幾日後。
長安城的年味還沒散去，街頭巷尾依舊掛着大紅燈籠。
一輛裝飾低調卻難掩貴氣的馬車停在了起居郎褚遂良的府門前。
曹文騎在馬上，一身錦衣華服，卻顯得有些坐立不安。
他時不時扯一扯領口，又摸一摸腰間那塊爲了裝斯文特意掛上去的玉佩，那模樣比在戰場上還要緊張。
“頭兒，我……我這心裏怎麼突突直跳呢？”
曹文勒住繮繩，湊到剛下馬車的許元身邊，苦着臉說道：
“這衣服穿着太勒得慌了，還不如我的鎧甲舒坦。待會兒要是說錯話了怎麼辦？要不……咱改天再來？”
許元瞪了他一眼，一腳踹在他小腿上。
“出息！你是去提親，又不是去刑部大牢！把腰桿給我挺直了！”
“今天你是主角，拿出一品大員的氣勢來！別讓人家以爲我許元帶出來的人是個軟腳蝦！”
曹文趕緊挺胸抬頭，深吸一口氣，硬着頭皮跟在許元身後。
褚府的大門早已敞開。
褚遂良得到消息，早已率領全家老小在門口恭候。
“褚遂良，恭迎許侯爺，恭迎曹大將軍！”
褚遂良今日也是特意換了一身嶄新的官袍，臉上堆滿了笑容。
雖然他也是朝廷重臣，但在如今如日中天的許元面前，姿態放得很低。
“老褚，客氣了！”
許元哈哈一笑，上前扶起褚遂良，顯得格外親熱。
“今日我可是帶着誠意來的，咱們進去說。”
衆人簇擁着進了正廳。
分賓主落座，茶香嫋嫋。
一番寒暄之後，許元也不繞彎子，直奔主題：
“老褚啊，這幾日我想了想，這婚事既然定了，就得讓兩個孩子見見。畢竟是一輩子的事兒，總得看對眼了纔行，你說是不是？”
褚遂良連連點頭。
“侯爺說得極是，極是！”
他轉頭對着身後的夫人使了個眼色：
“去，把芸兒叫出來，就說許侯爺和曹將軍來了，讓她出來拜見。”
褚夫人應了一聲，轉身向後堂走去。
此時的後堂暖閣內。
褚芸兒正坐在鏡前，手裏拿着一隻步搖，有一搭沒一搭地把玩着，小嘴撅得能掛個油瓶。
“娘，我不去！”
見母親進來，褚芸兒把步搖往桌上一扔，賭氣道：
“爹爹也是糊塗了，我是書香門第的女兒，平日裏讀的是詩書禮儀，怎麼能嫁給一個只會舞刀弄槍的大老粗？”
“聽說那些當兵的，一個個長得青面獠牙，滿身汗臭，喫飯都用手抓！我纔不要嫁給那種野蠻人！”
褚夫人無奈地嘆了口氣，走過去勸道：
“我的小祖宗哎，這話可不敢亂說！那是許侯爺親自做的媒，那曹將軍如今是陛下眼前紅人，左驍衛大將軍！多少人想攀這門親事都攀不上呢！”
“再說了，你爹都應下了，這事兒哪由得你做主？快收拾收拾，別讓你爹在前廳丟了面子！”
在母親的軟硬兼施下，褚芸兒只能不情不願地站起身，簡單理了理妝容，心想待會兒定要冷着一張臉，讓那個大老粗知難而退。
隨着一陣環佩叮噹之聲。
珠簾挑起。
許元和曹文同時轉過頭去。
只見一位身着淡粉色襦裙的少女款款走來。她肌膚勝雪，眉目如畫，雖帶着幾分稚氣，卻已是難得的美人胚子。
尤其是那股子書卷氣，更是讓看慣了粗魯漢子的曹文瞬間屏住了呼吸。
褚芸兒低着頭，本不想看人，只打算行個禮就走。
“小女芸兒，見過許侯爺，見過……”
她聲音清脆，如黃鸝出谷。
說到一半，她下意識地抬起頭，想要看看那個所謂的“野蠻人”到底長什麼樣。
這一抬頭，她的聲音戛然而止。
站在廳中的那個男子，身姿挺拔如松，劍眉星目。
雖然皮膚是古銅色的，帶着風吹日曬的痕跡，但這並不顯得粗鄙，反而透着一股子令人心安的陽剛之氣。
此時，那個男子正呆呆地看着自己，眼神清澈而熾熱，臉頰上竟然還泛起了一絲可疑的紅暈。
他穿着錦衣，雖然有些拘謹，但舉手投足間自有大將風度，哪裏是什麼青面獠牙的野蠻人？
這……這就是曹文？
褚芸兒的心猛地漏跳了一拍。
而曹文此刻更是魂都飛了。
他以前覺得女人麻煩，那是因爲沒見過這樣的。
眼前的姑娘，就像是畫裏走出來的仙女，那雙眼睛看過來的時候，他覺得哪怕是面對千軍萬馬都不曾顫抖的手，此刻竟然不知道該往哪裏放了。
“曹……曹將軍？”
褚遂良見曹文發呆，輕咳了一聲提醒道。
曹文猛地回過神來，那張黑臉瞬間漲成了豬肝色，手忙腳亂地行禮，結結巴巴地說道：
“啊？哦！那……那個……某……在下曹文，見過……見過褚小姐！”
因爲太緊張，他還差點把面前的茶杯給碰翻了。
這副笨拙卻真誠的模樣，落在褚芸兒眼裏，竟莫名覺得有幾分可愛。
她原本緊繃的小臉忽然舒展開來，嘴角忍不住勾起一抹淺淺的笑意，那雙剪水秋瞳中波光流轉，哪裏還有之前的半分抗拒？
她微微福身，輕聲道：
“將軍有禮了。”
許元坐在一旁，看着兩人這副模樣，那是過來人看透了一切的表情。
他端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，遮住了嘴角的壞笑。
得，這事兒，穩了！
許元坐在太師椅上，手指輕輕摩挲着溫熱的瓷杯邊緣，目光在對面褚遂良那張笑成菊花的老臉上掃過。
他知道，火候到了，這鍋飯算是煮熟了。
剛纔那一幕郎情妾意，只要不是瞎子都能看出來其中的貓膩，褚芸兒那丫頭分明是動了春心，而曹文這糙漢子更是魂都丟了一半。
“老褚啊。”
許元放下茶杯，瓷底與木桌碰撞發出清脆的聲響，打破了廳內的微妙寂靜。
“既然兩個孩子都看對了眼，咱們也就別藏着掖着了。”
“我這人是個急性子，辦事不喜歡拖泥帶水。曹文是我兄弟，也是當朝的大將軍，芸兒是書香門第的千金，這一文一武，正是天作之合。”
“我看這婚事，咱們這就定下來，如何？”
褚遂良哪裏會有半個不字？
他剛纔看得真切，自家那個眼高於頂的閨女，看曹文的眼神都快拉出絲來了。
更何況，能跟許元這一脈搭上姻親，對他褚家而言，無疑是在朝堂上多了一座穩如泰山的靠山。