耶夢古聞言，眼中頓時閃過一絲震驚。
十萬大軍的主將。
難怪此人身上有着如此濃烈的肅殺之氣。
可是，第二軍團不是一直駐紮在敘利亞一帶嗎，怎麼會突然兵臨恆羅斯城。
而且，他剛纔說的那些話，到底是什麼意思。
耶夢古深吸了一口氣，努力讓自己的情緒平復下來。
她再次看向布爾唯什，眼神變得冰冷了許多。
“布爾唯什將軍，我不明白你在說什麼。”
耶夢古的聲音清脆而堅定。
“你到底從哪裏聽來的這些荒謬之詞。”
布爾唯什看着耶夢......
潰逃的號角聲一響，整個戰場便徹底淪爲修羅煉獄。
不是唐軍在追殺，而是大食人自己在踐踏自己。
數萬雙鐵靴踩踏着同伴的脊背與頭顱，無數隻手扒拉着前方士兵的肩甲與腰帶，只爲搶得一線生機。有人被擠下斜坡，滾入屍堆中再無聲息；有人被踩進血泥裏，連掙扎的力氣都來不及使出，便被後面湧來的洪流徹底掩埋。
布爾唯什的戰車在親衛拼死護衛下，艱難地調轉方向，向南狂奔。可那輛曾象徵無上威權的黃金戰車，此刻卻成了活靶子——車輪卡在屍體堆裏打滑，挽馬嘶鳴着跪倒，三名親衛剛撲上去推車，就被一杆自暗處擲來的長矛釘穿了胸膛，鮮血噴濺在布爾唯什慘白的臉上。
他抹了一把臉，指尖全是溫熱的血與腦漿混雜的黏膩。
“統帥！左翼有唐騎包抄！”斥候的聲音已經變調，幾乎不似人聲。
布爾唯什猛然回頭——果然，右側丘陵上火光如龍，一支千人輕騎正沿着山脊高速穿插，箭矢如雨般潑灑而下，專射拉車的挽馬與持旗的鼓手。那面繡着新月與毒蛇的大食帥旗，在連中三箭後轟然墜地，被亂蹄踏成齏粉。
“砍旗者，斬。”布爾唯什嘶啞下令。
可沒人應答。
他環顧四周，身邊只剩不到兩百親衛，個個帶傷，盔歪甲裂，眼神空洞如死魚。更遠處，潰兵如蟻羣般漫過荒原，哭嚎震天，火把散落如星，卻被夜風一一吹熄，只餘下焦糊味與血腥氣在鼻腔裏翻攪不休。
就在這時，大地再次震顫。
不是萬馬奔騰的轟鳴，而是整齊、沉悶、令人心膽俱裂的踏步聲。
咚——
咚——
咚——
如同巨鼓擂在胸腔。
布爾唯什猛地抬頭。
東南方，一道赤色長線正緩緩升起。
不是火把，不是騎兵，是步卒。
整整三千名披着重鱗甲、手持丈八陌刀的唐軍重步兵，踏着屍山血海，排成四列橫陣，如鐵壁般壓來。
他們步伐一致，甲片摩擦聲竟蓋過了戰場餘音；陌刀高舉，刀鋒映着殘月寒光，森然如雪。
爲首一人，銀盔紅纓，面覆玄鐵獠牙面甲，僅露一雙眼——漆黑、冷厲、毫無波瀾。
正是許元。
他沒騎馬，步行而來。
每一步落下，腳下屍首便陷進半寸血泥。
他身後，校尉們抬着三架被拆解又重組的牀弩，弩臂粗如兒臂，弩矢長逾六尺，箭鏃泛着幽藍寒光——那是用西域烏茲鋼淬毒、經李靖親手監造的“破甲雷矢”，一發可洞穿三層疊甲。
“放。”許元聲音不高，卻穿透整片潰軍哀嚎。
第一架牀弩轟然怒吼，弩矢撕裂空氣，發出刺耳尖嘯，直貫布爾唯什戰車左側親衛陣。
“轟！”
