天啓元年（1621年）七月初十，京城。
京城東大街上人來人往，車馬如龍，徐應元坐在馬車上，半眯着眼，一副老神在在的模樣。
他身旁一個與他有三分像的少年卻坐不住，腦袋轉來轉去，看什麼都新鮮，一雙眼睛恨不得長出八隻眼睛來。
“阿良”徐應元拿扇子敲了他一下，“別一副鄉下人進城的樣，平白丟了你爹我的臉。”
徐良縮了縮脖子，嘿嘿笑道：“爹，京城好熱鬧。兒子以後就在京城住下了？”
“當然。”徐應元難得露出幾分慈和，“你先去通寶閣當夥計，跟着老趙學本事。學好了，給王爺當差。只要忠心做事，以王爺的大方，少不了你的富貴。”
“哎，孩兒知道了。”徐良應得響亮。
朱由檢的事業越做越大，需要的人手也越來越多，同時他的主要精力要花在練兵上面。
徐應元和曹化淳是他最倚重的兩個人，可以幫他盯着外頭的買賣。可這兩個人都是太監。
皇帝覺得無根之人最忠心，朱由檢卻知道，太監除了忠心，還特別貪心，還是無敵之人，他可不想學道士皇帝，說什麼‘欺天’之類的話。
後世的老闆還知道給牛馬套上籠套，那纔好壓榨，哪怕無根，我也要想辦法接上這條根。
前些日子，朱由檢給徐應元和曹化淳各賞了一百兩銀子，讓他們風風光光回老家，從族裏過繼個子嗣，好延續香火。
“本王的買賣越來越大，需要一些幫手，他們過來也能幫本王看着產業。”
朱由檢這舉動把兩人感動得淚流滿面。
徐應元拿了銀子，又把自己攢的錢全取出來，買了布匹糧食，風風火火趕回老家。
先是大擺宴席宴請鄉親，又給父母和大哥修了一套四合院，購買了兩頭耕牛給家裏，然後在全族人的見證下，把大哥家的二兒子徐良過繼到自己名下。
此刻他帶着徐良趕回京城的時候，滿心都是對未來的指望。
馬車在通寶閣門前停下。
徐良跳下車，看着眼前的鋪面，整個人都呆住了。
通寶閣是三間打通的大鋪面，門面全換成了透明的玻璃，明晃晃的像水晶宮一樣。門口進進出出的都是衣着體面的客人，夥計們穿着統一的青布短褂，忙得腳不沾地。
“爹，這是龍王爺的水晶宮嗎？”徐良張大嘴巴。
“傻孩子，這是王爺的產業。”徐應元拍拍他的肩，“你好好在這裏學本事，爭取以後也當個管事。”
他帶着徐良進了鋪子，找到掌櫃趙存仁：“老趙，這是我兒子徐良。往後就交給你了，該教的教，該罵的罵。”
趙存仁卻沒顧上看孩子，一把拉住徐應元的袖子，壓低聲音：“公公，您可算回來了！宮裏出了大事，曹公公讓您趕緊回去！”
徐應元臉色一變，匆匆交代了徐良幾句，轉身就往外跑，跳上馬車就往紫禁城趕。宮裏一般不出事，出了事就是大事。
他一路小跑進了慈慶宮，曹化淳已經等在偏殿了。看見他來，曹化淳把昨天乾清宮的事簡單說了一遍。
徐應元聽完，如同晴天霹靂：“完了，完了，早知道就該留一個人在宮裏，這下好了，內朝的大太監全讓爺給得罪了！”
他轉頭看向王有德和王有仁，語氣裏帶着埋怨：“你們倆怎麼也不知道勸着點？”
兩人委屈道：“我們哪知道爺會掀桌子？”
曹化淳沉聲道：“往後你們倆寸步不離地護着爺，至少得有一個在跟前。爺的飯食你們先嚐，明白沒有？”
“明白！”
“可這也不是長久的法子。”徐應元搓着手，“哪有千日防賊的？咱們還是勸爺先出宮再說。”
“爺呢？”他問。
王有德道：“陛下留爺在乾清宮說話呢。”
話音剛落，朱由檢從外面走了進來。
徐應元和曹化淳連忙迎上去，徐應元壓着嗓子急道：“小爺，您怎麼不等奴婢們回來就鬧這麼大？這是把天都掀翻了！”
朱由檢神色淡然：“這天翻不了。”
他看了兩人一眼道：“你們回來得正好，跟我去御馬監。”
“老曹。”他叫了一聲，“我給你找了個好差事，御馬監掌印太監，你可不要丟我的臉。”
曹化淳一愣，還沒反應過來，朱由檢已經大步往外走了。
御馬監裏，此刻已經換了天地。
原本威風凜凜的御馬監值房，如今被一羣身穿飛魚服、腰挎繡春刀的錦衣衛圍得水泄不通。院子裏趴着一排太監，褲子被扒了，正挨着廷杖。啪啪的板子聲混着慘叫聲，在院子裏迴盪。有好幾個已經打得皮開肉綻，鮮血順着磚縫流了一地，沒了聲息。
天子一怒，伏屍百萬。
天啓雖然沒有把紫禁城的太監全殺光，但御馬監上下一個沒跑，全被抓了起來。
好脾氣的天啓帝少有的破防，這些狗奴才竟敢貪到這個地步。
錦衣衛北鎮撫司指揮使劉僑親自坐鎮，看見朱由檢進來，連忙上前行禮：“錦衣衛北鎮撫司指揮使，劉僑參見信王。”
