回到冬園，將楚鸝安置好，沈南廷在臨走的時候，嚴厲吩咐看守的僕役，必須照顧好她，然後才匆匆離開，趕去上朝。
今日早朝的議題，又是邊疆戰事。
進入寒冬，北蠻軍隊糧草不足，逐漸無力支撐，最近竟撤兵了。
這下蕭璧終於有了正當藉口，他上書蕭覆，請求返回京城。
朝堂上，原本就支持蕭璧的那一派，自然是極力爲主子呈情，而兵部的老將們，則說北蠻軍說不定是使詐，反對蕭璧回來。
只有沈南廷是中立派，一言不出。
可蕭覆卻偏偏就點了他的將：“沈愛卿，你覺得北蠻此次撤軍，是真是假？”
“這倒也不好說。”沈南廷回答得模棱兩可。
蕭覆長嘆一聲：“可真叫朕左右爲難啊，愛卿是何建議？”
沈南廷也一臉難色：“臣亦不敢妄下斷言。”
誰都不是省油的燈，誰也不願先開口做惡人。
皮球來回踢過兩輪，不甚了了。
蕭覆最後說此事還需從長計議，宣佈退朝，隨即又將沈南廷，傳至寢殿。
朝堂之上是君臣，朝堂之下是郎舅，沈南廷一進去，蕭覆便如家人般招呼：“來來來，過來烤火喫橘子。”
殿中央擺着火爐，暖意融融中，還透着柑橘的清香。
沈南廷走過去，蕭覆親自爲他拉過張椅子，他謝恩坐下。
蕭覆將一個在爐子上烤熱的橘子剝開皮，隨手分給沈南廷一半：“這是南祈剛上貢的，那裏的氣候可真怪異，這樣大冬天的，居然還產新鮮水果。”
“是啊，那裏四季溫暖如一。”沈南廷也附和了句。
蕭覆餵了兩瓣果肉入口，慢慢喫完才又說話：“你看定王如今，也到了成家立業的年紀，朕是不是也該給他塊封地，再幫他正正經經娶個王妃？”
沈南廷一愣，隨後笑着點頭：“皇上真是好兄長，爲定王殿下想得很周到。”
蕭覆望着他，也是一笑：“話說回來，南廷你也到了娶妻的歲數了。”
“我不着急。”沈南廷抬眼看着他：“我一向戎馬奔波，真娶了妻，也是空耗人家歲月，不想耽誤別人。”
“不能這樣想。”蕭覆擺擺手：“男人娶妻生子，乃是正事，你即便不爲自己着想，也要考慮爲沈家，傳宗接代啊。”
沈南廷笑笑，低頭喫橘子，再不作聲。
蕭覆卻拍拍他的肩：“你放心，此事就包在朕身上，定爲你安排一門好親事。”
“那臣……謝過陛下。”沈南廷輕聲說，垂下的眼睫，擋住眸底的怔忪。
蕭覆深望了他一眼，又將話題引回了蕭璧身上，舉着那橘瓣：“你看，就將南祈給定王作封地如何？”
“自然是好的。”沈南廷斂神點頭：“那裏百姓富庶，物產豐饒，當真是個休養生息的好地方。”
“好，那便這樣定了。”蕭覆興致勃勃，立即讓小順子備筆墨，一道賜封聖旨，頃刻而成。
“南廷你真是朕的臂膀啊，萬事有你相助，都能辦得妥妥當當。”蕭覆大笑着誇獎沈南廷。
沈南廷低眉斂目，謙虛以應：“皇上謬讚了，南廷不過是一介武夫，一切全仰仗皇上您英明神武，睿智決斷。”
兩人相互虛抬了一陣，見再無大事，沈南廷便要告退。
“你呀你，每次都是急着回家，難道家裏金屋藏嬌了不成？”蕭覆的一句玩笑話，卻引得沈南廷警覺，他哂笑：“臣那間破屋，怎藏得住嬌？”
“也是。”蕭覆頷首：“將軍府也是該修繕修繕了，成天素沉沉的，看着都沒有點生氣，到時候你娶親的時候也不喜慶。”
見又扯到了成親的事，沈南廷敷衍了兩句，就趕緊起身告辭。
蕭覆倒也沒再留，微笑着看他離去。
而沈南廷一出門，就恰巧撞到了剛回宮的聽風。
兩人目光一個交錯，沈南廷不知怎麼，隱隱覺得這個看似平凡的侍衛，眼神裏似乎透出點不尋常。
但他仍不動聲色，走出一段之後纔回頭，看向聽風的背影。
聽風也似乎有所覺察，快步進殿。
沈南廷收回目光，若無其事地繼續往前走……
