紫禁城外，錦衣衛北鎮撫司。
詔獄深處。
幽暗的甬道兩旁，跳動的火把將人影拉扯得如同鬼魅。
千戶李若璉身着飛魚服，腰佩繡春刀，低頭凝視手中紙條。
對面的刑架上吊着一個昏死的男子，全身皮肉幾乎沒有一塊完好，處處是鞭痕、烙傷和夾棍留下的淤腫。
無關人士見了，或會以爲此人多麼罪大惡極。
實則，不過是一名再普通不過的木工。
事情需從月前說起。
督師袁崇煥率關寧鐵騎星夜馳援，在廣渠門外擊退黃臺吉，解了京師之圍。
然功未賞，謗先至。
朝中諸多大臣，尤其是以溫體仁爲首的一派，堅稱袁崇煥“通敵縱敵”，才導致後金大軍能繞道蒙古，兵臨北京城下。
袁崇煥因此被下獄論罪，一場波及甚廣的“清查袁崇煥奸細”風潮也隨之掀起。
半月前，錦衣衛抓到了這個據說與袁崇煥部下有過來往的木工，指其爲袁崇煥安插在京城的奸細。
案子落到了千戶李若璉手上。
李若璉並非莽撞之輩，他仔細審訊，反覆推敲，發現這木工的供詞前後矛盾，漏洞百出，明顯是受不住酷刑的胡亂攀咬。
他便據實寫下文書，上報此事，認爲此人並非奸細。
誰知，他的上報卻被頂頭上司、錦衣衛指揮僉事劉僑駁了回來。
劉僑官居正四品，遠高於李若璉這個正五品千戶，堅持木工必須坐實罪名。
李若璉起初不解，爲何劉僉事對此案如此執着，甚至不惜罔顧事實。
後來還是一位與他交好的老前輩暗中提點：
“小道消息，劉僑與朝中某位溫大人過從甚密。”
李若璉恍然。
分明是上官角力，欲將“通敵謀逆”的帽子徹底戴在袁崇煥頭頂，致其於死地。
木工只是被無辜牽扯進來的小角色。
李若璉去年剛中武進士，憑着過硬本事和剛直性子入選錦衣衛，滿心想的是忠君報國，鋤奸扶弱。
豈能同流合污，構陷無辜？
雖感壓力，他仍準備據理力爭，將更詳細的審訊記錄與疑點整理好，二次提交。
五天前，情況驟變。
崇禎皇帝出關臨朝，展現仙法，駕雲凌天。
李若璉當時也在奉天門廣場，親眼目睹了匪夷所思的一幕。
不久，整個京城的注意力，都被“仙緣”、“長生”吸引。
被關在大理寺獄的袁督師被人徹底遺忘。
何況眼前這個無名無姓的小木工？
唯獨劉僑沒忘。
該案明面上由李若璉主辦，但最終的責任，還是由劉僑這個指揮僉事擔負。
在劉僑看來，木工已然成了燙手山芋。
無論陛下是否改變心意，將來袁崇煥被釋放還是被處死；
這個活着的、明顯被屈打成招的木工，都可能成爲攻擊他劉僑辦事不力、構陷忠良??如果袁崇煥被平反??的把柄。
滅口，是最乾淨利落的選擇。
故李若璉此刻拿着的，就是劉僑派人送來的口信。
上面白紙黑字，命令他即刻將木工斃於杖下，並在劉僑準備好的、一份內容詳盡的“認罪口供”上簽字畫押，將此案徹底了結。
李若璉看着紙條，又看了看刑架上氣息奄奄的木工，心裏五味雜陳。
二十出頭的他，面容依稀帶着少年人的銳氣，眼神卻透出超越年齡的沉重。
“劉僉事爲何不親自來下令？”
李若璉抬起頭，看向站在旁邊，滿是倨傲與不耐的兩個錦衣衛百戶。
他們是劉僑的心腹。
其中一名百戶皮笑肉不笑地回道：
“李千戶，您覺得呢？”
“千戶大人，該辦事了。”
另一人更是不客氣，直接上前從李若璉手中抽走那張紙條，扔進旁邊用來烙刑的火盆裏。
紙條瞬間蜷縮、焦黑、化爲灰燼。
李若璉心中瞭然，冷笑道：
“當然不能來。以免留下痕跡，日後不好推脫。”
“千戶大人這回可想錯了！”
燒紙條的百戶嗤笑一聲，帶着幾分炫耀道：
“咱們劉僉事可不是怕留痕，他是去服仙丹了！沒空親自來料理這點小事。”
“仙丹？種竅丸？”
李若璉露出驚訝之色。
錦衣衛體系中，指揮使爲正三品，指揮同知爲從三品，指揮僉事爲正四品。
故劉僑官職在勳貴滿地、高官如雲的京城，算不得頂尖。
那日拍賣，李若璉未見劉僑舉牌競價，如何能拍到萬金難求的種竅丸？
見李若璉表情，兩個百戶更是得意，覺得反正劉大人即將一步登天，說出來也無妨。
“李千戶，仙丹拍賣價不論官職，價高者得。”
“咱們劉僉事的嶽丈，乃是天津漕幫的二掌舵，家財萬貫！”
“他妹夫也在翰林院當着清貴的五品官。”
“劉僉事便是靠着嶽家支持，以三萬五千兩的高價，拍下一粒仙丹！”
李若璉默然無語。
兩名百戶湊近一步，語帶威脅道：
“李千戶，劉大人很快就是修仙之人了。仙凡之別，雲泥之分！”
“你是個聰明人，總不想得罪一位未來的仙人吧？”
“趕緊乖乖照大人的意思辦！”
“不過是一個卑賤木工的性命，死了也就死了，又不是讓你去謀害袁督師。”
“何必爲了這點小事，斷送了自己的前程？”
李若璉瞪着對方看似勸說實則逼迫的嘴臉，又望向刑架上難逃一死的無辜之人，胸中憤懣之氣直衝頭頂。
“我李若璉，讀聖賢書，習武家藝，爲的是上報君父，下安黎庶。”
李若璉挺立身軀，決絕道：
“即便要我明日便脫下這身官服，也絕不做草菅人命、助紂爲虐之事！”
說罷，他抓起桌上那份劉僑備好的認罪口供，看也不看，團起投入仍在燃燒的火盆之中。
紙張遇火即燃，化爲又一團灰燼。
一如他即將斷送的仕途。
兩個百戶沒料到李若璉如此剛烈，竟敢直接違逆劉僑之意，臉色頓時難看至極。
“好你個李若璉，敬酒不喫喫罰酒！”
一名百戶指着他的鼻子，惡狠狠地道：
“等着！劉大人成了仙，第一個收拾的就是你這不識抬舉的東西！我們走！”
兩人放完狠話，悻悻而去，腳步在甬道中漸行漸遠。
獄內只剩下李若璉和昏死的木工。
李若璉臉上不由露出苦笑：
“這下好了，官沒當幾天，就要捲鋪蓋回鄉了……照爹那脾氣，也不知是棍棒先斷，還是我這身硬骨頭……”