端午節那日，葉棠採說好去找齊敏賠錢。
歇了一天，五月初七，這天中午喫過飯，葉棠採就讓慶兒趕車，帶着秋桔和惠然出門。
城北和城西是兩端，光坐馬車就要坐半個時辰。
天氣越來越熱，坐在馬車裏，葉棠採直搖扇子，秋桔也給葉棠採搖扇子。
“好熱哦。”葉棠採嘟了嘟嘴，她最怕熱了，已經熱得雙頰燻紅，雖然如此，但她卻不愛出汗。
“到了六七月會更熱，不知褚家有沒有冰。”秋桔很是擔心。
“該是有的吧！”惠然說，“褚家現在窮是窮。但以前可是數一數二的豪門權貴，家裏一定建有冰窖，冰這玩意在夏天稀罕，但在冬天到處都是，只要家裏有冰窖，那就能藏了，也不過多費些勁而已。”
正聊着，馬車已經到了城西。
秋桔上次來過，從窗口伸出頭來指路，不一會兒，馬車就停到了一條仄陰的小巷裏。
幾人跳下馬車，葉棠採四周看了看，只見周圍全都是破敗的小院。
秋桔走到其中一間小院，敲了敲門。
“誰呀？”裏面傳來齊敏的聲音。接着，門就被吱呀一聲打開，齊敏看到站在門口的葉棠採，便是一怔：“是你？”
“是啊，來給你送錢。”葉棠採笑着說。
“爲什麼給我送錢？”齊敏不解。
“不請我進去？”
“請進來吧。”齊敏立刻讓了道。
葉棠採和秋桔惠然跨進院子，慶兒卻拉着馬鞭一臉苦色：“這門檻建得好高呀，馬車拉不進。”
“你到外頭等着吧！”葉棠採說。
慶兒說：“那我把馬車拉街口那棵大樹下吧！”
說完，慶兒就拉着馬車離開。
葉棠採主僕三人進屋，只見是一座小小的院子，只得一間堂屋和兩間廂房，廚房是搭在院子裏的。
院子有一棵大大的棗樹，樹下是一張四方木桌。
天氣熱，齊敏沒有請葉棠採入屋裏坐，讓坐在樹下。
齊敏上了茶，就問：“你說給我送錢？”
“是啊！”葉棠採拿出一個錢袋子來，然後說明原因。
齊敏聽着就恍然大悟，接着哈哈大笑：“原來如此。因着你二叔二嬸報復我，所以這半個月我才一直虧錢的？”
葉棠採點了點頭：“這裏的錢，不知夠不夠。”
齊敏打開錢袋子，發現一錠大大的銀玩寶，並兩個小元寶，接着便是一些零零散散的碎銀，這樣一掂量，差不多有一百兩銀子。
齊敏雙眼閃閃發光，咯咯一笑：“當然夠了！這該能熬到明年春闈了。”
葉棠採笑道：“齊姑娘是陪着昨天那位楚公子來京趕考的？”
齊敏點頭。
葉棠採說：“那就祝楚公子早日金榜題名。”
“承你貴言。”齊敏很開心，然後走到廚房揣來西瓜。
葉棠採喫過西瓜，又聊了一陣，見天色不早了，就辭行。
幾人出了小院，只見馬車停到遠處一棵樹下。慶兒正橫坐在馬車前面睡覺。
“慶兒！慶兒！”秋桔叫了幾聲，可能太遠，他聽不太清楚，仍然在睡覺。
“咱們走過去吧，也沒幾步路。”葉棠採說。
幾人朝着路口而去。
這時身後突然響起一陣陣羅鼓和瑣嗩聲。
葉棠採三人回頭，只見一支迎親隊正吹吹打打地走過來。一邊走，還一邊放鞭炮，撒着喜錢喜糖，引得一羣百姓追着迎親隊不住地哄哄搶。
“姑娘小心。”秋桔和惠然連忙擋到葉棠採面前，站到邊邊上。
“砰砰砰砰——”一串又一串鞭炮扔出來。
“唔……”秋桔和惠然被這鞭炮薰得直捂鼻子，眼淚都出來了。
“咳咳咳……”秋桔一邊咳一邊罵：“什麼鞭炮啊，也太薰人了吧！姑娘，你要不要緊？”
回過頭，卻不見葉棠採。
“姑娘？”秋桔一怔，四周看了看，還是不見，她連忙拍着惠然：“姑娘呢？”
“唔……”惠然被那些鞭炮薰得眼睛都紅了，不住掉淚：“姑娘怎麼了？”
“姑娘到哪裏了？”秋桔急道。
