晉陽公主從許元懷中抬起頭，梨花帶雨，那一雙眸子裏滿是希冀與絕望交織的光芒。
“大哥，你不趕我走了？”
李承乾慘笑一聲，那笑容在那張骷髏般的臉上顯得格外猙獰，卻又透着一股說不出的悲涼。
“孤……我還能趕你去哪兒？”
他費力地想要抬起手幫妹妹擦擦眼淚，可手伸到半空，看到那指甲縫裏的黑泥和手背上潰爛的瘡口，又像是被燙了一下，觸電般地縮了回去，藏進了袖子裏。
“我這副人不人鬼不鬼的樣子……原本是不想讓你看到的。”
“我想讓你記着的，永遠是那個在東宮教你寫字、帶你騎馬的大哥，而不是……而不是現在這條躺在爛泥裏的蛆蟲。”
“你不是蛆蟲！你是大哥！”
晉陽公主倔強地喊着，不顧李承乾身上的惡臭與污穢，上前一步緊緊抓住了他縮回去的手臂。
“許元哥哥來了，他無所不能！瘟疫他都能治，這世上沒有他辦不到的事！”
少女轉過頭，淚眼婆娑地看向那個一直沉默佇立的高大身影，眼中那是近乎盲目的崇拜與信任。
“許元哥哥，你救救大哥，你一定能救他的，對不對？”
李承乾順着妹妹的目光，緩緩抬起頭。
那雙渾濁的眼睛裏，第一次有了焦距，穿透了昏暗的燈火，落在了那個一身玄色勁裝的年輕人身上。
沒有瘋狂，沒有歇斯底裏。
此時此刻，他彷彿用盡了全身所有的力氣，將那個癲狂的癮君子壓了下去，強行找回了屬於大唐前太子的那一絲尊嚴與氣度。
他顫顫巍巍地深吸了一口氣，甚至還要伸手理了理那早已打結的亂髮，試圖讓自己看起來哪怕有一丁點像個正常人。
“許元……”
李承乾念着這個名字，聲音雖然虛弱，卻帶着一種久居上位的審視。
“過來。”
只有兩個字，卻彷彿耗盡了他積攢許久的氣力。
許元沒有說話，也沒有猶豫。
他鬆開了按在刀柄上的手，拍了拍晉陽公主的肩膀示意她安心，隨後邁開步子，一步步走向牀榻。
每一步都走得很穩，在這死寂的房間裏發出沉悶的聲響。
直到走到牀前三步站定。
四目相對。
一個是穿越而來、攪動風雲的現代權臣。
一個是曾經的天之驕子、如今跌落塵埃的廢太子。
李承乾的目光在許元身上來回打量，從那雙沉穩如深潭的眸子，到那挺拔如松的站姿，再到那腰間懸着的、還帶着血腥氣的橫刀。
漸漸地，李承乾眼中的警惕與審視淡去，取而代之的，是一抹極爲複雜的釋然與滿意。
“好……好……”
李承乾嘴角扯出一絲極其難看的弧度，那是笑。
“這一年來，孤被困在這暗無天日的鬼地方，像是被圈養的畜生……外面的消息，孤幾乎斷絕了。”
他喘了一口粗氣，胸膛劇烈起伏，像是個破舊的風箱。
“但福伯每次出去採買，總會給孤帶回來隻言片語。”
“聽說你跟父皇平定了遼東，平定了倭國，還在揚州搞了個什麼攤丁入畝，把那些世家大戶治得服服帖帖……”
李承乾說到這裏，眼神中竟然閃過一絲屬於皇室子弟的狠厲與讚賞。
“做得好……做得真好……那些事，孤當年想做卻不敢做，甚至連父皇都要瞻前顧後……你小子，倒是真敢捅破天。”
他說着，目光溫柔地轉向一旁的晉陽公主，眼底滿是寵溺與不捨。
“最重要的是……孤聽說，父皇把兕兒許給你了。”
“孤以前總在想，這天下男兒多是碌碌之輩，哪怕是那些五姓七望的世家子，也是金玉其外敗絮其中，誰能配得上孤這個妹妹？”
“孤怕啊……怕父皇爲了平衡朝局，把兕兒當成籌碼嫁給那些虛僞的世家……”
李承乾再次看向許元，這一次，他的眼神裏多了一份名爲“託付”的沉重。
“今日見了你，孤這顆心，算是放下了。”
“有膽識，有手段，如此年紀，便名震天下！”
“大丈夫，當如是也！”
“兕兒交給你，我放心了。”
這番話，說得斷斷續續，卻字字千鈞。
這不像是一個廢人的胡言亂語，更像是一個將死之人的臨終遺言，是一個兄長對妹夫最後的考覈與認可。
房間內的氣氛，從最初的驚悚與悲痛，竟然詭異地變得有些溫情。
許元看着眼前這個枯瘦如柴的男人。
他沒有擺出救世主的高高在上，也沒有因爲對方廢太子的身份而流露出絲毫鄙夷或憐憫。
他只是整了整衣冠，隨後雙手抱拳，對着牀榻上的李承乾，鄭重地行了一個晚輩禮。
腰彎得很深。
“許元，見過大哥。”
這一聲“大哥”，無關君臣，無關權力，只是兩個男人因爲同一個深愛的女人而建立起的紐帶。
李承乾愣了一下。
隨即，他眼眶再次紅了，仰起頭，似乎是想把眼淚逼回去，嘴裏喃喃道：
“好……好一聲大哥……孤這輩子，聽得最多的便是‘殿下’、‘庶人’、‘廢材’……臨了臨了，還能聽到這兩個字，我也算是……滿足了。”
“許元哥哥！”
這時，晉陽公主見擦乾眼淚，像是抓住了救命稻草一般拉住許元的衣袖。
“你快給大哥看看！我知道你懂醫術，連孫神醫都誇你針法入神……你一定有辦法把那該死的毒從大哥身體裏逼出來的，對不對？”
少女的眼中燃燒着名爲希望的火焰，灼熱得讓人不敢直視。
許元直起身，目光落在李承乾那青灰色的面龐上。
作爲法醫，哪怕不用切脈，僅憑望診，他也能看出個七七八八。
長期吸食高純度鴉片，內臟衰竭，神經受損，再加上長期營養不良和心理崩潰……這具身體，早已是千瘡百孔，油盡燈枯。
若是放在後世，有着完善的戒毒中心和透析設備，或許還有一線生機。
可在大唐……
許元沉默了。
這沉默如同一盆冰水，澆滅了晉陽公主眼中的光。
“很難。”