回去之後，沈南廷並未將今日蕭覆所說的話告訴沈圖，而是直接回房換下朝服，便去了冬園。
“她今日可好？”他站在院外，低聲問僕役。
僕役忙巴結地笑：“奴才都照您的吩咐做了，活兒幹完了，飯菜也送過去了。”
“好生照顧着，要是再怠慢了她，我饒不了你們。”沈南廷冷聲威脅。
僕役點頭如搗蒜。
可即便是這樣，沈南廷終究還是不放心，悄然從牆外翻入院中，貼在窗邊探望。
見楚鸝安安靜靜地躺在牀上，旁邊放着飯菜茶水，這才鬆了口氣，悄然隱去。
回府用午膳的時候，他吩咐大春，讓廚娘下午用小火慢熬一罐雞湯。
當湯燉好送來，他遣退了大春，再用厚棉墊將瓦罐包好，又進了暗道，一路疾走，前往冬園。
“送進去。”他將還溫熱的雞湯交給僕役。
僕役愣愣地點頭，依令行事。送到楚鸝面前的時候，卻忍不住多了句嘴：“這是少爺剛送來的。”
楚鸝聞言一愣，下意識地抬眼，看向院中。
僕役發現自己失言，趕緊溜了出去。
可開院門的一瞬間，正好泄露了沈南廷等待的身影。楚鸝定定地望着那裏，心中有種不可名狀的感覺。
沈南廷自此，便每晚過來送湯，匆匆而來，默默而歸。
到了第五個黃昏，那僕役要出門的時候，楚鸝低低開口：“幫我對他……說聲多謝。”
僕役愣了愣，出去之後原話轉達，沈南廷眼神微愕，隨後轉過身，望着遠處的天際，輕輕笑了笑……
可就在那日之後的第二天，他卻不能來了，蕭覆招他入宮用晚膳。
他去時，沈琬也在場，如今的她，自然也是“大腹便便”，腳已經能走了，卻還是要人左右攙着，矜貴無比。
蕭覆親自將沈琬扶到鋪着厚實軟墊的榻上坐下，這才轉頭，笑望沈南廷：“你可知今日找你來，除了用膳，還有何事？”
“微臣不知，請皇上明示。”沈南廷謙恭回答。
“私下裏便不要總這麼拘謹嘛。”蕭覆拍拍他的肩膀，吩咐小順子：“去將那疊畫像拿來。”
沈南廷聞言，心忽地一沉，莫非是……
果然如他所料，那些畫像上畫的，是各色女子。
“你挑挑看，喜歡哪個？”蕭覆對他眨眼。
一旁的沈琬，此刻也明白過來，頓時呆住。
蕭覆見狀，對她笑道：“南廷和朕的年紀，相差無幾，可至今尚未娶妻，你這個做妹妹的，是不是也該多幫着他張羅張羅？”
“是。”沈琬的笑容，有些僵硬。
蕭覆便將幾張畫像遞給她：“你也替他挑挑。”
沈琬一張張地翻，腦中卻是一片空白，半晌，勉強地抿了抿嘴，以代笑意：“還是大哥自己挑吧，別人挑的，他不一定覺得閤眼緣。”
“倒也是。”蕭覆依言點頭，眼底卻有絲淡諷掠過。
沈南廷此刻，又怎有挑選的心思，略略翻過一遍，便想婉拒：“皇上，臣……”
“可是都不滿意？”蕭覆打斷他的話，笑着擺手：“無妨，不滿意這些，朕再重新給你物色，直到你滿意爲止。”
沈南廷再無話可說。
這時，晚膳已佈置好，蕭覆便招呼他與自己小酌兩杯，二人推杯換盞，酒過幾旬，蕭覆忽然拍了拍自己的頭，一臉懊惱：“朕真是忙糊塗了，怎麼忘了一個絕佳人選？王尚書……王尚書家那個才貌雙全，名冠京城的獨生女，跟你不是正好天生一對兒麼？”
原來之前都是鋪墊，這纔是正題，沈南廷終於瞭然。
王尚書是蕭覆真正的心腹，將他的獨生女嫁給自己，這安排，可真是妙。
心中暗自冷笑，沈南廷卻知道此事已容不得他拒絕，所以只以笑作答，並不多言。
沈琬卻是在袖中緊緊絞着絲帕，心如針扎。
即便她已跟了蕭覆，可聽說沈南廷即將娶親，還是覺得極不甘願。
“琬兒你覺得這門親事如何？”蕭覆卻恰巧轉頭問她。
她只得強笑：“皇上挑的，自是錯不了。”