迎親隊和搶喜錢喜糖的百姓早就拐過了街口，消失不見了。
小巷恢復剛纔的平靜，但秋桔和惠然卻怎麼也不能平靜下來。
“秋桔，惠然！”這時慶兒趕着馬車過來，打着哈欠：“剛剛睡着了，被那迎親隊吵醒。”
一邊說着馬車已經停到了秋桔和惠然跟前。
“姑娘？”秋桔連忙爬進車廂裏，卻還是不見葉棠採。
“怎麼了？姑娘不是跟你們一起麼？怎麼跑進馬車上找人？”慶兒感覺不對，白着臉說。
“姑娘……剛剛還在的，突然不見了！”惠然急道。
“怎會不見的？是不是被那鞭炮薰跑了？”慶兒急道：“是不是回那個齊姑孃的院子了？”
秋桔和惠然連忙慌慌張張地跑向齊敏的院子，然後不住地拍門：“齊姑娘！齊姑娘！”
不一會兒，齊敏就開門：“你們怎麼回來了？是不是漏了什……”
“我家姑娘呢？是不是回來了？”秋桔急得幾近尖叫出聲，一邊說一邊往屋子裏闖。
齊敏一怔：“你家姑娘沒有回來。”
“不可能的……姑娘怎麼會不見了？”
“咱們快到外面找找吧！”齊敏臉色鐵青：“我聽講，最近有少女失蹤。”
秋桔和惠然腦子一暈，這是說，她家姑娘被人販子給拐了？
幾人急得眼都紅了，由着齊敏領路，到處找，但怎麼可能找得着。
“咱們還是快去報官吧！”齊敏急道。“聽說最近官府也在搜查人販。”
“我們早就該先報官的！”秋桔哭了起來。
“走！”秋桔和惠然跳了上馬車，慶兒立刻甩起馬鞭子往城中衝去。
馬車上，惠然說：“一會兒到靖安侯府，慶兒你放我們下去，我們要告訴老太爺，讓他再去給府尹打一聲招呼。慶兒你直接去衙門，告訴府尹人販子在城西出沒！”
慶兒點頭，狠狠甩着馬鞭子。
馬車趕得飛快，兩刻鐘左右。先到了城中的靖發侯府，慶兒放下二人，就趕向衙門。
秋桔和惠然來到靖安侯府的角門，守門的小廝自然認得她們，看到她們紅着眼就笑道：“唷，秋桔和惠然怎麼紅着眼過來了？被大姑奶奶攆了？”
“嘴賤！開門！”秋桔氣得狠狠推了他一下。
那小廝一個踉蹌，秋桔和惠然就奔了進去，進去安寧堂。
苗氏和葉玲嬌正在西次間裏做刺繡。
苗氏端着茶盞的手突然頓了頓：“我怎麼聽到秋桔的聲音？”
葉玲嬌抬起頭，果然聽到外面秋桔一邊叫着老太爺，一邊噔噔噔的腳步聲。
“老太爺！老太爺！”秋桔和惠然衝了進來。
“棠姐兒回來了？”葉玲嬌看着二人帶着一身汗水和熱氣，皺了皺眉頭。
秋桔嗚地一聲哭了起來：“老太太，我家姑娘不見了……剛剛在城西見友人，出到巷子，遇到一支迎親隊，我們被鞭炮薰得睜不開眼，等緩過來發現姑娘不見了……有人說，最近有人販子出沒……”
“什麼？”葉玲嬌驚叫着站了起來。
“咱們快去找老太爺吧！”苗氏皺了皺眉，“老太爺在外書房，走。”
說着站了起來，四人便這樣出了安寧堂。
“我去告訴太太。”秋桔要轉身離開。
“你告訴她也沒用啊！她一個婦道人家懂什麼？沒得多一個人擔心。”苗氏呵斥一句。
一邊說着，幾人已經出了內儀門。
外書房裏，葉鶴文正拉着添香要親嘴，突然聽到外面的劉二叫了一聲：“老太……”
“老太爺！”秋桔已經不管劉二攔了，轟地一聲推開門。
然後苗氏和葉玲嬌等人就看到抱在一塊的葉鶴文和添香，苗氏那略微尖削的臉唰地一聲，全黑了。
葉鶴文也是老臉唰地一聲黑了，連忙站起來，背過身去。
添香哪還有臉留，一邊整衣衫一邊衝了出去。
“你們過來幹什麼？”葉鶴文冷喝一聲。
“老太爺，姑娘不見了。”秋桔和惠然嗚嗚哭着，跪了下去。
“爹，聽說最近有人販子出沒，棠姐兒在城西不見了。”葉玲嬌急紅了眼。
