯陽渡口待命。記住，不許驚動任何驛站，不許點燃火把，所有人銜枚裹蹄，寅時前必須抵達。”
易嬤嬤雙手接令，指尖微顫：“王妃要親自去蒼梧？”
“不。”她轉身取下牆上那柄纏着黑綢的長劍，劍鞘上暗紋是扭曲的螣蛇，“我去潯陽渡，接一個人。”
劍鞘解下剎那，燭火突然暴漲三尺，映得滿室森然。劍身通體烏黑，唯有一道血線自鍔至鋒蜿蜒如活物——正是虞家軍世代相傳的“斷嶽”，傳說飲過七位叛將之血，劍鳴如龍吟。
雲清此時匆匆返來，髮梢還沾着露水：“王妃，剛收到密報。許昶今夜密會京兆尹，贈其南海明珠十斛、珊瑚樹兩株，另附一匣‘雪蟾膏’——此藥可治癱瘓，京兆尹老父臥牀十年，至今未愈。”
“雪蟾膏？”虞知寧嗤笑，“許家倒是捨得。可惜……”她指尖劃過劍脊血線，“那老大人昨夜已嚥了氣。棺材釘入第三顆釘時，許昶送的藥纔到府門口。”
易嬤嬤怔住：“您怎麼……”
“因爲送藥的小廝，是我派去的。”她將斷嶽橫置膝上，抽出一塊素絹緩緩擦拭，“他進門時，京兆尹正攥着老父枯瘦的手，哭着說‘爹，兒對不起您，收了許家的贓款，害得季家蒙冤’……這話，我讓小廝原封不動記在了賬冊上。”
窗外梆子聲敲過三更，風裏忽有異香浮動，似蘭非蘭，似麝非麝。雲清袖中銀針瞬間繃直：“腐骨香！有人在府外十裏散毒！”
“不必驚慌。”虞知寧卻笑了，將擦劍的素絹隨手丟入銅盆，“這香是衝北冥玖去的。她今日在慈恩寺後山採了三株‘鬼見愁’，混着硃砂點了三炷香——那香灰裏，可藏着能蝕穿金鐵的‘蝕骨粉’。”
她望向東南角沉沉夜色，彷彿穿透高牆，看見某座朱甍碧瓦的宮殿：“真正的獵手，從不急於亮出獠牙。她等了二十年，纔等到許貴嬪肚子裏那顆棋子……可她忘了，有些棋，落盤即死。”
話音未落，遠處忽起騷動。蓮心跌跌撞撞闖進藏書閣，鬢髮散亂，臉上涕淚縱橫：“王，王妃！不好了！公主她……她把整匣‘醉仙散’倒進了自己的茶盞！此刻正渾身抽搐，口吐白沫，御醫說……說怕是熬不過今夜！”
易嬤嬤霍然轉身：“胡說！那藥性烈，服下立斃，怎會抽搐？”
蓮心撲通跪倒，額頭重重磕在青磚上：“奴婢親眼所見！公主說……說虞王妃若真有本事，就來救她一命！還說……還說若她死了，蒼梧的事，就永遠沒人知道了！”
燭火猛地一縮，幾乎熄滅。
虞知寧緩緩起身，玄色廣袖拂過案角，將那幅蒼梧輿圖徹底掩住。她走向門口時，腳步未停，聲音卻如冰珠墜玉盤：
“備硃砂、雄黃、七星針——我要爲北冥玖殿下，施一場‘醒魂針’。”
她跨出門檻，夜風掀起袍角，露出內襯上用金線繡的猙獰狴犴。那獸目圓睜，爪下踩着半枚殘月，月牙尖上，一滴殷紅未乾。
“告訴她。”虞知寧頭也未回，“想活命，就別裝了。當年在蒼梧亂葬崗，是誰一刀捅進我心口又剜走我的蠱種……我們兩個，都該好好算算這筆賬。”
風捲起滿地槐花，盡數撲向玄王府朱漆大門。門環上銅獸銜環，正映着天邊將明未明的一線慘白——寅時將至，百蠱朝拜的時刻，快到了。