箭鏃撞上盾牌的剎那，竟未停頓，而是爆開一團紫黑色煙霧——毒粉混着火藥炸裂，數十名親衛瞬間捂喉倒地，口吐黑沫，抽搐不止。
第二架緊隨其後。
第三架蓄勢待發。
布爾唯什終於崩潰了。
他一把扯下胸前金鍊，將象徵哈里發親授的鷹首令牌狠狠砸向地面，轉身躍下戰車，翻身上了一匹無主戰馬，揚鞭狂抽，頭也不回地向南亡命而去。
他甚至不敢再看那支緩緩推進的赤甲重步兵一眼。
他知道——那不是軍隊，是閻羅設下的斷魂陣。
他更知道，自己完了。
此戰若敗，哈里發不會聽解釋，只會問：五萬精銳，爲何連一座旦烏小城都啃不下來？爲何連唐軍主帥的影子都沒摸到，便已全線崩盤？
他不敢想後果。
只知胯下戰馬越跑越慢，不是力竭，而是被前方潰兵堵死了去路。
前方十裏，便是普魯斯河渡口。
可此刻，渡口早已化作人間地獄。
數百艘羊皮筏子在岸邊堆積如山，卻無人掌舵。大食水軍早被周元分出的兩千精銳水師突襲焚燬，僅存的幾艘木舟，已被潰兵爭搶掀翻。河面上浮屍密佈，血水染紅整條河道，浪花拍岸，捲起的不是水沫，而是斷指與碎牙。
“讓開！”布爾唯什揮刀劈翻兩個搶筏的百夫長，一腳踹開擋路的屍體，衝到河邊。
可就在此時，上遊忽然傳來沉悶轟隆聲。
他抬頭望去，瞳孔驟然縮成針尖——
上遊河灣處，十幾根粗大圓木正順流而下，每根木頭都裹着浸油麻布，前端捆縛着燃燒的硫磺罐，火舌在夜風中瘋狂舔舐水面，映得整條河流如赤練翻湧。
那是唐軍工匠連夜趕製的“火龍筏”。
早在開戰前，許元便已命人於上遊截流蓄水，並在兩岸密林中藏匿火筏三十具。只待大食潰兵湧至渡口，便決堤放筏，以火攻絕其歸路。
“不——”布爾唯什發出野獸瀕死般的哀嚎。
話音未落，“轟隆”一聲巨響，最前頭的火筏撞上渡口石墩，硫磺罐爆裂，火焰騰空十丈，火星如暴雨傾瀉，點燃了所有羊皮筏與堆積的糧草。
烈焰沖天而起，映亮半邊夜空。
潰兵們尖叫着跳入河中，可河水早已被上遊唐軍悄悄投下大量桐油與生石灰，遇水即燃，水面浮起一層幽藍火膜，凡入水者，瞬息焚身。
慘叫聲此起彼伏，比方纔戰場更淒厲百倍。
布爾唯什呆立岸邊，眼睜睜看着自己的殘部在火海中翻滾、沉沒、化爲焦炭。他想拔刀自刎，手卻抖得握不住刀柄；想策馬繞行，卻發現身後塵煙滾滾——許元的重步兵距此已不足三裏，陌刀反光如寒星連綴，正一步步碾來。
他忽然笑了。
笑得渾身顫抖，笑得涕淚橫流。
“我明白了……”他喃喃自語，聲音沙啞如砂紙磨石，“從一開始，我就錯了。”
他錯在低估了許元的狠。
錯在以爲唐軍退守旦烏，是窮途末路。
錯在以爲那五千死士是誘餌，卻不知那纔是真正的鉤子——鉤住他的貪慾，鉤住他的傲慢，鉤住他“畢其功於一役”的妄念。
而許元真正要釣的，從來不是他的兵。
是他的人頭。
是他背後的整個大食東征軍團指揮中樞。
此刻，布爾唯什終於看清了許元的全盤佈局：
——正面五千死士，不是防守，是“錨”。