“李實招了沒有？”朱由檢問，“贓款交出來了嗎？”
劉僑面露尷尬：“李實……服毒自盡了。”
朱由檢眉頭一皺：“你們錦衣衛連這點事都沒辦好，贓款還沒敲出來，人就死了？”
但想到不久前，自己的皇帝老哥就塞了個錦衣衛指揮僉事。歷代大明皇帝動不動往錦衣衛裏塞關係戶，這些人能力差些也是沒辦法的事。
劉僑額頭冒汗道：“末將已經派人去抄李實的家了，贓款少不了。御馬監這些人也都在審，肯定能問出來。”
“帶我去看看。”
劉僑領着朱由檢進了偏殿。李實的屍體躺在地上，面色鐵青，嘴脣發紫，不知服了什麼劇毒，已經死得透透的了。
朱由檢低頭看了一眼，面無表情地轉身。
“其他各監的掌印太監來了沒有？”
劉僑道：“陸續到了，都在議事廳等着。”
朱由檢點點頭，抬手指了指李實的屍體：“把他抬到議事廳去，找根繩子掛起來。”
劉僑愣住了：“啊？”
“啊什麼啊？照辦。”
院子裏，御馬少監鄭利正趴在板凳上捱打，看見朱由檢出來，拼了命地喊：“信王饒命！信王饒命！奴婢是支持您的！奴婢可以交出李實的賬本！”
王有德湊到朱由檢耳邊：“小爺，這人前日確實說過欽佩您。”
朱由檢看了鄭利一眼，淡淡道：“那就饒他一命。”
鄭利癱在板凳上，渾身是汗，連哭帶喊：“多謝王爺！多謝王爺！”
而後看着趴在地面上一排沒了氣息的太監，朱由檢想了想道：“把他們掛起來，就掛在這兩邊。”
“遵命！”劉橋看着朱由檢心裏直發毛，小小年紀居然如此歹毒。
御馬監議事廳裏，二十四監的掌印太監幾乎到齊了。
司禮監秉筆太監王體乾、魏忠賢，內官監掌印劉克敬，御用監掌印徐貴……一個個平日裏在宮裏呼風喚雨的人物，此刻全都縮在椅子上，大氣不敢出。
他們看着院子裏御馬監的太監被一個個拖出去打，板子聲隔着窗戶傳進來，每響一聲，他們的心就跟着顫一下。
一方面他們是兔死狐悲，另一方面，御馬監貪的那些銀子，他們哪家沒分過一杯羹。唯一的好消息就是李實已經提前滅口了，陛下也只是把怒火發泄在御馬監。
“信王殿下到——”
所有人都站了起來，躬身行禮。
他們剛抬起頭，就看見四個錦衣衛抬着李實的屍體進了廳堂，找了根繩子，就那麼直直地吊在了大廳正中的橫樑上。
屍體在門口晃盪着，那張鐵青的臉正對着所有人，值房外，更是有兩排屍體隨風飄蕩。
魏忠賢的臉色變了一變，又迅速恢復了平靜。王體乾的額頭上已經滲出了細密的汗珠。
朱由檢不緊不慢地走進來，在正中的椅子上坐下，掃了一眼吊着的李實，又看了看外面的兩排，皺了皺眉頭，沒有路燈，終究不圓滿。
“免禮。太祖爺當年喜歡剝皮萱草，本王年紀小，見不得那樣殘忍的事，只好掛個屍體在這裏，學習太祖爺的遺風。”
魏忠賢第一個反應過來，躬身討好道：“信王殿下不愧是龍子龍孫，有太祖之風。”
其他人如夢初醒，連忙跟着拍馬屁。
朱由檢擺擺手：“馬屁就不用拍了。今日召集諸位過來，是皇兄的意思。想必你們也清楚，皇兄是個大方的君王，賞賜你們些錢財，他不在意。”
“陛下仁慈！”魏忠賢當即拱手，眼眶都紅了，好像真的感動得要落淚。
其他人也紛紛跟着喊。
朱由檢的臉色驟然一沉：“但——不是皇兄賞的，你們不能拿。誰拿了，李實就是誰的下場。”
滿廳寂靜，只有樑上吊着的屍體輕輕晃動。
“以前的事，皇兄既往不咎。”朱由檢站起身，目光從每個人臉上掃過，“但今年你們從御馬監拿了多少錢、多少糧，雙倍還回來。”
他的聲音不大，卻像釘子一樣釘進每個人的耳朵裏。
“聽清楚了嗎？”
“清楚！清楚！”衆人忙不迭地應聲。
“那就去籌錢。拿不出錢，就用命來抵。”
魏忠賢等人如蒙大赦，倉皇退出議事廳。走到門口時，有人忍不住回頭看了一眼吊在樑上的李實，腿一軟，差點摔倒。
朱由檢看着那些狼狽逃竄的背影，忽然低聲嘀咕了一句：“怎麼弄得我像個大反派。”
他轉過頭，對曹化淳正色道：“老曹，御馬監交給你了。但兩件事要辦好。”
曹化淳躬身聽命。
“第一，北直隸、山東兩省的皇莊，把多收佃戶的那四成租子退回去。就說是陛下恩典，體恤旱災。”
“第二，其他地方的皇莊，讓當地鎮守太監把子粒錢交足，以後的地租不能超過五成，子粒錢七成歸大內。誰再拿三分銀子來糊弄，你直接派人抓進京城來，鎮守太監也不要做了。”
曹化淳重重一揖：“奴婢遵命！”
朱由檢點點頭，邁步走出議事廳。
院子裏，被打的太監已經被拖了下去，磚縫裏的血跡還沒沖洗乾淨。陽光照在上面，泛着暗紅色的光。