與此同時。
錢龍錫府邸燈火通明，亮如白晝。
錢龍錫、韓?、成基命、李標、同氣連枝的其他在京東林人士，皆聚集於此。
哪怕府邸內外，明哨暗卡，巡邏不斷；
百餘名各家護衛家丁，守得如同鐵桶一般。
衆人臉上依舊都帶着疲憊與緊張。
只因大廳最中央，一張鋪着綢緞的紫檀木桌上，十五個精緻的小玉盒整齊排列。
裏面盛放的，正是他們耗費巨資拍得的種竅丸。
過去幾日，他們可謂度日如年，寢食難安。
之所以強忍對長生的渴望，守着仙丹不服用，就是爲了等待其他拍得者的消息??
尤其是服藥後的反應。
然勳貴集團口風極緊，東林黨人費盡心思，也只打聽到大部分勳貴都已服藥。
這足以讓他們心下稍安。
可就在成基命等人準備服用時，又有令人震驚的消息傳來：
幾個官員異想天開，將一顆種竅丸分成數份共食。
李標等人聞訊，先是驚愕，隨即生出幾分暗喜。
若此法可行，那他們東林一系手握十五顆仙丹，豈非能額外造就數十名“準修士”？
這將是何等龐大的力量！
於是，他們再次按捺立刻服藥的衝動，等待分食者的結果。
他們沒有等待太久。
那幾個分食仙丹的官員，昨夜腹中劇痛、嘔血不止，於今日同一時間暴斃而亡。
連屍體都被錦衣衛抬進了皇宮。
消息傳來，錢府大廳內一片死寂。
衆人臉上的僥倖與期盼被粉碎，取而代之的是後怕。
“好險啊！”
成基命撫着胸口，臉色發白：
“若非兩位閣老謹慎，我等怕是也已步入後塵。”
沒等從驚嚇中緩過神來，他們又收到另一個更加勁爆的消息：
駱養性率領錦衣衛，查抄了嘉定伯府邸；
周奎革爵，貶爲庶人！
“什……什麼？”
“抄家革爵？”
“那可是國丈，皇後的生父啊！”
錢龍錫滿臉駭然道：
“不過是拖欠了仙丹款項，竟至如此嗎？陛下他……他難道就絲毫不顧及皇後顏面，不顧及天家親情？”
周延儒在一旁陰惻惻地嘆道：
“陛下修仙之後，行事愈發莫測。連國丈都能說抄就抄，說廢就廢，當真鐵石心腸，視親緣如無物。”
寒意瀰漫廳堂。
侯恂見衆人如此模樣，略顯不以爲然道：
“何必如此驚慌？”
“陛下處置的，是他朱家自己的外戚，又不是我輩文臣。”
“何況周奎貪鄙無能，仗着國丈身份橫行市井，我等難道看得還少？”
“今陛下清理門戶，於國於民，未必不是一件好事。”
侯恂此話，說出了在場個別東林官員的心聲。
在大明政治生態中，文官集團經過兩百多年的發展，形成了一套穩固的權力結構。
他們通過科舉晉身，掌握大明核心權力，自詡爲國家支柱與道德標杆。
而外戚，不過依靠皇帝母族或妻族顯貴，天生是“倖進”的代名詞，必須嚴加防範。
然首輔韓?卻緩緩搖了搖頭，憂心忡忡道：
“即便如此，陛下依然太過酷烈。若對結髮之妻的生身父親，都能如此不留情面……”
他頓了頓，目光掃過在場諸人：
“東林君子，在陛下心中，又算得了什麼？”
李標遲疑着接口道：
“與周奎不同，我等可是按時足額繳納了仙丹款項的，並未違逆聖意啊。”
錢龍錫不由得發出一聲沉重的嘆息，臉上滿是無奈與憂慮：
“李大人，你看這幾日，陛下可有隻言片語的旨意傳來，告知我等該如何服用這仙丹？有何禁忌？需要注意些什麼？”
衆人皆是一愣，隨即陷入沉默。
完全沒有。
陛下扔給他們一個燙手寶物後，便不聞不問，任由他們自行揣摩。
李標又道：
“然勳貴那處，陛下似乎也未額外提點……”
錢龍錫深深地看了他一眼：
“我等連英國公、成國公是否服藥，都難以探聽分明。李大人又是何時，在勳貴中安插瞭如此得力的耳目，知曉陛下未暗中派人提點？”
李標語塞。
這時，一直撫須沉吟的成基命也開口了：
“老夫亦有類似擔憂。”
見衆人目光聚焦，他繼續道：
“回想陛下出關之初，借毛文龍屍身問話，使錢閣老免於處置。”
“彼時，老夫甚是寬慰，以爲陛下秉持公正，明辨是非，心向東林清流。”
成基命話鋒一轉，語氣沉重了些：
“然奉天門拍賣，價高者得，鼓勵文臣與勳貴外戚競相出價，將我等……”
“唉，將背後那點家底，暴露於光天化日之下，惹得盧象升那些不通世務的愣頭青，乃至許多不明就裏的同僚，對我等清流之名生出諸多非議與誤解。”
“這又讓老夫覺得，陛下對我等君子，的確有所針對。”
成基命可謂說到了衆人心坎裏。
這幾日他們聚在此處，除了共同守護仙丹，另一個難以啓齒的原因，便是尚未統一口徑：
如何向外界解釋那動輒數萬兩白銀的巨資來源？
如何維持他們多年來苦心經營的“兩袖清風”、“廉潔奉公”的集體形象？
金錢與名聲，必須兩手抓，兩手都要硬。
只因失去清譽，他們就失去了在士林中的號召力，失去了立身的根本。
良久，李標看向沉默已久的韓?，問：
“您怎麼看？”
韓?沉吟許久，緩緩開口：
“不必自亂陣腳。陛下行事固然莫測，但迄今爲止，其立威對象，並非我輩。”
錢龍錫看似稍安，仍補充道：
“但也不得不防。”
韓?聽了這話，瞥向錢龍錫：
“你已去信陪都，提醒同僚？”
陪都指南京。
錢龍錫搖頭道：
“仙緣之事，豈敢輕易落於紙筆？”
他看了兩眼桌上裝有種竅丸的玉盒，語氣複雜：
“況且過早去信，恐引來不必要的麻煩。”
此番競拍仙丹耗費的鉅萬資財，相當一部分來自東林背後盤根錯節的勢力。
若過早將仙丹詳情傳回，那些出了大力的“金主”們聞訊，必會認爲自身有權分享成果。
然仙丹數量有限，他們這些朝臣尚嫌不足，如何滿足地方金主？
最穩妥的做法便是暫且按下不表。
待他們服下仙丹，掌握仙法後，再行告知。