“那好，既然你們都贊成，朕明日早朝，便下旨賜婚。”蕭覆即刻做了決定，其餘兩人默然片刻，終究還是不得不謝恩。
宴席散去之時，沈南廷和沈琬，在門口相遇，沈琬眼睛望着前方，咬牙擠出一聲：“恭喜。”
沈南廷微微頷首，告辭而去。
回到府中，已是深夜，他沒有再如往常一樣去冬園，只獨自坐在窗邊，望着月色下泛着銀光的雪花，怔然吹起烏蘇……
而次日早朝，蕭覆果然宣佈了沈王聯姻一事，文武百官，紛紛恭賀。
同時，蕭覆還提起蕭璧賜封南祈一事，說此爲他和睿王共同商議才定下的，蕭璧一派的人，看沈南廷的目光，頓時多了幾許異樣。
沈南廷也不作聲，他知道，蕭覆要讓天下人都明白，他沈南廷，是皇上的親信，只是皇上一人的親信。
大婚之日，定在過年的前一天，蕭覆還笑說，民間有句俗話，叫娶個媳婦兒好過年。
沈南廷只苦笑，恐怕今後，是年年都不好過。
而賜婚的消息一公開，自然很快傳回了沈府。
沈圖得知之後，氣得臉色鐵青，待沈南廷一進門，便將他叫進夏園，大發雷霆：“你怎麼能娶王家的人？你不知道他王蹇，就是某人的一條狗嗎？”
“知道。”沈南廷將披風解下來隨意地搭上椅背，淡淡地回答。
“那你還應允這門婚事？”沈圖吼道。
“你覺得拒絕得掉嗎？”沈南廷反問：“就如當時的沈家軍被分走一事，這分明是他有意爲之，可誰能更改，是我，還是你？”
“你……”沈圖指着他，手直髮抖。
“去籌備婚事吧，我累了。”沈南廷坐下來，微閉上眼，下了逐客令。
沈圖瞪了他半晌，終於一跺柺杖離去。
沈南廷長長地嘆出一口氣。
他要成親了，呵，他曾經以爲，自己這一生都不會娶妻。
畢竟最想娶的那個人，他親手將她送給了別人。
而如今，他馬上將要娶一個陌生人。
心裏有種鈍鈍的悶，無法排解，無力發泄。
猶豫了一會兒，他站起來，進了隔壁的書房，開啓暗門……
今日的冬園，被白雪覆蓋，分外淒冷荒涼。
他也不知道自己爲什麼，這個時候特別想去楚鸝的小院裏坐一坐，和她說說話，哪怕她不說，只聽也好。
腳步遲疑地走到院外，他站了許久，終於還是推門進去。
見到沈南廷的一剎那，楚鸝並未表現出排斥，只是安靜地望着他。
他煩躁的心，在她這樣的眼神中，慢慢靜下來。
或許，這就是他想要到這裏來的理由，她身上有某種特質，能讓人覺得安心。
在牀邊的木椅上坐下，他垂着頭，輕輕說了聲：“我要娶妻了。”
她並沒有如其他人一般說恭喜，只是默然地等他繼續往下說。
“我不情願，一點都不情願。”這是他第一次，在別人面前，直白地說出自己的真實心意。
半晌，楚鸝開口，聲音很低：“你還愛她？”
沈南廷震驚地抬頭望着她。
“那天晚上，我躲在浴房，都聽見了。”楚鸝的敘述，簡單而平靜。
本難以啓齒的祕密，驟然被窺破，他初時不知所措，過後卻又忽然覺得輕鬆。
“是，我曾經很愛她。”他竟坦然承認，連他自己，都覺得有些不可思議。
“那爲什麼當初要放棄呢？”她目光澄澈，裏面並不含鄙視。
“我和她……至少名義上是兄妹，不可能在一起。”他苦笑：“而皇上賜婚，我們更是無力違抗。”
提到沈琬，自然不能不想起蕭覆，楚鸝低垂睫毛，避開視線，掩飾心中的苦楚。
“其實說到底，還是我捨棄了她。”沈南廷低低一嘆：“無論有什麼樣的理由……”
這句話突然觸動了她心底的那根弦，顫得一疼。
她想起了那一夜，蕭覆離開時，她的絕望。
不怪他，或許，他根本不知道自己是誰。
可如若真是那樣，那麼他暗夜中所有的溫柔熱烈，便全都是給別的女人的，即使只是演戲，也真實得足以讓她，心痛如割。