以血肉爲樁，死死釘住大食主力，迫使其將全部兵力壓向旦烏城前狹長坡地，拉長戰線，暴露兩翼。
——左右兩翼兩萬精銳，不是伏兵，是“刃”。
等敵陣絞殺至最深，士卒疲憊、建制混亂、號令難通之時，突然合圍，一刀斷脊。
——而最後這三千重步兵，纔是真正的“砧”。
不求速勝，不爭首功，只做最後一錘——將潰逃之敵驅趕至預設絕地，以火、以水、以毒、以勢，徹底碾爲齏粉。
這哪是什麼邊關守將？
這是執棋者，是屠夫，是披着儒袍的修羅。
布爾唯什踉蹌後退，腳下一滑，跌坐在血泊之中。他望着越來越近的赤色長陣，望着那張覆着獠牙面甲的冷峻面容，忽然仰天狂笑，笑聲卻戛然而止——
一支羽箭自他後頸透入，從前喉穿出，帶出一串猩紅血珠。
他緩緩倒下，視線最後定格在夜空。
那裏，兩枚尚未熄滅的赤色信號彈殘燼，正緩緩飄落，如墜星，如血淚。
“稟王爺！”一名校尉單膝跪地，鎧甲上還滴着未乾的血，“布爾唯什伏誅，首級已驗。”
許元沒有回頭，目光仍落在普魯斯河上。
火勢漸弱，但河面依舊泛着幽藍鬼火，焦屍隨波沉浮。
他沉默良久，才緩緩摘下面甲。
臉上沒有勝利的狂喜，只有一層薄汗與血污混合的倦意。
“傳令。”
“周元率騎兵繼續清剿殘敵，重點搜捕大食各營副將、傳令官、書記官，一個不留。”
“工兵營即刻修復旦烏城牆缺口，加固東門與北門甕城，同時清點城內糧秣、傷員、工匠人數，三日內呈報。”
“醫官署接管所有俘虜，重傷者就地醫治，輕傷者編入苦役隊，參與清理戰場、修繕道路、轉運屍骸。”
“另——”他頓了頓，聲音低沉下去，“將布爾唯什首級懸於旦烏東門旗杆，三日。命人刻碑，上書：‘貞觀八年秋，大唐鎮西王許元，於此殲大食逆酋布爾唯什，斬首五萬七千三百二十六級，降者一萬九千四百一十二人。’”
校尉抱拳領命，卻猶豫了一下：“王爺，這……斬首之數，是否稍高？”
許元側過臉，月光映亮他半邊輪廓，眸中寒光一閃。
“高？”他冷笑，“你可知昨夜我命人在普魯斯河上遊投放了多少斤桐油？多少斤生石灰？多少桶火油？”
校尉搖頭。
“桐油三萬斤，生石灰兩萬斤，火油八千桶。”許元聲音平靜得可怕，“那些跳河的，燒死的，嗆死的，踩死的，互相砍死的……他們算不算死在我們手裏？”
校尉怔住。
“本王不殺人。”許元緩緩道，“本王只造勢，只佈局，只借刀。”
“借大食人的刀，殺大食人自己。”
“借天時，借地利，借人心之潰。”
“這一仗，真正動手殺人的，是布爾唯什的貪，是大食軍的亂，是他們自己丟棄的秩序與紀律。”
他望向遠處尚未熄滅的烽火臺，輕聲道：“史官記功，向來只記結果。至於怎麼贏的……只要贏了，手段便是謀略；輸了，纔是陰謀。”
校尉默然，深深叩首。
此時，一名白衣文吏快步上前，雙手捧上一封火漆密信，額角沁汗：“王爺，長安急報。”
許元接過，拆封一瞥，眉頭微不可察地一蹙。
