曾經的長田縣縣尉、如今的邊關大將周元，早就等候在冰冷的關隘城牆上。
“大帥。”
周元滿身鐵甲，恭敬地將許元迎進了防風的碉樓內。
碉樓中央，擺放着一個巨大而精細的沙盤。
許元走到沙盤前，抓起一把沙子，緩緩灑在大食帝國腹地的位置。
“那邊現在是什麼情況。”
周元走到沙盤另一側，用一根長長的木棍指着幾個代表城池的模型。
“大帥神機妙算。”
“穆罕維汗的主力被咱們打殘後，大食內部徹底亂套了。”
周元的眼神中透着一絲幸災樂禍。
“他們國內的幾個大部落爲了爭奪哈里發的位置，已經打成了狗腦子。”
“加上咱們釋放的那幾萬俘虜帶回去的恐懼，大食人現在根本組織不起像樣的防線。”
許元冷冷地盯着沙盤上的那些城池。
“不要掉以輕心。”
“大食人信仰狂熱，一旦有個強權人物重新整合了他們，反撲會比之前更加猛烈。”
許元轉身看向窗外那片蒼茫的雪原。
“讓你的斥候營繼續深入，我要知道他們每一個部落的兵力調動。”
“等孫老的疫苗一成，等張羽的新兵練好。”
許元的眼中閃過一絲令人心悸的殺意。
“就是我們，徹底踏平大食的時候。”
這一天。
許元正在處理一些關於新兵訓練的手冊上的問題。
就在這時，一名親兵拿着什麼走了進來。
“大帥，南線大捷。”
親兵的雙手高高舉起，掌心裏捧着一個被油紙死死包裹的牛皮竹筒，筒口處還封着代表最高軍情的火漆印記。
張羽神色一凜，立刻大步走上前，一把接過竹筒，仔細檢查了火漆的完整性。
“大帥，是薛仁貴將軍從天竺那邊發來的八百裏加急。”
許元緩緩轉過身，深邃的目光從沙盤上移開，落在了那個小小的竹筒上。
他快步走到桌案前，從靴筒裏抽出一把鋒利的匕首，利落地挑開了火漆。
厚厚的一疊信紙被抽了出來，上面密密麻麻地寫滿了字跡。
許元沒有立刻看信，而是沉聲問道：
“斥候怎麼說？”
那名親兵猛嚥了一口唾沫，聲音裏帶着難以掩飾的激動。
“回大帥，薛將軍率領南線大軍，在熬過了天竺那見鬼的漫長雨季後，全軍出擊。”
“只用了不到半個月的時間，便如摧枯拉朽一般，直接攻陷了天竺的王城。”
張羽倒吸了一口涼氣，忍不住用力拍了一下大腿。
“幹得漂亮，薛將軍不愧是我大唐的絕世悍將。”
親兵繼續彙報道。
“天竺的殘餘勢力已經被徹底打崩了膽，正護衛着他們的貴族，一路哭爹喊娘地朝着大食帝國的邊境方向潰退。”
“薛將軍傳話來，說他的前鋒營已經咬住了敵軍的尾巴。”
“大軍稍作休整，最多再有一個月的時間，就能徹底肅清天竺境內的殘敵，直接率軍打到大食的南部邊境。”
許元的眼睛猛地亮了起來，眼底彷彿有兩團火焰在劇烈地燃燒。
他大步走到沙盤前，抓起一根代表唐軍的紅色小旗，重重地插在了沙盤上天竺與大食交界的位置。
“好一個薛仁貴，這行軍速度，倒是出乎了我的意料。”
許元轉頭看向周元，嘴角勾起一抹冷厲的弧度。
“一個月後，薛仁貴在南，我們在北。”
“兩路大軍如同兩把尖刀，一南一北同時發力，便能將這大食帝國徹底捅個對穿。”
張羽興奮得直搓手，連連點頭。
“這下子，大食人就是長了翅膀，也插翅難逃了。”
許元收斂了心神，這才低頭展開了手中那份薛仁貴親自寫就的密信。
信紙的前半段，字跡蒼勁有力，透着一股金戈鐵馬的肅殺之氣。
薛仁貴在信中極其詳盡地彙報了天竺戰場的兵力損耗、糧草轉運以及後續挺進大食邊境的具體排兵佈陣。
許元看着這些精妙的戰術部署，忍不住暗暗點頭，心中對這位歷史名將的統兵能力讚歎不已。
但當他的目光掃到信紙的後半段時，眉頭卻不由自主地皺了起來。
後半段的字跡突然變得有些凌亂，墨跡深淺不一，彷彿寫信之人正處於一種極度的抓狂之中。
許元仔細辨認着那些字句，原本冷峻的臉龐上，肌肉開始不受控制地微微抽搐。
“這個薛仁貴……”
許元喃喃自語了一句，眼神中閃過一絲錯愕，隨後竟忍不住撲哧一聲笑了出來。
張羽在一旁看得滿頭霧水，小心翼翼地湊上前來。
“大帥，可是南線出了什麼變故？”
許元搖了搖頭，隨手將信紙遞給了周元。
“變故倒沒有，只是咱們這位白袍將軍，快被天竺那地方給逼瘋了。”
張羽滿腹狐疑地接過信紙，定睛看去。
只見信中，薛仁貴那原本嚴謹的軍報畫風突變，字裏行間全是一個西北漢子的無能狂怒。
“大帥容稟，這天竺真乃人間煉獄，非戰之罪，實乃水土之惡。”
“末將在此地，簡直度日如年。”
“天竺蠻夷之飲食，猶如煮爛之黃泥，各種古怪香料混雜其中，氣味刺鼻，令人作嘔。”
“更令人髮指的是，此地之民，竟皆以右手抓食，左手如廁，毫無廉恥儀態可言。”
張羽看到這裏，臉色頓時變得極爲精彩，胃裏忍不住一陣翻江倒海。
“這……這幫天竺人，竟粗鄙至此？”
許元強忍着笑意，指了指信紙的下半部分。
“你接着往下看。”
張羽嚥了一口唾沫，繼續唸叨出聲。
“城中遍地污穢，牛糞堆積如山，蠅蟲大如小指，鋪天蓋地。”
“彼處有一大河，被奉爲聖水，然水中常有浮屍漂流，惡臭燻天。”
“天竺人竟視若無睹，不僅在河中沐浴，更直接飲用此水，末將麾下將士見狀，無不駭然。”
“因這般髒亂差之境地，加之毒蟲叮咬，軍中已有不少弟兄染上了打擺子之症，上吐下瀉，渾身滾燙。”
“末將雖是一介武夫，不怕刀山火海，但這天竺的腌臢氣，實在是令人生不如死。”
“懇請大帥早日下令合圍，末將好儘早拔營，逃離這等污穢之地。”
張羽唸完信，臉上的表情已經扭曲成了一團，彷彿自己也置身於那片滿是牛糞和浮屍的土地上。