不想了，這些事……不能想了。她的指尖緊緊摳住被角，強迫自己從思緒中走出。
室內一片死寂，兩個人都凝望着窗外飛揚的鵝毛大雪，久久怔神。
不知道過了多久，沈南廷站起來一笑：“算了，我去給你做飯吧，反正我也沒喫。”
說完他便去了廚房，楚鸝在這邊，聽着隔壁鍋碗瓢盆的響聲，眼神悵惘。
她以前怎麼也想不到，如今留在她身邊照顧她的，竟然會是這個原本勢不兩立的人。
而那夜的聽風，突然來到沈宅，是來找她的麼？是不是……他派來的？又或者，去的目的，根本不是她，他們也許以爲，她早就死了……
心裏又起了疼痛，她披衣下牀，去給沈南廷幫忙，以轉移情緒。
他見了她，忙過來攔阻：“快回牀上躺着。”
她不語，擦淨了手，拿過他手裏的勺子，半探着身子炒菜。
他拗不過她，只得緊張地站在她身旁守護，如臨大敵。
一盤木耳炒肉，一盤蒜末雞蛋，極其簡單的兩樣菜，沈南廷卻喫得特別香。喫到一半，他忽然想起以前有一次去蕭覆殿中，看見內侍送來楚鸝做的菜，他當時也在心裏感嘆過蕭覆的好運。
想不到現在，這好運還能降臨在自己的頭上。
“你笑什麼？”楚鸝的聲音，讓他回神，他摸了下自己的嘴角，才發現是翹着的，乾笑了一聲：“哈，就是覺得……很好喫。”
楚鸝看着他狼狽的表情，微微抿了抿脣。
“我想你笑起來的時候，一定很好看。”沈南廷這句話忽然脫口而出，頓時，只能趕緊跑去盛飯，以避免尷尬。
再回來時走到門口，他看見楚鸝望着他，緩緩綻開一個笑容。
彷彿是冰天雪地間，忽然盛開了鵝黃色的迎春花，那般動人。
他一時呆住，呼吸抽緊。
楚鸝卻又在頃刻間，收了嘴角，繼續喫飯，跟什麼也沒發生過一樣。
沈南廷回過神來，不禁失笑，走過去戲謔：“這是給我幹活的獎賞，還是對我心情的安慰？”
楚鸝不搭理他。
“好吧，無論是哪樣，我都收下，謝謝你。”他也溫暖一笑，如和煦的春風。
留到傍晚，爲她將湯燉好才走，他在窗外向她揮手告別，她點頭目送他遠去。
他的腳步，變得比來時輕盈了許多……
日子過得飛快，轉眼便到了沈南廷的娶親之日。
蕭覆除了賞賜大堆寶物，還親自前來觀禮。
而沈家這一次，並未將新房設在夏園，而是設在了沈南廷以前居住的春園。
張燈結綵，到處一片喜氣，沈南廷穿着鮮紅的新郎服，牽着同樣鮮紅的紅綢，另一端，便是今日的新娘，王家獨女錦鸞。
鸞本爲鳳之配，王尚書當年起這名字時，未必不是存了更高的期盼，可如今蕭覆既已指婚，也只能斷了念想。
好歹沈南廷如今也是王爺，又是國舅，不算太虧。
三拜成禮，便該送入洞房。
在衆人的簇擁下，沈南廷與錦鸞被推入了房中，外面的人還刻意關上門，一片鬨笑。
沈南廷猶豫了一下，纔拿起金秤桿，挑起新孃的蓋頭。
果然是一張明豔若桃李的面容，不負盛名，可沈南廷的笑容依然淺淡。
對面的人，羞澀地緩緩抬起眼，只是一瞥，便紅了臉垂下頭，不敢再看他。
沈南廷走到桌前，倒了交杯酒，遞給她一杯，她接的時候觸到他的指尖，更是嬌羞。
臂環着臂喝完了酒，按理便是同喫喜餅，沈南廷的眼神凝注在盤中片刻，才慢慢拿起一塊。
錦鸞臉已經通紅，移近身子輕咬上喜餅，羞不可抑。
漸漸地，隨着喜餅越來越小，兩人的脣也越來越近。
沈南廷閉上了眼，心中一嘆，吻上了她的脣，門外偷窺的人們，立刻響起了歡呼。
但只是輕觸了一下，他便不着痕跡地抽身退開，輕聲說了句：“小姐，冒犯了。”
她聽見這個稱呼，頓時一怔，睜開眼睛望着他，卻發現了他溫柔眸底的清冷。
咬了咬脣，她終是鼓足勇氣問出了口：“王爺是不是……不喜歡臣妾？”