信是魏徵所書，字跡剛勁如刀：
【殿下，陛下遣特使攜聖旨抵長安三日，詔曰：着鎮西王許元即刻班師回朝，另有委任。另聞，戶部侍郎崔琰聯名十八位御史，彈劾殿下擅調邊軍、私鑄軍械、僭越禮制、結黨營私……奏章已呈御前。】
許元看完，將信紙湊近身旁火把，看着它蜷曲、焦黑、化爲灰燼，隨風飄散。
他抬起眼，望向東方——那裏，長安的方向。
夜風拂過染血的披風，獵獵作響。
“傳令三軍。”他聲音不高，卻清晰傳遍每一處殘存的火堆，“休整兩日。兩日後，全軍拔營，班師。”
校尉遲疑：“王爺，不取普魯斯河南岸？不收復碎葉？”
許元搖頭，目光幽深：“不急。”
“布爾唯什死了，大食東征軍沒了統帥，羣龍無首，必生內鬥。哈里發遠在巴格達，等他派新帥前來，至少半年。”
“這半年，夠我們修好旦烏、築起三座新堡、囤足十年糧草、訓練三萬新軍。”
“也夠我們……在長安，把該說的話，說完。”
他頓了頓，嘴角忽而掠過一絲極淡、極冷的笑意。
“告訴將士們——”
“咱們不是撤退。”
“是回家。”
“回家，見陛下。”
“順便……”
“辭個職。”
話音落，遠處天際，一縷微光悄然刺破雲層。
東方既白。
晨曦如金，灑滿屍橫遍野的戰場。
鮮血未冷，硝煙未散，但新的秩序，已在廢墟之上悄然萌芽。
許元翻身上馬，赤色披風在初陽下翻湧如火。
他沒有看身後那座歷經血火、傷痕累累卻依舊屹立的旦烏城。
他望向東方。
長安很遠。
但那裏，有他真正要打的最後一仗。
不是對大食，不是對蠻夷。
是對那九重宮闕里的龍椅。
是對那高坐其上、既倚重他又忌憚他、既想用他又想削他的——
李二。
風起，馬嘶，旌旗獵獵。
大唐鎮西王許元，勒馬回望一眼這片浸透忠骨的疆土，輕輕一夾馬腹。
戰馬揚蹄，踏碎晨光。
身後，十萬唐軍齊聲高呼，聲震寰宇：
“大唐萬勝——”
“鎮西王萬勝——”
聲浪滾滾，直衝雲霄。
而就在同一時刻，長安太極宮，甘露殿內。
李世民猛地摔碎一隻青瓷盞，碎片飛濺，劃破貼身宦官臉頰。
他盯着手中那份剛呈上的戰報，手指用力到發白，指節咯咯作響。
“許元……”他一字一頓，聲音低沉如雷，“他真敢……真敢把布爾唯什的腦袋，掛在旦烏城頭？”
殿內羣臣噤若寒蟬。
唯有魏徵緩步出列，白鬚微顫，朗聲道：
“陛下，鎮西王此舉，非爲炫耀，實爲立威。”
“立我大唐之威，立邊軍之威，立……陛下親授之王爵之威。”
李世民霍然抬眼，目光如電，直刺魏徵。
魏徵毫不避讓，迎視而上。
良久，李世民忽然長長一嘆，頹然跌坐於龍椅，抬手扶額，聲音竟帶上一絲不易察覺的疲憊與無奈：
“魏卿啊……朕知道他是個人才。”
“可這人才……”
他停頓片刻，望着窗外初升的朝陽，喃喃道：
“怎麼就……這麼能搞事情呢？”
殿外，晨鐘悠悠響起。
新的一天，開始了。
而屬於許元與李二之間，那場沒有硝煙、卻比怛羅斯更慘烈的戰爭，纔剛剛拉開帷幕。