許元轉身，一言不發地走出了公廨房。
直到走出老遠，來到一處無人的廊下，劉暢才鬆了口氣，擦了擦額頭的虛汗。
許元停下腳步，轉頭看向他。
“劉評事，你剛纔爲何攔我？”
劉暢苦笑一聲，壓低聲音道：“許大人，您息怒。下官知道您心裏有火，但這鄭大人，咱們真的惹不起啊。”
“哦？”許元眉毛一挑，“一個大理正而已，官階與我也只差了半級，有何惹不起的？”
“哎喲，我的許大人！”劉暢急得直跺腳，“您有所不知，這位鄭大人，他可不是普通人。”
“他出自五姓七望中的滎陽鄭氏，是根正苗紅的世家嫡脈。咱們這位鄭大人，爲人最是看重門第，睚眥必報，心胸狹隘至極。今日您若是當面頂撞了他，往後在這大理寺，恐怕是寸步難行。”
“滎陽鄭氏……”
許元口中咀嚼着這四個字，眼中閃過一絲冰冷的寒芒。
五姓七望麼。
這些盤踞在大唐骨血之上的世家門閥，果然是無處不在。
要是在自己的長田縣……哼！
劉暢見他神色不善，以爲他還在氣頭上，連忙繼續勸道：
“許大人，按說您是大理寺丞，審理卷宗纔是正職，的確不該被派出去跑腿。可您畢竟是初來乍到，鄭大人又是寺裏的老前輩，咱們給他這個面子。忍一時風平浪靜，沒必要爲這點小事，憑空樹此大敵啊。”
許元聽着劉暢的苦心勸說，心中的寒意漸漸隱去，取而代之的是一絲冷冽的譏誚。
忍？
他許元若是會忍，就不會在長田縣搞出那番驚天動地的局面。
他若是怕，就不會在太極殿上，當着滿朝文武和李世民的面，自揭“謀逆”大罪。
連皇帝他都敢掰手腕，一個區區滎陽鄭氏的旁支老頭，又算得了什麼？
他來長安，就沒想過要平平安安地回去。
不過，他也明白，劉暢此舉是出於一片好心。
想到這裏，許元臉上的冰冷散去，換上了一副平和的神情，對劉暢拱了拱手。
“多謝劉評事提醒，是在下剛纔衝動了。”
劉暢見他聽勸，長出了一口氣，連連擺手：
“大人言重了，下官也是爲您着想。走走走，我先帶您去領取官服，然後咱們再去卷宗室，熟悉一下城南那樁案子。”
“有勞。”
在劉暢的帶領下，許元很快便辦妥了入職手續。
他換上了一身嶄新的緋色官袍，腰間掛上了象徵身份的銀質魚符，整個人看上去少了幾分邊地的銳氣，多了幾分朝堂的威儀。
隨後，兩人一同來到了堆積如山的卷宗室。
劉暢輕車熟路地從架子上找到了對應的卷宗，遞給了許元。
許元接過，展開細看。
卷宗寫得很簡單。
【貞觀十八年，秋，八月十六。】
【城南鏡湖，發現浮屍兩具，乃一對母女。】
【母，張王氏，年三十有四。女，喚作小蝶，年十六。】
【據坊卒及鄰里所言，母女二人於昨日晚，結伴前往鏡湖洗衣，徹夜未歸。】-
【縣衙仵作初驗，二人身上無明顯外傷，口鼻有泥沙，肺腑積水，應爲失足溺亡。】
【然，此事在城南引得百姓議論紛紛，輿情騷動，故移交我大理寺複覈，以安民心。】
許元的手指，輕輕劃過“失足溺亡”四個字，眼神微微眯起。
一對常在湖邊洗衣的母女，會雙雙失足溺亡？還引起了“輿情騷動”？
這案子，怕是沒那麼簡單。
許元合上卷宗，指尖在“失足溺亡”四個墨字上輕輕一點。
“劉評事。”
許元的聲音平淡無波，聽不出喜怒。
“下官在。”
劉暢連忙躬身應道。
“你在這大理寺當值多久了？”
許元問道，目光依舊停留在卷宗上。
劉暢微微一怔，不知這位新任上官爲何有此一問，但還是老實回答：“回大人，下官入大理寺已有六載。”
“六載，不算短了。”
許元抬起頭，深邃的目光直視着劉暢。
“那你告訴我，常年生活在鏡湖邊的母女，熟悉水性，爲何會在一個本不該洗衣的深夜，雙雙‘失足’溺亡？”
劉暢的額頭滲出了一層細密的汗珠。
這個問題，他不是沒想過，但縣衙的卷宗已經定了性，他們大理寺複覈，大多不過是走個過場，誰會去深究？
“這……或許是天黑路滑，一人失足，另一人情急施救，不幸……”
“情急施救？”
許元打斷了他，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“十六歲的女兒，三十四歲的母親，就算一人落水，另一人也不至於慌亂到把自己也搭進去。更何況，這卷宗上說，此事引得‘輿情騷動’，若真是意外，百姓何至於此？”
劉暢被問得啞口無言，冷汗沿着鬢角滑落。
他這才意識到，眼前這位看似年輕的寺丞，絕非鄭庭之口中那種只會鑽營的寒門子弟。
那雙眼睛，彷彿能洞穿人心，看透一切虛妄。
許元將卷宗“啪”的一聲合上，擲在案上。
“走，備車。”
“我們去城南。”
劉暢心頭一凜，不敢再有絲毫怠慢，急忙應道：“是，大人！”
……
半個時辰後，一輛不起眼的青布馬車穿過繁華的朱雀大街，拐入坊市交錯的城南。
這裏的景象與皇城截然不同。
高大的坊牆被低矮的民居取代，寬闊的官道變成了狹窄的青石板路，空氣中瀰漫着生活的氣息，混雜着炊煙、市井的喧囂，以及一絲不易察覺的壓抑。
馬車在一條名爲“柳絮巷”的巷口停下。
巷子很窄，僅容兩人並肩而行。
還未走近，一股悲慼與嘈雜的氣氛便撲面而來。
一棟破舊的民宅門前，裏三層外三層地圍滿了街坊四鄰。
人們交頭接耳，臉上或是同情，或是憤慨，或是畏懼。
人羣中央，一扇斑駁的木門敞開着，從裏面隱隱傳來壓抑的哭聲。
許元和劉暢剛一出現，他們身上那嶄新的緋色與綠色官袍，便如滴入清水的墨點，瞬間吸引了所有人的目光。
議論聲戛然而止。
數十道目光齊刷刷地投了過來，充滿了審視、警惕，甚至是一絲毫不掩飾的敵意。
一個頭發半百，滿臉皺紋如同老樹皮的漢子，正蹲在門檻上，懷裏抱着一個瓦罐，雙眼赤紅，佈滿血絲，整個人散發着一種被掏空了魂魄的麻木與絕望。
他便是死者張王氏的丈夫，小蝶的父親，張鐵。