沈南廷笑了笑：“我們尚是第一次見面，說喜歡未免爲時過早。”
她的眼神在那一刻閃過悵惘，卻什麼也沒說。
沈南廷也沒再言語，隨後出去招呼賓客，一到大廳，蕭覆便笑眯眯地問他：“可滿意朕給你挑的這門親事？”
“十分滿意，謝皇上聖恩。”沈南廷跪拜行禮。
蕭覆將他扶起來：“今天你纔是主角，不用這麼多禮數，趕緊陪客敬酒去吧。”
沈南廷謝恩起身，過去挨桌敬酒，蕭覆坐在上位，也偶爾端起酒杯，遙遙相祝。
皇上都如此賞臉，衆人自然都開懷痛飲，到最後一個個醉得東倒西歪。
蕭覆也似醉意醺醺，招呼小順子過來，說自己要如廁。
有沈家的人，忙過來引他們去淨房。
到了門口，蕭覆說不要外人伺候，只由小順子扶着進去。
比了個噤聲的手勢，蕭覆便利落地從後窗翻出，小順子驚得目瞪口呆，卻不敢出聲。
蕭覆的身影，瞬間消失在黑暗裏……
他要去的地方，自然是夏園。
事先便已找暗衛畫過地圖，他即使從未來過，也是熟門熟路。
很快，他便到了書房的屋頂之上。
探看之後沒有異樣動靜，他即刻躍入屋內，手沿着牆一點點摸索，看有無機關。
逐漸來到壁櫃處，他看着空蕩蕩的木架沉吟片刻，正打算伸手挪動，卻忽然聽見有東西破窗而入的聲音。
他即刻回頭，發現是一隻雕，直撲他而來。
閃身躲過，他並不打算傷它，以免露出端倪，引人懷疑。
可雪靈卻是不依不饒，再度從背後襲來。
避無可避，他只好出手，用兩成功力擊向它。
它的身形一滯，往下栽去，可此雕畢竟非凡物，在空中翻了兩翻竟又振翅而起，硬是用尖爪，抓傷了蕭覆的右手手背。
而這時，遠處忽然傳來一聲唿哨，那雕瞬間羽毛一抖。
雕的主人來了。
蕭覆神情一凝，未免暴露身份，不再戀戰，迅速離開。
返回淨房時，見小順子正哭喪着臉，指着門外，用口型告訴他，已經催過兩次。
蕭覆點點頭，搭着他的肩出門，裝醉回到大廳。
而此時，沈南廷也過來了，步子踉踉蹌蹌，似也喝多了。
“皇……皇上……您早些回宮……安歇吧。”他像是醉得話都說不清了。
“好……南廷……”蕭覆也一臉癡笑：“你去過……洞房花燭……燭夜……”
“扶少爺進房，送皇上及各位貴賓。”一個蒼老的聲音在門口響起，正是稱抱恙而一整天都沒怎麼出現的沈圖。
他招呼着大春過來扶沈南廷回去，自己則畢恭畢敬地過來送蕭覆，在躬身行禮的時候，目光卻微微轉向蕭覆的右手，卻被寬幅的袖口，擋住了視線。
蕭覆依舊兩眼迷濛，嘴裏只喃喃嚷着回宮，小順子扶起他出門，上了馬車離開。
被送入洞房的沈南廷，亦似醉如一灘爛泥，倒在牀上便不省人事。
“有勞夫人費心了。”大春訕訕地笑着退出。
錦鸞望着沈南廷半晌，走過來爲他脫了鞋，蓋好被子，自己卻在燈下，坐了半宿。
天將亮時，沈南廷睜開眼睛，望着趴在桌上睡着了的錦鸞，走過來輕輕推醒她：“去牀上睡吧。”
不等她說話，他便已出了新房。
她怔怔地坐着，聽他的腳步聲，在門外遠去消失，最後苦笑了一下，上牀去躺在他方纔躺過的地方，閉上眼睛……
而沈南廷剛一回到夏園，推開門便看見沈圖，正端坐在房內，冷冷地盯着他：“你總算沒醉死在溫柔鄉里。”
沈南廷笑了笑：“你放心，無論何時，我都是清醒的。”
沈圖的眼神，這才緩和了些，沉聲道：“昨晚有人進過書房。”
“是誰？”沈南廷反問。
“應該是他。”沈圖摸了摸鬍鬚：“昨夜雪靈，抓傷了他的右手。”
“是麼？”沈南廷笑了笑：“今日進宮，我去看看。”
“上次的人，會不會也是他？”沈圖又問。
沈南廷的眼中，閃出幽光，聲音緩慢低沉：“也許是……也許不是……”（未完待續）