葉鶴文一怔，他的大孫女被人販子給拐了？葉鶴文只感到一個頭兩個大，這個孫女，怎麼整天鬧騰作妖！
“老太爺，你快去跟府尹說一聲吧！”秋桔哭着說。到底是侯爺，若說了，至少會着急一些。“也帶些人出去找！”
“行啦！行啦！”葉鶴文厭煩地擺了擺手。因着剛纔的事情被撞了個正着，很是沒臉，只想離開，倒是急急地往外走了：“劉二，備車！本侯親自去一趟。”
一邊走一邊回頭說：“這事不準再告訴別人了！”
雖然這個孫女已經嫁了，但若傳出被人販走了，找不回來倒好，若真找回來了，也會被人說污了身子，到底是葉家女，也丟了他們靖安侯府的名聲。
秋桔和惠然含淚點頭。家裏最有能力的也只有老太爺了，再告訴別人也沒用啊！至於褚家，若老太爺都不頂用了，褚家還頂個屁用！
葉鶴文走到垂花門外，上了車，一直往衙門而去。
來到衙門，卻見不到府尹，只得師爺過來迎，葉鶴文一打聽才知道，府尹正帶兵去抓人販子去了！
師爺悄聲跟葉鶴文說：“最近人販子十分猖獗，好幾位世家之女都不見了，皇上很生氣，着令上官統領並府尹大人務必捉拿這窩販子。”
葉鶴文聽着，便放心了，既然上面重視，也用不上自己了。
“怎麼了，侯爺過來，莫不是府上千金……”師爺瞟了葉鶴文一眼。
“放屁，本侯府上的姑娘個個好好的在家呢。”葉鶴文可不想承認自家孫女也被抓了，只道：“聽得有人說，城西有人販出沒，所以來告知一聲。”
師爺哦了一聲：“那就謝過侯爺來通報。剛纔也有一名少年來通報，說販子在城西。我們已經派人去通知上官統領和府尹大人。”
葉鶴文點了點頭，這才轉身離開。
葉鶴文回到家時，慶兒已經到靖安侯府把秋桔和惠然接走了。
惠然說，也該回去通知三爺一聲。
但回到穹明軒，卻不見褚雲攀，連留家的予翰都不見了。
秋桔和惠然只得在家焦急地等消息。
……
昏昏沉沉之中，葉棠採只覺得自己在一輛馬車上，一巔一巔的，她腦子沉重，跟本就掙不開眼皮。
當時迎親隊路過，她被秋桔和惠然擋到後面，鞭炮聲和喜樂聲又吵。突然有人從身後捂住了她的嘴鼻，她就失去了意識。
等到現在纔有一絲清醒。
“這個小孃兒真是美，簡直是極品！咱們沒白費這麼多心思。”車廂外傳來男人粗糙的呷笑聲。
“前兒個在碧水樓外就瞧中了，咱們跟了兩天，以爲沒機會，不想今兒她又出門了。真是自投羅網！”
車廂裏的葉棠採聽到這話，腦子又暈了暈。
端午那天，葉承德也以有人販子爲藉口讓葉筠送她，她還以爲葉承德只急着讓葉筠拿血玉盤景而胡扯出來的，不想，居然真的有人販！
而且這些人販好像早就盯上了她，只是一直沒機會下手，今天她卻出門了……
腦子的昏沉再次襲來。
葉棠採全身無力，但她還是狠狠地咬內脣，讓自己儘量保持清醒。
那種感覺不真實，像被鬼壓牀一般痛苦。
人販以爲她無力再動，所以沒綁着她。她一點點地挪動着自己的手，最後從頭上拔下一支釵來，微微向上一仰，滑進了袖囊之中。
她努力地想讓自己再多動一點，若現在能跳車的話，就再好了。
“噓！”外面突然一聲冷喝，馬車停了下來。
葉棠採心裏一驚，不敢再動。
馬車的簾子被掀開，葉棠採只感到自己被拽了起來，然後搭到肩上被扛了出去。
“先關兩天，最近那羣狗官兵查得很嚴。”沒有扛人的人販子說。
葉棠採跟本睜不開眼，只感到那人走民好一會，接着把她扔了出去。
“頭上的東西要全都摘乾淨！”剛纔的人販說。
粗糙聲音的人販應了一聲，然後她頭上的東西金簪等物全都被扯去。