往事一幕幕，在方雲世的腦海中飛速閃過。
他眼中的狂熱漸漸褪去，取而代之的，是無盡的複雜與愧疚。
他緩緩地低下了頭，聲音沙啞。
“屬下……記得。”
許元點了點頭，收回了手，轉身走回書案旁。
他凝視着燭火，幽幽地開口。
“那你再告訴我。”
“當初的長田縣，是什麼樣子？”
“我們，費盡心血，將長田縣打造成如今這個樣子，是爲了什麼？”
方雲世沒有回答。
因爲他知道答案。
許元也沒有等他回答，自顧自地說了下去。
“是爲了讓那些像你我一樣，曾被戰亂所苦的人，能有一個安穩的家。”
“是爲了讓那些孩子，有書讀，有飯喫，不必在小小年紀就去面對世間的殘酷。”
“是爲了讓那些老人，能含飴弄孫，安享晚年，而不是倒斃在逃難的路上。”
“我們做這一切，不就是爲了……避免戰亂麼？”
許元轉過身，目光如炬，直刺方雲世的內心。
“可你剛剛說了什麼？”
“謀反？”
“席捲天下？”
“雲世，你告訴我，一旦我們這麼做了，天下將會如何？”
“是不是又要烽煙四起，白骨露於野，千裏無雞鳴？”
“是不是又要讓無數個曾經的你，再次流離失所，和野狗搶食？”
許元的聲音，一句比一句重。
每一個字，都像是一記重錘，狠狠地砸在方雲世的心上。
“那樣做的話，我們和那些掀起戰亂，視百姓如草芥的亂臣賊子，又有什麼區別？”
“我許元，豈不就成了天下的罪人？”
“……”
方雲世徹底無言以對。
他只覺得臉上火辣辣的，像是被人狠狠地抽了幾個耳光。
是啊。
大人說得對。
他們拼盡全力所做的一切，就是爲了守護這份來之不易的安寧。
可自己剛剛，竟然爲了大人的安危，想親手將這一切都給毀掉。
自己……真是糊塗透頂。
“撲通”一聲。
方雲世雙膝一軟，直直地跪了下去，額頭重重地磕在冰冷的青石板上。
“大人……屬下知罪。”
他的聲音裏，充滿了懊悔與自責。
許元看着跪在地上的方雲世，輕輕地嘆了口氣，走上前將方雲世攙扶了起來。
“起來吧。”
“我知道你是擔心我，此事不怪你。”
“但是，雲世，你要記住。我們的初心，永遠不能變。”
方雲世眼眶泛紅，重重地點了點頭。
“屬下……謹記大人教誨。”
可是，道理歸道理，他心中的擔憂，卻絲毫未減。
“可是大人，您此去長安，真的是……”
許元擺了擺手，打斷了他的話，他的臉上，重新恢復了那份雲淡風輕。
“我知道此去，九死一生，或許，就再也回不來了。”
這句話，他說得輕描淡寫，彷彿在說一件與自己毫不相乾的事情，而後，他將目光投向窗外，望向那片凝聚了他所有心血的土地。
“我走之後，不管我回不回得來。”
“這長田縣，都拜託給你和周元了。”
“這裏，是我的根，也是我的心血。”
“你們要想盡一切辦法，讓這裏的繁華繼續下去，讓這裏的百姓，能一直過着好日子。”
“決不能，辜負了我。”
他的語氣很平靜，卻透着一股不容置疑的鄭重。
這不是命令，而是一種託付。
一種，將自己的一切，都交到對方手裏的託付。
方雲世虎目含淚，猛地一抱拳，躬身到底。
“大人放心！”
“只要我方雲世還有一口氣在，就絕不會讓長田縣，出半分差池！”
許元欣慰地點了點頭。
他轉過身，看着方雲世那張依舊寫滿擔憂的臉，忽然笑了。
“行了，別一副奔喪的表情。”
“誰告訴你，我此去就一定回不來了？”
方雲世一愣，抬起頭。
“大人？”
許元走到椅子旁，重新坐下，給自己倒了杯已經涼透了的茶水，慢悠悠地喝了一口。
“你動腦子想一想。”
“那位陛下，如果真的想要我的命，何必這麼麻煩？”
“普天之下，莫非王土。他是一國之君，我是他的臣子。君要臣死，臣不得不死。”
“一紙詔書，一杯毒酒，甚至都不用，隨便安個謀逆的罪名，派一支軍隊過來，就能把我連同整個長田縣，碾得粉碎。”
“他犯得着，讓江夏郡王李道宗和趙國公、鄂國公帶着玄甲軍親自跑一趟？”
“他們是喫飽了撐的嗎？”
一番話，如同醍醐灌頂，讓方雲世混沌的思緒，瞬間清明瞭許多。
對啊。
皇帝若真要殺大人，根本不必如此大費周章。
這裏是長田縣，是大唐的疆土。
皇帝想在這裏殺一個七品縣令，比捏死一隻螞蟻還簡單。
他這麼做，必然有別的深意。
“所以……”方雲世試探着問道。
許元將茶杯放下，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“所以，他帶我回長安，應該不是想立刻殺我。”
“不管怎麼說，此去，未必就是萬劫不復！”
許元沒有說下去，但方雲世已經明白了。
方雲世深吸一口氣，鄭重地點了點頭。
“屬下明白了。”
“大人此去，務必萬分小心。”
“長田縣這裏，有屬下和周元將軍，您大可放心。”
許元“嗯”了一聲，似乎對這個結果很滿意。
他端起茶杯，剛想再喝一口，卻又像是忽然想起了什麼，動作一頓。
“對了，還有一件事。”
他的神色，在這一瞬間，變得無比嚴肅。
方雲世見狀，也立刻收斂心神，躬身肅立。
“大人請吩咐。”
許元的手指，輕輕地敲擊着桌面，發出一連串極富節奏感的輕響。
“我走之後，朝廷，一定會派人來。”
“來徹查長田縣的一切。”
“查我們的戶籍，查我們的稅收，查我們的工坊，但最關鍵的……”
許元的眼中，閃過一道銳利的精光。
“是查我們的軍隊。”
方雲世的心，猛地提了起來。
“大人，您的意思是？”
“如今，我們長田縣名義上只有一個守備軍營，但實際上，周元麾下的長田軍，加上各處礦場、商隊護衛，以及正在輪訓的民兵，總兵力已經超過了十萬之數。”
許元緩緩說道，聲音壓得極低。
“這個數字，太扎眼了。”
“一個縣，擁兵十萬，這是哪個帝王都不可能允許的。”