天已入秋。
戈壁沙漠邊緣，孤零零杵着座客棧，匾額上書黃沙客棧。
此地荒僻，人煙稀少，方圓幾十裏只此一家。
一大早，北風呼嘯，天色陰沉，黃沙漫天，打得窗紙噼啪作響。
老掌櫃撥着算盤，望着門外嘆氣：“唉，又起風沙了，天色也差，看來今天又沒買賣嘍…”
話音未落，小夥計衝到門口嚷起來：“老爹，老爹，有客！有客來了！”
老掌櫃一愣，這飛沙走石的鬼天氣，誰會來？
他到門口掀開簾子，眯眼望去，黃沙彌漫中，一個黑衣人影正頂着風走來。
那人一身勁裝，風沙太大，頭臉都用布巾蒙得嚴實，只露一雙眯起的眼睛。
身姿挺拔，腳步沉穩，瞧着是個青年。
“黃沙客棧，就是這兒了。”
李赴在風沙中眯眼望着客棧輪廓。
“一會兒得問問掌櫃，吳伯曾在此盤桓三四天，或許能打聽到點消息。
只是吳伯平時沉默寡言，相貌氣質扔到人堆裏也挑不出，不知能否給人留下印象。”
他見老掌櫃和小夥計朝他這邊張望，忽然目光越過他，看向身後遠處。
“有同行人？”
李赴心念微動，回頭望去。
風沙呼號，腳下沙地鬆軟，饒是他內功深厚，也不能察覺身後動靜。
只見身後黃沙中，隱約現出兩個人影。
一男一女，男子身姿頎長略顯清瘦，女子身形窈窕。
同樣裹得嚴實，戴着鬥笠蒙着面巾，是沙漠行路的必備裝扮，除了身形，什麼也看不清。
李赴不再多看，率先踏入客棧，朗聲道：“掌櫃的，小二，切盤熟牛肉，上一壺熱茶！”
他摘下鬥笠放一旁，打算先喫點東西，再打聽消息，這樣纔好說話。
“小二？小二？”
李赴叫了兩聲，那小夥計才如夢初醒般跑過來，手忙腳亂地擦桌子，眼神卻還不住地往門口瞟。
李赴轉頭一看，明白小二爲何發呆了。
那對男女也進了店，摘下鬥笠，解下紗巾。
容貌一露，連老掌櫃都怔住了。
男子豐神俊朗，眼神明亮，頗有世家公子的玉樹臨風。
女子更是青衣素裹，容顏清麗絕倫，尤其一雙明眸，靈動得彷彿會說話。
兩人各佩一柄長劍，宛如畫中走出的璧人。
女子對老掌櫃抿嘴一笑：“老爹好，有熱茶麼？”聲音清脆悅耳。
小夥計更是看得眼都直了。
老掌櫃忙招呼二人落座，又趕緊催小二給李赴上茶上菜。
李赴與那對璧人互相打量一眼，隨即禮貌地收回，各自喫喝。
“這風沙苦寒地界，人跡罕至。三位年輕後生，來此何幹啊？”老掌櫃看着三人年輕的面孔，忍不住問道。
他們都不像商旅，像出來郊遊一樣面對大漠臉上也無敬畏之色，實在讓人憂心。
“要往沙漠裏去。”
那年輕男子簡潔回答。
李赴也道：“多半也是沙漠中。”
他話音一落，那對男女立刻又看了他一眼。
女子笑道：“嘻，說不得我們就是同路人呢，真是有緣，一起來的客棧，一會兒可能還要一起進沙漠呢！”
掌櫃一聽，臉色微變：“三位客官，可是衝着那要命的金樓沙墟來的？
聽老漢一句勸，那沙漠裏有鬼啊，千萬去不得！”
他接待過太多爲傳說而來、最終葬身沙海的人了。
李赴面色不改。
“鬼？世上哪來的鬼呀！”
女子嬉笑着，渾不在意。
男的也道：“不錯，不錯。”
“那大漠深處真不是鬧着玩的！”老掌櫃苦口婆心又勸了兩句，可見三人都不聽，只得作罷，怕惹人煩。
“老掌櫃，我向你打聽一個人，如有消息，必有厚報。”
這時李赴招呼他過去，詳細描述了吳伯的樣貌特徵，說明他曾在此住過三四日。
老掌櫃和夥計聽了，都茫然搖頭，表示毫無印象。
“小哥，實在對不住，”
老掌櫃歉然道，“沒風沙時，小店客人其實不少。
老漢常坐在櫃檯後不停算賬，頭都不抬，有些客人來了，上樓下樓，也未必見過。”
又叫來裏屋休息的另一小二。
兩個小二都道：“忙起來腳不沾地，剛伺候完這桌那桌又叫，時間一長，真記不住每位客人啥模樣。抱歉抱歉。”
這一老二少，看着都是實誠人。
李赴有些失望。
吳伯那模樣做派確實難給人留下印象，何況是幾年前的事？
“呀！”
就在這時，一個小二剛給李赴添完茶，一轉身，驚叫一聲，嚇得差點跳起來！
只見角落裏一張空桌旁，不知何時竟悄無聲息地坐了兩個人！
這兩人長相不同，神情氣質卻像一個模子刻出來的，臉色蒼白如紙，眼神冰冷無波，渾身透着股陰森鬼氣，彷彿憑空冒出來一般。
李赴有些訝異得看了一眼，剛剛在沉思事情，加之一直有風聲呼嘯，還真沒有注意周圍。
這兩人武功似乎很是不低。
“小二，上茶。”
其中一人冷冷開口，聲音也毫無溫度。
小二心中發毛，不敢怠慢，拎着茶壺過去。
剛倒滿一杯，門簾嘩啦一聲被猛地掀開！
狂風夾着黃沙灌入，幾粒沙子不偏不倚落進剛倒滿的茶杯裏。
緊接着，五個彪形大漢魚貫而入，他們高矮胖瘦不一，有中年有青年，唯一相同的是每人腰間都掛着一對寒光閃閃的鐵爪，顯然同出一門。
五人眉宇間神情帶着鬱色，一言不發，默默找位置坐下。
小二心驚膽戰，以爲這氣質陰森的客人會因茶水進沙發作。
可別打起來。
“再倒。”
誰知對方只是面無表情將茶水潑在地上，示意他再倒一杯。
小二趕緊照辦。
李赴掃了眼那五人。
“江湖人士，也是衝着寶藏來的？還是路過？
看神色鬱郁，更像去奔喪的一樣……”
幾桌人各自喝水喫菜，氣氛沉肅。
有人向小二要了乾糧，顯然都準備進沙漠。
門簾又被掀開，兩名身着土黃色僧衣的老僧雙手合十，步履沉穩地走入，在一張空桌旁坐下，閉目不語。
老掌櫃本以爲今日無客，轉眼間客棧倒快坐滿了，小二也看傻了眼。
正錯愕間，又聞馬嘶聲。
兩名羽衣鶴氅、頭戴高冠的老道，領着兩個年輕道士翩然而至。
他們步履輕靈，下盤極穩。
一進門見到兩位黃衣僧人，爲首老道稽首一禮，僧人亦合十還禮。
李赴暗暗打量着滿屋子形形色色的江湖客。
“看來此行倒不寂寞了，同行者甚衆。
九章先生曾活着出來的消息，怕是已在天南海北的江湖上傳開，引得八方雲動。”
他目光掃過僧道，其衣着氣度出塵寧靜，看上去不像貪圖金銀富貴的人。
“除了金樓沙墟，莫非另有其他因由，將這些人聚到了此地？”