火光。
更多的火光，在遠方的地平線上亮起，如同一條蜿蜒的火龍，正朝着這個小小的院落，疾速撲來。
廝殺聲，戛然而止。
無論是正在屠戮的斥候營銳士，還是驚恐萬狀的藍田縣兵，都不約而同地停下了手中的動作。
所有人，都將目光投向了那片奔騰而來的火光。
張縣令的心，猛地一沉，隨即又升起一絲微弱的希望。
難道……是公主殿下派來的援兵？
許元則是雙眼微眯，心中同樣泛起了嘀咕。
張羽和曹文是他叫來的，可這支兵馬，又是何人？
馬蹄聲越來越近，甲冑碰撞的鏗鏘之聲，清晰可聞。
那股鐵血肅殺之氣，隔着老遠，便已撲面而來，壓得人幾乎喘不過氣。
很快，那條火龍便衝到了近前。
當先的騎兵勒住馬繮，一支支冰冷的騎槍，從四面八方，將整個張家院落圍得水泄不通。
火光之下，只見這些騎士個個身披明光鎧，手持制式橫刀與長槍，胯下戰馬神駿非凡。
他們軍容之整肅，氣勢之森嚴，遠非藍田縣兵這種烏合之衆可以比擬。
“禁……禁衛軍！”
有縣兵認出了那獨特的鎧甲制式，失聲驚呼，手中的長槍“哐當”一聲掉在了地上。
張縣令更是如遭雷擊，渾身的肥肉都開始不受控制地劇烈顫抖起來。
禁衛軍，那是陛下的親軍，是拱衛京師與皇城的最強戰力。
他們怎麼會出現在這裏？
除非……
一個讓他不敢深思的念頭，浮現在腦海。
馬蹄聲響，禁衛軍的陣列向兩側分開，一名身形魁梧如山，面色黝黑如鐵的老將，騎着一匹神駿的烏騅馬，緩緩踱步而出。
他頭戴兜鍪，身披玄甲，腰間挎着一柄古樸的馬槊，一雙環眼不怒自威，顧盼之間，自有一股睥睨天下的霸氣。
正是當朝鄂國公，尉遲敬德。
尉遲敬德的目光，如鷹隼般銳利，掃過院中這片狼藉的戰場。
當他看到那些身穿大理寺官服，渾身浴血的官差時，那雙環眼中，閃過一絲不易察覺的焦急。
“許元何在？”
他的聲音，沉渾如鍾，響徹夜空。
許元深吸一口氣，撥開護在身前的劉暢，上前一步，朗聲應道。
“下官許元，在此。”
尉遲敬德的目光，瞬間鎖定在了他的身上。
他上下打量了許元一番，見他雖然氣息有些不穩，但身上並無明顯傷處，這纔像是鬆了一口氣。
“蹬。”
他竟是直接翻身下馬，大步流星地走到許元面前。
“許元，你小子沒事吧？”
尉遲敬德的聲音裏，帶着一絲真切的關切。
許元心中一暖，之前從長田縣一路到長安的路上，尉遲敬德就曾對他多有照顧，兩人脾氣也挺對付，兩人算是有些交情。
此刻尉遲敬德對自己的關懷，絕不是裝出來的。
想到這，許元躬身行了一禮。
“下官無礙，一點皮肉小傷，勞煩鄂國公親至，實不敢當。”
“無事便好。”
尉遲敬德點了點頭，隨即臉色一沉，轉過身，對着身後黑壓壓的禁衛軍，發出一聲怒喝。
“將此地給本公圍起來！”
“所有持械之人，無論官兵匪徒，膽敢妄動者，殺無赦！”
“喏！”
數千禁衛軍齊聲應喝，聲震寰宇。
他們動作整齊劃一，瞬間便將內圈的藍田縣兵和斥候營銳士，全都繳了械，控制了起來。
而張羽和曹文帶領的斥候營將士，早已趁着夜色，不知道什麼時候悄悄溜走了。
他們不同於別人，要是讓李世民知道許元手裏還有這麼一張王牌，必然會不放心，所以許元沒有讓李世民知道的必要。
待場面被完全控制住，尉遲敬德才重新轉向許元，沉聲問道。
“說吧，許大人。”
“這，究竟是怎麼回事？”
許元整理了一下思緒，將事情的來龍去脈，簡明扼要地敘述了一遍。
“啓稟國公爺，下官奉旨查辦藍田會昌寺一案，查知今夜會有人前來此地銷燬罪證。”
“故而，下官率領大理寺同僚，在此設伏，意圖捉賊捉贓。”
“不曾想，人是等到了，卻也等來了藍田縣令張大人所率領的縣兵。”
“張縣令不問青紅皁白，便誣我等爲匪徒，下令格殺。”
“若非下官早有後手，只怕此刻，我等已是這荒郊野嶺的冤魂了。”
他的聲音平淡，不帶一絲情緒，卻將其中那驚心動魄的殺機，和盤托出。
尉遲敬德靜靜地聽着，臉色越來越黑，越來越沉。
聽到最後，他那黝黑的面龐，已是陰沉得快要滴出水來。
一股狂暴的殺氣，自他身上勃然而發，讓周遭的空氣都爲之凝固。
“好，好一個藍田縣令！”
老將軍怒極反笑，咬着牙，一字一頓地說道。
“來人！”
“把那個狗官，給本公拖過來！”
兩名如狼似虎的禁衛軍立刻上前，粗暴地將早已癱軟在馬背上的張縣令，像拖死狗一樣拖了過來，狠狠地扔在了尉遲敬德的馬前。
“噗通”一聲。
張縣令摔了個狗喫屎，滿嘴都是泥。
“鄂……鄂國公……饒命啊！”
他哪裏還有半分方纔的囂張，此刻連滾帶爬地跪倒在地，對着尉遲敬德連連磕頭，磕得額頭鮮血淋漓。
“國公爺明鑑，這……這都是誤會，天大的誤會啊！”
“誤會？”
尉遲敬德居高臨下地俯視着他，眼神冰冷得像是要將他凍結。
張縣令嚇得一個哆嗦，語無倫次地狡辯起來。
“是……是啊，國公爺。”
“下官……下官是收到密報，說有一夥窮兇極惡的匪徒，流竄至我藍田縣境內，今夜要在此處行兇劫掠。”
“下官愛民心切，這才連夜點兵，前來設伏剿匪。”
“誰知……誰知竟會衝撞了許大人。”
“下官……下官是有眼不識泰山，將許大人他們當成了匪徒，這……這都是誤會啊！”
他一邊說，一邊涕淚橫流，看上去好不可憐。
然而，尉遲敬德卻連眼皮都懶得抬一下。
這種顛倒黑白的把戲，他這輩子見得多了。
“是麼？”
尉遲敬德冷笑一聲，忽然抬起了腳。
“嘭！”
他穿着鐵靴的腳，狠狠地踹在了張縣令那肥碩的肚腩上。
張縣令一百多斤的身體，竟是被這一腳直接踹飛出去數尺之遠，像個皮球一樣在地上滾了好幾圈，才哀嚎着停了下來。
“不知死活的東西。”
尉遲敬德啐了一口，眼神裏充滿了鄙夷與厭惡。
“在本公面前，還敢巧言令色。”
“來人，給本公將他捆起來，堵上嘴，打入囚車！”
“還有那些縣兵，一個不留，全都給本公押回去，聽候發落！”
“喏！”
禁衛軍得令，立刻上前，用牛筋繩將張縣令捆了個結結實實。